Вс. Евреинов
ФЕНОМЕН ЛОКВУСА
Фантастический рассказ
Солнечный зайчик медленно перемещался по стене рубки. Негромко гудели
двигатели. Если бы не показания приборов, можно было подумать, что
скоростной рейсовый лайнер СЗЛ-27 неподвижно висит в пространстве. До Луны
оставалось не более одной десятой мегакилометра. Перелет шел точно по
графику. Пилот включил автоматическое управление и встал с кресла.
Разминаясь, он прислушался к громким голосам за переборкой. Видимо, там о
чем-то спорили. Симпозиум в Лунном центре, куда летел СЗЛ-27, должен был
начаться только через три дня, но Пилот решил, что ученые не теряя времени
уже углубились в свои проблемы. Послушать, о чем они разговаривают, всегда
интересно. Он шагнул в соседний отсек.
- ... похоже на мистификацию, - услышал Пилот конец фразы. В пылу спора
Радиоастроном даже вскочил на ноги.
Все остальные сидели в живописных позах: кто откинулся в кресле, задумчиво
подперев рукой подбородок, кто подался вперед, чтобы лучше слышать своего
собеседника. Чашки ароматного бульона, которые принесла Стюардесса,
миниатюрная девушка с круглым задорным лицом, стояли нетронутыми.
- Но позвольте, - сказал Планетолог, постукивая ребром ладони по
подлокотнику кресла. - А фотоснимки, спектрограммы? Об этом писала вся
мировая печать.
- Локвус - ученый с безупречной репутацией, - добавил Кибернетик. - Его
выкладки трудно оспорить.
- Значит, вы убеждены в существовании третьего спутника Марса? - с
некоторым ехидством спросил Радиоастроном.
- Давайте говорить только о фактах, - продолжал Кибернетик. - На
фотоснимках ясно видно, что тело, открытое Локвусом, движется вокруг Марса
по орбите, элементы которой полностью согласуются с законами Кеплера. А
почему феномен вдруг исчез - это и предстоит выяснить. Отложим спор. Ведь
мы не располагаем пока полной информацией о феномене. Основной доклад
делает сам Локвус. Я уверен, на симпозиуме нам предстоит узнать много
интересного.
Кибернетик легко поднялся с кресла, запустил пальцы в жесткую шевелюру. В
его матово-черных глазах зажглись насмешливые искорки. Он улыбнулся,
что-то вспомнив.
- Кстати, - сказал он, - способности Локвуса как ученого недавно проверил
электронный психолог. Как и наши...
На лицах ученых тоже появились улыбки - у одних веселые, у других
несколько смущенные.
Этот необычный эксперимент, затеянный руководством Космоцентра, вызвал в
свое время немало толков.
...Электронный психолог - огромная электронная машина - занимал чуть ли не
три этажа специально построенного корпуса. Испытуемый садился в кресло, а
на его голову надвигался замысловатый шлем, опутанный тысячами тонких,
словно паутина, проводов. Закончив тогда исследование мозга Кибернетика,
машина сделала заключение: "Кривые биотоков отражают ум, не чуждый
абстрактного мышления. Высок потенциал аналитических способностей. Кривые
эмоций благоприятны. Но есть склонность к переоценке возможностей
человеческого разума".
Характеристика же Радиоастронома была краткой и выразительной:
"Замедленное мышление. Эмоции несколько энтропизированы". Ученый был явно
шокирован. Он заявил, что машина смонтирована неправильно и что надо
проверить блок нейронного анализа.
Остальные подвергшиеся испытанию встретили приговор "психолога" со
снисходительной усмешкой. Никто не получил столь лестной характеристики,
как Кибернетик. Его даже пытались поздравлять, но он отшучивался,
предлагая поздравить электронного психолога, чьи способности столь высоки,
что их уже некому оценивать. Многие знали, что, вздумай машина
регистрировать такие качества, как смелость, Кибернетик не оказался бы в
числе последних. Работая в Центре предупреждения о тайфунах на Тихом
океане, он не раз летал в самый "глаз" этой грозной атмосферной депрессии.
Пилот с интересом поглядывал сейчас на коренастую фигуру ученого, который,
размышляя о чем-то, крупными шагами ходил по упругому синтетическому ковру
салона.
Радиоастроном провел рукой по лицу, как бы отгоняя воспоминания о
неприятном для него эксперименте, и, желая переменить тему разговора,
подошел к Секретарю Лунной секции, который небрежно развалился в кресле,
медленно прихлебывая ароматный бульон.
- Что вы скажете о двадцатиодносантиметровом излучении облаков
нейтрального водорода, идущем от...
Радиоастроном не договорил. Бульон выплеснулся Секретарю на колени. По
кораблю пронесся хватающий за душу предупредительный сигнал экстренного
торможения. На стене салона вспыхнул экран локатора. Все торопливо
пристегнулись эластичными ремнями к креслам. Пилот ринулся в рубку
управления, но его опередил сторожевой автомат. Новый пронзительный сигнал
возвестил о включении тормозных дюз. На экране из звездной россыпи,
затянутой флером Млечного Пути, стремительно выдвигалась какая-то тень.
Вот она уже заполнила собой весь экран.
СЗЛ-27 на долю градуса отклонился от курса, и неизвестное тело пронеслось
мимо. Огромная сила вдавила всех в кресла. Но вот люди снова обрели
способность двигаться и разговаривать.
- Астероид? - вслух сказал Секретарь, отвечая собственным мыслям. Левой
рукой он машинально поглаживал обожженные бульоном колени.
- Какой там астероид, - возразил Радиоастроном. - Скорее, грузовой
корабль. Серии 2ЦЖ. - Но тут же его лицо приняло совсем другое выражение,
и он неуверенно добавил: - Размеры уж очень велики. Прямо гигант какой-то.
...Сгрудившись у экрана, все пытались разглядеть неизвестный корабль. Тот,
миновав лайнер, круто разворачивался по спирали.
- Что-то неладно с ним.
- И не подает сигналов.
- Может, авария?
- Всякий корабль, не подающий сигналов, по инструкции о космических
полетах, должен быть обследован, - сказал Пилот, появившийся в дверях
салона. - Предупреждаю: идем на сближение.
Опять все пристегнулись к креслам. Тяга двигателей резко увеличилась, но
расстояние между лайнером и неизвестным кораблем не сокращалось. Искатель
траектории то и дело выбрасывал поправки: лайнер совершал весьма сложные
эволюции.
Пилот испытывал какую-то смутную тревогу. Он чувствовал себя не совсем
уверенно, решившись прервать рейс. А тут еще на радиограмму в Лунный цетр
нет ответа. Запросил Землю - тот же результат. Передатчик исправен. А
радиоволны будто тонут в бездонном колодце. Зона радиомолчания? Но как она
возникла здесь, вблизи трассы Земля - Луна, уже столь надежно освоенной?
Пилот вздохнул и опять взялся за передатчик. Вдруг силуэт незнакомца начал
расти, приближаться. Пилот немедленно выключил тягу и начал притормаживать
носовой дюзой. Чем ближе подходил лайнер к неизвестному кораблю, тем
больше поражался Пилот его размерам.
Он машинально принял из рук Стюардессы чашку укрепляющего бульона, но тут
же отставил его в сторону. "Что за конструкция? - думал он, глядя на экран
обзора, где виднелась часть гигантского параболоида. - Ни у одной из ракет
нет ничего подобного".
В затылок Пилоту жарко дышал Радиоастроном:
- Новинка какая-то, верно? Я и не знал, что в Конструкторском центре уже
создали такой корабль.
- Это Пришелец... Не наш... - шептал Пилот одними губами.
- Не может быть... Не мож... - Радиоастроном замер с открытым ртом. Такой
невероятной казалась эта встреча. Чтобы здесь, у порога Земли, Пришелец из
иных миров?! Чертовщина какая-то...
Пилот некоторое время сидел в оцепенении. Потом вскочил и бросился к
радиопередатчику.
Находившиеся в салоне тоже с возрастающим недоумением вглядывались в
неизвестный корабль, не смея вслух произнести мучившую всех догадку.
- Центр слежения! - отчаянно кричал Пилот в радиофон. - Вызываю Центр
слежения!
Рядом пританцовывал Радиоастроном, словно стоял на раскаленной плите.
Текли томительные минуты. Ответа не было. Лайнер снова и снова посылал
позывные. Эфир молчал.
Пилот нервно выключил передатчик и еще раз с надеждой взглянул на динамик
приемника. Что делать?.. В любую минуту Пришелец может исчезнуть навсегда.
Но как связаться с теми, кто находится в этом корабле? И что там за
существа?
В динамике раздался треск.
- Земля! - радостно вскрикнула Стюардесса. Но из динамика плавно, а потом
все быстрее и быстрее полились странные звуки. Они были удивительно
мелодичными и в то же время отрешенно-суровыми, зовущими куда-то, в
пределы, от которых веяло безнадежным холодом бесконечности. Люди как
зачарованные молча слушали эту неземную музыку, какой-то болью отдающейся
в душе. Звуки теснились, обгоняли друг друга, нарастали до нестерпимо
пронзительных нот. И вдруг разом оборвались.
- Слышите? - прошептал Пилот. - Они нас вызывают.
- Но что хотят сказать? Что? - гадал Кибернетик.
- Флуктуация космического излучения? - предположил Радиоастроном. И тут же
сам себе ответил: - Тут не то. Слишком упорядоченные звуки.
Оба корабля продолжали лететь параллельно друг другу, все больше удаляясь
от трассы Земля - Луна. Все напряженно смотрели в черный диск динамика,
ожидая новых сигналов. Но такое пассивное ожидание дальнейших событий было
людям не по душе.
- Передать им азбуку Морзе, что ли? - сказал Пилот, обращаясь к
Радиоастроному. - Фразу какую-нибудь. Может, они сумеют понять нас?
- Вряд ли. Думаю, что...
- Конечно, надо, - прервал его Кибернетик.
Но и сигналы морзянки тоже пропали в бездонном колодце.
- Черт! - выругался Пилот. - Что, у них нет приемников? Или они создали
экранирующее поле?
Оставалось только одно: надеть скафандры и выйти на наружную палубу
лайнера. Как знать, может, те неизвестные существа, увидев людей,
попытаются как-то связаться с ними?
...Корпус лайнера находился в такой густой тени, что не видно было даже
лиц. Инопланетный корабль возвышался неясной крутой громадой, затеняя
лайнер. Все такой же безмолвный, словно мертвый, величественно плыл он
средь звездной россыпи. Теперь он казался больше, гораздо больше, чем при
первой встрече. Охватить его взглядом было невозможно. Пилот напряженно
соображал, к какой части Пришельца можно выдвинуть соединительную ферму,
на случай стыковки.
Но тут чуть левее и ниже параболоида вдруг осветилась часть обшивки
Пришельца, потом как бы растаяла, и люди увидели внутренние отсеки
корабля. В следующее мгновение они словно попали в стремительный горный
поток, который подхватил их и неудержимо повлек в недра чужого корабля.
Мимо головы Пилота пронеслись огромные магнитные ботинки Радиоастронома,
за ним, нелепо махая руками, промчался Биоэлектроник. И тут же сорвало с
места и Пилота. Последнее, что он увидел: скоростной пассажирский лайнер
СЗЛ-27 плавно втягивался внутрь Пришельца...
Они не успели опомниться, как очутились на зеркальном полу какого-то
сферического помещения. Стены фосфоресцировали. Все вокруг тонуло в
сиреневом полумраке.
Пилот поспешно вскочил на ноги и быстро огляделся, ожидая увидеть
фантастические фигуры инопланетян. Но в зале никого не было. Лишь бесшумно
функционировали аппараты, отдаленно похожие на земные киберустройства.
У Пилота выступила испарина. Он искоса взглянул на Кибернетика. Тот
почему-то включал и выключал нашлемный фонарь, видимо, не сознавая, что
делает. Радиоастроном и Биоэлектроник взялись за руки, точно дети, и
беспомощно оглядывались по сторонам. Только Секретарь Лунной секции,
казалось, не потерял присутствия духа. Но может быть, он еще не успел
осмыслить всего случившегося?
Люди тревожно всматривались в глубокие причудливые синие тени,
подползавшие со всех сторон.
- А где Стюардесса? - вдруг спросил Пилот.
- Да вы же приказали ей остаться в лайнере, - услышал он в шлемофоне голос
Кибернетика.
- Но я видел, как весь лайнер целиком втянуло в Пришельца. Значит... Нужно
разыскать ее! Бедняжка осталась одна.
- А куда идти? - резонно заметил Радиоастроном. Вместо ответа Пилот
двинулся в глубь зала, где сверкали какие-то огоньки. Постепенно
обрисовались контуры вогнутой эллиптической панели, на которой горели
разноцветные круги и спирали. В центре каждого круга - а их были сотни, -
словно зрачки неведомого существа, вспыхивали яркие точки. Время от
времени какая-нибудь точка выплескивалась за границу круга, и в этом месте
возникал ослепительный пик, сопровождаемый странной мелодией. Десятки
таких мелодий сливались в завораживающую симфонию, подобную той, что
звучала тогда в динамике лайнера.
- Выражают ли что-нибудь эти мелодии? - прошептал Кибернетик. - И почему
здесь нет никого?
- Просто нас изучают, - заговорщическим тоном произнес Радиоастроном.
Все поглядели на него осуждающе, но в душе согласились с таким
предположением.
- Где Стюардесса? Надо найти ее, - твердил Пилот. Он повернулся и стал
обходить пульт слева. Но его остановил панический возглас Радиоастронома:
- Кислород на исходе!
Пилот резко остановился и взглянул на манометр, вмонтированный в обшлаг
скафандра:
- Не может быть. Так скоро?
- А разве мы следили за временем?
Пилот еще раз проверил показания прибора. Давление кислорода упало до
минимума. Это значит, что через пять - десять минут... Неужели так глупо
кончить? Он с тоской обвел взглядом тонущий в сумраке зал.
Планетолог прижал руки к груди и медленно сполз на пол, Пилот подскочил к
нему, поддержал за плечи. Голова ученого упала на грудь. Пилот оцепенело
посмотрел на скорчившуюся фигуру, потом выхватил аварийный шланг своего
баллона и прикрепил к штуцеру кислородного ранца Планетолога. Открыл
перепускной кран. И тут же начал задыхаться сам. Тускнеющее сознание
Пилота успело отметить всю бесполезность собственных действий. Какая
теперь разница, кто проживет на минуту дольше?
Медленно, словно проявляясь на фотобумаге, перед затуманенным взором
Пилота возникли фигуры товарищей, лежащих в самых разнообразных позах. В
его легкие живительной струей вливался ароматный воздух. Пилот удивленно
осматривался, не замечая, что шлем лежит рядом, у ног. Зал из строго
сферического стал овальным. Исчезли странные аппараты, заполнявшие все
пространство перед пультом. Вдруг он осознал, что головы товарищей
обнажены. Кто-то или что-то успело снять с задыхающихся людей шлемы.
- Что за черт! - воскликнул Пилот, обращаясь к Кибернетику, который
пошевелился и тоже открыл глаза. - Вы же все без шлемов.
Кибернетик сел, судорожно схватил себя за голову. Потом взглянул на Пилота.
- Да, но и вы тоже.
Раздался глуховатый голос Планетолога:
- Похоже, что в последний момент кто-то позаботился о нас. Но кто?
- Идемте на розыски Стюардессы! - вставая на ноги, сказал Пилот. Он долго
прикидывал в уме, бормоча вслух загадочные фразы: "Сначала втянуло по
прямой... Потом швырнуло вверх. Два поворота... Удар. Падение направо...
Спиральный туннель". Наконец не совсем уверенно ткнул пальцем в один из
трех спиральных выходов из зала, смутно видневшихся вдали.
Едва они вошли в туннель, как погрузились в непроницаемую темноту.
Нашлемные фонари вместе со шлемами остались в зале.
- Есть у кого-нибудь свет? - спросил Пилот. Биоэлектроник зажег карманный
фонарик. Луч света выхватывал из тьмы опоры, балки, какие-то решетчатые
конструкции. Они блуждали довольно долго, удивляясь тишине и безлюдью.
Странные конструкции сменялись еще более удивительными аппаратами, которые
работали совершенно беззвучно, и оттого тишина в корабле казалась еще
более тягостной. Несколько раз им попадались отсеки, где за прозрачными
стенками сосудов, напоминавших огромные груши, находились какие-то
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг