воздухе стояла густая пыль, было очень жарко.
"На какой глубине я нахожусь? - задумался Кравчук. - Судя по тому,
сколько опускались, - километров десять. Да бывают ли такие шахты, вот в
чем вопрос? Не раздавит ли здесь человека давлением?"
Бывают такие шахты или нет, но Кравчук в одной из них сейчас
находился. Сбежать отсюда, похоже, не существовало никакой возможности. До
верха не дороешься, даже если бдительность охраны ослабеет.
Через час после спуска добрались до забоя. Здесь возились виги, и не
только виги, а еще какие-то уродцы. Одни долбили кирками землю, другие
подтаскивали крепи и городили их под свод, чтобы потолок не обвалился.
Третьи снимали крепи там, где можно было развернуться, и ставили тяжелые
стационарные арки. Из чего были эти арки, Кравчук не понял. Ясно, что не
из стали, не из дерева. Но не из пластмассы же? А были они очень похожи на
пластмассовые.
Людей в шахте не было. Один виг стоял с уже знакомой Владимиру
Петровичу трубкой и с удовлетворением поглядывал на работающих. С ужасом
Кравчук узнал в нем Вспжу. И как только он успел сюда добраться?
- Вот и тебя привели, человек - млекопитающее - мужчина - дядя, -
заметил Вспжу. - Я благодаря тебе, как видишь, получил повышение -
назначение - награду. Теперь работаю надсмотрщиком сектора - крыла -
участка рудника - шахты - промысла.
Кравчук не ответил ничего. Патологического садиста Вспжу он панически
боялся.
- Не думай, что я буду тебе потакать - помогать - давать поблажку, -
пророкотал Вспжу. - Ты займешься работой, которая тебе по силам - разуму -
умению - возможностям.
Владимир Петрович продолжал молчать.
- Руку тебе пришлось повредить - испортить - привести в нерабочее
состояние, - продолжал Вспжу. - Значит, будешь пока делать самое простое -
работать выборщиком - собирателем - находящим. Гном - карлик мелким кайлом
- киркой - молотом машет, куски породы отбивает, а ты золото ищешь и в
суму - мешок складываешь - собираешь - запихиваешь. Больше найдешь -
меньше плеток - зуботычин - наказания получите. Мало найдешь - и
руководители, и другие рабы тебе покажут, где раки зимуют - кузькину мать.
Вспжу кинул Кравчуку прочный пластиковый мешок, в который тот должен
был собирать золотые слитки и песок.
- Наполняешь - набираешь - складываешь - ссыпаешь в ящик - коробку, -
объяснил он. - Не ленись - работай - трудись.
- Зачем же вы золото добываете в руднике, если его можно с помощью
Машины получать? - спросил Кравчук.
- Не твоего ума дело, - ответил Вспжу. - Так дешевле - проще - легче
обходится. Машину строим - значит надо - необходимо - полезно. Ты радуйся,
что живой еще. Что на рудник попал, а не в душегубку - пыточную. Здесь
приятнее - лучше - здоровее.
Кравчук взял мешок, положил его на землю и принялся рыться здоровой
рукой в породе. Время от времени он натыкался на небольшие золотые
крупинки, которые складывал в мешок. Часто попадались и приличных размеров
слитки. Жила, видимо, была очень богатой.
Рядом с Кравчуком работало рыжее существо с красноватой кожей и
острыми ушами. Возможно, кто-то, порывшись в памяти и вспомнив древние
сказания, дал бы ему другое имя, но для Кравчука оно было просто ушастым
мутантом - одним из многих Они выгребали из горной породы кусочки золота,
следуя за двумя коренастыми бородатыми крепышами, усердно махавшими
кирками. Камни так и летели во все стороны.
Длинные темные субъекты с лысыми головами, нависая над рыжим и
Кравчуком, ставили крепь. Они не слишком церемонились, толкая выбиравших
золото. А рыжий, бывало, вырывал крупные золотые кусочки из рук Кравчука и
злобно на него шипел. Разговаривать он, наверное, не умел. Атмосфера на
руднике была мрачная. Хуже, чем в тюрьме. Там Кравчук, по крайней мере,
был в авторитете. Здесь же его держали неизвестно за кого.
Владимир Петрович попробовал оттолкнуть рыжего мутанта, когда тот
вырывал очередной кусок золота из его рук. Но мелкий тут же зашипел и
вцепился в больную руку Кравчука. Человек охнул и перестал сопротивляться,
а рыжий еще и пнул его пару раз под ребра.
В конце смены Вспжу, который вернулся в забой лично проконтролировать
работы, взвесил золото, собранное рыжим и Кравчуком. День, видимо, был
удачным, но у человека золота оказалось чуть ли не вполовину меньше, чем у
рыжего.
- Орки хорошо работал, Петрович - плохо, - констатировал Вспжу. -
Петрович получит палок - будет наказан.
Тяжеловесы, долбившие породу, тут же схватили человека и резиновой
дубинкой, которую любезно передал им помощник Вспжу, маленький
охранник-виг, несколько раз ударили по спине. Терпимо, но болезненно.
"Что же тут за твари такие живут?" - тоскливо спросил себя Кравчук.
Его обидело даже не то, что его избили. Били "свои", члены одной бригады,
такие же рабы, как и он. Если бы охранник, виг - совсем другое дело. И
рыжий - мразь. Если бы не таскал он лучшие самородки, было бы у них золота
поровну.
- Отдых - сон - свободное время до звонка, - сообщил Вспжу.
Повернулся и ушел. Никакой охраны в забое вроде бы не осталось. Правда,
рабы, наверное, и сами приглядывали друг за другом.
Разговаривать ни с "быками", как окрестил долбильщиков породы
Кравчук, ни с рыжим, ни с длинными не хотелось. Вроде бы никто за ним не
следил. Кравчук решил обследовать территорию шахты, прилегающую к их забою.
Никто человека не удерживал. Спотыкаясь, чувствуя боль в руке и в
спине, Кравчук побрел по темным коридорам, освещаемым редкими тусклыми
фонарями. Ко всему прочему его мучил сильный голод - с тех пор, как
похлебал варева из котелка убитого вига, крошки во рту не было. Одна
радость - вода в руднике имелась в избытке. Она текла по стенам тонкими
грязными и теплыми ручейками. Еще во время работы Кравчук приладился один
такой ручеек лизать. Сейчас он подошел к стене, по которой бежал настоящий
поток чистой воды, и приник к нему губами. Стена около потока была
подернута легким слоем белесой плесени, но начинающего рудокопа грязь не
смутила.
Тоска у Кравчука была такая, что трудно и описать. Взрослый человек,
матерый бандит, он все время готов был заплакать. И заплакал бы, если бы
не знал - будет еще хуже. Да уж, так тяжело ему еще никогда не было -
один, среди злобных тварей, в месте, откуда не убежишь. Казалось, даже
воздух здесь пропитан безнадежностью и тоской. Все время вспоминалась
семья. Жена, которую он давно разлюбил, но которая все же была с ним
ласкова, дети-шалопаи... Дорого дал бы он за то, чтобы вернуться к ним.
Ему уже не нужно было ни денег, ни власти - хотелось просто пожить
по-человечески...
Он все пил и пил, пока не полегчало, потом поднялся и пошел бродить
дальше. Боль в руке поутихла, но тяжелые каменные своды давили прямо на
душу.
Ничего интересного в руднике не было. Шахта как шахта. Только не
валялись в беспорядке инструменты и куски крепежа. Кроме камней, никакого
оружия здесь было не найти.
"Рыжего я все-таки пришибу. Хоть камнем, - решил Кравчук. - Ему тут
паханом не бывать. Или я его, или он меня..."
Сев в тупиковом штреке, Владимир Петрович закрыл голову руками и
задумался. Как он дошел до жизни такой? Неделю назад ничто не предвещало
беды, более того, он мог стать одним из самых богатых и влиятельных людей
мира. И зачем-то повздорил со своими хозяевами, и заброшен ими в неведомое
гнусное место, стал рабом. Правда, чего-то они, по всей видимости, от него
ожидают... Но сотрудничать с тварями, которых он сам привел в "Барс",
Кравчуку больше не хотелось. Ни под каким видом. Почему-то это казалось
ему еще противнее, чем работать в гнилом руднике рядом со злобными
уродцами. Отсюда должен быть какой-то выход, от Черных же не спрячешься
даже на теплых южных островах. И дружить с ними - во сто крат хуже, чем
быть их рабом. Если сейчас страдает только он сам, то дома может навлечь
беду на жену, на детей, на друзей и родственников. Почему у него была
такая уверенность, Кравчук сам не знал.
Легкий звон заставил человека поднять голову. Перед ним висел
светящийся в темноте рудника шарик с глазками, ртом и ушками. Но
впечатления отрезанной головы или привидения не производил - напротив, был
это очень жизнерадостный и приятный во всех отношениях шарик. Единственная
приятная вещь, которую Кравчук видел в последнее время.
***
Ночь Наташа провела прекрасно. Отмокла в ванне, вымылась ароматными
шампунями, которых на полочке в ванной комнате стояло одиннадцать
пузырьков, послушала музыкальный центр. Ужин ей подали изысканный, но не
очень обильный: овощи тушеные, овощи свежие, фрукты, хлеб, сыр, красное
вино - скорее всего, фруктовое. Впрочем, после овощной сыроедной диеты и
хлеб с сыром показались девушке настоящими деликатесами. К тому же сыр был
очень вкусный, жирный и ароматный. Жаль только, мало дали...
Испортила Наташе аппетит официантка. Она была еще красивее, чем
Эллин. С зелеными волосами - не поймешь, то ли настоящими, то ли
крашеными, - и зелеными же светящимися глазами. Глазищи ее просто
притягивали. Казалось бы, какое Наташе дело: красивая здесь прислуга или,
напротив, безобразная? Но она заранее ревновала этих девушек ко всем
мужчинам, в первую очередь - к своим знакомым. Вдруг встретятся? Было это
не очень логично, но Наташа ничего не могла с собой поделать.
После сна на мягкой перине, под теплым шерстяным одеялом (в гостинице
было прохладно, несмотря на летнее время) Наташа почувствовала себя бодрой
и отдохнувшей - впервые с тех пор, как она пустилась в непредвиденное
путешествие. В Забодаевке приходилось спать на циновках, почти что на
голой земле. О постельном белье жители Деревни Посреди Леса тоже слыхом не
слыхивали. Да и жарко там было. Одеяла совсем ни к чему.
Наташа подошла к телефону и попросила завтрак в комнату. Через пять
минут симпатичный рыжий юноша прикатил тележку. Рядом с ним стоял еще один
эльф - черноволосый красавец. "Что еще за гость? - заинтересовалась
Наташа. - Или они вдвоем накрывать на стол будут?"
Но рыженький, не сказав ни слова, установил сервировочный столик
рядом с креслом, поклонился и вышел, а темноволосый остался в гостиной Он
приосанился, насколько это было возможно при его прекрасной фигуре и
отличной выправке, и заявил.
- Прошу прощения за беспокойство Позвольте представиться: Франнир,
департамент иммиграции.
Наташе от этих слов стало немного тоскливо. Сейчас потребует
документы, проверит прописку, оштрафует на двадцать шкурок - дела
известные, милиция и полиция во всех странах одним делом занимаются. А
документов-то и нет - в халате из дому утащили. Да и были бы - что ему
серпастый и молоткастый паспорт, не обменянный с девяносто третьего года?
Подумав, как она предъявляет эльфу паспорт, Наташа не выдержала и
рассмеялась. Будь что будет!
- Вы, если не ошибаюсь, Наташа, Нашедшая Мяу? - спросил Франнир.
Когда Наташа начала хохотать, он и бровью не повел.
Тут Наташе стало стыдно - так он ее и за идиотку может принять.
- Да, я Наталья Соловьева, которую в Деревне Посреди Леса прозвали
Нашедшая Мяу, - по возможности четко ответила она.
- Очень приятно - Эльф склонился в легком поклоне. - Я пришел
принести извинения за недопустимое поведение пилота Хроара. Он совершенно
не правомерно взял с вас деньги за проезд, тогда как мы обязаны возить
пришедших из других плоскостей и узлов бесплатно, согласно договору с
каухури oт мая пять тысяч двадцать восьмого года и Генеральной конвенции
Узла одиннадцать. Деньги я вам возвращаю.
Эльф достал из кармана синего камзола многострадальный шелковый
платочек в две меры шумшу и протянул его Наташе, вновь поклонившись.
- Но я уже потратила три шкурки, которые Хроар отдал мне на сдачу, -
сказала девушка. - Я ведь, наверное, должна их вернуть?
Ей было приятно - не потому, что возвращали деньги, которые ей, по
большому счету, были здесь не очень нужны, а потому что эльфы,
оказывается, в большинстве своем не такие подлецы, как ей подумалось
вначале.
- Нет, что вы, - улыбнулся Франнир. - Департамент приносит свои
извинения и желает хотя бы чем-то искупить неудобства, которые вы испытали
по нашей вине. Жаль, что вы сегодня уезжаете. Аренда номера будет для вас
совершенно бесплатна. К тому же можете быть уверены, что Хроар будет
сурово наказан.
- Я не настаиваю, - опустила глаза Наташа.
- Зато мы настаиваем, - твердо ответил эльф. - Он позорит весь наш
город, всю нашу страну, нацию, в конце концов. Такое поведение
общественного пилота - не частное дело. Еще раз приношу наши извинения.
Разрешите откланяться.
Когда Франнир вышел, Наташу посетила свежая мысль, и она удивилась,
как не додумалась до этого раньше. Сказывалась, наверное, сильная жара и
последствия общения с забодаевцами.
Девушка подошла к телефону, положила на него руку и спросила:
- Скажите, пожалуйста, где я могу купить или заказать одежду?
- Напротив нашей гостиницы расположен салон "Лепесток орхидеи", - тут
же сообщил нежный голос эльфийки, отвечающей за связь. - Одежда там
отличного качества, цены умеренные.
Действительно, если забодаевцы носили набедренные повязки из листьев,
рванину и самотканые вещи, а каухури одежда не нужна была вовсе, то все
встреченные ею эльфы были одеты с удивительным изяществом. Одежда их была
красивой и добротной. Неизвестно, конечно, хватит ли ей денег, чтобы
что-то купить. Но, судя по ценам в гостинице, хватит. Хороший номер стоит
здесь три шкурки. Значит, три шкурки - немалые деньги. В Москве, скажем,
за приличный номер в гостинице придется отдать тысячу рублей в день. Можно
ли одеться за тысячу? За тысячу - скромно, на рынке, а за две или за три -
очень даже прилично, если посещать не модные бутики, а обычные магазины.
Возможно, здесь цены на номера и не столичные. Но что-то подобрать за
восемьдесят шкурок наверняка удастся.
Даже если ей придется истратить все свои деньги, Наташа решила не
скупиться. Разгуливать и дальше в домашнем халате было просто неприлично.
То, что может сойти в Забодаевке, совсем не подходит для эльфийского
города. Да и к Бонуцию нужно было идти в соответствующем виде. Слишком его
все здесь уважали.
Наташа спустилась по лестнице. Холл был полон эльфов. Они сидели на
скамьях вдоль стен, стояли у конторки и колонн, разговаривали между собой
и спешили по делам. Девушка в очередной раз постеснялась своих тапочек и
халата, но на нее никто не обращал внимания. А среди эльфов попадались и
коренастые бородатые субъекты с суровыми чертами лица - скорее всего,
гномы, о которых упоминал Хроар. Людей, насколько могла понять Наташа,
здесь, кроме нее, не было.
Выйдя на улицу, Наташа обнаружила, что улицы тоже полны эльфов. По
дороге время от времени проносились средства передвижения, подобные тому,
на котором она приехала в город вчера. Встречались и другие аппараты -
похожие на огромные сосиски дирижабли, тянувшиеся медленно и совсем низко,
в метре над землей, а также поезда из больших кубов и параллелепипедов,
висевшие в воздухе. Их неспешно тянули куда-то каплевидные буксиры.
На другой стороне улицы Наташа увидела дом с огромными окнами или
витринами. За витринами красовались ткани и образцы готового платья.
Надписей на стеклах Наташа не поняла - причудливые буквы не походили ни на
один из знакомых ей алфавитов. Но каждую витрину украшал рисунок яркого
цветка орхидеи, поэтому девушка решила, что ей нужно именно туда. И смело
ступила на мостовую.
***
Утром Ульфиус торжественно вручил Сергею браслет.
- Не отдал его раньше потому, что спасательный амулет - очень тонкий
инструмент, - объяснил он. - Может среагировать на любой каприз твоего
подсознания, и среагировать неадекватно. К тому же у меня он подзаряжался
энергией. Сейчас его хватит на многое. Но помни, что он не сможет защитить
тебя от всего. Скажем, одно попадание черного заклинания он выдержит, но
второе или третье тебя убьет или развоплотит. Да и энергии на защиту будет
затрачено очень много. Старайся не подставляться - целее будешь.
- Выходит, это магический браслет? - удивился Сергей. - Он создаст
вокруг меня что-то вроде бронежилета?
- Бронежилет - только одна из его незначительных функций, - заявил
Ульфиус. - Он защитит и от пули, и от незаговоренного клинка, и от огня, и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг