и лучшей участи. Но Кравчук, у которого ходили в приятелях немало людей,
отсидевших, в общей сложности, по пять, десять и пятнадцать лет, твердо
усвоил основное тюремное правило: не верь, не бойся, не проси. Верить этим
тварям не смог бы и самый наивный человек. Не бояться их было труднее, но
совсем недавно своими руками директор "Барса" убил одного из них. Этого
ему, конечно, не простят.
Несмотря на ужас, который исходил от этих существ, справиться с ними
было можно. Ну а в нелепости просьб Владимир Петрович убедился на
собственном опыте. Многие его самого просили - и никогда просьбы его не
трогали.
Кравчук подобрался, напрягся, преодолел себя и кинулся на Вспжу,
стараясь сразу добраться до его горла или разорвать трубкообразный рот.
Пока виг рядом, вряд ли в него будут стрелять из той трубки, что
заставляет корчиться от боли и падать на землю. Другого оружия Кравчук у
вигов еще не видел.
Но расчет человека оказался неверным. Вспжу был гораздо шустрее своих
собратьев, а Владимир Петрович, напротив, ослабел и потерял быстроту и
хорошую реакцию.
- Силен - отважен - упрям, - прокомментировал Вспжу, быстро делая два
шага назад и доставая из-под серой хламиды какое-то оружие.
- В том-то и смысл - соль - цель, - со своего места спокойно заметил
Мгрин.
Остальные виги смотрели на Кравчука, как на животное в цирке,
предвкушая развлечение.
Владимир Петрович все же попытался достать своего врага, надеясь
зубами перегрызть ненавистное горло или упасть убитым, чтобы кончился этот
кошмар. Но на гладком стальном полу он поскользнулся и распростерся
навзничь.
Вспжу поднял свое оружие и выстрелил Кравчуку в руку. Из пистолета
вылетело что-то вроде гвоздя. Оно пробило человеку кисть и намертво
приковало его к полу летоцикла.
- Так спокойнее - надежнее - увереннее - приятнее, - обратился к
другим вигам Вспжу, ища их одобрения. Виги радостно взвыли.
***
Белоусов ударил тинейджера ребром ладони по горлу. От такого удара
большинство людей через некоторое время испустило бы дух - Белоусов вполне
мог сломать шею взрослому человеку, не говоря уже о каком-то тощем
сопляке. Но в данном случае у Олега Семеновича сложилось ощущение, что он
изо всех сил рубанул рукой по гранитной плите или по бетонному столбу.
Подросток не охнул, не пошатнулся, вообще никак не отреагировал на выпад
заместителя директора "Барса". Он просто с недоуменим посмотрел на
Белоусова, потирающего отшибленную ладонь.
- Ты горяч, - заявил он после некоторого раздумья. - Может, и правда
Кравчук был лучше? Так вернуть его недолго. Он еще пока в добром здравии,
хотя немножко его уже потрепали... Смотри, Семеныч...
Белоусов испуганно вздрогнул, поняв, что совершил большую глупость, и
залебезил:
- Нет, нет, вы меня не так поняли. Я просто... Я просто... Не
сдержался, что ли... Думаю - молодой человек, а так себя ведет...
Наверное, вы и не молодой человек вовсе... Пошутить решил...
Белоусов и сам понимал, что порет чушь, что оправдаться ему не
удастся, но не мог остановиться, бормоча какие-то никчемные глупости.
- Странные у тебя шутки, - не принял игры подросток. - Но нас так
просто не возьмешь. Если Черного заезжий маг замочил, думаешь, со всеми
легко справиться? Вовсе не легко. Но с магом тем мы еще посчитаемся. Ищут
его, но не могут найти. Пока. Хитер оказался, магией своей белой, поганой,
не пользуется. И ты искать будешь - в наказание. Иначе он сам тебя найдет.
Так я понимаю.
Белоусов покрылся холодной испариной. Этого еще не хватало! Одни
твари на шею влезли, да еще и другого волшебника искать требуют...
- Теперь - зарывай золотишко и помчались к тебе на фирму. Песика
поселить надо, да и сигнализацию установить. Мы по этому делу большие
специалисты. Ни один маг сволочной не пролезет...
Не споря больше с подростком, Олег Семенович наспех забросал разрытую
могилу землей, кинул инструменты в сумку и резво побежал к машине. Наглый
тинейджер не отставал от него ни на шаг.
- Собаку тоже в машину? - спросил Белоусов, внутренне замирая.
- Следом побежит, - хохотнул подросток. Непонятно было - то ли шутил,
то ли говорил серьезно.
Белоусов захлопнул дверь, подождал, пока молодой гаденыш устроится
рядом, и рванул с места. Стрелка спидометра ползла вверх. Сорок километров
в час, шестьдесят, восемьдесят... Но светящиеся красные глаза чудовищного
пса не отставали от машины исполняющего обязанности директора "Барса".
- Нам бы песик и для других дел пригодился, - сообщил тинейджер. -
Маг, слышно, на лошади приехал, а лошадей он страсть как не любит. Они в
его стране щенков топчут, если найдут. Правильно делают, конечно. Когда
щенки вырастут, они уже лошадям спуска не дают. Интересный мир,
забавный... Да и по следу дружка мага такую собачку пустить - мало не
покажется. Но, может быть, еще и пустим. Точнее, обязательно пустим. А
пока пусть Машину сторожит. Как только промышленный выпуск камней да
металлов пойдет, как только заявку в Нобелевский комитет подадим - так и
разберемся со всеми врагами сразу. Тем более своим они тогда не нужны
будут. То-то повеселимся всласть...
***
Лонк резво бежал по густому лесу. Сидеть на его мохнатой спине было
мягко и приятно, но жарко. Сам каухури вывалил язык почти до земли. Он
тоже страдал от жары.
- Может быть, отдохнем? - предложила Наташа.
- Ты уже устала? - поинтересовался волк.
- Я - нет. Но ты устал...
- Каухури должен время от времени терпеть лишения, - сурово ответил
Лонк. - Иначе жизнь превратится в сплошной праздник, и жить станет
неинтересно. Посмотри на тех же забодаевцев.
Низкая ветка хлестнула не успевшую увернуться Наташу по лицу, и она
вздрогнула.
- Извини, я буду осторожнее, - пообещал Лонк.
- Как ты назвал людей из Деревни Посреди Леса? - переспросила девушка.
- Забодаевцы. Потому что деревня их везде зовется Забодаевка, а не
Деревня Посреди Леса, как гордо именуют они свое славное поселение. И
находится она вовсе не посреди леса, а на восточной окраине, и забодать
они могут кого угодно...
- В каком смысле забодать?
- Ну, достать. Заговорить. Заморочить. С ними трудно разговаривать -
если возьмут себе в голову чего-то, их потом не остановишь. Приходы у них
случаются часто. Тебе здорово не повезло, что ты очутилась у них. Но
пофартило, что так легко отделалась.
Наташа подумала, что немного странно слушать мохнатого волка, у
которого она едет на спине, рассуждающего о "приходах" и о том, как люди
могут его достать.
- Потеряла даром столько времени, распевая с ними песни и носясь с
каким-то очередным фетишем - ворчливо, замедляя бег, продолжал Лонк.
- Откуда ты знаешь, чем я там занималась? - спросила Наташа. - Вы за
ними следите?
- Да что за ними следить? Они всегда такие. Сколько ни пытаемся их
наставить на путь истинный - не получается. Но не злые, надо заметить, как
карлики на Дальнем Востоке. Только нудные. Долго у них пробыла?
- Дня четыре.
- Это еще ничего. Быстро сбежала. Некоторые по несколько месяцев
живут. Как только с ума не сходят...
- Что же, к вам многие попадают? - поинтересовалась девушка.
- К кому - нам? - переспросил Лонк.
- Ну, сюда. В ваш мир.
- Многие. - подтвердил Лонк. - Мы ведь живем на пересечении
нескольких плоскостей. Кто мимо нас пройти не может, кого случайно
заносит. Да и Бонуций некоторых останавливает, если надо.
- Кто он такой, Бонуций? - спросила Наташа.
- Ты же к нему вроде бы собиралась...
- Просто Тхор и другие говорили о нем с почтением. Я поняла, что он
может мне помочь.
- Надо же, и забодаевцы прониклись, - кашлянул Лонк. - Впрочем,
когда-то образумятся и они. Бонуций - великий человек. Может, вовсе и не
человек. Но он, по крайней мере, выдает себя за человека. И я не думаю,
что ему зачем-то нужно скрывать принадлежность к такому славному роду.
Лонк свернул с тропинки, и через несколько минут Наташа услышала шум
ручья, бегущею в неглубоком овражке.
- Если отдыхать, так рядом с водой, - пояснил он. - Слазь. Хочешь -
искупайся. А я только воды попью. Шерсть будет долго сохнуть, а у меня еще
много дел, надо спешить.
Наташа подошла к журчащему ручью, нашла место, где было удобно
спуститься, напилась и умылась.
- Я совсем не устала. Только жарко, - объяснила она. - Скажи, Лонк,
почему ты мне помогаешь? Что у тебя за заветы с жителями Деревни Посреди
Леса? Или, вернее сказать, у вас? Таких, как ты, много?
- Да уж больше забодаевцев, - оскалился Лонк. Он шумно хлебал воду из
ручья, время от времени пофыркивая. - Каухури многочисленное и славное
племя. К нашим советам прислушивается даже Бонуций, наши воины бьются с
Всеобщим Врагом у самых дальних горизонтов. Что же касается забодаевцев...
Стыдно признаться, но мы не любим, когда они суют нос в наши владения.
Обязательно или поломают что-то, или напачкают... С другой стороны, нужно
же им торговать с эльфами, общаться с Бонуцием. Да и вообще, не вечно же
им сидеть посреди леса, а точнее, на его восточной окраине? У нас договор
- если они хотят войти в наши владения, то обязаны нас предупредить. И мы
или переведем их, или поможем перенести грузы, или просто разрешим делать,
что вздумается.
- С эльфами? - удивилась Наташа. - Что, здесь есть эльфы?
- Да эльфов тут, пожалуй, больше, чем всех остальных, - ответил Лонк.
- Но у нас с ними мало дел. Разные интересы.
- А какие они, эльфы? - спросила девушка, пропустив реплику Лонка
мимо ушей. Она услышала только то, что хотела слышать. - Ростом с пальчик,
а живут в цветах?
Лонк, улегшийся на зеленую сочную траву в тени дерева, удивленно
поднял голову:
- Откуда такие странные представления?
- Ну как же... Сказки и все такое.
- Интересные сказки... Пожалуй, эльфы поменьше людей будут. Но
ненамного. Ходят слухи, что в других краях некоторые эльфы живут на
деревьях. Но я там не был. Наши эльфы живут в домах и в замках.
- В замках! - восхитилась Наташа. - Здорово! Мы увидим хоть один?
- Вряд ли, - ответил Лонк. - Замки у них ближе к другому морю, на
западе, в скалах. А мы направляемся к Длинному Заливу, за которым и живет
Бонуций.
- От кого они обороняются? - спросила Наташа, справедливо
предполагая, что замки нужно строить, если кто-то угрожает.
- Ни от кого, - ответил каухури. - Наш мир безопасен. Обычай. Да и
красиво на их вкус, и на вкус некоторых людей. Мне, например, не
нравится...
- Почему? - спросила Наташа. Лонк хмыкнул.
- Я люблю вольный ветер и лесную чащу. Но жить можно везде. Ты
отдохнула?
- Отдохнула.
- Тогда поспешим дальше.
Каухури подставил девушке спину, и они отправились в путь.
По дороге ничего интересного не встречалось. Такие же, как в Деревне
Посреди Леса, деревья, такие же ягоды. На привалах Наташа собирала их,
чтобы не грызть одну шумшу, которой ее снабдили Тхор и его супруга. Чем
питался Лонк, Наташа спросить постеснялась. Почему-то она была уверена,
что он предпочитает мелкую и крупную живность и охотится на нее по ночам.
Ночью каухури действительно куда-то ушел. В лесной тишине девушка слышала
завывания и другие странные звуки.
Вернулся Лонк под утро. Глаза его сыто поблескивали, вид был
довольный.
- Охотился? - спросила девушка. Каухури неопределенно хмыкнул.
- Да, можно сказать и так...
- И кого же поймал?
Лонк посмотрел на девушку в некотором замешательстве. До сих пор
Наташе и в голову не приходило, что волки могут чего-то стесняться, но
сейчас перед ней был явно сконфуженный волк.
- Наташа, в мире, где вы живете, должно быть, свободные нравы... Но у
нас об интимных отношениях не говорят так свободно...
- Разве еда - интимные отношения? - спросила девушка и тут же
смущенно опустила глаза.
- Еда - нет, - ответил волк. - Кроме того, каухури, между прочим,
вегетарианцы. Так что я просто посетил наш продовольственный склад
неподалеку отсюда. И приятно провел там время.
Чтобы как-то сгладить неловкость, Наташа перевела разговор на другое:
- Ты много делаешь для меня. Почему ты не стал есть шумшу, почему не
сказал, что тебе нужно завернуть на продуктовый склад? У вас не принято
кормить чужаков?
Лонк вздохнул:
- Шумшу я ем тогда, когда ничего другого совершенно нельзя достать.
Это раз. Ты - не чужак, а представитель дружественного разумного вида. Это
два. Но ты вряд ли стала бы есть нашу пищу. Вкусы каухури весьма
своеобразны. Ходят слухи, что и наши предки когда-то ели мясо и даже
падаль... - Признавшись в столь постыдных делах, Лонк передернулся от
отвращения. - Поэтому нам нравятся плоды особенного свойства. Люди,
насколько показывает наш опыт, не только не могут есть их, но и не выносят
запаха...
- Понятно, - кивнула Наташа. Только сейчас она заметила, что от Лонка
действительно как-то странно попахивает.
***
По просьбе Ульфиуса Сергей свернул на проселочную дорогу и проехал по
ней километров пять. Дорога вывела к тихому озерцу, заросшему по краю
кустарником, ивами и тополями.
- Вот и славно, - заметил Ульфиус. - Тихое, хорошее место. Здесь и
отдохнем и поработаем.
- Откуда ты знал, что дорога ведет к воде? - спросил Лунин.
- Как бы тебе сказать, - замялся Ульфиус. - Предчувствовал, пожалуй.
Я, вообще говоря, не знал, что здесь озеро. Догадывался просто, что место
хорошее. Ты ведь можешь понять, откуда ветер дует? Вот и я чувствую, какое
место хорошее, а какое - плохое. К Машине наших врагов выйду безошибочно.
Она стоит на очень плохом месте...
Сергей два раза подпрыгнул, потянулся и спросил:
- Мы здесь будем учиться фехтовать?
- Будем, - односложно и немного невпопад ответил Ульфиус,
Однако же сразу приступить к обучению не удалось. Для начала нужно
было сделать меч, и Ульфиус занялся этим, колдуя над большой стальной
рессорой, припасенной заранее. С ней он возился даже дольше, чем с
"лексусом", который сотворил из ржавого грузовика. Сергей сначала с
интересом наблюдал за действиями магистра, потом надоело, и он пошел
прогуляться по берегу озера. На шее у него висел автомат, который он пока
что предпочитал мечу, но место, к счастью, было безлюдным. Враги не
появлялись. Сергей даже решил, что Ульфиус слишком осторожничает.
Когда он вернулся, магистр уже отложил меч в сторону и колдовал над
небольшой металлической пластинкой.
"Это еще зачем?" - подумал Сергей, но у магистра ничего спрашивать не
стал, боясь помешать. С пластинкой Ульфиус тоже возился долго.
Когда магистр закончил все дела, казалось, что он весь день разгружал
вагоны или носил воду. Выглядел он очень усталым.
- Готово, - сообщил он Сергею, протягивая прямой тяжелый меч рукоятью
вперед. - Нравится?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг