установил, что горячими были только латунные трубы, что легче идти по
кигоновым, где не скользят подошвы. Местность вокруг менялась - иногда он
натыкался на такие густые переплетения, что приходилось подолгу искать
пути вниз, а порой повисал почти что в пустоте. Не верилось, что где-то
есть наземная жизнь, небо, ветер, колышущаяся нива пшерузы. Дважды в
стороне видел кнгоновые острова, но даже не старался приблизиться к ним,
съезжая, сползая, скатываясь. Час прошел, а может быть, и три, если не
четыре. Наконец внизу показались какие-то баки, очертания непонятных
конструкций. Кисч спустился по тонкой липкой трубе, зажав ее ногами. Стал
на крышку бака, оборванный, грязный. Грудь, брюки, ладони и даже щека в
масле, пиджак разорван, измят, лицо мокрое от пота, волосы нависли на
глаза - совсем не тот человек, который еще так недавно сидел в
ресторанчике на старинном стуле.
Слез по металлической лесенке, попробовал пол. Камень, настоящий
природный камень, а не кигон. Скала, земная твердь.
Дно. Настоящее.
Сделал несколько шагов и сел. Вверх уходило безмерное пространство,
рядом что-то негромко клокотало в баках. Духота, жара, тяжелый спертый
воздух, насыщенный мириадами масляных капелек, масляной пылью.
Ни живой души.
Кисч поднял руку. Часов не было - оторвались и упали где-то там, выше.
Пересохло в горле, сосало в желудке. Он подумал, что не вот этот
технический, а настоящий лес дал бы ему какие-нибудь семена, плоды,
подвернул бы под ногу ручеек, в крайнем случае позволил бы облизать росу с
листьев.
А тут попробуй оближи трубу!
Поднялся, побрел, не зная куда. Баки кончились, их сменили бетонные
кубы. Что там, внутри - может быть, компьютеры, и как раз одна из тех
систем, что держит его на поводке? То, что соединено с электродами в его,
Кисча, мозгу. Дверцы кубов были плотно задраены. Но ни ручки, ни
выпуклости наружного замка, ни дырочки внутреннего. Как будто налеплены, и
все.
Незаметно сверху надернулся потолок. Теперь Кисч был в коридоре.
Послышался новый шум, непохожий на прежний, - металлический грохот
движения. Кисч остановился на перекрестке, определил направление. Пошел,
торопясь, и вскоре опять ступил на открытое пространство.
Из отверзтого жерла в стене выходила канатная дорога и поднималась косо
вверх, исчезая в темноте. Подрагивали толстые стальные нити. Одни
вагонетки выплывали из стены, осветившись на выходе проводом, неторопливо
следовали вверх. Другие, скатываясь, ныряли в стену.
И ни следа человеческого. Созданная, засеянная однажды здесь, под
землей, технология властвовала и развивалась, не испытывая нужды в своем
творце.
Удивительно вообще было, что дикое положение, в которое он попал,
образовалось совершенно естественным путем. Ведь это разумно, что ему
захотелось увидеть нынешнего Сетеру Кисча. По-человечески также можно
понять, почему, несмотря на запрет, лейтенант впустил его. И так же
естественно, что позже они с девушкой постарались избегнуть проверки, что
сам он, Кисч, спасаясь от огромной свирепой собаки, прыгнул на трубы. Все
было логично, Кисч не мог упрекнуть себя, что хоть раз глупо поступил. Но
вот теперь все эти само собой разумеющиеся вещи вдруг сложились в одну
ужасающую гигантскую неестественность. Почему?..
Коридоры ветвились, образовывая иногда на перекрестке маленький зал.
Порой дорогу преграждали кигоновые балки, приходилось перелезать. Кисч
пробовал выдерживать одно направление, запоминая свои повороты, но его все
уводило и уводило в сторону от магистральной линии, которую он в самом
начале прочертил в уме. Мучила жажда.
Остановился, задрал голову, подняв взгляд к световедущим проводам на
потолке. Уже нельзя было сомневаться, что они стали тусклее. Заметно.
Когда он только спустился, можно было видеть метров на тридцать вдаль.
Теперь же в десяти все сливалось в серую муть.
Вдруг заныло, зачесалось тело. Схватился за голову. Господи, ведь это
же сон, сон! Вот он крикнет, издаст отчаянный вопль, и наваждение
разрушится.
Но не крикнул. Отнял руки от лица, серые стены смотрели укоризненно,
насмешливо. Провод на сгибах уже закраснелся. Два, а быть может, только
час до полной темноты.
Побежал было, потом перешел на шаг. Новые четверть часа застали его в
узком коридоре бредущим, задевающим то одну стену, то другую. Услышал
какое-то посапывание впереди, устремился на звук.
Железная дверь, и опять никаких признаков замка, опять без ручки.
Постучал - никакого ответа. Толкнул что было сил, но это получилось все
равно, как пытаться сдвинуть скалу. Его только отбросило назад.
Забарабанил кулаками и вскрикнул, потирая ушибленные пальцы.
Равномерное посапывание внутри сменилось клацаньем. Прозвенел звоночек,
что-то прожужжало, щелкнуло, потренькало, и опять посапывание. Машины
разговаривали за дверью на своем машинном языке, не слыша, не имея даже
возможности как-то почувствовать его присутствие. Даже если б железная
дверь была открыта.
Со стоном он опустился на пол. Пришло в голову, что по-правильному надо
было оставаться там, где он оторвал кусок флюоресцента. Хоть теплилась бы
надежда, что станут разыскивать поврежденное место, придут, наткнутся на
него. (Про охрану, про Схему, в которую можно попасть, теперь даже не
думалось - любой ценой выбраться!) Но, с другой стороны, неизвестно,
сколько пришлось бы ждать там, в темноте над бездной, и дождешься ли
когда-нибудь. Вполне возможно, что свет тут нужен был, лишь когда
монтировали конструкцию, а теперь люди сюда вообще не ходят. Да и, кроме
того, теперь уж не поднимешься на сотни метров наверх, не найдешь во
мраке, в жуткой путанице тот первый кигоновый остров.
- Может быть, оно и к лучшему, - сказал он вслух. - Наша цивилизация
все равно идет под откос.
Вздохнул. Ну верно же! Где-то в середине века человечество достигло
зенита. А теперь впереди одна только пустота, грохочущая металлом. Ребят
вот жалко, мальчишек. Много им придется еще доказывать кому-то, объяснять,
когда они попробуют поступать по-человечески и наткнутся на враждебное
удивление. А потом тоже уснут где-нибудь под машиной.
Вдруг понял, что по-настоящему-то он сейчас и не хочет видеть людей. Во
всяком случае, если это будут торговые агенты, сотрудники Надзора, судьи,
или палачи, или бандюги из мафии. Все они заодно. Лучше он умрет и
когда-нибудь его обнаружат тут, не предавшего.
Под локтем было что-то мягкое, податливое. Кисч поднял это "что-то".
Еще не понимая, почему, ощутил, что тело как оплеснуло бодрящей,
прохладной волной.
В его руке была белая кофточка Ниоль. Сделанная из немнущейся,
негрязнящейся ткани, она и сейчас сияла, будто только из магазина.
Значит, девушка тоже здесь!
Вскочил, оставив на полу все мрачные мысли.
- Эй!.. Э-эй!
Звук коротко заметался, стукая в темноте о стены, и оборвался, упав у
ног Кисча.
- Э-э-э-эй!
Побежал вперед.
Тупик.
Повернулся, выскочил на перекресток. Почему-то казалось, что Ниоль
сейчас должна быть где-то здесь, совсем рядом, а через миг уйдет далеко.
Прислушался, держа кофточку у груди как доказательство для судьбы, что
имеет право ждать ответа.
Ничего.
Побежал в глубь коридора, еще раз уперся, бросился назад. Повороты
мелькали, все одинаковые. Уже было совсем непонятно, вдоль, поперек или
вкось от той первой мысленной линии он торопится.
Еще через час примерно, охрипший, побитый, он сел на балку,
пересекающую узкий коридор. Провод на потолке лишь тлел в темноте красной
нитью. Мягкий слой пыли на балке показывал, что в этом месте годами никого
не бывает. От жажды и крика першило в горле, пересохший язык ощущался во
рту посторонней деревяшкой.
Подумал, что надо бы написать предсмертные слова - может быть, через
год, через десять лет передадут жене и ребятам. Сунул руку в карман, там
нащупался гибкий листок "Уверенности-". Его передернуло, даже зубами
скрипнул от злости.
- У-у, сволочи! Нарочно буду идти, пока не сдохну.
Попробовал разорвать листок, тот не поддавался. Бросил на пол, плюнул,
растер подошвой. Ноги заплетались, но упрямо побрел, вытирая плечом стену.
В темноте не то чтобы увидел, а как-то почувствовал дыру внизу, на уровне
коленей. Нагнулся, всунулся, кряхтя, попробовал на корточках, но лаз был
слишком тесным, клонился книзу. Стал на четвереньки, почувствовал, что
здесь свежее, чем в коридоре. Лаз сжимался, пришлось лечь и ползти -
понятно было, что тут и не повернешься, не выберешься обратно. Да и не на
что было надеяться в этом "обратно".
Благодаря уклону ползти было нетрудно. Усмехнулся.
- Превратился в червяка. Или термита.
Лица вдруг отчетливо коснулся ветер. Впереди в кромешной тьме что-то
забрезжило.
Полуповорот. Приоткрытая решетка.
Кисч отодвинул ее, выглянул. Выбрался в какую-то нишу, поднялся на
ноги.
Вправо и влево уходил ярко освещенный просторный туннель с зеленоватыми
стенами. И метровой ширины рельс тянулся посередине.
Магнитная дорога. А он, Кисч, находится в одном из ремонтных
углублений.
Справа послышался коротко нарастающий свист. Перед глазами замелькало,
и тут же его воздухом дернуло так, что еле успел ухватиться за решетку.
Сыпались неясные пятна, ветер тянул и рвал. Потом все это кончилось.
Тишина.
- Так. Прекрасно. Прошли вагоны...
Осмотрелся зорко, с решительной деловитостью, неизвестно откуда
взявшейся. Вернулись все силы - даже те, каких отродясь в себе не знал. Уж
отсюда-то он выберется, хотя бы двое суток пришлось идти до станции. По
всему пути должны быть рассеяны ниши, надо только определить промежуток
между поездами. Не оказаться застигнутым составом, который мчится
километров на двести в час.
Кисч принялся отстукивать в уме секунды. Насчитал трижды по пятьдесят,
услышал свист, отступил поглубже в свой проход.
Еще раз все то же самое, и еще... Поезда проносились с интервалом в три
с половиной минуты.
- Хорошо. Значит, бежать полторы, и если не увижу впереди ниши,
вернусь.
Переждал еще один состав, отметив, что вагоны вплотную приходятся к
стенам туннеля. Выскочил, зайцем кинулся по широкому рельсу. Десять
секунд, двадцать... Минута, вторая... Уже начал задыхаться. Вдруг
сообразил, что пропущен контрольный срок - полторы минуты. Зеленоватые
шлифованные стены ровно блестели. Кисч наддал, справа в стене показалось
темное пятно. Добежал, втиснулся в нишу, и в этот же момент резко
свистнуло, ветер дернул, потащил с мягкой, неуступчивой силой. Вагоны
неслись автоматной очередью.
Когда все стихло, он покачал головой, отдуваясь.
- Уж слишком впритык.
Сообразил, что можно скинуть ботинки, пробежал новый пролет босиком.
Вышло лучше, он даже накопил секунд тридцать форы. Сбросил пиджак,
переложил идентификатор в брючный карман. Бежать стало еще легче, жизнь
поворачивалась хорошей стороной. Через два пролета он приспособился так,
что успевал отдышаться всего за один интервал между поездами. Даже стал
прикидывать, много или мало пассажиров в каждом составе, видит ли его,
Кисча, машинист, и если видит, то что думает.
На седьмом своем отрезке он несколько расслабился, опомнился затем,
отчаянно нажал и бросился в нишу уже под грозный свист.
Чья-то рука схватила через пояс, крепко притянула. Он забился в панике,
пытаясь вырваться. Рука не отпускала, вагоны промелькнули в его боковом
зрении.
Ветер стих. Тот, кто держал Кисча, ослабил хватку, отпустил. Кисч
шагнул назад. В нише стояла Ниоль.
Секунду они смотрели друг на друга.
- Ловко, - сказала девушка. - Знаете, я не сомневалась, что встретимся.
Здорово, да?
- Ну и рука у вас. - Кисч чувствовал, что его физиономия расплывается в
самой глупейшей улыбке. Он оглядел девушку. Ниоль была вся измазана маслом
и почти обнажена. Только маленький лифчик и трусики. Ужасно захотелось
обнять и расцеловать ее.
Под его взглядом она пожала плечами.
- Все скинула, чтобы дать вам знак. Серьги, туфли, брюки, чулки. Вы
нашли что-нибудь?
- Кофточку... А как вы попали вниз?
- Полезла вас искать. Заблудилась и решила, что вы будете спускаться до
самого низа.
Так просто это у нее прозвучало: "Полезла вас искать". Как будто не
бывает на земле ни равнодушия, ни трусости, ни предательства.
- Жуткое место, да?
Он кивнул.
- Вы, наверное, не знаете, куда ведет эта дорога... Никуда. В этих
краях начали строить пригород, потом вдруг прекратилось поступление денег.
Именно на этот пригород, причем в середине строительного цикла, когда уже
фундаменты, водопровод, в таком духе. А откуда эти деньги раньше шли,
никто не смог разобраться. Все ведь в компьютерах, в блоках памяти, да еще
каждая фирма держится за свои секреты. Не знали даже, где искать
документацию. А вот дорога продолжает работать. Сама.
Кисч откашлялся. Ему хотелось сказать Ниоль что-нибудь совсем другое,
но он спросил:
- А кто же теперь здесь ездит?
- Ни единого человека никогда. Здесь, на линии и вообще под землей, ни
единой человеческой души. Но энергия поступает, всяческая автоматика
работает. Кажется, ведется даже строительство новых дистанций. Эти
переходы, где мы с вами плутали, - служба дороги... Да, слушайте, ваши
часы! Я их подобрала у бункера, где выходят вагонетки.
Она подняла руку с браслетиком.
- Вы прелесть, - сказал Кисч. - Я-то, честно говоря, уже там докатился
до полного упадка. Но вы действительно чудо.
Девушка смотрела на него, затем, протянув руки, порывисто обняла,
прижала к себе.
В ту же секунду обоим в уши ударил свист, вагоны летели за спиной
Кисча, ураганный ветер тянул за рубашку, за обшлага брюк, пытался раздеть,
вырвать из объятий Ниоль. Кисч наконец схватился за решетку.
Поезд проскочил, они разъединились.
Ниоль, глубоко вздохнув, сказала:
- Эти штуки не рассчитаны на двоих... Вы сколько пролетов пробежали? Я
три. Если за вами больше, давайте в вашем направлении. А я пропущу два и
за вами.
Станция показалась после пятнадцатого пролета. На гладкой стене возник
коротенький выступ платформы. Кисч успел добежать и нырнуть под нее как
раз к моменту, когда вдали темной точкой материализовался, мгновенно
вырос, приблизившись, и остановился поезд.
Наверху в полную мощь сияли люстры, лоснился искусственный мрамор,
блики неподвижно сияли на геометрических узорах пола. Тишина, молчание, ни
человеческого голоса, ни шороха шагов. Пусто. Центр просторного зала
занимала двойная дорога эскалатора.
Но неподвижная, застывшая.
Кисч подошел. Нити эскалатора поднимались в бесконечность, сходясь там,
наверху. Заныли все усталые мышцы, когда он подумал о пешем подъеме на
высоту тридцати, может быть, этажей.
- Алло!
Девушка стояла возле эскалатора. Она задрала подбородок, показывая
наверх.
- Представляете себе, какая высота?.. Думаю, больше километра.
- Километра?
- Да. И по высоким ступенькам... Давайте доедем до другой станции, все
равно терять нечего. Посмотрим заодно.
Очередной состав, прозрачный, весь из стекла, бесшумно подошел. В
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг