колеи. После такого удара она продолжала действовать и пошла по дну
трещины дальше.
Машина разведчиков снова двинулась в путь. Приблизительно через
километр Яродан остановил ее и вновь спустился вниз по тросу.
- Есть колея! - сообщил он, выбираясь наружу. - Едем дальше.
Неожиданно трещина повернула в сторону каменистых нагромождений и
остановилась у подножия высоких скал. Яродан вновь спустился вниз и,
вернувшись, сказал:
- Колея идет дальше, уходит в туннель. Но теперь мы подошли к опасному
месту.
- Почему?
- Где-то здесь убежище пещерных людей. Они бывают агрессивными.
Придется возвращаться.
Ребята-земляне грустно опустили головы. Но - этот же момент один из
разведчиков закричал:
- Метеоритный дождь! Приближается метеоритный дождь!
- Быстро освободить все канаты! - распорядился Яродан. - Как можно
крепче привязывайте их концы к машине. Теперь спускайтесь в трещину. Если
мы не спрячемся - верная гибель.
Когда вниз спустился последний из разведчиков, все небо стало
багрово-красным от близкого удара метеорита. Но они уже вбежали в туннель
и мгновенно оказались в кромешной мгле.
- Раз уж мы здесь, - предложил Петя, - может, поищем наш космоход?
- Ты смелый человек! - уважительно сказал Яродан и, переглянувшись с
остальными разведчиками, согласился: - Пошли!
На многовековой пыли отчетливо были видны следы колес космохода. Но
колея внезапно исчезла.
- Здесь, видно, кончился запас энергии, - решил Костя.
- Где же тогда космоход? - удивился Петя.
- Смотрите, - показал Воломер, - следы ног.
- Да, - кивнул Яродан, - это следы подземных людей.
- Значит, это они утащили наш космоход! - воскликнул Петя. - Им-то он
зачем?
Яродан посмотрел на индикатор, прикрепленный к руке, и сделал
предупредительный знак.
- Остановитесь. Дальше я пойду один. Здесь кислорода достаточно, можно
снять шлем.
- Зачем?
- Чтобы чувствовать присутствие подземных жителей. Я пройду несколько
метров вперед и попытаюсь установить контакт с ними. Иногда - ненадолго -
это удавалось.
Прошло немало напряженных минут, пока члены отряда не услышали
призывный сигнал своего командира. Пройдя несколько метров, они оказались
в небольшой пещере, посреди которой стоял Яродан, положив в знак
приветствия руку на плечо стоявшему против него человеку с копьем в руках,
одетому в мохнатую шкуру неведомого зверя.
Приблизившись, разведчики пристально оглядели подземного жителя с
огромными выпуклыми глазами.
- Это страж первого входа, - объявил Яродан. - Он поверил мне, что мы
не причиним ему никакого вреда. Я спрашивал его про космоход. Оказывается,
вожди подземного племени сочли машину посланцем богов, якобы живущих в
светлом городе, из которого предки подземных жителей были когда-то
изгнаны. Они верят, что однажды их всех вернут в светлый город. Появление
машины, считают вожди, это знак скорого возвращения. Поэтому она стоит в
священном зале, и ей поклоняются все члены племени.
Яродан взглянул на стража.
- Веди нас к вождям племени!
Тот испуганно замотал головой:
- Мне нельзя оставлять пост. Но сейчас придет старший, он вас проводит.
Он выжидательно смотрел в глубину туннеля. Вскоре раздалось ритмичное
шлепанье, и в зале появился еще один подземный житель.
- Это один из вождей племени, - объяснил Яродан.
После коротких переговоров со стражем, старший воин повел их дальше в
глубь пещеры. Спустя некоторое время в одном из темных залов пришельцы
ясно услышали журчание воды. Фонарики осветили бугристые стены, затем
что-то вроде крепостного вала, сложенного из неправильной формы
булыжников. Над головой Пети вдруг просвистело копье. В это же мгновение
вперед, отчаянно жестикулируя, выбежал сопровождающий их воин. Головы
пришельцев наполнились обрывками чужих мыслей.
Провожатый жестом показал, что путь освобожден. Войдя в ворота,
разведчики очутились в тесном кольце потомков разведчиков. Здесь царил
полумрак, Оглядевшись, ребята заметили, что тусклый свет исходит от самих
стен. Украдкой пощупав стену, Петя понял, что она обросла мягким
лишайником, фосфоресцирующим в темноте.
Жители пещеры молча смотрели на пришельцев. Толпа становилась все
больше. Тогда, выступив вперед, Яродан начал переговоры. Жители пещеры
слушали внимательно и даже, как показалось ребятам, дружелюбно. Правда,
узнав, что Яродан тоже из числа изгнанных, толпа разочарованно заворчала.
Но ропот смолк, когда Яродану удалось объяснить, что он и его товарищи
изгнаны за желание спасти планету и что те, кто остался в светлом городе,
никогда не придут на помощь потомкам разведчиков.
Узкими улочками, мимо каменных хижин, пришельцев провели на центральную
площадь, где лунным блеском светился космоход.
- Вот он! - воскликнул Петя.
Но вблизи друзей ждало разочарование: плиты фотоэлементов были разбиты.
- Значит, он все-таки пострадал при падении, - уныло сказал Петя. - А
двигался, пока в аккумуляторах были запасы.
- Не отчаивайтесь! - услышали они мысль Яродана. - Мы ведь создали
термоамкумуляторы. Думаю, что сумеем приспособить их для вашей машины...
Повернувшись к вождям, Яродан кратко объяснил им, что ребята - гости
планеты и что машина, которой поклоняется племя, прибыла с их родины, с
Земли. Толпа вновь взволнованно загудела.
...Несколько минут спустя все наиболее уважаемые члены пещерного
племени собрались во Дворце-хижине, чуть крупней остальных, и со сводчатым
потолком. Внутри стены были отделаны каким-то блестящим минералом, вдоль
них стояли чаши со светящимся лишайником. Здесь звучала заунывная, но
ритмичная музыка, под которую обитатели пещер стали исполнять "танец
дружбы". В этот танец немедленно включились и члены отряда Яродана. Затем
все чинно расселись вдоль стен, оставив место в центре для вождей и
почетных гостей, и тогда поднялся старший вождь пещерного племени.
- Это было так давно, - начал он, - что даже самые старые из нас не
помнят всего. Но правда о светлом городе и жестоких Хранителях Времени
передается от сердца к сердцу. Наши предки были разведчиками
энергетического сырья. Это смертельная, опасная работа. Каждый раз члены
отряда, обычно состоящего из десяти разведчиков, уходя в поиск, знали, что
по крайней мере один из них не вернется. На их пути вставали красные бури,
обвалы, кровожадные звери. Но разведчики знали и другое - глубоко под
землей есть еще запасы воздуха и воды и там можно возвести десятки новых
городов, возродить величие планеты, построить ракеты и не ждать сигнала
Монопада. Но на пути их планов вставали другие - осторожные и хитрые.
Однажды, выслав все отряды разведчиков из города в поисках сырья, они
захватили власть и объявили себя Хранителями Времени. Они убедили слабых и
малодушных, что ждать спокойнее и вернее. Напрасно разведчики, вернувшись,
пытались попасть в город. Поскольку запасы горючего и воздуха кончались,
они были вынуждены уйти в глухие, вечно темные ущелья, чтобы влачить
жалкое существование. К счастью, среди разведчиков были и отважные
женщины, давшие жизнь тем, кто уже никогда не увидел света звезд.
Постепенно утрачивались знания, но не слабел дух разведчиков. По-прежнему
они сильны и не боятся никаких зверей. Племя ждет, когда в светлом городе
победят сильные духом и вспомнят о покинутых...
Теперь со своего места поднялся Яродан.
- Власть Хранителей Времени велика, они подчиняют себе всех жителей. Но
мы будем бороться! В дружбе с вами мы станем еще сильней.
- Какие мы вам помощники! - горько ответил старый вождь. - Мы ведь
теперь не выносим света.
- Ну, это совсем просто! - не утерпел Петя. - Взять и сделать каждому
черные очки!..
Предложение Яродана привести в действие космоход, связаться с землянами
и просить их о помощи было принято членами племени немедленно. В путь
решили двинуться сейчас же. Разведчики в сопровождении вождей племени
пошли по подземному городу обратно, толкая перед собой космоход. Но
спешили они зря: расщелины, через которую отряд прошел к племени, больше
не было. Видимо, сюда попал один из метеоритов.
- Придется искать другой путь, - решил Яродан.
Вожди объяснили, что существует и другой путь наверх: сквозь горы,
через глубокие туннели в них. Правда, он опасен - в туннелях жили дикие
звери. Однако делать было нечего. Они вновь миновали оцепление часовых и
углубились в мрачный туннель.
Несколько часов спустя они вышли из туннеля на вершину одной из гор.
Сориентировавшись по звездам, спустились с хребта (космоход осторожно
несли на руках) к той расщелине, вдоль которой лежал прежде их путь, и
вскоре нашли свою машину. По счастью, она не пострадала во время
метеоритного дождя. Погрузив космоход в кабину, трое ребят и трое
разведчиков двинулись в обратный путь. Вскоре они снова были у Инобора.
...Помощники Инобора приготовили аккумуляторы. Яродан быстро нашел
контакты, ведущие к двигателю космохода. Вместе с Петей они закрепили
проволочки, которые Петя назвал "выходами". К "выходам" один за другим
присоединили аккумуляторы и закрепили их на аппарате. И вот наступил
долгожданный миг: космоход заурчал и неожиданно резво покатился по
каменистой поверхности плато, вращая подковообразной антенной.
Метров через двести он резко затормозил и, направив антенну вверх,
неподвижно замер.
- Передает! - взволнованно сказал Петя.
- Петя, - сказал Костя, - а как ты думаешь, наши догадаются, что это мы
с тобой подаем сигналы?
- Вряд ли. Но когда расшифруют, увидят фигуры в скафандрах и узнают,
что Плутон обитаем. Тогда обязательно ракету пришлют, уже с космонавтами.
- А все-таки надо весточку дать, что здесь именно мы. Чтобы в школу
передали: Костя и Петя задерживаются, мол, по уважительной причине - они
на Плутоне.
- Ух ты! - Идея Пете очень понравилась. - То-то все ребята удивятся! А
как мы передадим? Ведь космоход звуковые сигналы не воспринимает...
- Напишем на чем-нибудь и, когда система заработает, покажем.
Когда пришли в пещеру, мальчишки написали найденным в рюкзаке
фломастером на Костиной белой майке: "Мы - московские школьники. Попали на
Плутон методом телепортации. Просим сообщить родителям и в школу. С
космическим приветом Петя и Костя". Теперь надо было ждать, когда космоход
вновь начнет передавать информацию на Землю.
Неожиданно стены комнаты, где они сидели, содрогнулись от глухого
толчка.
Яродан вскочил, прислушиваясь.
- Наверное, упал метеорит.
Инобор покачал головой.
- Нет, похоже, что в коре планеты образовалась новая трещина.
Новый, еще более мощный толчок заставил всех поспешно надеть скафандры
и выбраться на поверхность. Сферический купол, на который Петя и Костя
давно обратили внимание, пылал, освещая все далеко вокруг.
- Взорван резервуар с горючим! - закричал Инобор.
В ярком свете они увидели фигуру в скафандре. Неизвестный сделал
несколько шагов в их сторону и упал. Шлем скафандра был смят, однако
стекло осталось целым.
- Воломер! - вырвался общий крик изумления.
Да, это был Воломер-старший. Он с трудом открыл глаза:
- Я спешил как мог. Но опоздал.
Внизу Воломера освободили от скафандра. Обработали раненую голову
каким-то раствором. Вскоре раненый пришел в себя и начал рассказывать:
- Я понимал, что Хиросад замыслил что-то недоброе. Когда я прощался с
сыном, то посоветовал ему искать Инобора. Но мои слова уловил Хиросад и
решил одним махом избавиться от землян и от всех недовольных.
Глухой рокот прокатился по подземелью.
- Он вынудил Совет послать одного из Хранителей Времени, чтобы
уничтожить все сооружения, построенные Инобором. К счастью, есть еще члены
Совета, которые сохранили порядочность, Они-то и помогли мне выбраться на
поверхность, чтобы я смог вас предупредить. Но, видимо, я вел себя
недостаточно осторожно. Посланец Хиросада выследил меня и в темноте нанес
удар по шлему. Очнулся я только от взрыва. Слишком поздно...
Яродан стремительно вскочил.
- Еще двое, за мной! Он не уйдет! На машине мы будем у города раньше и
сумеем его перехватить.
Мальчики тоже вскочили с места, но их удержал Инобор:
- Справятся без вас!..
Вскоре маленький отряд разведчиков вернулся. Они привели невысокого,
ростом с подростка, члена Совета Хранителей Времени.
- Вы все равно погибнете, - угрюмо проговорил пленник.
Водомер-старший свел к переносице брови:
- Я вызываю тебя на смертельный поединок.
По комнате прокатилась волна ужаса.
- Я принимаю твой вызов. Еще никто не мог побороть мысли Хранителя
времени.
- Воломер, ты очень рискуешь! - сказал Инобор.
- Преступление нельзя оставлять безнаказанным! - возразил ему Яродан. -
Если Воломер откажется, я вызову Хранителя.
Противники детали друг против друга.
- Всем надеть защитные экранирующие шлемы! - услышали мальчики приказ
Инобора. - Поединок может быть опасен и для свидетелей.
- Это страшное испытание! - волнуясь, сказал Воломер-младший друзьям. -
Поединок выигрывает тот, кто сильней духом.
Соперники скрестили на груди руки. Словно лезвия шпаг встретились
взгляды. Воломер качнулся, сделав шаг в сторону, но устоял, нашел силы
выпрямиться. Нестерпимо долго тянулось время. Вдруг Хранитель судорожно
сжал голову руками, дико вскрикнул и рухнул на пол.
Воломер бессильно опустил руки и, шатнувшись, сел на скамью у стены.
- Унесите поверженного, - приказал Инобор.
Весь этот день отряд Инобора провел на поверхности, пытаясь
восстановить разрушенное. Вечером все вернулись удрученные. Погибло
бесценное оборудование. Его можно было возродить только в городе.
Оставшихся запасов кислорода и пищи могло теперь хватить лишь на несколько
месяцев.
- Я думаю, - сказал Воломер после долгого размышления, - что есть еще
один способ связи с Землей. Воломер Пятнадцатый, передавая мне в свое
время полномочия, сообщил, что Монопад создал запасной вариант связи,
которым можно воспользоваться только в крайнем случае. Но завещание
Монопада хранится в потайной комнате рядом с Залом Связи в подземном
городе. В город пойду я.
Потянулись долгие часы ожидания. Прошел день. От Воломера не было
никаких известий.
- Нужно идти, выручать Воломера, - наконец твердо сказал Яродан.
- Возьмите нас с собой, - уговаривали ребята.
- Эта игра не для детей, - хмурился Яродан. - Да и вход в город
наверняка охраняется... Правда, - он помолчал, - есть еще один вход,
запасной... О нем знают только я и Хиросад.
- Почему только ты и Хиросад? - спросил Инобор.
Яродан молчал несколько долгих минут и наконец тихо сказал:
- Потому что Хиросад мой отец. Но я пошел вслед за Инобором, когда
понял, где правда.
Он помолчал еще немного и потом обратился к ребятам:
- Риск большой. Но, думаю, мы должны...
- Конечно! - Ребята кинулись надевать скафандры.
- Только будьте осторожны, - напутствовал их Инобор. - Помните: Хиросад
коварен.
Через несколько часов Яродан и мальчики добрались на своей машине до
секретного хода, скрытого в горной долине. С трудом подняли тяжелый люк.
Первым по металлическим скобам, вбитым в стену шахты, начал спускаться
Яродан. Петя и Костя сверху светили ему фонариками. Вскоре он достиг дна.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг