но быть рядом с центром событий.
***
Когда тварь - иначе эту бесформенную мерзость девушка не могла для
себя определить - оказалась рядом с ней, Наташа оцепенела от ужаса. А
тварь вцепилась ей в руку и проскрежетала что-то гнусное и тоскливое.
Пахнуло могильным холодом, и Наташа едва не лишилась чувств - готовилось
что-то очень страшное, такое, чего не пожелаешь и врагу. Но фигура
магистра Ульфиуса, отражавшего атаку бандитов и противостоявшего той
нечисти, что пыталась ее куда-то утащить, выросла, наполнилась ярким
волшебным сиянием и приблизилась к девушке. А тварь, вцепившаяся в нее,
словно бы уменьшилась и потускнела.
Магистр звонко сказал только одно слово, но слово прозвучало, будто
удар большого серебряного колокола. Меч в его руке засиял, нанося удар в
самую суть твари. Чудовище взвыло и отлетело - куда-то в дальнюю даль,
хотя одновременно вроде бы и осталось в комнате. А сама Наташа стала вдруг
видеть все как бы со стороны. В комнате бушевал огонь, дрались люди,
Сергей сцепился со здоровенным бандитом, а Наташа уходила, проваливалась,
будто сквозь пол, но в этом не было ничего особенно страшного. Слезы
застилали ей глаза. Девушка осознавала, что еще раз избавилась от ужасной
опасности, и избавление было так прекрасно, что она не могла думать ни о
чем другом. Ей было радостно за себя и жалко весь белый свет...
Потом перед глазами поплыли круги, начало темнеть. Одновременно на
горизонте - если можно сказать, что в том положении, когда вокруг тебя
одна тьма, есть какой-то горизонт - возникло неяркое жемчужное сияние.
Постепенно оно разгоралось, заполняя все вокруг. Потоки света, словно
потоки воды, струились в пространстве, сливаясь и дробясь. Они обтекали
руки и ноги Наташи. Казалось, их можно было потрогать.
В какой-то момент свет стал нестерпимо ярким, и оттого еще более
прекрасным. Наташа на мгновение закрыла глаза, а когда открыла их вновь,
не было ни жемчужного сияния, ни потоков света. Она сидела на ярко-зеленом
лугу, поросшем травой, какая бывает только весной. Небо было
нежно-голубого оттенка, по нему плыли белые, с легкой розовинкой плоские
облака. Большое неяркое солнце опускалось за горизонт, точнее, в лес, что
рос за лугом. Ароматы на лугу царили несказанные. Да и неудивительно -
только рядом с собой Наташа насчитала больше двадцати видов цветов:
желтых, синих, белых и красных, крупных и мелких, самых разных форм.
В густых кустах неподалеку девушка уловила какое-то движение.
- Что это такое? - забеспокоилась она, вскакивая на ноги. - А я в
одном халате...
Зелень в последний раз всколыхнулась, и на поляну вышел огромных
размеров, наверное, в два раза больше обычного, дымчатый кот. Он посмотрел
на Наташу, облизнулся и глубоко и звучно мяукнул.
***
Побежденная, разбитая физически и морально команда Белоусова
возвратилась на хозяйственный двор "Барса". Впечатлениями по дороге не
делились - слишком необычно все было. Каждый переваривал увиденное молча.
Косой, который догнал-таки своих, постанывал, держась за вывихнутую или
сломанную руку.
- Пристрелить бы тебя, чтобы не мучился, - предложил Белоусов, в
машине которого ехал Косой.
Громила тут же стих, только изредка скрежетал зубами.
Въехали во двор. Рядовые бандиты разбрелись по своим норам, а
Белоусов помчался к Кравчуку - докладывать о происшедшем. Тот сидел за
столом за второй бутылкой коньяка и был уже порядочно пьян. Рассудка
главарь, однако же, не утратил.
- Наливай, закусывай, Семеныч, - предложил он заместителю. - Пустые
вернулись? А друг наш где?
Не похоже было, что отсутствие добычи или Черного очень огорчило
Кравчука. Более того, казалось, он чего-то подобного ожидал.
- Расскажу, - ответил Белоусов, жадно хватая бутылку. - Без ста грамм
и не расскажешь. Я такого в жизни не видел!
- Верю, верю, - без энтузиазма согласился Владимир Петрович. - Я,
Семеныч, еще не в то скоро поверю...
Время от времени повышая и понижая голос от возбуждения, заместитель
Кравчука изложил историю, случившуюся с ними на квартире журналистки.
- И ты говоришь - растекся лужей по полу? - поинтересовался в конце
рассказа Владимир Петрович, брезгливо сморщившись. - Дела... И огнем
кидались?
- Который за нас, тот столб пламени выпустил в них. Я поначалу думал,
из огнемета, - пояснил Белоусов. - А потом другой, тот, что его замочил,
стену из пламени между нами поставил. Так уже никаким огнеметом не
сделаешь. Сразу видно - колдовство. И кричали они все время что-то не
по-русски.
- Да уж где им по-русски кричать, - хмыкнул Кравчук. - Не знаю я,
Олег, что дальше делать... Мерзко мне с этими тварями паскудными дело
иметь. Так бы и покрошил их всех. Жуть пробирает. А тот, что против нас, -
как раз он-то Роме руку отсек, и он умер от потери крови. Это звери. Да
нет, какие звери... Хуже зверей.
- Подумаешь, руку, - усмехнулся Семеныч. - Который с нами был, тот бы
и живьем их спалил, если бы другой ему не помешал. Да и вообще, человек -
хуже любого зверя.
- Точно. Только они совсем не люди. Так я думаю... Может, кинуть их,
пока не поздно? Послать?
- Да ты что, Петрович! Ведь какие бабки вложены, - задохнулся
начавший хмелеть Белоусов. - Прибыли на подходе. Можно и потерпеть!
- Что ты знаешь о прибылях? - хмыкнул директор "Барса". - Нет,
сомневаюсь я! Одно дело - золото добывать, камушки драгоценные делать...
Полезно и хорошо. Термоядерный синтез, высокие технологии. Ноу-хау, как
говорил один мой товарищ-доцент. А другое - когда такая дьявольщина
начинается...
- Да не все ли тебе равно, Петрович? Подумаешь, Костяна и Рому
замочили. Тебя ведь никто под пули лезть не заставляет...
- Сам ты этих тварей не боишься, Семеныч? - поинтересовался Кравчук.
- Страшные ведь твари. Сожрут и костей не выплюнут.
- Да мне как-то без разницы, - ответил Белоусов. - Люди, звери,
твари. Да хоть и нечистая сила - лишь бы за нас была, а не против. Косой
рядом с Черным этим ехал - и ничего, живой. Даже не вякнул. А посмотрел бы
ты, как он его об стенку шмякнул...
- Кто? Косой?
- Нет. Косого этот, что в черном. Хотя худой, как червяк дождевой.
Как его звали, кстати?
- Кто его знает. Он вообще себя иначе как "мы" не называл... -
Кравчук передернулся от отвращения.
Белоусов налил себе полный стакан коньяка, выпил, закусил лимоном,
начал жевать бутерброд с колбасой.
- Как ты на них вышел, шеф? - спросил он.
В другой раз он, может быть, и не задал бы такой прямой вопрос, а
Кравчук на него и не подумал бы ответить, но опасность и алкоголь сблизили
мужчин, и директор "Барса" открыл дверцу сейфа.
- Как вышел - вопрос второй. Пришел представитель, предложил
сотрудничество. Я его выставил за дверь сначала, а потом согласился - они
мне задаток хороший дали. А вот как я с ним связываюсь - вот в чем фишка...
Белоусов с интересом заглянул в хозяйский сейф. Там стоял обычный
пластмассовый телефон, шнур которого был оборван и лежал рядом с
телефоном. Больше в сейфе ничего не было.
- И как? - спросил он.
- Вот, по телефону.
- Подключаешь куда?
- А никуда. Трубку снимаю, и все.
- Рация? - спросил Белоусов.
- Не знаю. Сейф железный. Волны сквозь него не проходят. Не должна
рация вроде бы работать.
- Чего только не придумают. Может, колдовство? Кравчук только
печально вздохнул.
- Сейчас сниму трубку и пошлю их куда подальше, - после некоторого
молчания сообщил он.
- Да ты что, Петрович? Виданное ли дело? От золота, от такой силы
отказаться... Да я бы на все пошел, чтобы с ними работать!
- Здесь пока я решаю, - мрачно заметил Кравчук.
- Пока, - вдруг изменившимся тоном сказал Белоусов, поднялся и ткнул
своего директора согнутыми пальцами в горло.
Кравчук задохнулся и осел на пол. А Белоусов схватил трубку телефона
и закричал в нее:
- Я присягаю вам на верность. Кравчук хотел вас предать. Я не предам.
Я на все согласен.
- Согласен? - сразу раздался из телефона жуткий голос, будто бы там
давно ждали такого признания. - Хорошо, что согласен... Директора своего
не убивай, подожди. Ты, видно, шустрый... Сейчас будем.
***
Ульфиус и Сергей вышли во двор. Было уже поздно, едва светил тонкий
молодой месяц. Легкий ночной ветер приносил аромат травы с полей за
городом. К нему примешивался городской запах бензина. Наташа жила на
окраине, и чистого воздуха здесь было больше, чем в других районах.
Оглянувшись по сторонам, Ульфиус тихо свистнул, и через минуту к нему
примчался статный вороной конь, под седлом и в богатой сбруе. Конь
довольно пофыркивал и перебирал длинными сильными ногами.
- Ничего себе, - вздохнул Сергей. Вид коня почему-то больше всего
убедил его в том, что Ульфиус - самый настоящий маг из самого настоящего
неведомого Авенора.
- Это Гром, - объяснил магистр. - Надежный, верный конь.
Гром поднял голову и громко заржал, отзываясь на имя, приветствуя
хозяина. Люди, стоявшие на балконах, с интересом смотрели на появившуюся
во дворе лошадь. Впрочем, сильно никто не удивился. На лошадях ездили в
городе казаки. Эта, наверное, тоже их. Или цыганская - судя по богатой
сбруе. Ульфиус во дворе опять принял образ молодого парня в привычной для
Земли одежде, и на него и Сергея совсем не обратили внимания.
- Будем выбираться за город, в поле или в лес, - сообщил магистр. -
Вот только как? Не пешком же идти? Сергей пожал плечами.
- Ты поедешь, а я пойду, - предложил он.
- Нет, так не годится. И на коня тебя я взять не могу. Тяжело ему
будет, да и вообще - необходимости крайней ведь нет...
- Понятно. Я ведь не девушка, - усмехнулся Сергей.
- Только если я буду верхом, а ты - пешком, мало мы сделаем.
Прочность звена равна прочности самого слабого звена, скорость процессии -
скорости самого медленного ее составляющего...
- Машины у меня нет, - еще раз вздохнул Сергей. - Все собирался
купить какую-нибудь развалюшку... С машиной было бы проще решить все
проблемы. Грома отпустили бы пастись, а сами бы ездили, куда нужно.
Кстати, куда нам нужно?
- Да базу этих подонков разгромить, - с простотой и обаянием,
достойными самого неформального харизматического лидера, ответил магистр.
- Тех, что Наташу хотели похитить?
- Тех самых, - ответил Ульфиус. - Правда, они к нашему визиту теперь
подготовятся. И меня-то уж точно ждать будут. Поэтому нужно будет проявить
изворотливость. И мобильность.
- Что они замышляют, ты уже знаешь? - поинтересовался Сергей.
- Откуда же?
- Ну, магия и все такое прочее...
- Нет, пока еще не знаю, - не уловив легкой насмешки, ответил
Ульфиус. - Но можешь мне поверить, что ничего хорошего. Они из другой
плоскости пространства, и просто так здесь не появились бы. Появились они
для того, чтобы напакостить. А как напакостить, и кто они конкретно -
вопрос второй. У зла достаточно прихвостней, и со многими из них мне
приходилось встречаться. Надеюсь, справлюсь и на этот раз. Я так полагаю,
Наташа увидела что-то, из-за чего они и встревожились. Значит, эту штуку
нам и нужно уничтожить - независимо от того, что она собой представляет.
Ульфиус взял Грома за уздечку и направился к выезду из города.
- Остановимся где? - спросил Сергей.
- Да прямо в поле, - объявил магистр. - Тепло сейчас.
- Может, хоть палатку возьмем? У меня дома есть... - Сергей осекся.
- Вот именно! - заметил Ульфиус. - Домой-то тебе и нельзя. Зачем нам
лишняя драка? Так что пойдем налегке. Только пожевать что-нибудь нужно
купить.
- Не проблема, - ответил Сергей. Деньги у него были. Остановились у
работающего круглосуточно киоска.
- Что будем брать? - спросил Сергей.
- Я со здешней едой мало знаком, - равнодушно ответил магистр. - Бери
на свой вкус. Напитков каких-нибудь и поесть. Конфет можно, что у Наташи
были.
Сергей усмехнулся - хоть чем-то они пришельца из далекого Авенора
удивили.
По тому, как разворачивались события, выходило, что деньги, возможно,
скоро станут не нужны, поэтому Сергей решил не экономить. Взял красного
вина, большую бутылку "Фанты" и пару бутылок минеральной воды, набрал
печенья, сырков, копченой колбасы и специально для Ульфиуса коробку конфет.
- На пикник собрались, ребята? - по-свойски улыбнулась им продавщица.
- В гости, - сурово ответил Сергей. - За девчонками заедем - и в лес.
- А, за девчонками... Ну-ну, - усмехнулась продавщица. Улыбка ее ясно
показывала, что в девчонок она не верит. - Водочки вам предложить? Или
шампанского?
- Взять чего-нибудь крепкого? - спросил Сергей спутника. Ульфиус
пожал плечами.
- Тогда не будем. Лучше на еду оставим. Лунин был противником
выпивки, а вина взял только потому, что магистр Ульфиус, как ему
показалось, "Фантой" запивать еду не станет. Почему он так решил, Сергей и
сам не знал.
Авенорец тем временем с интересом изучал цены в киоске, но
соображениями своими с Сергеем не поделился. Сергей вручил ему пакеты, и
он навьючил их на коня. Продавщица с интересом наблюдала за происходящим.
Магистр взял коня за уздечку, и странная пара побрела прочь от
города, в непроглядную темь, изредка разрезаемую фарами одиноких машин. В
небе ярко сияли звезды.
- Девчонки, - хмыкнула продавщица им вслед. Впрочем, уже через пять
минут она забыла о своих недавних покупателях, погрузившись в чтение
дамского романа.
- А что, обязательно нужно их базу громить? - спросил Сергей,
который, вообще-то говоря, был юноша интеллигентный и дрался всегда только
по необходимости и на соревнованиях. - Может, лучше Наташу выручим да в
милицию заявим? Компетентные органы на то и существуют, они разбираться
должны.
- В органах разные люди работают, - сообщил Ульфиус, широко шагая по
правой стороне дороги. Гром шел ближе к обочине, гордо вскинув голову. - Я
вижу, ты не полностью поверил в необходимость нашего предприятия. Но нам
нужно обязательно остановить этих нелюдей. Иначе свершится много бед. Даже
война может начаться. Ты мне поверь, я знаю.
- Так уж и война? - недоверчиво спросил Сергей.
- Если не хуже.
- Здесь мы их базу разгромим, а они в другом месте появятся...
- Не появятся. Вернее, появятся, конечно, но не эти и не с такими
замыслами. Не так, знаешь ли, просто тропинки по плоскостям торить... Вот
мне, на что я путешествовать люблю, и то старым ходом пришлось
воспользоваться. На бывший церковный двор он ведет. А Темным - тем гораздо
труднее щели в ткани мироздания искать и сквозь них просачиваться, как
тараканам или тле... К тому же я-то щели постараюсь заткнуть, если
доберусь до них. Но не все же мне делать? Да и на Земле нужно вопросы
решить, прежде чем глобальными проблемами заниматься.
- Вы, значит, по трещинам путешествуете? - осведомился Лунин.
Ульфиус нахмурился.
- Темные - по трещинам. Мне трещины только помеха. Я по мирам шагаю
вольно...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг