- Никаких "но", Хейлигер. Отправляйтесь к себе. Это приказ.
- Хорошо, - биолог поднялся со стула. - Я подчиняюсь. Что вы намерены
делать с этим чудовищем?
- Каким чудовищем? - не понял Плэйтон.
- С так называемым, - Хейлигер мотнул головой в сторону приемной, -
дежурным офицером.
- Вон вы о ком! - Плэйтон чуть заметно пожал плечами. - Пока ничего.
Соберемся утром, тогда и решим, как с ним поступить. Надеюсь, он никуда не
сбежит до утра.
- Как знать, - многозначительно изрек Хейлигер. - Вы очень многим
рискуете, полковник.
- Ну, не так мрачно, Хейлигер! - улыбнулся Плэйтон и через стол
протянул биологу руку. - Спокойной ночи.
После ухода биолога Плэйтон внимательно прослушал запись и удрученно
покачал головой. Биолог был явно не в своем уме.
Снова включился аппарат внутренней связи.
- Господин Стэнли просит его принять, - сообщил капитан.
- Ну и ночка! - вздохнул Плэйтон, поднимаясь из-за стола.
Он встретил физика возле двери. Поздоровался за руку.
- Рад видеть вас, Эдвард.
- В самом деле? - В отличие от Хейлигера, Стэнли был абсолютно спокоен.
- Что же вы не спросите, с чем я пожаловал?
- С чем вы пожаловали, Эдвард?
- С вопросом. - Стэнли подошел к столу и бесцеремонно взял сигарету из
пачки. - Не возражаете?
- Курите, Эд.
- Благодарю.
Физик закурил и вопрошающе посмотрел в глаза Плэйтону.
- Что вы намерены делать, полковник?
- Не посоветовавшись с вашей святой троицей, - ничего.
- "Святой!" - усмехнулся физик. - Положим, святостью от нас и не
пахнет.
Он обвел взглядом кабинет и понимающе кивнул.
- Ладно. Не хотите отвечать, не надо. Я, собственно, просто проходил
мимо. Увидел свет в окнах, ну и забрел на огонек. Почему бы вам не
пройтись по свежему воздуху, Плэйтон? Погода чудесная. А тут у вас хоть
топор вешай. Идете?
- Уговорили, - кивнул Плэйтон.
Ночь и в самом деле была великолепная. Пряный аромат увядающих листьев
ощущался на воздухе острее, чем в комнате, словно многократно усиленный
знобящим холодком приближающейся зимы. Музыка звучала громче, мрачно
величественная и торжествующе скорбная.
- Бетховен? - предположил Стэнли. Они шагали по тротуару под черными на
темно-фиолетовом фоне неба кронами деревьев.
- Брамс.
- Вы уверены?
- Да. - Плэйтон отвел от лица ветку. Листья были холодные, чуть
влажные. - В детстве из меня пытались сделать музыканта. Потом юриста. А
получился военный. - Он грустно усмехнулся. - Это "Немецкий реквием".
- Реквием? - переспросил физик. - Подходящая музыка, ничего не скажешь.
Так что вы намерены делать, Плэйтон?
- Почему это вас так волнует?
- Будто не знаете.
- Представьте себе, нет.
- Да ладно вам, Плэйтон! Подписка подпиской, а хоронить это дерьмо нам
с вами.
"Подписка? - насторожился Плэйтон. - Подписка, подписка... Что-то
новое. Какие тут могут быть секреты? Пресса вовсю трубит о пришельцах.
Розенблюм строит глазки репортерам. Странно..."
- Ну, что же вы молчите?
- Думаю.
- Было бы над чем! - проворчал Стэнли. - Поиграли в пришельцев и
довольно. Пора закругляться.
- Генерал Розенблюм того же мнения.
- Тем более.
- Требует в течение двенадцати часов отыскать базу пришельцев и
разнести в пух и прах. В Пайнвуде объявлена готовность номер один.
- Подвезли контейнеры? - оживился физик. - Наконец-то!
Они миновали контрольно-пропускной пункт и зашагали по лесной дороге.
Под ногами мягко пружинили опавшие листья.
- Какие контейнеры? - негромко спросил Плэйтон. - По-моему, мы говорим
о разных вещах, Эдвард.
- По-моему, тоже. - Физик остановился. - Не пойму только, зачем вам это
нужно. Разве генерал не предупредил вас?
- О чем?
- Обо мне и Хейлигере.
- Конкретно о вас - нет.
- Та-ак... - Стэнли растерянно переступил с ноги на ногу. - Но вы,
надеюсь, осведомлены об истинном положении дел на полуострове?
- Конечно. И я информировал вас о нем на утреннем совещании.
- Веселенькое дело! - Стэнли шагнул к Плэйтону, испытующе вгляделся в
его лицо. - Признайтесь, Плэйтон, вы разыгрываете меня?
- С какой стати мне вас разыгрывать?
- Непонятно. - Физик провел ладонью по лицу, словно вытирая пот.
- Что вам непонятно? - все так же негромко спросил Плэйтон.
- По-видимому, случилась накладка, полковник. Кретины из Министерства
обороны забыли, а может быть, просто не удосужились ввести вас в курс
дела.
- Какого дела? - игра в вопросы-ответы начинала действовать на нервы.
- История с пришельцами - сплошной блеф, Плэйтон. Произошел взрыв на
секретном ЦПП. Причина, как это ни чудовищно, никого не интересует.
Правительству куда важнее упрятать концы в воду до того, как сюда нагрянут
эксперты из МАГАТЭ: центр-то нигде не зарегистрирован.
Вот они там в верхах и засуетились. Скормили обывателю сказочку о
пришельцах. А чтобы выглядела убедительнее, наскоро сколотили
правительственную комиссию с готовой программой: отыскать пришельцев,
вступить в контакт, выяснить, зачем пожаловали. И, если не с добром,
уничтожить.
Стэнли глубоко вздохнул.
- Все это, конечно, бред собачий, но в обстановке всеобщего ажиотажа
сойдет; людям сейчас не до рассуждении. А тем временем в Пайнвуд доставят
контейнеры с жидким бетоном и с помощью ракет забросают ими то, что
осталось от ЦПП. Так забросают, чтобы ни одна собака не докопалась, что
захоронено под горой затвердевшего бетона.
- Что значит ЦПП?
- Центр по производству плутония. А вы что - не знали?
- Представьте себе, нет.
- Странно. Ну а теперь-то вам все понятно, Плэйтон?
- В общих чертах.
- И то хлеб. - Физик похлопал себя по карманам. - Закурить дадите?
Огонек зажигалки высветил резко очерченный подбородок, впалые щеки,
темные провалы глазниц. Стэнли жадно затянулся и медленно выпустил дым.
- Так что миссия наша подходит к концу. Десятка три залпов по ЦПП,
денек на то, чтобы схватился бетон, проверка на месте - и можете
рапортовать своему другу Розенблюму.
- Другу? - переспросил Плэйтон.
- Слышали бы вы, как он распинался по вашему адресу! "Мой старый друг,
кадровый офицер, опытнейший специалист". Послушать Розенблюма - не ему, а
вам следовало бы носить генеральские погоны.
- Если я правильно вас понял, - Плэйтон достал сигарету из пачки и
принялся разминать ее, - исчезновение солдат, показания очевидцев, пропажа
детей - все это фикция?
- Ну конечно! - Физик коротко рассмеялся. - Параллельно с нами работают
специальные группы. Они-то все и организуют.
- Тогда, - Плейтон вдруг ощутил во рту нестерпимую горечь, - я
поздравляю вас, Стэнли. Вы прекрасно разыграли роль убитого горем брата.
Только вот вопрос, перед кем вы ее разыгрывали?
- Не догадываетесь?
- Нет.
- Я был о вас лучшего мнения, полковник. Вы, что, не знакомились с
личными делами членов комиссии?
- С вашим - да.
- А с остальными?
- Не дошли руки.
- Ну так знайте: личного дела Маклейна у вас нет. Вместо него должен
был приехать профессор Лунц, но перед самым вылетом старика хватил инфаркт
и его заменили Маклейном. На инструктаж времени не оставалось, так что он
пребывает в полном неведении.
- А жетон? - жестко спросил Плэйтон. - Вы приготовили его заранее, не
так ли?
- Вы неподражаемы, Плэйтон! - расхохотался физик. - Не было никакого
жетона!
- Как не было? - опешил полковник. - Я видел его собственными глазами.
- И все-таки его не было. Дело в том, Ричард, что Хейлигер -
экстрасенс. А они и не такое умеют.
- Так... - Плэйтон наконец закурил, машинально, не ощущая вкуса. Если
Стэнли говорит правду, то и визит Маклейна, и его рассказ, и феномен,
наблюдавшийся с Дитрихом, обретают под собой реальную почву. Остается
необъяснимым то, что он, Плэйтон, видел в казарме. Но если Хейлигер
экстрасенс, то почему бы ему не подшутить над старым воякой? Наверное, так
и есть, иначе куда могло подеваться удостоверение Стэнли? С этим, стало
быть, тоже более или менее ясно.
Плэйтон вдруг ощутил огромную, ни с чем не сравнимую усталость.
"Пропади все пропадом, - подумал он с тупым безразличием. - В конце
концов, я всего лишь исполнитель. И мое участие в комиссии такая же липа,
как и все остальное. Старая крыса Розенблюм даже не посчитал нужным ввести
меня в курс дела..."
И все-таки что-то не укладывалось в схему, нарисованную физиком.
- Эдвард, - полковник кашлянул, прочищая горло. - Вы уверены, что все
обстоит именно так?
- Не пойму, куда вы клоните.
- У вас не возникает никаких сомнений?
- Сомнений? - задумался физик. - А в чем именно?
- Перед вами у меня был Хейлигер.
- Любопытно, - заинтересовался Стэнли. - И что он?
- Уверяет, будто нащупал космический корабль пришельцев.
- Вот как? И что же он предлагает? Всадить в него контейнер с бетоном?
- Для начала арестовать Крейна.
- Какого еще Крейна?
- Моего дежурного офицера.
- Господи! Этот-то тихоня чем ему не угодил?
- Уверяет, что Крейн пришелец.
- В каком смысле?
- В прямом. И даже потребовал, чтобы я записал его заявление на пленку.
- Он что, рехнулся?
- Вначале мне тоже так показалось.
Стэнли пристально взглянул на полковника.
- Неужели вы всерьез допускаете, что...
- Не знаю. Единственное, в чем я убежден, это в том, что я зря впутался
в эту историю. Хотя, что от меня зависело?
Казалось, физик его не слышит.
- Вы полагаете - Хейлигер прав?
- А почему бы и нет?
- И что ЦПП взорвали пришельцы?
- А почему бы и нет? - повторил Плэйтон. - Хейлигер, правда, этого не
утверждал, но за последнее время я здесь такого насмотрелся и наслышался,
что меня уже ничем не удивишь. Было официальное сообщение о неопознанном
объекте в космосе?
- Да, но...
- Было или нет?
- Ну, было.
- И что он рухнул где-то в этих краях?
- Да.
- А тогда почему не предположить, что это была диверсия?
- Ну, знаете! На это даже наши ультра не решились.
- И почему он шлепнулся именно здесь, а не у русских? И прямехонько на
секретный ЦПП?
- Да не было никакого космического объекта! - взорвался физик. - Я же
вам человеческим языком объяснил. - Не бы-ло! Вранье все это!
Но полковника не так-то легко было остановить.
- И где гарантия, что не пришельцы или не красные подсунули мне в
качестве дежурного офицера своего агента?
Стэнли восхищенно присвистнул.
- А вы, я смотрю, не промах, Плэйтон! Выходит, Хейлигер решил
переплюнуть этих болванов из правительства? Пропади он пропадом этот
секретный центр, пусть горят голубым огнем те, кто скрывал его от МАГАТЭ.
Он, Хейлигер, в одиночку раскрыл заговор против нации! Разгадал и сорвал
агрессивные планы красных и их космических единомышленников! Молодчина
Хейлигер! Кандидат в национальные герои!
- Поговорим серьезно, Стэнли. Вы действительно не находите ничего
странного во всей этой истории?
- А тут и искать не надо. Странного во всей этой истории столько, что
голова кругом идет. Начать хотя бы с того, что в результате взрыва всегда,
- я подчеркиваю, - всегда образуется грибовидное облако. В этот раз его
практически не было.
Дальше: уровень радиации. Вначале он был таким, как и следовало
ожидать. Но только вначале. И сразу же резко пошел на убыль. Уже через
несколько часов радиация в зоне катастрофы снизилась до нормы.
Ну и еще целый ворох загадок, не укладывающихся ни в какие рамки. Вы
это имели в виду, Плэйтон?
- И это тоже. - Полковник вдруг понял, что теряет интерес к разговору.
- Пойдемте, Стэнли. Я что-то продрог. И вообще, утро вечера мудренее.
Некоторое время они шли молча. В кронах деревьев по-осеннему шумел
ветер. Где-то далеко-далеко сонно прокукарекал петух-полуночник.
- Знаете, что меня больше всего бесит, полковник?
Плэйтон покосился на физика. Тот шел, опустив голову, сосредоточенно
думая о чем-то своем.
- Что?
- Наша идиотская система секретности, когда правая рука не ведает, что
творит левая. - Стэнли угодил ногой в лужицу, чертыхнулся вполголоса. -
Ну, сказочки о пляшущих вокруг жертвенной коровы эльфах и шестерке бравых
молодцов, которые вышли из лесу, шиты белыми нитками. Но ведь парни с
восемьдесят седьмого поста действительно исчезли!
- Откуда вам это известно? - спросил Плэйтон. - Вы в самом деле
побывали на посту?
- Нет, конечно. И О Брайена в глаза не видел. Я ведь вам говорил, что
Хейлигер - экстрасенс. Так вот он может по голосу определить, врет человек
или говорит правду.
- И он считает, что О'Брайен...
- Да, полковник. И очень этим встревожен.
Они поравнялись с штаб-квартирой. В приемной горел свет, и желтый
квадрат окна казался нарисованным на черном фоне ночи.
- Стэнли, - физик и располагал к себе, и настораживал чем-то, - что
понадобилось Хейлигеру в вашей комнате минувшей ночью?
- Хейлигеру? - Физик удивленно взглянул на Плэйтона. - Ночью?
- На рассвете, - уточнил Плэйтон.
- Так бы и говорили. Это было уже сегодня утром. Джон приходил взять у
меня сигарету.
- Хейлигер курит?
- Изредка. Он бросил курить, но иногда... А откуда вам это известно,
полковник?
- Не имеет значения, Эдвард. Считайте, что я вас ни о чем не спрашивал.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг