Ступаль откашлялся и шагнул к юноше.
- Послушайте, где я... Что это все такое?
Тот бросил на него быстрый взгляд.
- В тридцатом веке. Мы сделали эксперимент.
- В тридцатом веке?
- Да.
- В три тысячи... каком-то году?
- Да. Мы скоро отправим вас обратно. Произошла ошибка в расчетах.
Извините нас, пожалуйста. Мы очень сожалеем.
Ступаль ошеломленно огляделся. Будущее - поразительно!
Дело было в том, что он всю свою сознательную жизнь как-то не верил в
будущее. Тем более в отдаленное. То есть он готов был порой снисходительно
похвалить какое-нибудь фантастическое сочинение, где речь шла о
межгалактических связях, о грядущем прекрасном мире, но в глубине души
считал, что ничего такого все равно не будет.
И вот оно есть!
Он снова глянул на расстилавшийся внизу бесконечный лес. Необъяснимой
была эта безлюдность, поскольку он мог примерно представить себе, как
сильно должно бы возрасти население Земли через тысячу лет после его
собственной эпохи. Но так или иначе, он оказался в будущем. Выходит, что
путешествия по времени все же возможны. Но как они перетянули его сюда? И
почему говорят, что он не тот, кто им нужен?
Он подумал, что здесь-то они и ошиблись. Наоборот, им повезло, что из
тысячелетней давности явился именно Викентий Ступаль, хорошо
информированный, много повидавший. Кто, как не он, расскажет о науке XX
века, ведь он и пишет о науке. Кто, как не он, поведает об Италии,
Франции, Финляндии своей эпохи - обо всех странах, где ему довелось
побывать в последние годы? У этих молодых людей как раз неудачно
получилось бы, если бы вместо Викентия они выхватили из прошлого
кого-нибудь из студентов или железнодорожников, ехавших в электричке, или,
например, старуху с батонами.
Ступаль приосанился, поправил галстук и улыбнулся юноше своей
испытанной белозубой улыбкой.
- Послушайте, а как это получилось? Как вы взяли меня?
- Что вы сказали? - Он продолжал свои пассы. - Извините, я буду делать
наводку, потому что у нас гигантский расход энергии каждую минуту, что мы
вас держим здесь. Поэтому мы все торопимся.
- Я говорю, как это вы устроили?
- Вы знакомы с теорией идеальных чисел?.. Боюсь, что вам не понять,
одним словом. Слишком сложно.
Ступаль хотел возразить, но что-то остановило его.
- А сейчас вы что делаете? Вот так руками.
- Готовлю поле. Это Глюк.
- Что?
- Глюк. Композитор восемнадцатого века. Вы должны были слышать о нем.
Это почти ваша эпоха.
- А зачем вам Глюк?
- Достижения искусства прошлых веков стали у нас научными истинами.
Впрочем, они всегда были... Странно, что вы не знаете Глюка.
Белокурая девушка неподалеку смотрела на Ступаля и отвела глаза в
сторону, перехватив его взгляд.
Викентию сделалось обидно. Было похоже, что с ним тут не хотят
разговаривать. Потом он подумал, что насчет науки-то, пожалуй, они правы.
Он действительно не знает ее. Писал всегда с кем-нибудь вдвоем, а если
один, то попросту делая из десяти чужих страниц одну свою. Излагал другими
словами.
Опять он огляделся. Пустынная, покрытая лесом местность, белые скалы,
высокое утреннее небо над головой - во всем были оттенки молодости,
чего-то начинающегося... Неужели такова Земля в трехтысячном году?
Ему стало жарко в плотном костюме.
Все, находившиеся на площадке, сплошь были молодыми и какими-то уж
очень индивидуализированными. У каждого свой особенный облик.
Впрочем, он тотчас почувствовал, что физиономия одного из юношей
кого-то напоминает ему. И лицо белокурой девушки на площадке тоже казалось
чуть-чуть знакомым.
А темп работы вокруг него усилился. Юноша, перепоясанный синим ремнем,
кончил свои пассы у щита и принялся поспешно устанавливать черные трубки в
том серебристом полукольце, что окружало стол.
Одна из девушек у стенда с приборами подняла руки вверх:
- Готово! Кончила!
Легкой походкой гимнастки она выбежала на середину площадки,
прислушалась. Лицо ее внезапно сделалось серьезным, она негромко сказала:
- Внимание. Час! Час контакта!
Все сразу оставили работу, выпрямились и застыла.
Свет солнца вдруг изменился, став голубоватым, как будто пропущенным
через фильтр. Ступалю показалось, будто что-то произошло с его зрением. Но
в тот же момент он забыл об этом, потому что на всем огромном протяжении
леса внизу из-за деревьев выступили люди. То был удивительный феномен.
Из-за каждого дерева показался человек. Их было сотни тысяч, а может быть,
и миллион на широкой равнине. Меньше секунды держалось это видение, а
затем исчезло вместе с голубоватым светом.
Тотчас люди на площадке вышли из неподвижности и занялись своим делом.
Лес опять стал лесом, солнце - солнцем.
Это было похоже на мгновенный смотр. Потом, позже, в его собственном
времени, Ступаля часто преследовала странная картина. Бесконечный лес и
невообразимое множество людей плечом к плечу.
Он закусил губу. Что это такое? Не расселились ли люди будущего по
разным измерениям?
Он обратился к юноше.
- Скажите, а это...
И снова с ним не стали разговаривать. С извиняющейся улыбкой юноша
покачал головой и вышел на середину площадки.
- Товарищи! - Это относилось ко всем. - Нам нужен _озим_. Иначе мы не
наладим обратную связь.
- Да, верно. Озим.
Девушка, окончившая свою работу, подняла вверх руки.
- Я принесу.
Она подбежала к навесу на площадке, под потолком которого громоздилось
множество светлых пластин, сняла с потолка две пластины, надела их на руки
так, что они образовали нечто вроде крыльев.
Затем она подошла к краю площадки, на миг сосредоточилась, как
ныряльщик на вышке, и ринулась в двухсотметровую голубую бездну.
Все другие оставили работу, следя за ней.
Ступаля затошнило, он пошатнулся, затем справился со слабостью.
Несколько секунд ему не было видно девушки, лотом она появилась за
краем площадки. Усиленно изгибаясь всем телом, распростерши плоскости
горизонтально, она искала то ли восходящую воздушную струю, то ли поток
какой-то энергии, который позволил бы ей набрать высоту.
- Пожалуй, ей трудно будет принести, - сказал атлет с синим поясом.
Он подбежал к навесу, быстро сорвал плоскости, надел их на руки и с
разбегу ринулся с площадки.
Этот полет был другим. Ступаль видел, как юноша отвесно падал почти до
леса, потом, повернув плоскости, как по невидимой нити, решительно взлетел
и снова стал падать к девушке. Однако и она уже справилась и взбиралась
теперь, как по воздушной спирали. Вдвоем они поравнялись с площадкой и
стали удаляться. Они казались уже птицами и, подобно двум птицам,
низвергнулись с высоты, скользя и направляя спой полет к одному из скал -
зданий на горизонте.
Те, что остались на площадке, зааплодировали.
И эта картина тоже запомнилась Викентию. Юноша и девушка, летящие
высоко над лесом, омытые солнечным лучом, и кучка загорелых, как бы
изваянных людей, следящих за ними.
Какое-то новое чувство просилось Ступалю в сердце. Сознание полной
духовной и физической свободы, раскованности, здоровья, силы. Жутко
мелкими показались ему недавние самолюбивые мысли в поезде. Он понял, что,
может быть, отдал бы все - и дачу, и городскую кооперативную квартиру, и
"Волгу", чтоб остаться здесь навсегда.
Он вздохнул. Ему делалось все жарче, модное пальто пудовым грузом
висело на руке.
Потом все это вытеснилось в его сознании другим. Он им не понравился.
Не подошел, хотя неизвестно по какой причине. Ну и пусть. Но все равно он
в будущем, и из этого нужно хоть что-нибудь извлечь. Отчего бы, например,
им не дать ему какие-нибудь научные данные - хотя бы, скажем, состав, из
которого сделаны крылья?.. Почему бы им не поделиться с ним своими
знаниями - уж он-то сообразил бы, как использовать их потом.
Никто на площадке не смотрел на него. Ступаль сделал несколько
осторожных шагов к навесу, несмело взялся за одну из пластин на потолке.
Потянул. Пластина не подавалась. Он потянул сильнее и выдвинул пластину за
край навеса. Вдруг что-то щелкнуло над его головой, светлая плоскость
вырвалась и стремительно унеслась вверх, сразу исчезнув в голубизне неба.
А позади раздалось:
- Ой, что вы делаете! Осторожнее!
Белокурая девушка - та, чье лицо казалось ему знакомым, и которая
вызвалась принести загадочный _озим_, уже вернулась. Разгоряченная,
глубоко дыша, она огорченно сказала:
- Теперь уже не достанешь.
- Простите, - извинился Ступаль. - Я не думал, что так получится. А на
каком принципе это работает? Антигравитация? - Только теперь ему бросилось
в глаза, что повсюду на площадке были разбросаны такие же легкие навесы, и
у каждого под потолком нагромождение каких-то предметов и инструментов.
- На каком принципе? - Девушка беспомощно пожала плечами. - Боюсь, что
вы не поймете. Тут объединяются этика и точное знание. Надо быть хорошим
специалистом в какой-нибудь области техники, а кроме того, уметь совсем не
думать о себе, трудиться для других. Такому человеку можно было бы
объяснить. Но...
И в тот же момент его мягко взяли за плечо сзади.
- Идемте. Уже пора. Очень просим извинить нас. Но время...
Сложная конструкция была уже собрана над плоским ложем, с которого его
сняли в самом начале. Молодые Люди собрались, ожидая его.
Он растерянно повторил:
- Уже пора?.. Но почему же так сразу? - Ему хотелось спорить,
доказывать, что он хороший, что он тоже, вероятно, стал бы в чем-нибудь
специалистом, если б жизнь сложилась иначе.
Но что-то в глазах тех, кто смотрел на него, показывало, что просить
бесполезно.
Ступаль подошел к столу и лег. Включился какой-то аппарат, что-то тонко
запело рядом. Викентий ощущал под ладонью чуть проминающуюся поверхность
ложа. Ему пришло в голову, что стоит хотя бы ногтем выцарапать кусочек и
унести с собой. Все-таки какой-то неизвестный в его времени материал.
Сами собой у него закрылись глаза, начали каменеть пальцы ног.
Последнее, что он услышал, было:
- Смотрите! Он поцарапал стол. Так не сойдется момент. Он попадет в
другую минуту.
И другой голос ответил:
- Неважно. Расхождение будет невелико.
Опять Ступаль понесся куда-то. Возникла ноющая нота и оборвалась.
Завертелись перед глазами серебряные круги, но в другую сторону, против
часовой стрелки. Потянулись секунды полной звуковой пустоты. Ступалю
казалось, будто тело опять рассыпается в пыль. Его пронзило ужасом, и...
И раздался стук колес. Ступаль сидел опять в вагоне электрички, и тут
же спорили студенты.
У него дрожали руки и ноги, в голове было полное смятение. Еще мелькали
образы и лица того мира, который он посетил.
Небольшого роста брюнет говорил с ним рядом:
- ...Косвенно подтверждается теорией кривозамкнутого пространства.
Тогда и получится, как в фантастических рассказах, - они к нам из
будущего, а мы к ним.
- Это ты из Гейзенберга насчет кривозамкнутого? - спросила девушка в
берете.
- Из Гейзенберга.
Что-то поражало Ступали в этом разговоре. И вдруг он понял, что именно
имели в виду люди будущего, когда они выпроваживали его, и кто-то сказал:
"Не сойдется момент".
Действительно, момент не сошелся. Они бросили его не в ту самую минуту,
из которой брали к себе. А раньше. Промахнулись! Ему снова, второй раз
предстояло пережить то, что он уже раз переживал.
- Ребята, - сказала рыженькая студентка, - а кто смотрел французский
фильм, фантастический? "Альфавиль".
И Ступаль заранее знал, что она спросит об этом. И знал, как ей
ответят: "Мура".
- Мура, - сказал блондин с голубыми, чуть сонными глазами. - Я смотрел
и ничего не понял.
Стук колес электрички стал между тем редеть. За окном мелькнула кабина
"МАЗа" с шофером, закурившим в ожидании, когда поднимется шлагбаум. Ход
состава замедлился, приближались к полустанку.
Бешеные мысли каскадом посыпались в сознании Ступали. Он один,
единственный на всей планете, во всем мире знал, что будет дальше на целых
три-четыре минуты вперед. Один!.. Но как использовать это, чтоб оно не
пропало зря?
Ступаль завертелся на скамье. Секунды сыпались неудержимо.
Он схватил за руку молодую женщину с сумкой "Аэрофлот" на коленях:
- Послушайте...
Та оторвалась от книги:
- Что?
- Сейчас на платформе будет девушка с белой собакой.
Женщина недоуменно смотрела на него.
- Ну?..
Электричка тем временем остановилась. На платформе стояли девушка с
большой белой собакой и мать, держащая за руку ребенка. Собака прыгала,
играя.
- Сейчас собака вырвется, и у мальчика улетит шарик.
Собака вырвала поводок, метнулась к ребенку. Тот, испугавшись, выпустил
из руки красный воздушный шар и заплакал. Мать прижала его к себе, что-то
сказала, бросив недоброжелательный взгляд на девушку.
И это было все. Конец.
Прошлое и будущее стали на свои места. Ошибочно повторенный для
Викентия кусок прошлого исчерпался, и он уже не знал наперед, что
произойдет дальше.
- Так что вы хотите? - спросила женщина с сумкой. Она и не посмотрела в
окно.
- Нет, ничего, - сказал Ступаль. - Извините. - Он откинулся на спинку
скамьи. - Просто у меня вдруг схватило сердце. - Сердце у него и в самом
деле колотилось; чтоб утишить его стук, он несколько раз глубоко вздохнул.
Да. Вот это история.
Он чувствовал себя каким-то обманутым, выпотрошенным и опустошенным. На
кой же черт они брали его к себе, чтоб вот так, ни с чем, вернуть обратно?
Он огляделся, уже не ощущая привычного превосходства над окружающими.
Постепенно к нему приходило понимание того, по какой причине те молодые
люди из будущего времени с такой поспешностью отвергли его. Честно-то
говоря, всякое начинание на Земле, всякое предприятие могло отлично
обойтись без него. Он, со своей уверенной осанкой, просто фикция, пустое
место. Человек, который умеет устраиваться.
И в глубине души он всегда знал это. Только отталкивал подальше с
поверхности сознания.
Он писал и печатал. Но без своих мыслей, без своего выстраданного.
Писал, но не потому, что у него было призвание, а оттого, что понял
выгоду.
Уже приближалась его станция. На душе становилось все нуднее и нуднее.
Он поднялся, вышел на площадку вагона. Здесь, как бы перегоняя друг друга,
звонко лязгали буфера. За стеклом дверей неслась ветреная темнота.
Ступаль посмотрел внутрь вагона. Ему пришло в голову, что даже старуха
с батонами все-таки нужна кому-то и для чего-то. А про железнодорожников и
говорить нечего.
Девушка в берете оживленно рассказывала что-то, и внезапно Викентий
понял, кого же ему напоминали лица тех - будущих. Да конечно же, студентов
и тех, кто был рядом с ними. Парень в капитанской фуражке станет в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг