в некоторых можно было увидеть людей. Они пили чай, обедали, беседовали,
читали книги. Брентон сосредоточился на управлении ковром-самолетом.
Видимо, вести его было не так уж просто.
Наташа заметила в воздухе еще несколько летательных аппаратов. Но ни
один из них не походил на ковер. Были автомобили, наподобие тех, на
которых она ездила у эльфов. Были системы типа "помело", как у эльфийского
регулировщика. А ковров больше не встречалось. По улицам ехали редкие
автомобили и велосипедисты.
Над большой площадью Наташа и Брентон чуть не попали в
воздушно-транспортное происшествие. Поднимавшийся в воздух большой
автомобиль, а может быть, даже автобус с затемненными стеклами, чуть не
ударил их снизу. В последнее мгновение Брентон положил ковер набок и ушел
от столкновения, но молодых людей сильно тряхнуло, а Наташа чуть не
свалилась с ковра. После этого девушка начала сомневаться, правильно ли
поступила, воспользовавшись столь ненадежным средством передвижения.
Автомобиль, который чуть не сбил их, пронзительно загудел, но не изменил
направления движения.
- Безобразие, - заметила девушка, нахмурив брови. - Надо ведь
смотреть, когда взлетаешь. Брентон скромно потупился.
- Вообще-то, правила нарушили мы, Наташа, - объяснил он. -
Запрещается использовать не оборудованные маяками ковры-самолеты над
городом. Обнаруженные транспортные средства изымаются, а пассажиры идут
под административный арест.
Наташа опешила. Надо же ей было встретиться с этим юным
правонарушителем! К тому же подозрительно честным для обычною хулигана.
- А твой ковер не оборудован этим самым маяком? Тогда давай
немедленно спустимся на землю, - предложила она - Зачем же мы нарушаем
правила?
- Я думал, вам понравится, - пробормотал Брентон. - Спускаться нет
смысла - мы почти прилетели.
- Мне понравится? - возмутилась Наташа. - Да с чего ты это взял?
- Ну как же, - вздохнул Брентон, опуская ковер на зеленую площадку
между высокими деревьями, - вы ведь из Затемненного королевства... Я сразу
понял!
- Пусть даже и так, - согласилась Наташа, которая поняла по речам
Ульфиуса, что Земля считается в других мирах Затемненным королевством. -
Ну и что?
- У вас ведь правила нарушают то и дело, - попытался оправдаться
Брентон.
- Не все и не всегда, - ответила Наташа. Ковер опустился на луг,
девушка с облегчением спрыгнула с ковра и решительно огляделась по
сторонам.
- Как я могу вернуться отсюда в дом Ульфиуса? Законными способами,
естественно?
- Я ведь не показал вам академию, Наташа, - со слезами в голосе
сказал Брентон. - Простите меня. Я вел себя глупо и осознаю свою вину, всю
гнусность своего поступка. Сам я нарушаю правила и установления очень
редко...
Наташа едва не рассмеялась, такой печальный и одновременно комичный
вид был у ее нового знакомого.
- Вы хотели доставить мне удовольствие, нарушая закон? - спросила она.
- Да, - признался юноша.
- Очень мило, - улыбнулась Наташа. - Но довольно глупо.
- Для гостей мы готовы на все, - пояснил Брентон. - К тому же вам
ничто не угрожало. Ковер бы отобрали у меня, и отвечать пришлось бы мне.
Вы - пассажир, к тому же гость. А ковер я сделал сам...
Наташа рассмеялась:
- Ладно уж, покажите мне вашу академию. Только быстро. Ульфиус,
наверное, скоро возвратится, и нам нужно будет обратно в Бонуцитон. Я так
поняла, мы прибыли сюда ненадолго.
Девушка взяла Брентона под руку, и они двинулись под кроны высоких
деревьев, напоминавших платаны. Туда вела выложенная красной плиткой
тропинка.
Роща могучих деревьев скоро закончилась, и молодые люди вышли в
огромный розарий. Площадь в несколько гектаров пылала всеми оттенками
красного цвета. За розарием поднималась серая громада трехэтажного дома,
выстроенного в строгом стиле, с высокими сводчатыми окнами.
- Академия, - торжественно объявил Брентон. - Главный корпус.
- Красиво, - кивнула Наташа. Про себя она подумала, что такое
сочетание - огромный розарий и серый дом без украшений - выглядит довольно
странно. Но композиция действительно была красива своеобразной
эклектической красотой.
Наташа вдохнула аромат нескольких сортов роз. Запах был приятным,
земным.
- Алая роза - живая эмблема Ордена Огня, - пояснил Брентон. - Такая
же, как Синий лотос - у Ордена Воды, Семпритус серебристый - у Ордена
Воздуха и Черный тюльпан - У Ордена Земли. Поэтому у нас такой богатый
розарий.
- Интересно, - кивнула Наташа. - Символично. Хотя роза, по-моему, не
цветок огня. Она холодная и свежая.
- Настоящий огонь тоже холодный и свежий, - тут же возразил ученик
Ульфиуса. - Этому нас учат в первом классе академии.
Беседу прервал могучий раскат гонга.
- Что случилось? - испуганно спросила девушка.
- Сигнал к отдыху для младших учеников, - объяснит Брентон - Сейчас,
по-моему, будет перерыв на одну темпорапию.
Подтверждая слова Брентона, на поляну перед академией высыпало
множество детей лет десяти - пятнадцати. Были здесь и мальчики и девочки.
Многие маленькие мальчики были в рубашках и брючках, те. что постарше - в
тогах, таких же, как у Ульфиуса. Встречалась и одежда замысловатого
покроя, как у спутника Наташи, но не слишком часто. Почти все девочки были
в платьях, некоторые - в брючных костюмах Большинство учеников были
светлокожие, но Наташа заметила и нескольких негритят, и девочку с узкими
раскосыми глазами и красной кожей. В целом же ребята из академии мало
отличались от земных детей.
- Тут, конечно, интересно, но внутрь нас, наверное, не пустят? -
спросила Наташа. - Или там нет ничего, кроме учебных аудиторий?
- Внутрь пускают всех без исключения, - ответил Брентон. - Другое
дело, что и в академии есть потайные уголки, куда младшим вход воспрещен.
Я хочу показать вам тренировочную площадку Ордена. На нее стоит взглянуть.
Пойдем!
Если спутник считает, что ей стоит взглянуть на тренировочную
площадку, что ж... Наташа последовала за Брентоном. Он уверенно направился
к боковому входу.
Тяжелые медные двери были распахнуты настежь. Галерея с высоким
потолком, который поддерживали тонкие гнутые колонны, уходила вдаль метров
на триста. По всей видимости, здание, высокий фасад которого они видели,
было поистине огромным.
По галерее шли долго. Потом свернули направо, в маленький неприметный
коридор, из него спустились вниз, вновь поднялись и вышли в другую галерею
- плохо освещенную, с темно-красными, почти багровыми стенами. Галерея
была весьма мрачная.
- Не шуми здесь, - предупредил Брентон, хотя Наташа до сих пор не
проронила ни звука - только оглядывалась по сторонам.
Темная галерея быстро закончилась. За поворотом начался зимний сад -
большая оранжерея с бассейнами и диковинными растениями. За оранжереей
была еще одна галерея - пустая и гулкая, с хрустальным потолком, в который
было хорошо видно небо, отчего-то очень синее. В галерее было прохладно.
Заканчивалась галерея огромными дубовыми воротами, в которых была
прорезана маленькая калитка.
- Войдем, - предложил Брентон.
Он тихо прошептал несколько слов. Калитка бесшумно отворилось, и на
молодых людей пахнуло морозным воздухом.
Наташа ступила через порог и ахнула. Во дворе стоял трескучий мороз.
Как показалось девушке, градусов пятнадцать ниже нуля. Огромные ели перед
воротами были усыпаны искрящимся белым снегом. Снежный лес уходил вдаль.
Впрочем, о размерах двора было трудно судить. С трех сторон его окружали
серые стены академии, дальнего конца не было видно. Небо было пронзительно
синим, и в нем горело белым огнем только одно солнце. Впрочем, когда
Наташа и ее проводник входили в академию, второе, голубое солнце Авенора
клонилось к закату.
- Холодно, - тихо сказала Наташа, у которой перехватило дыхание от
мороза и от восторга. - Мы в другом мире? Или это колдовство?
Брентон, переминающийся с ноги на ногу, ответил:
- Могущество Ордена Огня велико. И сейчас мы видим одно из его ярких
проявлений - наш заповедный сад. Никто из учеников не знает, что это
такое. Старшие классы иногда проводят здесь занятия, а является ли наш
заповедный дворик зачарованной частью Авенора или лежит в другой
плоскости, мне неведомо. Я больше склоняюсь к первой версии, но твердо
сказать ничего не могу. Место, где мы находимся, создано магистрами Ордена
и недоступно ни для каких враждебных сил.
- Вернемся, - предложила Наташа, которая за несколько минут успела
сильно замерзнуть. - Меня, наверное, ждут.
***
Очнувшись, Кравчук долго лежал неподвижно, потом пополз к луже,
которая была в двадцати метрах от него. Он опустил голову в мутную воду и
начал пить. Сразу стало легче.
- Похоже, пронесло и на этот раз, - вздохнул Владимир Петрович,
напившись. - А хорошо все-таки жить! Хорошо стоять под чистым небом...
Правда, небо было не чистым, а в некоторой степени даже грязным,
серо-багровым, а Кравчук не стоял, а полулежал. Но после давящего ужаса
шахт и такое небо выглядело приятно, и поза казалась свободной...
- Ну что, выручил ты меня, Пых-Пух! - объявил Кравчук. - Напрасно я
тебя ругал. Каюсь и беру свои слова обратно. Слышишь? Прилетай, потолкуем.
Но шарик не появился. То ли не услышал, то ли обиделся. Владимир
Петрович заметил, что на земле очень холодно, и поднялся. Голова
кружилась, мышцы болели. Человек побрел искать укрытие - спрятаться от
холодного ветра, от вигов, которые наверняка его ищут. Правда, вряд ли они
могут предположить, что он выбрался из шахты, но рисковать все равно не
стоило.
Вокруг лежала холмистая местность. Это были не те глиняные косогоры,
которые Кравчук увидел сразу после своего появления здесь, а поросшие
лишайником невысокие гладкие горки. Узник вигов хотел найти какую-нибудь
уютную ложбинку и скоротать там время.
Рубашка Кравчука давно превратилась в лохмотья, брюки были все в
дырах и то и дело спадали. Особое неудобство доставляло бывшему директору
"Барса" отсутствие обуви. Ноги мерзли сильнее всего. Хорошо еще, что
липкая и холодная грязь встречалась только в некоторых местах, а по
лишайнику идти было все равно как по холодному ковру.
В одном из ближних холмов Кравчук заметил большую дыру. Пещера - не
пещера, но что-то похожее. Интуиция подсказывала Кравчуку, не слишком
сведущему в геологии, что в холмах пещер не бывает. Это мог быть вход в
старый рудник. Забираться обратно под землю Владимир Петрович не
собирался, но укрыться от холодного ветра было необходимо.
Добравшись до пещеры, Кравчук обнаружил, что оттуда сильно несет
зловонием. Случись такое в обычных обстоятельствах, смрад просто свалил бы
его с ног, но сейчас все было иначе, после всех своих приключений он и сам
отнюдь не благоухал. Главное было то, что воздух, веющий из пещеры, был
теплым, и измученный человек решил, что ради крохи тепла стерпит и не
такое зловоние. И он вошел в пещеру. Пол пещеры был земляной, утоптанный.
Владимир Петрович шел все дальше и дальше, и с каждым шагом становилось
теплее. Блаженство разливалось по телу, захотелось спать и есть. В пещере
было темно, и человек пробирался на ощупь. а точнее, шел навстречу теплу.
Почти в полной темноте Кравчук наткнулся на кучу, от которой исходило
зловоние и тепло. Он хотел опуститься на эту кучу, но сначала попробовал
ее рукой. Рука прикоснулась к чему-то липкому и скользкому, хоть и
теплому, но на ощупь совсем не приятному. Владимир Петрович ощупал
предмет, к которому прикоснулся, и легко поднял его, чтобы посмотреть на
свет, идущий от далекого входа. Это оказалась рука с перепончатыми
длинными пальцами - рука вига. Она была изгрызена.
***
На крыше административного корпуса "Барса" установили спутниковую
тарелку для прямого подключения к Интернету. Когда Белоусов узнал, сколько
стоит аппаратура, лицензия и сколько ушло на взятки, он только хмыкнул.
Деньги летели в разные стороны, но что-то все-таки прилипало к рукам - и
это радовало. По мнению Олега Семеновича, Интернет был нужен программистам
и секретаршам только для того, чтобы лазить по сайтам с эротикой и читать
анекдоты. Во всяком случае, раньше, когда компьютеры были соединены с
Интернетом по телефонному модему, его сотрудники только этим и занимались.
Сам Белоусов в таких развлечениях потребности не испытывал и считал
Интернет затеей никчемной.
Программисты тем временем трудились не покладая рук. Они создавали
"домашние страницы", вели обширную переписку, и вскоре о "Барсе" знали уже
в десятке стран ближнего и дальнего зарубежья. Далила говорила что-то о
создании собственной электронной биржи, но Белоусов, далекий от мира
Интернета, не хотел даже вникать. Хочешь делать - делай. Деньги у тебя
есть... Откуда только? Этот вопрос мучил Олега Семеновича все сильнее.
Далила, которую Белоусов назначил вице-президентом корпорации, лично
отдала распоряжение о строительстве нового, десятиэтажного корпуса. Сам
Белоусов стал президентом, но такое повышение мало его обрадовало.
Экскаваторы рыли яму под фундамент за пределами территории. Проект
здания купили готовый, и директор "Барса" вновь поразился масштабам дела,
в которое вовлекала его подруга. Даже крупнейшие городские предприятия не
могли позволить себе подобных расходов. Одновременно с административным
корпусом начали возводить и так называемый "культурный центр" - еще одна
затея Далилы. Зачем он нужен, девушка не говорила, но чертежи выглядели
странно.
Между тем одним Интернетом дело не ограничилась. Далила учредила
собственную газету с претенциозным названием "Южная столица". Подписная и
розничная цена на нее была бросовой, качество печати - хорошее. Для работы
в газете съезжались лучшие журналисты со всей страны - платили им немногим
меньше, чем программистам. Естественно, выходила и электронная версия, но
скорее для порядка. Пользователи Интернета Далилу интересовали постольку
поскольку. А вот сильные журналисты, точнее даже, специалисты по "паблик
рилэйшнз" ""Паблик рилэйшнз" (PR) - общественные отношения, попросту
пиар", были остро необходимы. Тираж газеты стремительно рос, так как никто
больше не мог предложить столь качественную газету почти бесплатно. Да и
мощная рекламная кампания делала свое дело.
Для сотрудников газеты и "идеологического отдела" корпорации, куда
вошли социологи, экономисты, юристы, пришлось арендовать пять этажей в
девятиэтажном НИИ. Прежде институт занимался исследованиями в области
физики.
- Кому теперь будет нужна физика? - легкомысленно хохотала Далила при
подписании договора с директором института, суровым доктором наук, у
которого, кстати, прежде работал Патрикеев. - Социология, менеджмент - вот
что важно. А физика отомрет. Как астрология. Хотя нет, астрология сейчас,
напротив, переживает бурный расцвет. Физика отомрет, как магические культы
древности!
Директор слушал бред симпатичного молодого вице-президента со
страдальческой миной. Он предполагал, что женщина глупа или намеренно
говорит глупости, чтобы позлить его, так как вице-президентами крупных
корпораций не становятся полные дуры, но ему нечего было ей возразить.
Слишком большие деньги выплачивались НИИ. Договор с "Барсом" позволял
оставшимся в институте ученым с четырех этажей безбедно продолжать
фундаментальные исследования и не беспокоиться о материальном обеспечении
своих проектов.
А страну тем временем начало лихорадить. Белоусов еще не вбросил ни
одной тонны золота на внутренний и внешний рынок - обходился поддельными
долларами и наркотиками, - но рубль пополз вниз, а граждане, имеющие такую
возможность, запасались продуктами питания впрок.
В средствах массовой информации появились противоречивые материалы о
грядущих катаклизмах и катастрофах. Подконтрольные Далиле издания
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг