Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
исчез в неизвестном направлении.

  ***

  - Подонки из Отпавших королевств собираются построить с помощью
бандитов из "Барса" Машину, которая будет преобразовывать одни химические
элементы в другие. Например, свинец в золото. Или железо в плутоний.
Практически без затрат энергии, - объяснил Лунину пришелец из Авенора,
когда они позавтракали и уселись в тени деревьев отдохнуть перед трудным
днем. - Так, во всяком случае, они объясняют дело своим подручным. И мы
обязаны им помешать.
  - Без затрат энергии? - удивился Сергей, даже не поинтересовавшись,
откуда Ульфиус добыл информацию. - Это же прорыв в физике! Нобелевская
премия, как минимум. А как быть с законами сохранения?
  - Вот в законах-то и дело, - вздохнул Ульфиус. - В мире нет ничего,
кроме магии. И по большому счету закон сохранения энергии соблюдаться не
должен. Ведь и Вселенная возникла, можно сказать, на пустом месте. Но для
материальных миров были введены ограничения. Тот же закон сохранения
энергии. Потому что откроет кто-то источник энергии без ограничения - и
весь мир нагреется так, что вся материя в тартарары пойдет. Или, напротив,
замерзнет полностью. Ну да что я тебе объясняю? Ты физик!
  - Надо полагать, и другие миры есть, нематериальные? -
поинтересовался Сергей.
  - Да сколько угодно, - пожал плечами Ульфиус. - Мне, правда, бывать
там пока не доводилось, но рано или поздно все туда попадем...
  - Ах вот оно как! - воскликнул Сергей. - Потусторонняя жизнь, стало
быть.
  - Вроде того, - не уловив легкого сарказма физика, ответил магистр. -
Или, напротив, полнота бытия...
  Сергей решил не вдаваться в метафизическую дискуссию, а подробнее
уточнить планы Ульфиуса. Он положил пакеты с остатками продуктов в машину,
потом обратился к сидевшему на травке магистру:
  - Так что, как будем действовать? И зачем я тебе нужен, если ты сам
можешь этих бандитов уничтожить? Ульфиус потянулся и вздохнул:
  - Мои возможности не безграничны. В вашем краю мне гораздо тяжелее
работать со Словом, и какой-нибудь темный магистр вполне может меня
одолеть. Даже наверняка одолеет, если я полезу напролом. Действовать нужно
не силой, а хитростью. К тому же полагаю, что создание Машины - только
часть большого замысла. Насчет трансформации элементов это враги бандитам
наговорили, которые Машину строят. Надо же чем-то их подкупить... А потом
и в расход пустят, не задумавшись. Но просто так Темные никому подарка
делать не станут... В чем заключается их истинный замысел, мне пока понять
не удалось.
  - Ты говоришь - подарок. Но действительно, что плохого в том, что у
нас появится такая замечательная Машина? - спросил Лунин.
  - Бойтесь данайцев, дары приносящих "С такими словами обратился к
троянцам жрец Аполлона Лаокоон, умоляя их не брать построенного по совету
хитроумного Одиссея огромного деревянного коня, в котором спрятались
греческие воины", - ответил Ульфиус.
  Лунин удивленно поднял бровь. Откуда магистр знает греческую
мифологию?
  - От новой Машины будет какой-то вред?
  - Всенепременно. Сначала польза, потом - вред. Как всегда. Скорее
всего, дела будут продвигаться не столь прямолинейно: построили Машину,
получили ущерб. По-видимому, враги затеяли многоходовую комбинацию. Темные
коварны и изобретательны. Мне не всегда удается распознать все их замыслы.
Вот те же компьютеры - пока от них одна польза. Но придет время, и они
ввергнут мир в полный хаос. Это возможно уже сейчас, но ваши противники
ждут, когда вы станете без них беспомощны. Вот тогда магистр, создавший
их, даст команду, и все они просто перестанут работать.
  - Ну так уж и перестанут, - не поверил Сергей.
  - Может быть, у них и другие планы, - не стал возражать Ульфиус. -
Это тайна за семью печатями. Но ничего хорошего от ваших вычислительных
машин и сетей я не жду.
  - Ты уверен, что новую Машину строят ваши Темные, а не наши бандиты?
  - Не "ваши Темные", а просто Темные. Они такие же мои, как и ваши.
Неужели после того, что ты увидел в квартире Наташи, сомневаешься?
  Ульфиус недовольно поморщился, распахнул дверцу "лексуса" и, не
пристегиваясь, удобно расположился на переднем сиденье. Сергей сел за руль
и потихоньку тронулся в сторону трассы. Грунтовая дорога изобиловала
ямами, и Сергей едва прикасался к педали газа. Магистр, сменив гнев на
милость, продолжил:
  - Ты никак не можешь меня понять. Они объяснили своим партнерам,
продавшимся людям, что Машина будет преобразовывать элементы. Но что она
будет делать на самом деле - неизвестно. Может быть, взорвет весь город.
Или будет сбивать самолеты с курса. Или воздействовать на психику людей.
Трансформация элементов повсеместно связана с проблемой философского
камня. А философский камень способен очень на многое...
  - Ты хочешь сказать, что он и вправду существует? - удивился Сергей,
внимательно вглядываясь в дорогу и пытаясь объезжать многочисленные ухабы.
  - Конечно. Типичная механистическая магия. Темная, зловещая, но
вполне реализуемая...
  - И как же я один против философского камня? - с улыбкой спросил
Сергей.
  Ульфис его сарказма не принял:
  - Надеюсь, тебе придется иметь дело только с бандитами. От магов я
тебя постараюсь прикрыть.
  - Хорошо. Но бандитов много. Машину ведь охраняют?
  - Наверняка охраняют. И, если на то пошло, не только маги и не только
бандиты. Но придется как-нибудь справиться.
  - Что же, ты мне заклинаниями поможешь? - вновь усмехнулся Сергей. -
Невидимостью или супероружием каким-то?
  Ульфиус покачал головой:
  - В том-то и дело, что этим я помочь не могу. Во всяком случае, в
полной мере. Моя магия наверняка будет сразу обнаружена в том месте, где
строится Машина. И, скорее всего, нейтрализована. Слишком надеяться на
магию не стоит. Чистый клинок - вот лучшее оружие.
  - Что же, мне ее саблей порубить, Машину их сатанинскую? -
поинтересовался Сергей полушутя.
  - Нет, не саблей. Можно использовать все доступные средства. Думаю,
мы применим взрывчатку. И то оружие, которое у вас в ходу.
  - Но у меня-то ни взрывчатки, ни другого оружия нет! - воскликнул
Сергей. - И в магазине она у нас не продается! Не Америка...
  - Ничего, добудем, - улыбнувшись, уверенно сказал Ульфиус. - Для
этого нам пользоваться магией не возбраняется. Но сначала нужно замести
следы.
  Машина выехала наконец на твердую дорогу. Сергей вдавил педаль газа.

  ***

  В деревне было очень жарко. Только ночью из леса приходила
спасительная прохлада Жизнь протекала на удивление спокойно - хотя с того
момента, как появилась Наташа с котенком, в Деревне Посреди Леса шел
сплошной праздник.
  Наташе в поселении отвели отдельную хижину, предоставили полную
свободу, но слишком часто - по крайней мере утром и вечером - настоятельно
просили прибыть с Мяу на какой-нибудь ритуальный праздник. Обычно
праздники проходили у большого камня Имманен посреди деревни. Местные были
уверены, что он упал с неба. Точнее, был воздвигнут посреди деревни
высшими силами, которые принесли его с неба для каких-то им одним ведомых
целей.
  Иногда торжества имели место у какого-нибудь дерева в лесу, редко -
на берегу ручья. В остальное время девушка была предоставлена самой себе.
Она могла доверить котенка жрецу или его жене и отправиться куда глаза
глядят. Никто ее не удерживал.
  Поскольку Наташа не успела придумать котенку имя, она решила называть
его так, как все, - Мяу. Чем не имя для кошки? О Мяу все заботились и
готовы были выполнить любое пожелание котенка, высказанное через его
хозяйку. Но, к сожалению, местные жители не знали, что такое молоко, и
котенка приходилось кормить размоченными в воде хлебными лепешками. Ему
такая диета была не слишком по душе.
  За два дня, что Наташа провела в деревне, она познакомилась с многими
ее обитателями. Жрец, когда он был не на службе, оказался спокойным
разговорчивым мужчиной, не слишком склонным к догматизму. Иногда он даже
мог позволить себе погладить котенка, так как Наташа объяснила, что тому
нравится, когда с ним играют. Звали жреца Тхор. Его жена Норали утром и
вечером носила Наташе еду. Она же подобрала ей длинное самотканое платье,
больше подходившее для участия в обрядах, чем шелковый халатик.
  Неподалеку от хижины Наташи стояла хижина пожилого ткача Дрома. У
ткача было большое семейство - пять дочерей и два сына. Три младшие дочки
жили с родителями Они часто заходили к Наташе поболтать, вели себя
почтительно, но без подобострастия. Жена ткача, толстая и благодушная
Амма, приходила за дочерьми, чтобы они не беспокоили Нашедшую Мяу. Но
сама, не удержавшись, начинала разговор, как правило, о домашнем хозяйстве
и детях, и задерживалась надолго.
  Познакомилась Наташа с гончаром Крумху, с прядильщицами Энну и Амаль,
а также с несколькими мужчинами и женщинами, которые выращивали овощи.
Жизнь в деревне, за исключением праздничных часов, текла размеренно и
неторопливо. Наташу почему-то никто не спрашивал, откуда она появилась,
как нашла Мяу и почему решила остаться в деревне. Подразумевалось, что так
оно и должно быть.
  Сама Наташа пыталась больше узнать о мире, в который она попала. То,
что она не на Земле, было ясно. Хотя ничего слишком необычного здесь не
встречалось, но овощи росли совсем другие. Самваны, видом походившие на
дыню, на вкус невозможно было отличить от огурцов. Баламан, гроздьями
висящие на кустах плоды, напоминали вкусом картошку. И, наконец, тут росла
бимюза - дивное растение с фиолетовыми листьями, достигавшее трех метров в
высоту и формой походившее на кукурузу. Оно было буквально усеяно
початками - только были они в три раза больше, чем у земной кукурузы, и
усеяны зернами втрое меньшего размера. Да и солнце здесь было больше и
ярче, чем в ее родном мире.
  Из разговора с местными жителями Наташа выяснила не слишком много о
крае, в который она попала. Если верить рассказам жителей Деревни Посреди
Леса, кроме них, людей вокруг вообще не имелось. Лишь далеко, за лесом, в
бескрайней саванне жил некий Бонуций, о котором местные отзывались с
большим уважением, но который чем-то их сильно раздражал. Обитали
неподалеку и еще какие-то существа, но жители деревни не особенно охотно о
них говорили. Точнее, их этот вопрос мало интересовал, и они мало что
могли сообщить по поводу своих соседей. Однако появление Наташи, которая
явно была человеком, никого не смутило. Ей даже не задали вопроса, откуда
она появилась, хотя люди больше нигде здесь не жили. Девушке это казалось
нелогичным, но в Деревне Посреди Леса логика вообще была не в почете.
  Занятия местных не отличались разнообразием. Они выращивали овощи и
злаковые, собирали в лесу плоды, которые сушили и заготавливали впрок, а
также поедали сырыми. Еще они разводили пчел, искали в лесу и косили
растение, похожее на коноплю, из которого получали грубую ткань. Были
здесь и плотники, и даже кузнец Тахарин - суровый и властный мужчина.
Секретами ремесла он ни с кем не делился и в хижину свою, а также в кузню
никого не пускал.
  Но основным времяпрепровождением местных были разговоры. Как только
выдавалась свободная минутка - а выдавалась она часто, так как огороды не
требовали особого ухода, дожди шли обильно, сорняки и вредители растения
не беспокоили - люди обсуждали самые разные темы, начиная от видов на
урожай зерна и заканчивая тем, в какую сторону был с утра повернут хвост
Мяу. Обо всем они говорили с большой многозначительностью. Целый клан
составляли ученые, которые проводили время в спорах и учили детей.
Некоторым из них не возбранялось даже не посещать празднества с
поклонениями Мяу. С Нашедшей Мяу они не слишком общались, ссылаясь на
великую занятость. Насколько могла судить девушка, озабоченный вид был
напускным. Ученые бездельничали так же, как и остальные.
  Сначала Наташе понравилось в Деревне Посреди Леса. Конечно, она
беспокоилась о Сергее, об Ульфиусе, в конце концов, о том, что скажут на
работе по поводу ее отсутствия. Но, с другой стороны, здесь ее вряд ли мог
найти и Кравчук, и его мерзкие друзья. А Наташе надо было выждать время и
отдохнуть.
  Три дня девушка загорала на лужайках, бродила по лесу с детьми,
которые показали ей вкусные и сочные плоды бамбанов, вкусом напоминавших
манго. Их взрослые не заготавливали впрок, так как брызжущие соком плоды
невозможно было высушить. Наверняка из сладких плодов получилась бы
отличная брага, но горячительных напитков в Деревне Посреди Леса не
производили. Наташа и не пыталась научить местных чему-то
предосудительному, хотя, как цивилизованный человек, была хорошо знакома с
соблазнами промышленно развитого общества. В частности, с технологией
самогоноварения. Она просто наслаждалась жизнью - по пять раз в день
купалась в речке и болтала с местными кумушками.
  Но недаром Наташа была журналисткой. Ее начало одолевать любопытство.
Никто в деревню не приходил, никто из нее никуда не ездил. А на вопросы о
том, что же делается в других частях леса и за его пределами, местные
пожимали плечами и отвечали: время странствий еще не пришло.
  К концу четвертого дня Наташа заявила о своем намерении покинуть
деревню. Судя по тому, что в обиходе местных жителей встречались
прекрасные стальные ножи, стеклянные изделия и хорошие ткани, они жили в
лесу не одни. Где-то здесь была и более развитая цивилизация. Возможно,
одним из ее представителей являлся загадочный Бонуций.
  - Я собираюсь уйти из Деревни Посреди Леса, - сообщила девушка жрецу.
  - Потом я, возможно, вернусь.
  - Но это совершенно невозможно, - ласково ответил Тхор. - Ты -
Нашедшая Мяу, и мы не собираемся отпускать тебя, потому что ты унесешь с
собой нашего кумира.
  - Вопрос легко решить, - ответила Наташа. - Я вижу, что вы относитесь
к Мяу с большим почтением и любовью. Я оставлю его вам.
  Глаза жреца загорелись:
  - Правда?
  - Разве я когда-нибудь вас обманывала?
  - А кому ты оставишь Мяу?
  - Да твоей жене, например. Жрец вздохнул:
  - Заманчиво, но община не согласится. Я и так жрец. Слишком много
власти сосредоточится в руках моей семьи.
  - Ну, тогда тому, кого выберет община.
  - Да, так будет правильно, - согласился Тхор. - Но ты пока никому не
говори о своем решении. Нужно предварительно со многими перемолвиться... И
тогда мы определим Заботящуюся О Мяу. До твоего возвращения.
  - Я буду ждать только до следующего утра, - предупредила Наташа. -
Мне надо отсюда выбираться.

  ***

  Героин удалось продать выгодно. Связавшись с оптовыми торговцами из
Москвы, Белоусов заработал на партии порошка два миллиона двести тысяч
долларов. Клиенты из столицы прежде имели дело с Кравчуком, который
выдавал героин за афганский, полученный на новом подпольном заводе, и
торговались только для приличия. Олег Семенович отнес такое везение на
счет своих таинственных покровителей На самом деле поставляемый Кравчуком
наркотик считался высококлассным и продавался дороже, чем прочие аналоги
зелья. У наркодилеров уже существовала своя клиентура, которая к нему
привыкла и была готова платить хорошие деньги. А Кравчук в свое время был
не настолько глуп, чтобы отдавать первосортный товар задешево. Загадочным
партнерам он указал одну цену наркотика, с покупателей брал совсем другую.
Белоусов даже продешевил, сбывая партию героина московским мафиози.
  Двести тысяч Белоусов положил в свой карман, остальное употребил для
дела - выдал требуемую сумму технарям, работающим над Машиной, затеял
большой ремонт на хозяйственном дворе, а кое-что положил в сейф, рядом с
телефоном.
  Труднее оказалось купить золото и сбыть фальшивые доллары. Конечно,
золото можно было взять в банке, в слитках. Но высокопробное золото в
слитках стоило гораздо дороже, плюс акцизный сбор. А лом можно было

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг