заперто. Поднявшись на цыпочки, тихонько толкнул раму окна.
Как раз взошла луна, в вестибюле все было видно - вот она, решетка. По
сквозным металлическим ступеням спускался в темноте. Стал на пол. Тусклый
умирающий огонек зажигалки высветил прислоненные одна к другой картины.
Так и есть - запасник.
Все тут было покрыто пылью. Смахнул ее с ближайшего полотна, с другого,
третьего. Попечитель и попечитель.
Этажом ниже опять большое помещение. Пустое. Только в дальнем углу
несколько холстов лежат свернутыми. Развернул один, увидел знакомый портрет,
уже хотел бросить, но задержался. Мастерская работа. В позе натужность,
какой она, вероятно, и была, когда стал перед художником. Лоб почти до
уродливости выпуклый, подбородок острее, еще длиннее, чем на других
портретах. Глаза горят, в них надменность, в них обида на то, что
недостаточно ценят, не все в нем понимают. Скорее всего - нельстивое,
прижизненное изображение человека, тяжко страдающего и комплексом
неполноценности, и манией величия.
Лестница вела глубже. Семь маршей вниз, на восьмом она кончилась. Если не
здесь то, что ищу, значит, нигде.
Щелкнул зажигалкой. Безрезультатно.
Надо же, а!
Погрел ее в ладони, подышал на нее - все в кромешной темноте, еще держась
за перила лестницы.
Зажглась пугливым синим огоньком.
Сюда в самый низ никто не спускался, может быть, век. В воздухе нет пыли.
Она сцепилась, слиплась, легла на все мягким мохнатым ковром. Поднятый моим
вторжением ветерок пробудил ее. От пола, от составленных рядами подрамников
отделились легкие серые пышные ленты, заколебались, словно водоросли в тихой
воде. Шагнул раз, два... Ленты отрывались, плыли.
Погасил зажигалку. Соскреб всей локтевой частью руки пыль с ближайшего
холста. Опять погрел трубочку.
Зажглась последним большим пламенем, осветила всю картину.
Она была прекрасна.
На желтой комковатой земле среди редко стоящих растений девушка. Зеленая
накидка, красная юбка густых ярких тонов, как на старинных итальянских
полотнах. Синее небо. Растения - невысокие тонкие деревца - окаймляли
девушку. Непринужденно она положила руку на ветку. Будто только секунду
назад. На заднем плане за высоким горизонтом строения узорчатого контура.
Из глубины столетий девушка глянула на меня с независимой гордой
усмешкой-улыбкой. Подрумяненное солнцем лицо, чуть приоткрытая белая грудь,
слегка выставленное в разрезе юбки колено... Царица! Чего?.. Всего. Великие
проблемы жизни склонялись у ее ног, как перед мерой сущего.
Меньше мгновенья я смотрел на нее. Пламя погасло, и девушка ушла назад во
тьму прошлого. Явилась, чтоб усмехнуться над моими заблуждениями, сказать
все главное о своей родине и исчезнуть.
Постоял еще немного. Шаркая по полу, на ощупь отыскал лестницу, начал
подниматься. Стукнулся обо что-то головой - непонятно было, откуда это
"что-то" взялось.
Выходит, все здесь было. Цивилизация не инстинкта, а разума. Кстати, дело
и не в цивилизации. Глупо, что я все время о ней думал. Основные ее
составляющие - способы получения энергии, производства продукта, его
распределения и потребления - еще ничего не говорят о жизни духа. Даже
вознесшимся к небу огромным корпусам мегаполиса и полетам в космос могут
сопутствовать доминирующие в обществе озверение и отчаяние. Культура - вот
что на самом-то деле я имел в виду. И если могла быть такая девушка с ее
лицом и повадкой - пусть не быть, но хотя бы мыслиться художником - ясно,
что у Иакаты прошлое, которым она может гордиться.
Подумал, что слишком долго поднимаюсь. Уже девять- десять эта...
Искры в глазах!.. Небосвод, усеянный звездами, который вдруг завертелся
широким кругом все быстрее, быстрее. А рядом девушка с картины... нет,
Вьюра. Мы убегаем, мчимся верхом по степи, догоняем отходящий со станции
поезд. Успели. Все дальше от опасности. Вот уже заснеженные еловые леса
Уральских гор. И все начинается сначала. Бешеный галоп коней, длинный состав
вдали, прокричал гудок отхода... Понимаю, что бред, пытаюсь прекратить. Но
стучат колеса вагона.
Очнулся. Связан.
Неудобно лежать. Под спиной какие-то угловатые предметы.
Голоса:
- Сходи принеси воды. Вон там второе ведро. - Это староста.
- Может, просто так заложим? Вдруг кто-то встретит.
- Ночь. Кто встретится?
- Сейчас все может быть. Видел, что на пляже делалось? А меня и в темноте
узнают. (Я пока не открываю глаз.)
- Кругом пойдешь. За крайними домами. Вдоль песка.
Двое вышли.
Огляделся. Зал. Светящийся потолок, как в том помещении, где звук
свирепствовал. По стенам книжные полки, между ними ниши - наверное, когда-то
стояли статуи, а сейчас пусто. На полу навалом книги. Сообразил, что
нахожусь в главном здании музея. Видимо, когда в темноте поднимался из
подвала, занесло на другую лестницу. Староста с Глглом услышали шаги,
подстерегли, стукнули по голове.
Но они-то зачем здесь?.. Ага, какой-то комплект искали, книгу - возможно,
ту, о которой старик маляр...
Опять шаги. Закрыл глаза.
Что-то грохнуло рядом, сильно ударило по ноге. Что-то на что-то кладется
- отдельные мягкие шлепки.
Посмотрел. Слева и чуть сзади староста, наклонившись, закладывает нижнюю
часть ниши кирпичом. Три ряда стенки выложено на растворе. Стало понятно -
засунут меня туда связанного, стенку заровняют, как будто ничего и не было.
Староста почувствовал мой взгляд, сказал, не оборачиваясь:
- Не смотри. Не надо нервничать. Тебя уже нету. И корабля нет.
- Сомневаюсь, - сказал я. - Открыть возможно только моей рукой. Запор на
меня настроен. Вот если б вы меня туда доставили, мою ладонь прижали...
Он молча продолжал свое.
Что еще говорить?
Шорох за дверьми. Неужели Глгл так быстро вернулся с моря? Мы со
старостой оба уставились на дверь.
В проеме выросла фигура.
Я первый нашелся. Староста был слишком удивлен.
- Привет, Змтт. Мы тут поспорили - сумею сам освободиться, если меня
свяжут? Не сумел. Проиграл. Развяжите меня.
- Конечно, - радостно согласился Змтт. Тотчас подошел ко мне, помог
повернуться на бок.
- Стой! - вмешался Рхр. - Мы его сейчас замуруем. Он тут никому не нужен.
- Правильно. - Верный своим принципам, Змтт кивнул, выпрямляясь. - Так
ему и надо.
- Нет-нет, Змтт, - поспешил я. - Разве можно людей замуровывать?
Негуманно. Развязывайте скорее.
- Чего уж тут хорошего. - Змтт взялся за узел.
И тут староста совершил ошибку.
Ему надоело словопрение. Шагнул к нам - в одной руке мастерок, в другой
кирпич, - локтем небрежно отшвырнул Змтта к стопе толстых фолиантов. Это
было неправильно. Мой новый приятель готов был слушаться любого последнего
слова, но, как выяснилось, не терпел физического насилия. Скажи ему Рхр
оставить веревку в покое, заткни он мне чем-нибудь рот, ничто меня не спасло
бы. Но он толкнул Змтта.
И тот бросился на него, словно тигр.
От толчка Змтт не упал, а только присел на корточки, разрушив спиной
стопу книг. Из этого положения, не медля ни мгновенья, он прыгнул вперед,
пролетел метра полтора и с силой ударил не ожидавшего подобной эскапады
старосту головой в грудь. Тот рухнул, стукнувшись затылком о возводимую им
стену. Дернулся, застыл.
- Очень хорошо. Развяжите меня, Змтт. Слава богу, староста дышал. Вдвоем
той же веревкой связали ему руки и ноги. Он начал приходить в
себя.
- Пойдемте, Змтт, - сказал я. - Сейчас вернемся сюда с людьми, заодно
подстережем Глгла. Он должен прийти... Знаете, наверное, Глгла.
Информация была для старосты. Прибежит с ведром Глгл, освободит Рхра, и
оба вряд ли рискнут остаться в городе. А такой промежуточный исход схватки и
будет наилучшим - не начинать же только что созданному Совету с репрессий.
На улице спросил Змтта, как он попал в библиотеку.
- Вчера видел, как вы пробовали открыть окно. Освободился от песка,
пришел сюда, долго плутал по темным лестницам.
Вот так. Думаешь, уже понял человека, а потом...
Тут я вспомнил то, что некоторое время держал в голове.
- Сможете подождать меня минуту?
Кинулся наверх в библиотеку. Последний марш лестницы на цыпочках, чтобы
Рхр не услышал.
Свет из двери. В читальном зале возня. Извиваясь на полу, как червь,
связанный староста боком, плечом толкает в глубь зала том в кожаном
переплете. На это я и рассчитывал. Если они с Глглом разыскали "комплект",
Рхр должен постараться его спрятать.
Рхр с пола проводил меня взглядом.
- У нас все лентяи. А как сейчас, лентяям лучше. Ничего у тебя не выйдет.
Они предпочтут вымирать.
Змтт ждал у входа. Побрели потихонечку ко мне, то есть к маляру. Шатало -
на голове шишка в добрый огурец.
В двух окнах знакомой комнаты тусклый колеблющийся свет.
- Наконец-то! - Крдж встал с пола, на котором пятеро вокруг чего-то вроде
свечи. - Что случилось? Мы всюду искали.
Вьюра не поднимала глаз. Возненавидела меня, что ли?
- Продолжаем заседание, - сказал Крдж. - Вам слово.
- Пока никаких ответов. - Я с облегчением сел на пол. - Нам бы вопросы
сформулировать.
Впрочем, сначала я рассказал. Потом смотрели "комплект". Оказалось,
переплетенная карта-схема. То, что сначала приняли за страницы, было
пронумерованными, сложенными тридцать два раза большими очень тонкими
листами. Если разложить - около четырех квадратных километров. Графики,
формулы, тексты, чертежи. Решили, что это описание подземной машины. Понять
что-либо в листах никто не мог.
Затем бесконечный разговор.
Чего мы хотим?.. Ясно лишь, от чего хотелось бы избавиться. Первым делом,
от диктата через пищу. Отсюда дискуссия повернула к проблемам смысла жизни,
раскрытия заложенных в человеке способностей.
- Кто мы сейчас?! - восклицал Крдж. - Пенсионеры прошлого, иждивенцы не
нами созданной технологии. Каких усилий, какой энергии, духовной и
физической, требует от нас процесс поддержания жизни?.. Никаких! Сразу от
рожденья - без поступков, без трудов - на пенсию.
А за окном было не так, как в мою первую ночь на Иакате. От моря порой
доносился шум, в той стороне мелькал свет. Вьюра сказала, что вечером
нашелся старик, обучивший молодежь добывать огонь, и на берегу тотчас
развели костры из водорослей. (Одна такая палочкой-свечкой освещала
комнату.) Трижды снаружи слышали громкий разговор прохожих. С соседней улицы
кто-то позвал на помощь - когда добежали, никого не было. Под утро мимо дома
прошагало из центра в пустыню около тридцати человек в синих обтягивающих
костюмах. Все рослые, крепкие, как на подбор. Крдж сказал, таких никогда
здесь не видели. Проходящих окликали, они ушли молча. Другой, не вчерашний
город.
Когда рассвело и все полулежали, измученные, Крдж вскочил.
- Прежде всего познакомиться со своим обществом. Социальный строй,
экономика, ресурсы, перспективы. Мы же ничего про себя не знаем.
Спал я, положив книгу под голову. Понятно было, что комплект и есть самое
ценное, чем владеет сейчас Иаката. Проснувшись, задумался - куда девать. В
комнате только голые стены. Ничего в голову не приходило, сунул книгу под
куртку.
Нашу тихую улицу не узнать. Стоят, ходят иакаты - все повысыпали из
домов. Знакомятся, которые прежде не знали друг друга, болтают. Старательно
сделанные прически у женщин, у девушек. Женщины особенно похорошели. Не
хочешь, залюбуешься.
Возле редакции толпа. И как раз народ повалил со второго этажа -
заседание СОДа перенесено в сквер.
Кто-то берет под руку. Вьюра скороговоркой, негромко:
- Сергей, вы нас поймете. Решили пока не вводить вас в президиум.
Хотел сказать, что надежно спрячу книгу. Девушка уже смешалась с толпой.
В сквере у памятника составили из скамей трибуну. На ней вся редакция.
Меня толкнул плечом парень. По-деревенски загорелый.
- Видал? - Сунул мне под нос стебель "клубники" На нем не одна, а две
ягоды. Раздвинул было стоящих впереди, чтобы пробиваться к трибуне, но
повернулся ко мне. Пальцем тронул куртку, под которой книга, хитро
посмотрел. - А это что у тебя?.. Тоже не так просто, да?
Полез вперед.
Получалось, с комплектом надо что-то делать. А то каждый будет вот так
тыкать пальцем. Люди тут с собой ничего не носят, им удивительно. Да и
вообще жизнь пошла непредсказуемая. Теперь меня уже волей-неволей втянуло.
Неизвестно, где я через час и что со мной будет. А как раз сообразил, что
есть место для книги. Такое, куда никто не заберется.
Хорошо было идти спорым шагом из города. Узнавая дома, перекрестки,
подворотни, приглядывался к ним внимательнее, чем в первый раз. Все разные,
всё разное. У одного дома окна низкие, широкие, у другого стрельчатые,
орнамент, где сохранился, тоже у каждого свой. Все говорило, что город очень
стар, относится к местному средневековью, знавшему только ремесленное
строительство. Не может быть порождением той цивилизации, что создала
подземное устройство.
Но сама-то она куда девалась?
Открылся простор анлаховых полей. В столовую я в этот день не ходил,
опасаясь подвергнуться неожиданной атаке букуна. Хотелось есть. Растения
торчали из земли черными крепкими мослаками, откуда росли длинные зеленые
ветви с початками. У каждого куста лишь один, но очень толстый корень.
Попробовал копать, чтобы узнать его длину. Дошел до песка, погрузился рядом
с корнем по пояс, а он еще и не ветвится, толстый, крепкий, как дерево.
Уходит на десятки, может быть, метров вниз, собирая там питание с разных
уровней. Вероятно, при сборе урожая с такого растения надо только обрубать
зеленые побеги. Конечно, это легче, чем всякий год заново готовить почву,
сеять. Поэтому крестьяне здесь и могут после обеда загорать, купаться.
Початки на кусте были разной спелости и все пресные.
Закопал корень, как было.
Вдруг возглас:
- Эй!
В двух шагах между кустами лежит мужчина, молодой, лет двадцати пяти. В
синем обтягивающем костюме. Встал, рослый, ловкий. На лице выражение некой
ироничной ленцы. Не торопясь, подошел.
- Ты куда?
- Туда. - Я махнул рукой. - Надо. Он очень откровенно рассматривал меня.
Проявление новой для иакатов черты - любопытства.
- Тогда сегодня иди. Завтра не пройдешь.
- Почему?
Он произнес слово, значения которого я не знал. Но дальше стало понятно,
что речь идет о чем-то вроде стражи или заставы. Оказывается, все деревни
большой группой обошли старейшины - здесь есть такой статус - и еще какие-то
мужчины. Сказали, в городе беспорядки. Явился неизвестно откуда взявшийся
человек, предлагает сломать машину. Если так, горожане пойдут разорять поля.
Крестьян разбили на отряды, которые завтра преградят выход из города.
- Видишь, на полях никого. Сейчас они на море. Обучаются.
- Чему?
- Драться.
- А ты почему не пошел? Ты ведь не горожанин. На это молодой мужчина не
ответил, продолжая рассматривать меня.
- Тебе далеко?
- Далеко.
- Не ходи по дороге. Встретят, Вот там тропинка. - Показал на
северо-восток. - Ты на нее наткнешься. Кончатся поля, будешь спускаться
вниз. Глубоко. Потом наверх. Поднимешься в пустыню, пойдешь на солнце.
Приведет к морю.
Впечатление было, что он знает о корабле.
- Ладно. Спасибо.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг