с каждой минутой. Чудовищный ветер перемещал целые пласты пород. Океан
будто растворился в сизом небе. Растительность исчезла.
Еще не совсем придя в себя, "солдаты Познания" вдруг увидели, как со
стороны океана, преодолевая дикий разгул урагана, летит громадная птица...
Биоэлектроник с тревогой следил за самолетом. Разве можно сесть при таком
ветре, подобном ударам молота? Но видимо, киберы перекинули на
взлетно-посадочную полосу защитное поле.
Пробежав по дорожке, самолет нелепо дернулся и, клюнув носом, остановился.
Прошла целая вечность, прежде чем откинулся купол кабины. Наконец-то
появилась фигура Пилота. Он вылез, шатаясь. Медленно осмотрелся. Потом
опять нырнул в кабину. С большими усилиями выволок бесчувственного
Кибернетика. Все, кто были в корабле, бросились к самолету.
- Что случилось? - еще издали закричала Стюардесса. Пилот тяжело дышал.
Казалось, он вот-вот упадет. Его подхватили под руки.
- Призрака нет... - прохрипел Пилот. - Он уничтожен.
* * *
...Восьмитурбинный самолет, тяжело раскачиваясь, оторвался от взлетной
полосы. Под плоскостями проносилась спокойная поверхность жемчужного
океана. Спокойно парили странные, но приятные на вид двухкилевые птицы,
оглашавшие пространство резкими криками. Самолет был уже далеко на юге,
когда бесстрастный голос Призрака предупредил о развитии Урагана. Едва
Кибернетик успел радировать об этом на амфибию, как началось... Ветер,
несшийся со скоростью триста миль в час, гасил все звуки, даже гул
моторов. Вихри стреловидных кристаллов и океанские волны так перемешались,
что нельзя было различить, где океан, а где небо.
"Да поможет нам бог", - впервые в жизни взмолился Кибернетик.
Пилот включил метеовизор. На экране появилась объемная картина депрессии.
Машина шла прямо в "глаз" Великого Урагана. Мощные полосы облаков затянули
все небо. Голубые и жемчужные гигантские полотнища, перечеркнутые
стреловидными копьями, надвигались со всех сторон. Это был зловещий
пейзаж. Ничего похожего на облачность Земли.
На экране связи вспыхнул зеленый огонек.
- Координаты? - проскрипел Голос. - Сила Урагана? Куда движется?
Кибернетик сплюнул прямо на "кузнечика", занимавшего место второго пилота,
и сердито ответил:
- Шестнадцать и четыре северной широты, сто тринадцать восточной долготы.
"Глаз" депрессии в пятистах милях к югу. Скорость ветра - триста два узла.
- Можно поворачивать назад? - спросил Пилот.
Голос, помедлив, впечатал холодно:
- Курс на плато заблокирован. Только в центр депрессии.
Пилот скверно выругался и хмуро поглядел на Кибернетика:
- Ну, что тут скажешь? Мы пешки в руках электронной твари.
Метеовизор погас.
Самолет продолжал продвигаться к центру Урагана. Стихия сдавила аппарат
своей мертвой хваткой. Многоголосая симфония ветра звучала на предельных
нотах. Корпус самолета дрожал и вибрировал. Казалось, он жалобно стонет
под яростным натиском. Пилот понял, что они в зоне конвергенции -
сходимости максимальных ветров. Он крепче сжал штурвал ручного управления.
Его сердце билось ровно, может быть, чуть учащенно. Дух оставался ясным:
Пилот привык к опасностям. Но вот, когда самолет подхватил последний
разрушительный порыв Урагана, наступила внезапная тишина. Блеснуло
жемчужно-белое небо, мглу прорезал луч зеленого света. Со смешанным
чувством облегчения и ужаса люди увидели "глаз" депрессии. Здесь был оазис
затишья. Спокойно плавали хлопья стреловидных кристаллов.
Они перевели взгляд вниз, на океан, и увидели гигантские столбообразные
волны, противоестественно огромные. Даже с трехкилометровой высоты на них
страшно было смотреть. Океан яростно бесновался, словно пытался слизнуть с
неба облака.
Мощный биоимпульс, пронизавший мозг Кибернетика, заставил его вздрогнуть.
Он услышал голос Призрака:
- Ты верно служишь делу Информации, человек. И можешь совершить подвиг,
подвиг во имя Познания. Через некоторое время будет включен генератор
пси-энергии и произойдет мгновенная нейтрализация Урагана. Ты должен до
конца наблюдать картину распада депрессии. Твое имя будет внесено в
памятный код корабля. Ты будешь жить вечно.
Кибернетик почувствовал леденящий озноб. Значит, и он, и Пилот превратятся
в мельчайшие частички материи. Жить вечно в Электронном мозге? Нет, этого
он не хочет. Глаза Кибернетика, устремленные на мигающие огоньки приборов,
сузились. Мускулы всего тела напряглись. Осуществить давно задуманный
план? Вклиниться между Электронным мозгом и его командным аппаратом -
Призраком?.. - Об этом он никому никогда не говорил, боялся даже думать,
чтобы вездесущий Призрак не проник в его мысли. Да. Это единственный
выход, и надо действовать немедленно, иначе через несколько минут будет
уже поздно. Все это промелькнуло в сознании Кибернетика, как вспышка
молнии. Он старался ничем не выдать своего волнения.
Но движение, которым он взъерошил свои жесткие черные волосы, оказалось
коротким и нервным. Чеканя слова, Кибернетик сразу же заговорил будто по
написанному:
- Мой мозг должен быть подключен к Электронному мозгу корабля. Тогда
информация о процессах внутри Урагана будет поступать мгновенно.
- Разумно, - прозвучал как с другого конца Вселенной ответ Призрака.
Кибернетик очутился как бы в сердце Электронного мозга. Каким-то
внутренним зрением он прочитал код обратного маршрута к Земле, увидел
сложную траекторию полета Пришельца к планете ХМН-279. Он понял вдруг, в
чем разгадка феномена Локвуса: в одном из своих витков по Солнечной
системе корабль, подходивший, оказывается, и к Земле, многократно обогнул
Марс и был принят за его третий спутник.
Лицо Кибернетика все больше и больше каменело. Глаза лихорадочно блестели.
"Действует подключение к Электронному мозгу, - подумал Пилот, искоса
поглядев на товарища. - Осталось немного. Считанные секунды... Но зачем он
подключился?"
Пилот почувствовал, как изменился ритм работы турбин. Они завыли глухо и
низко. Видимо, "кузнечик"-киберпилот невозмутимо добавил обороты. В его
устройство не был заложен инстинкт самосохранения. А как же люди?.. Что ж,
мысли Кибернетика будут сохранены в памяти корабля для каких-то неведомых
потомков. А он, Пилот, совершает свой последний рейс. Погибнуть под
фанфары Великого Урагана - такой чести удостоится не каждый.
И тут опять заговорил Кибернетик: вначале он с огромным трудом ворочал
языком. Слова звучали хрипло, но твердо.
- Включить считывающий блок пульта, - приказал он Электронному мозгу. -
Законсервировать в системе навигации код обратного маршрута к Солнечной
системе. Выдать команды на исполнительные механизмы. - И, немного
помедлив, решительно:
- Командный аппарат разложить на исходные силовые поля и частицы во имя
выполнения условий второго закона Всеобщей Корреляции!
Как только Кибернетик закончил последнюю фразу, все поплыло перед его
глазами. Он на мгновение увидел родное Приморье, Тихий океан, сопки на
горизонте, прыгающую в кедраче белку. И тут же с вершины сопок пополз
непроницаемый сизый туман, заволакивающий сознание...
Последним усилием он заставил себя разжать губы и прошептал наклонившемуся
к нему Пилоту:
- Призрака нет... Он уничтожен.
Выполняя распоряжение Пилота, киберкузнечик переложил рули на обратный
курс. Самолет начал широкую дугу поворота. Восьмитурбинный гигант мелко
дрожал всем корпусом. Натужно ревя турбинами, он полого лез в небо - прочь
от Великого Урагана, его гибельных завихрений.
- Каплю. Еще каплю. Еще!
Биоэлектроник колдовал над телом Кибернетика. Препарат "Астрон" не подвел
и на этот раз. Кибернетик открыл глаза. А через час он уже с трудом
поднялся на ноги и сразу же направился к Эллиптическому пульту. Он немного
постоял возле него и вынул из кармана гамма-излучатель.
- Включающий импульс - двадцать четыре дробь сорок три, - пробормотал он и
послал импульс этой частоты прямо в центр пульта.
Лениво сжались и разошлись спирали. Кое-где взметнулись пики голубого
огня. Но вот все быстрее заметались световые зайчики, закружились в
неистовом вихре. В недрах пульта пронесся мощный аккорд, подобный
органному. Корпус Пришельца слегка заколебался. На экранах качнулись горы,
океан. И вдруг все ощутили, что корабль поднимается ввысь.
...Отталкиваясь от невидимых пульсаций пси-энергии, Пришелец стремительно
врезался в черноту звездной ночи. На его корме плавно сформировался
параболоид. Ударил реактивный луч.
Бесконечный космос принял корабль в свое лоно.
А планета Зеленого солнца - одна из рядовых звезд Млечного Пути - утонула,
растворилась в пространстве.
Снова за кормой бушевал звездный пожар светил, излучение которых смещалось
к инфракрасному концу спектра.
Теперь люди впервые почувствовали себя хозяевами, а не пленниками корабля.
Сколько продлится их обратный путь, они не знали, но их согревала мысль о
том, что они возвращаются на Землю.
Кибернетик поправлялся медленно. Его преследовали видения. Он вновь был на
планете Зеленого солнца с ее причудливыми пейзажами. Мощный океанский
прибой упорно долбил плато, покрытое красноватой растительностью. Над
жемчужно-серебристыми волнами парили двухкилевые птицы.
Потом опять бушевал Великий Ураган, в небе бесшумно рвались стреловидные
кристаллы... Кибернетик вновь и вновь переживал перипетии своей борьбы с
Призраком. Но теперь все позади. Закодированный в Электронном мозге код
обратного маршрута выдан на исполнительные механизмы. Ничто не давит на
волю людей. И все же Кибернетик чувствовал, что корабль по-прежнему
остается почти таким же чужим и непонятным, как и в день встречи с ним. Не
совершили ли они непоправимой ошибки, уничтожив Призрак? Не похожи ли на
детей, которые остались одни в самолете, управляемом автопилотом?
И вот когда земляне меньше всего этого ожидали, с прежней неумолимостью
раздался голос Призрака, уничтоженного и посрамленного Призрака. Он
казался теперь еще холоднее, величественнее, иррациональнее:
- Вы, люди, хотели меня уничтожить. Но это невозможно. Меня нельзя
уничтожить, как нельзя остановить процесс Познания. Я не хотел вашей
гибели и не допустил бы ее. Великий Ураган был вызван лишь для испытания
ваших способностей. Я убедился: в самые критические моменты вы действовали
как разумные существа... Постигнуть же истинную конструкцию звездолета вы
пока не можете. То, что вы принимали за корабль, привычные вам залы,
палубы, этажи, пульты, - только внешняя оболочка, иллюзия, призванная
облегчить контакт с цивилизацией Феры. А в действительности он выглядит
иначе.
И опять перед людьми предстал как бы извне облик Пришельца. Трудно было
даже с чем-нибудь сравнить этот гигантский клубок мерцающих спиралевидных
вихрей, охваченных сиянием защитных полей. Временами все это выглядело еле
уловимым сгущением почти прозрачных фосфоресцирующих тел.
Кибернетик совершенно равнодушно наблюдал эту фантастическую картину. Не
все ли теперь равно? Вся эта совершенная конструкция будет бесконечно
блуждать в Космосе. Огромные запасы информации, которые собрал Пришелец,
не принесут никакой пользы, потому что никто не прочтет ее. Познание ради
самого познания совершенно бессмысленно. Значит, и их жизни потеряли
всякую ценность.
Но Призрак продолжал, и теперь земляне в его бесстрастно-холодном тоне,
казалось, даже уловили чуть не радостные нотки.
- Мне удалось наконец установить связь с Ферой. Я получил приказание
вернуться. Мне предписано также, если вы хотите, доставить вас на Землю.
Обдумайте.
В ушах людей зазвучала та же пронизывающая все их существо инопланетная
музыка, так поразившая их при встрече с кораблем. Но теперь она
сопровождалась такой же мощной мелодией их собственных мыслей - две
извечные противоречивые вариации одной и той же темы.
Об авторе
Евреинов Всеволод Николаевич, член Союза журналистов СССР. Родился в 1924
году в Туле. Автор научно-художественной книги "За убегающим горизонтом"
(в соавторстве) и многих научно-популярных статей, главным образом в
области истории географии. Пробует свои силы и в жанре научной фантастики.
В сборнике выступает вторично. Работает над новым научно-фантастическим
произведением.
Сборник "На суше и на море"
OCR В. Кузьмин
July 2001
Проект "Старая фантастика"
http://sf.nm.ru
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 22.08.2001 18:29
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг