Впрочем, "в лоб" еще не означает "очертя голову"; сэр Таранквил был
командиром несравненно более опытным, чем его предшественник, и отважно
лезть в воду, изображая из себя живую мишень, отнюдь не спешил. Его бойцы
вновь скрытно сосредоточились за деревьями у переправы, и вновь началась
дуэль снайперов. Разница же состояла в том, что эльфийские стрелки
заменили тетивы на запасные, да к тому же и дождь малость поутих; теперь
стрелы их ложились как надо - и уж тут-то эльфы (вне всякого сомнения,
лучшие лучники Средиземья) показали наконец, на что они способны...
Мордорские арбалетчики били из положения лежа, укрываясь за камнями, - так
что тел убитых было отсюда не разглядеть, однако Таранквил готов был
поручиться, что в строю у тех из шестерых остались максимум двое. Лишь
выжав всё что можно из своего преимущества в плотности стрельбы, он
скомандовал атаку... А с того берега в ответ ударил залп - растянутый и
неточный, но снова из шести арбалетов. Что за Морготовы шутки -
подкрепление к тем подошло, что ли?!
ГЛАВА 64
И тут стрельба с того берега совершенно прекратилась, а над камнями
задергался какой-то лоскут, привязанный к ножнам меча. Эльфийские лучники
успели уже попотчевать это сооружение пятком стрел, когда Таранквил
наконец опомнился и скомандовал: "Прекратить стрельбу!!", а потом, уже
чуть тише, продолжил: "Пока прекратить. Сдаются, что ли? Ну-ну..." Лоскут
помаячил еще некоторое время, а потом вместо него взорам изумленных эльфов
предстал разведчик Элорет - живой и здоровый, с мечом в руке: "Давайте
сюда, живо!"
- ...А где остальные? - осведомился сэр Таранквил, оглядев внутренность
этого естественного укрепления: арбалетов, размещенных в "бойницах" между
валунами. было шесть, а трупов - всего два (форма мордорская, без знаков
различия, хотя сами - если судить по рожам - не орки; у одного торчит в
глазнице эльфийская стрела, у другого полчерепа снесено Эдоретовым мечом).
- Не могу знать, сэр, - откликнулся разведчик, оторвавшись от фляги,
протянутой кем-то из обступивших его товарищей, и с неудовольствием
прервав свою сагу - как он, покровительствуемый, видать, самими Ульмо и
Оромэ, сумел-таки выбраться на вражеский берег ярдах в трехстах ниже
переправы, неслышно прокрался через лес и обрушился на врага с тылу. - Сна
чала-то их было, точно, шестеро, но когда я добрался до этого гнездышка, в
нем оставался всего один птенчик, - Эдорет кивнул на зарубленного, - он-то
как раз и палил изо всех арбалетов по очереди... Я так полагаю, сэр, ос
тальные успели отойти - стрелы у них всё равно почти кончились. Прикажете
начать преследование?
...Когда колонну Гризли нагнал верховой от переправы (небывалая награда
первому получившему ранение в том деле - сразу же ускакать с донесением к
своим), они стояли кратким привалом посреди обширной вересковой пустоши,
каких много здесь, у границы Темнолесья с Буроземьем. Лейтенант молча
выслушал доклад, и лицо его, впервые за последние три дня, чуточку оттаяло
- пока всё идет как он и рассчитывал. Значит, в погоню за ними эльфы
действительно отрядили не основные свои силы - те, видать, крепко увязли
под Дол-Гулдуром, - а где-то порядка сотни ловцов... да скольких еще из
них повыщелкают арбалетчики на той взбеленившейся речушке - вот уж,
воистину, неведомо, где найдешь, а где потеряешь! Но самое главное - если
мои парни продержатся хоть пару часов (а они продержатся, теперь в этом
нет сомнения), мы еще до ночи успеем соединиться с людьми Его Величества:
те наверняка уже получили эстафеты и форсированным маршем движутся нам на
выручку - ну, теперь держитесь, Перворожденные! Неужто всё-таки
/`.`" +(al?..
Интересно, а где теперь организовывать новый "Оружейный монастырь" -
может, и вправду в Мордоре? Хотя что я говорю: после прямого вмешательства
гондорской армии прозреют даже самые лопоухие из этих умников... А с
другой стороны, может, оно и к лучшему - куда они теперь денутся: "Вы
ведь, ребята, уже хрен-те сколько времени верой-правдой служите врагу,
хотите - передадим вас своим с соответствующими пояснениями?.. Ах, не
хотите..." Будут, будут ковать нам "Оружие Возмездия" как миленькие!
Впрочем, это всё дело будущего, и нечего забивать этим голову; пока что
моя задача - доставить охраняемые персоны в целости и сохранности, а уж
там пускай соображает начальство. Нет, кто бы мог подумать, что самым
большим сокровищем державы станут отныне все эти Джагеддины и им по
добные... Правда, и мы тоже без работы не останемся - за этими ребятами
нужен глаз да глаз.
Ведь сумели-таки, хитрецы, обратить эти дурацкие "летающие капли" в
настоящее оружие! Ну, что точность попадания "капли" заметно возрастет,
если придать ей в полете вращение на манер стрелы, - это они сообразили
почти сразу, но только как заставить этот чертов кувшин вертеться вокруг
продольной оси? Пристраивали к нему всякие спиральные крылышки вроде
оперения - чепуха на постном масле... Тут кто-то и вспомнил про "Огненное
колесо": был у них там, в Барад-Дуре, такой тип праздничного фейерверка -
легонький обруч на оси, который вращают прикрепленные к нему, в
направлении по касательной, цилиндры с огневой смесью. И вот совместили
эту игрушку с "каплей": проделали в толще стенок - там, где огненная струя
вырывается наружу через узкое горлышко, - несколько косоугольных каналов,
вроде внутренней винтовой нарезки, и завертелся теперь этот "летучий
кувшин" так, что любо-дорого...
Именно описание этого устройства и уносит сейчас в своем заплечном мешке
уходящий в одиночку сквозь темнолесские чащобы Росомаха. Ничего, парень
тертый, лес ему - дом родной, так что должен дойти; в условленном месте на
берегу Андуина найдет в тальниках челнок с запасом провизии - и вперед.
Путь до Минас-Тирита неблизкий, да и плыть ему придется только ночами, но
уж тут спешить точно не стоит.. Так что даже если не дойдет их колонна.
Его Величество получит еще одно новое оружие - и какое!
Эти размышления Гризли были прерваны наблюдателями:
- Господин комендант! Там, спереди, какой-то верховой - гонит во весь
опор!
Когда лейтенант разглядел успевшего уже спешиться у головы колонны
всадника, он сперва просто не поверил своим глазам, а затем расплылся в
совершенно неуставной улыбке: вот уж воистину - "отец-командир", самолично
привел подмогу, никому не доверил...
- Здравия желаю, господин капитан!!
- Вольно, лейтенант, - коротко отмахнулся Гепард; и серый плащ его (уж
не из тех ли самых, в коих они тогда шагали по Пеленнорским полям?), и
измученный конь - всё было сплошь заляпано дорожной грязью. - Занимайте
оборону - эльфы будут здесь через четверть часа.
- Сколько их?
- Порядка двух сотен. Высадились позавчера на севере Буроземья,
перерезали тракт и двинулись вам навстречу.
- Ясно, - пробормотал Гризли; с внезапной отчетливостью припомнилось,
как десятью минутами ранее он непозволительно размяк, получив депешу от
переправы: "Ну всё, похоже, прорвались"... Эх, надо было по деревяшке
стучать - по собственной башке, к примеру.
- Вы же видите, сколько у меня людей, господин капитан... Нам не
продержаться до подхода основных сил.
- О чем вы, лейтенант? Какие "основные силы"? Их нет и не будет...
- А вы?.. - только и смог вымолвить Гризли.
- Я, как видите, здесь, - пожал плечами капитан, и движение это на миг
сделало его каким-то абсолютно штатским.
- Так, значит, нас просто сдали...
- Экий вы. право, лейтенант, - "сда-али", - насмешливо протянул Гепард.
- Не сдали, а пожертвовали во имя Высших Государственных Интересов. Как и
вы сами, к слову заметить, обошлись с защитниками Дол-Гулдура - "ради
большего приходится жертвовать меньшим", верно?.. Короче, в Минас-Тирите
сочли, что сходиться с эльфами "острием против острия" сейчас несвое
временно, и отвели войска с тракта, тщательно уничтожив всю тамошнюю
инфраструктуру: "Что-что? Дол-Гулдур? Какой такой Дол-Гулдур? Я не я и
корова не моя..."
- А вам, как я понимаю, до крайности не понравилось это решение,
господин капитан...
- Я, как видите, здесь, - с расстановкой повторил шеф "Феанора". - А то
ведь в нашей с вами Службе такой роскоши, как рапорт об отставке, не
предусмотрено...
- Э-э-эльфы!!! - донесся спереди крик, исполненный даже не то чтоб
страха, а какой-то смертной тоски.
- А ну, без паники!! - рявкнул Гепард; он привстал в стременах и,
вскинув к непроглядно дождливому небу узкий эльфийский меч (ну точно - тот
самый, с Пеленнорских полей!), скомандовал: - Стройте каре, лейтенант!
Конных - на правый фланг!
...Может статься, он присовокупил и что-то еще, причем вполне
историческое - вроде прогремевшего при сходных обстоятельствах над
песчаными барханами одного из соседних Миров: "Ослов и ученых - в середи
ну!" Но, как бы то ни было, словам этим не суждено было попасть на
страницы школьных учебников Средиземья: до наступающей эльфийской цепи
было далековато - не расслышать, а из тех, кто занимал сейчас оборону
рядом с Гепардом, встретить рассвет первого августа не суждено было
никому. Такие дела.
ГЛАВА 65
Лориенскнй Лес, Карас-Галадон.
1 августа 3019 года
Они собрались в Синем зале Галадонского дворца в несусветную рань - по
настоянию клофоэли Звезд. Утро в тот день выдалось совершенно осеннее -
прозрачное и студеное, как вода в лесном ключе, так что озноб, колотивший
миледи Эорнис (совершенно, впрочем, незаметно для стороннего глаза),
вполне мог быть вызван именно этим обстоятельством; ей, во всяком случае,
хотелось думать, что это так. "Что это вдруг взбрело в голову этой
повелительнице Звезд? Эру Великий, неужто ее танцовщицы нашли-таки спря
танный палантир? Ну, пускай даже не нашли (это невозможно), а просто
догадались, где он..." А между тем самая главная проблема - как
подобраться сегодня в полдень к Зеркалу, неусыпно охраняемому людьми
клофоэля Силы, - никуда не делась, и идей у нее по-прежнему никаких...
Уже неделю как всем стало ясно - искать всё же следует именно
вещественный предмет (версия насчет болотного огня и иных магических
эманации, подброшенная клофоэлью Мира, была честно проверена и,
естественно, не подтвердилась), и начался методичный розыск. Когда
говорят, что танцовщицы клофоэли Звезд "вынюхгюоют источники магии", это
достаточно точный образ: они и вправду работают, как собака, охотящаяся
верхним чутьем. Все эти дни напролет погрузившиеся в транс девушки кружили
по Карас-Галадону, ощупывая пространство выставленными вперед ладонями -
не то поиск неразличимо затаившегося средь палой листвы вальдшнепа, не то
детская игра в "горячо-холодно". Пока что выходило "холодно" - магический
предмет явно пребывал где-то рядышком, но в руки отчего-то не давался. Всё
как и предвидела Эорнис: она с самого начала опасалась не столько магии
танцовщиц, сколько Стражей клофоэля Покоя с их банальной полицейской
методой; впрочем, у тех расследование тоже зашло в тупик.
Опасность подобралась к клофоэли Мира с совершенно неожиданной стороны.
Клофоэль Силы, которого Владычица оставила "на хозяйстве" на время своей
карательной экспедиции в Темнолесье (из всех членов Совета она могла по-
настоящему доверять лишь этому солдафону, никогда не игравшему в
собственные игры), проявил пресловутое "усердие не по разуму". Его
подчиненные, в числе прочего, заменили охрану Галадонского дверца, и в
один прекрасный день ошарашенные клофоэли обнаружили, что их просто не
допускают в Синий зал на заседание Совета, а все попытки объясниться с
этими остолопами разбивались об их чугунное "Не приказано!". Недоразумение
- понятное дело - было тут же улажено, однако все сразу уяснили себе:
теперь, вплоть до возвращения Владычицы, порядки во дворце будет
устанавливать клофоэль Силы - по собственному усмотрению. А поскольку
Владычица впрямую запретила в свое отсутствие допускать к Зеркалу клофоэль
Gвезд (что было вполне разумной предосторожностью), он попросту закрыл
доступ в Лунную башню, где хранился магический кристалл, для всех
клофоэлей. "Ничего страшного, кашу маслом не испортишь..." Так что если за
оставшиеся до полудня часы она не найдет способа преодолеть это
препятствие, то весь ее детальнейшим образом разработанный план пойдет
прахом, и тогда Элоара ничто уже не спасет...
- Как ваши поиски, высокочтимая клофоэль Звезд? - с любезным равнодушием
осведомилась Эорнис, пока они занимали свои места вокруг стола Совета.
- Никак. Я просила вас собраться по куда более серьезному поводу...
Эорнис удивленно подняла глаза на властительницу магических стихий
Зачарованного леса: та выглядела совершенно больной, а голос ее был
странно безжизнен. Да, дело-то, похоже, и вправду серьезнее некуда.
- Я не стану докучать вам подробным описанием магических ритуалов,
высокочтимые клофоэли Совета и вы, о Светлый Владыка, - у нас слишком мало
времени... а, может статься, его уже и вовсе не осталось. Короче говоря,
мы с танцовщицами примерно неделю как стали ощущать странные пульсации
того магического поля, что создается Зеркалом. Сначала это была легкая
дрожь, потом она обратилась в настоящие судороги, а вчера вечером судороги
эти сложились во вполне определенный ритм - в высшей степени неприятный...
Скажите, неужели вы все ничего не чувствуете?
- Я чувствую! - внезапно прервала повисшее за столом молчание клофоэль
Памяти, и неизвестно даже, что поразило собравшихся больше - само
сообщение клофоэли Звезд или это неслыханное нарушение субординации:
формально-то все клофоэли были равны между собою, но никогда еще
"меньшеньким" - всем этим дворцовым библиотекарям, мамкам-нянькам и церемо
ниймейстерам - не приходило в голову встрять в разговоры Владык и "Большой
четверки". - Всё точно как вы сказали, о высокочтимая клофоэль Звезд! Я
только не знала, что это из-за Зеркала...
"Да и откуда тебе это знать, серая ты мышь, - раздраженно подумала про
себя Эорнис, - что ты вообще знаешь, кроме своих пыльных рукописей из
Белерианда и дурацких саг... Но я-то хороша - как же я не связала все эти
биения с Зеркалом? Вот, значит, откуда проистекает мой озноб... Другой
вопрос - стоит ли признавать сей факт и тем самым лить воду на мельницу
этой звездной стервы... Пожалуй, стоит - и даже следует пойти еще дальше".
- Я полагаю, высокочтимая клофоэль Памяти проявила немалое мужество,
открыто высказав то, что ощущаем все мы - но боимся произнести это вслух.
Чувство, испытываемое нами, - сильный беспричинный страх, не так ли,
высокочтимые члены Совета?
- Может, иные барышни и испытывают "сильный беспричинный страх", но я
лично ни черта не боюсь, клофоэль Мира! И не надо нам тут, знаете ли...
- Благодарю вас, высокочтимый клофоэль Силы, мы учли ваше особое мнение.
Остальные члены Совета, как я понимаю, разделяют сказанное высокочтимой
клофоэлью Мира. - Клофоэль Звезд слегка поклонилась в сторону Эорнис. -
Только вот страх наш отнюдь не "беспричинный". Дело в том, что Зеркало...
как бы это объяснить... оно в некотором смысле живое. А создаваемый им
колебательный ритм - тот самый, что вы сейчас ощущаете, - хорошо известен
в магических практиках: это ритм родовых схваток, но только навыворот...
Страшная штука. Зеркало предчувствует свой конец - а вместе с ним и гибель
всего нашего Мира... Предчувствует - и пытается докричаться до нас,
понимаете? А светила над Лориеном будто сошли с ума...
- А не может это всё быть как-то связано с тем магическим предметом, что
никак не могут разыскать ваши танцовщицы? - подался вперед клофоэль Покоя.
- Да, может, - хмуро кивнула клофоэль Звезд; она была явно не
расположена развивать эту тему и даже не ввернула чего-нибудь вроде вполне
напрашивавшегося "У ваших Стражей, между прочим, дела обстоят не
лучше...".
- Постойте, как вас понимать: "Наш мир обречен"? - Это уже Владыка; ты
глянь-ка - проснулся наконец надёжа-государь...
- Так вот и понимать, о Светлый Владыка: был - и нету. И нас всех -
тоже.
- Так сделайте же хоть что-нибудь! Клофоэль Звезд! И вы тоже, клофоэль
Покоя! Я... В конце концов я вам повелеваю!.. Как Владыка...
На лицах членов "Большой четверки" явственно отразилось: "И что б мы
только делали без твоих повелений, Вседержитель ты наш..." Клофоэль Звезд
обменялась взглядами с клофоэлями Мира и Покоя, чуть задержалась на
*+.d.m+% Силы и наконец произнесла:
- Для начала, о Светлый Владыка, мне необходимо взглянуть на Зеркало
своими глазами - сейчас же, не теряя ни часа.
- Ну да, ну разумеется! Ступайте прямо сейчас... "Вот и конец мне
настал, - отрешенно подумала клофоэль Мира, разглядывая игру оттенков
зелени в смарагде своего перстня. - Мне нечего возразить против ее пред
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг