Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
понял, что он у себя в квартире. Вообще говоря, у него было строгое
правило - женщин сюда не водить. Но для Далилы он сделал исключение. И
сейчас даже не помнил, стоило ли дело того.
  Услышав тяжелое сопение Белоусова, молодая женщина открыла глаза. Не
похоже было, что она страдает от похмелья.
  - Уже проснулся, шалунишка? - спросила она игриво. - Хочешь
чего-нибудь еще?
  Белоусов промычал что-то нечленораздельное. Он хотел только одного -
забыться. И срочно чего-нибудь выпить.
  "Работа без меня стоит, - промелькнула мысль. - А еще и эта чертовка
здесь. Что она там говорила насчет конкурирующей организации? Надо было
сразу ее удавить..."
Но тут Белоусов понял, что Далилу он не удавит. Скорее повесится сам.
Слишком сильно она его зацепила.
  - Я на работу, - сообщил он. - Здесь побудешь?
  - Нет, нет, что ты! Я буду помогать тебе во всем! - широко улыбнулась
девушка. - Ты нуждаешься в моей поддержке! Да тебе ведь и деньги нужны?
  - Нужны...
  Кое-как собравшись, Олег Семенович отправился на работу. Цветущая
Далила порхала рядом. Неизвестно, как получилось, что она уже была в новом
костюме: зеленом, с искоркой. Откуда он у нее взялся, заместитель
директора "Барса" не имел представления. Впрочем, не только об этом. Может
быть, они заезжали к ней домой? Или были в ночном магазине?
  В конторе Оленька ревнивым взглядом окинула новую пассию шефа и
сообщила:
  - К вам с самого утра просится Михаил Львович. У него важное
сообщение.
  - Вызови его, - приказал Белоусов.
  - О вашем кутеже вчерашнем весь город говорит, - сообщила Олечка.
  Белоусов удивленно поднял бровь. Во-первых, не впервые, во-вторых,
кому какое дело, и, в-третьих, с чего вдруг Оленька решила ему сообщать о
том, что болтают люди?
  - И что такое? - спросил он.
  - Бродягу, которому вы денег дали, убили из-за них, - ответила
секретарша. - Жалко, конечно, так и не успел по-человечески пожить.
Свидетелей много оказалось. Сразу ясно стало почему. Милиция, наверное,
скоро сюда явится...
  - Я-то здесь при чем? - буркнул Белоусов, но на душе у него стало
мерзко. А Далила, похоже, нисколько не огорчилась.
  - Вот до чего жадность людей доводит, - непонятно что имея в виду,
сообщила она. - Пойдем, котик.
  В кабинете она открыла дверцу шкафа, где хранились не очень важные
бумаги, и достала приличных размеров картонный ящик - наверное, из-под
магнитофона.
  - Мы денежки ищем, а они уже здесь, - подмигнула она Белоусову. -
Хватит, наверное, на машинку? Белоусов заглянул в коробку.
  - Хватит.

  ***

  Первую ночь в пирамиде Наташа проспала спокойно, даже чересчур - без
пробуждений, без сновидений. Проснулась оттого, что в зарослях неподалеку
от ручья громко пели птицы. В лесу она птиц не слышала - там только на все
голоса верещали цикады. Видно, птицы жили в саванне, а сюда прилетали
кормиться.
  Выглянув в окно, Наташа увидела Бонуция, который ел ярко-красные
плоды неизвестного ей растения прямо с деревьев. Был он в своей всегдашней
коричневой одежде, за спиной приторочен меч.
  - Это еще что за новости? - встревожилась девушка.
  У эльфов она не видела никакого оружия. Каухури, похоже, в нем не
нуждались. И только туземцы из Деревни Посреди Леса ходили с копьями -
правда, насколько она могла понять, копья целиком и полностью выполняли
церемониальную функцию.
  - Доброе утро, Бонуций! - жизнерадостно прокричала Наташа из окна
своей комнаты. Настроение у нее было прекрасное. Дивным был сад вокруг,
дивно пели птицы и журчали ручьи.
  - Доброе утро, - ответил хозяин. - Спускайся, позавтракаем.
  Наташа спала в своем старом домашнем халатике, в нем же решила выйти
к завтраку. Похоже, гостей Бонуций не ожидал, пусть тогда все будет
по-простому, по домашнему.
  - Вы всегда с деревьев едите? - поинтересовалась девушка, подходя.
Бонуций уже закончил трапезу и вытирал рукавом перепачканные соком губы.
  - Нет, почему же, - ответил он. - Иногда я с кустов ем, а иногда
травку. Очень полезно бывает. Злаки, опять же. Они на деревьях не растут...
  - И мне эти плоды есть? - спросила девушка.
  - Очень вкусно и питательно, - ответил Бонуций. - Впрочем, совсем не
обязательно эти. Пройдись по саду, найди, что по душе.
  - А хлеба, скажем, у вас нет?
  - Пока не подвезли. Я, знаешь ли, излишеств не люблю. Хозяйки у меня
нет, самому кухарить некогда. Ем что придется.
  - Кухня есть у вас? - спросила Наташа. - Я могла бы что-нибудь
приготовить...
  - Кухня есть, да припасов нет, и готовить что-то для меня не нужно. А
для себя - пожалуйста. Только что ты варить будешь, яблоки?
  Наташа пожала плечами. Не хотите - не надо. Сама она и фруктами
обойдется.
  - Вы собрались куда-то, Бонуций? - спросила она.
  - Да, поброжу по окрестностям.
  - Меч вам зачем? Вы ведь говорили, что дикие звери здесь не опасны.
  - Здесь не опасны, - ответил, усмехнувшись, Бонуций. - А в других
местах очень даже опасны. Но не звери, конечно. Мне, знаешь ли, приходится
заботиться об этом крае. Да и о некоторых других тоже, если на то пошло.
Недаром же здесь только среди каухури встречаются воины. Но и они воюют не
у себя дома, а там, где требуется. Им нравится. Выход древних инстинктов.
  Наташа сорвала с дерева красный плод и надкусила его. Вкус оказался
совершенно неожиданным - не сладким, как она предполагала, а
кисловато-терпким, насыщенным, впрочем, с некоторыми оттенками сладкого и
соленого. Пожалуй, плод напоминал по вкусу подсоленный помидор с сыром,
только был вкуснее.
  - Я одного не понимаю, - заметила она. - Недавно я встретила магистра
Ульфиуса. Я понимала его, потому что он говорил на Истинной речи. Вы,
очевидно, тоже ею пользуетесь?
  - Да, - согласился Бонуций.
  - А все остальные? Эльфы, каухури?
  - И они тоже, - утвердительно кивнул Бонуций. - Здесь не было
смешения языков. Истинная речь распространена во многих плоскостях и
краях. На то она и Истинная. Зачем изобретать что-то еще, когда есть
всеобщий язык? Впрочем, каухури так не считают. Тебе, как лингвисту или
филологу, было бы любопытно изучить их теории. Они вообще большие
оригиналы...
  Наташа с удивлением посмотрела на Бонуция.
  - А ты заладила: домой, домой, - усмехнулся он. - Никуда от тебя дом
не денется. Тем более что время там идет медленнее, чем здесь. Да и
вообще, какая радость возвращаться в Затемненное королевство, где к тому
же полно проблем...
  - Нет уж, проблемы нужно решать, а не откладывать, - не очень
уверенно заявила Наташа. - Но откуда вы обо мне столько знаете?
  Бонуций сдержанно пожал плечами:
  - Да это совсем просто - по внешнему виду и образу действий
определить человека с Земли. Нетрудно распознать заклятие магистра
Ульфиуса, которое продолжает оставаться на тебе. Станет ли магистр просто
так разбрасывать заклинания? Не думаю. Значит, тебе грозила опасность. И
вряд ли ты в состоянии справиться с ней сама. Так что отдыхай. Изучай сад.
Может быть, вечером ко мне прибудут гости. А уж после определимся, сразу
ли тебя отправить домой или немного погодить. Думаю, Ульфиус не одобрил
бы, если бы я вернул тебя туда, откуда он тебя поспешил удалить. Хотя,
конечно, я в состоянии это сделать.

  ***

  Из круглого зала Кравчук двинулся по уходящему вверх коридору. Дорога
была на удивление ровной. Своды и пол туннеля будто бы выжигали лазером:
камень оплавился, ни трещинки, ни щербинки, пол под ногами гладкий, словно
полированный. Одно беспокоило человека - воды здесь не было. В вещах
Охотника Кравчук не нашел фляжки, что его весьма огорчило. Теперь он
страдал от жажды.
  Идти приходилось при свете фонарика. Других источников света в
широком туннеле не было. Чем выше, тем жарче становилось. Через пару
километров Владимир Петрович заметил впереди свет и скоро вышел на
развилку, в небольшой квадратный зал с водосборным бассейном посередине.
Вода в бассейн капала с потолка. Беглец немного успокоился - коридор не
был бесконечным, как показалось ему вначале. В зале висел слабый фонарь.
Кравчука посетила плодотворная идея сорвать светильник со стены - ведь к
нему не были подсоединены провода. Источник питания, скорее всего,
находился внутри. Но, трезво поразмыслив, он решил не делать лишних
движений. Мало ли что случится, да и столь явные следы за собой оставлять
- дело последнее.
  Судя по длине коридора и его наклону, человеку удалось подняться
вверх метров на триста. Но до поверхности земли все равно было еще очень
далеко. Кравчук встал на колени у бассейна и хлебнул воды. И тут его
скрутило. Стало так плохо, что он не мог пошевелиться. Мышцы болезненно
окаменели, изменить позу никакие получалось. Все тело сотрясала страшная
боль. Его будто кто-то грыз изнутри.
  Едва не упав в бассейн, Кравчук вздрагивал на мокром холодном полу.
Он обмочился, но это сейчас волновало его меньше всего. То, что с ним
происходило, было гораздо хуже, чем выстрел из болевого ружья вигов.
Владимир Петрович не сразу понял, что с ним. С трудом вращая глазами, он
осмотрелся - вокруг никого не было. Отравленная вода? Но не могла же она
подействовать с первого глотка? Или опять колдовство?
  Страшная боль терзала Кравчука около часа, который показался ему
вечностью. Потом она начала стихать. Состояние все еще было ужасным. Тело
горело, но стало возможным двигаться, переменить позу. Во рту пересохло,
голова болела. Кравчук был будто бы в глубоком похмелье, но теперешнее его
состояние переносилось гораздо легче, чем внезапный приступ, который
обрушился на него час назад.
  Хотя и было страшно, Кравчук вновь хлебнул воды из бассейна, потому
что пить хотелось неимоверно. Хуже не стало. Значит, дело не в воде.
Постепенно головная боль стихать, но тело продолжало ломить. И тут на
медленно еще соображающего человека снизошло озарение. Наркотик! Он все
время принимал наркотик, а сейчас доза закончилась, и страдания связаны
именно с этим. Но когда и как он успел привыкнуть к нему? Виги подмешивали
в пищу? Крысиное мясо содержало наркотические вещества? Похоже на то... Да
и вообще, в последнее время он испытывал небывалый прилив сил. Побил
мощного Охотника голыми руками - тот и пискнуть не успел. А что он верещал
о том, что воду нельзя пить? Может быть, дело в воде? В той плесени, что
росла около ручейка и была растворена в ручейке. Белая,
сладковато-горькая, ее вкус ему что-то напомнил. Теперь он понял что. Тот
самый героин, который поставляли ему партнеры, когда он возглавлял "Барс".
Только найденный им на стенах наркотик был гораздо более
концентрированный...
  Кравчук хмыкнул. Если лизнуть сейчас той же плесени, то опять станет
хорошо. Да, но если после одного или двух приемов ломка такая ужасная, то
что будет после десяти, двадцати порций? Скорее всего, он просто умрет. Да
и вообще, неведомый наркотик настолько мощный, что может разрушить
организм за считанные дни... К счастью, искушения у Кравчука не было -
плесень поблизости не росла, и облегчить страдания он не мог. А боль
постепенно стихала.
  Еще через полчаса Кравчук смог подняться и уйти от бассейна. Медленно
передвигая ноги, он вновь побрел вверх, в узкий темный туннель. Фонарик в
его руке едва светил, с трудом рассеивая душную липкую тьму.

  ***

  Посреди бескрайней степи, под сумрачным небом с редкими звездами
навстречу Сергею, довольно улыбаясь, шел магистр Ульфиус собственной
персоной. Только увидев его, Сергей понял, как сильно он успел привязаться
к авенорцу. До сих пор он ждал его появления с некоторой обидой - забросил
невесть куда и исчез! Но теперь, встретив уставшего и потрепанного
Ульфиуса, Сергей чувствовал только одно - он рад его видеть. Будто бы
встретил старого друга после долгой разлуки. Собственно, так оно и было.
Правда, знакомы они с Ульфиусом были всего неделю, но подружились крепко.
  - Рад видеть тебя в добром здравии, Сергей, - спокойно сказал
магистр, будто бы они столкнулись на улице, а не в неведомом месте на краю
света.
  - И я рад, - улыбнулся Сергей. - Где же ты пропадал так долго?
  - Мне пришлось солоно. Расскажу позже. Я едва избежал страшной
опасности и потерпел частичное поражение. Стало быть, борьба наша еще не
закончена.
  Сергей немного помрачнел.
  - Так я не уничтожил Машину? И ты тоже?
  - Нет, разрушить ее не так просто. Я предполагал это, и все же послал
тебя вперед. Надеялся, что черные маги, охраняющие ее, выдадут себя. Но
они таились до самого последнего момента. И, наверное, к лучшему, что тебя
смогли победить обычные люди-охранники. В противном случае ты мог бы
попасть в страшный плен, и много трудов ушло бы на то, чтобы вызволить
тебя оттуда.
  - Какой уж там плен, - вздохнул Сергей. - Хорошо, хоть не убили. Они
бы церемониться не стали. Ульфиус мрачно усмехнулся:
  - Есть кое-что много хуже смерти. Недавно я сам едва избежал
развоплощения. Но не будем сейчас о грустном. Ты освоился, узнал этот край?
  - Немного узнал, - обиженно ответил Сергей. - Почему только ты сразу
не сказал мне, что я попаду сюда в случае неудачи? Ты мне не доверял?
  - Почему ты так решил? - удивленно поднял брови магистр. - Человек
всегда воюет лучше, когда знает, что отступать ему некуда. К тому же
небольшая доля вероятности, что тебе удастся разрушить Машину, все-таки
была. Ты молодец - не испугался ничего... Да и вообще, строго говоря,
существовала вероятность, что они все же смогут достать тебя заклятием,
которое мой защитный талисман не в состоянии отразить. Так что ты рисковал
по-настоящему.
  - Мне тут сказали, что ты принял меня в Орден Огня, - начал Сергей.
  - Кто? - живо поинтересовался Ульфиус.
  - Госпожа Эста Одоль из мира Сиуруа, - ответил Лунин.
  - Кто звал меня? - послышался из высокой травы заспанный голос Эсты.
Девушка вновь медитировала и уснула, но громкие голоса мужчин разбудили ее.
  - Пришел мой друг, магистр Ульфиус, - объявил Сергеи, указывая на
авенорца.
  Девушка с интересом оглядела мага, поправила прическу и сделала
что-то вроде реверанса.
  - Рада видеть вас, сэр. Мы уже успели подружиться с вашим учеником.
Наслышана о вас.
  - Хотя не имел удовольствия знать вас лично, госпожа Эста, род Одоль
хорошо мне известен, - ответил Ульфиус, низко кланяясь. - Кажется, вы
воевали в Эмсландии?
  Эста радостно улыбнулась:
  - Да. Но мне пришлось спешно отступить. Я просто счастлива, что
судьба свела меня с вами.
  - К сожалению, полагаю, ненадолго. У нас нет времени восстанавливать
силы в гостеприимных Сенях, даже в обществе такой очаровательной девушки.
Мы с другом отправимся искать его невесту, которая стала жертвой злобных
чар.
  - О! - воскликнула девушка. - Обязательно присоединилась бы к вам,
если бы вы приняли мою скромную помощь и если бы меня не ждали широкие
поля Эмсландии.
  - Спасибо, - поблагодарил Ульфиус, низко поклонившись.
  В обмен любезностями вклинился Сергей, которого уже давно мучила
серьезная проблема.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг