были совершенно непроходимы, их приходилось огибать стороною. К тому же
внутренность этих колод была источена в кружево исполинскими - в ладонь
величиной - муравьями, которые яростно атаковали всякого, кто имел
неосторожность прикоснуться к стене их жилища. Дважды натыкались они и на
человеческие скелеты, довольно свежие: над ними бесшумно роились изящные
угольно-черные бабочки - и это было до того страшно, что даже навидавшийся
всякого орокуэн тихо осенял себя знаком Единого.
Стаи волков-оборотней и пауки размером в тележное колесо - всё это
оказалось детскими сказками: лес не снисходил до прямой враждебности
человеку, будучи абсолютно ему чуждым, как чужд океанский простор или
холодное пламя заоблачных ледников Эфель-Дуата; сила леса проявляла себя
не в противодействии, а в неприятии и отторжении, оттого острее всего
ощущал ее именно лесовик Ранкорн. Эту-то силу и собирал - век за веком,
каплю по капле - в свои заговоренные камни Дол-Гулдур: три магические
твердыни - Дол-Гулдур в Темнолесье, Минас-Моргул у Кирит-Унгольского
перевала и Аг-Джакенд посреди безжизненного высокогорного плато Шураб в
северном Кханде - заключали Мордор в защитный треугольник, питаемый
древнею силой лесов, светом горных снегов и молчанием пустынь. Воздвигшие
эти колдовские "резонаторы" назгулы, желая скрыть их истинное назначение,
придали им вид крепостей; надо думать, они от души забавлялись, когда
очередной закатный полководец очумело бродил по растрескавшимся плитам дол-
гулдурского двора, тщетно пытаясь отыскать хотя бы след того гарнизона,
что ратоборствовал с его воинством. (Последний раз этой уловкой
воспользовались два месяца назад: "зеркальный гарнизон" почти две недели
отвлекал на себя эльфов Лориена и эсгаротское ополчение, позволив
настоящей Северной армии практически без потерь вернуться к Мораннону).
Только вот в подземелья замка соваться не рекомендовалось никому - о чем,
впрочем, честно упреждали выбитые на стенах надписи на всеобщем языке.
...Консилиум на тропинке затягивался. Халаддин снял с плеч поняжку (в
первый миг, как обычно, возникло блаженное ощущение, будто невесомо летишь
по воздуху, потом оно ушло - осталась лишь накопившаяся за маршрут
усталость) и приблизился к следопытам. Оба сержанта выглядели явно
встревоженными: шли они все эти дни по глухим лесным тропкам, избегая
торной дороги, соединяющей Дол-Гулдур с Моранноном, однако присутствие
людей даже в этих зачарованных чащах ощущалось разведчиками постоянно - и
".b нате вам, пожалуйста: совсем свежие следы. Следы форменных сапог
мордорского пехотинца... А Шарья-Рана между тем ни о каких мордорских
частях в районе крепости не поминал ни единым словом.
- Может, какие дезертиры из Северной армии, еще с той поры?
- Да навряд ли... - почесал в затылке Цэрлэг. - Любой дезертир из
здешних мест слинял бы куда угодно, хоть в самое пекло. А эти явно
базируются здесь поблизости: шли-то без груза - судя по глубине
отпечатков...
- Странный след, - поддержал его Ранкорн. - У людей из вашей Северной
армии сапоги должны быть здорово стоптанные, а эти - будто только что с
вещевого склада. Вон, гляди, как краешек ранта пропечатался.
- А из чего, собственно, следует, что это мордорцы?
- Ну, - переглянулись - с некоторой даже с обидой - следопыты, - высота
каблука... форма носка...
- Я не о том. Вот мы с Цэрлэгом обуты в ичиги - и что ж с того?
Наступило краткое молчание.
- Черт... Тоже верно... Но смысл?..
Смысла в том действительно не было никакого... И решение, внезапно
принятое Халаддином, было абсолютно иррациональным - прыжок во мрак.
Собственно говоря, это было даже не его решение; просто какая-то сторонняя
сила негромко приказала: "Вперед, парень!" - и уж тут надо либо
повиноваться не раздумывая, либо вовсе не играть в эти игры.
- Значит, так... До Дол-Гулдура, как я понимаю, осталось всего ничего,
дюжина миль. Сейчас подходим к дороге; дальше вы остаетесь, а я иду в
крепость. Один. Если через три дня не вернусь - значит, всё: поворачивайте
оглобли, меня нет в живых. К крепости не приближаться ни при каких
обстоятельствах. Ни при каких - ясно?
- Да вы что, сударь, спятили? - вскинулся орокуэн.
- Сержант Цэрлэг, - он и не подозревал за собою способности к таким
обертонам, - вам ясен приказ?
- Так точно... - Тот замялся, но лишь на секунду. - Так точно, господин
военлекарь второго ранга!
- Вот и славно. А мне надо выспаться и хорошенько продумать, что
говорить этим самым ребятам в ненадеванных сапогах - если крепость в их
руках. Кто я таков, где провел эти месяцы, как добирался сюда и всё
такое... Откуда, кстати, у меня на ногах ичиги - тут мелочей не бывает.
ГЛАВА 57
Кумай переложил рули, и планер недвижимо замер в вышине, привычно и
уверенно опершись раскинутыми крыльями на пустоту. Дол-Гулдур отсюда
открывался как на ладони - со всеми его декоративными бастионами и
равелинами, центральным донжоном, занятым теперь под мастерские, и
ниточкой подъездной дороги, петляющей меж вересковых холмов. Он еще раз
окинул взором окрестности и довольно ухмыльнулся: спрятать их "Оружейный
монастырь" здесь, у черта на куличках, под самым носом у лориенских
эльфов, - затея, великолепная в своем нахальстве. Правда, многие из
коллег, собранных под крышею чародейной цитадели, ощущали себя не в своей
тарелке (у одних беспрерывные ночные кошмары, а у иных - и открывшиеся
вдруг малопонятные хвори), но тролли - народ толстокожий и флегматичный,
не верящий ни в сон, ни в чох, так что инженер чувствовал себя здесь
превосходно и погрузился в работу так, что даже маковка наружу не торчала.
Хотя формально старшим над ними числился Джагеддин - прославленный
химик, оптик и электромеханик из Барад-Дурского университета, - реально
командовал "на объекте" комендант Гризли, чем-то и вправду напоминающий
огромного серого медведя из лесистых нагорий Северо-Восхода; ни настоящего
его имени, ни должности, которую он занимал в разведслужбе, никто из них
не знал. Кумай не мог даже сообразить, кто тот по крови; может, из тех,
северных, троллей, что жили когда-то в Мглистых горах, а потом постепенно
растворились среди дунгар и ангмарцев?
С комендантом Кумай спознался немедленно по прибытии в крепость (люди
суперинтенданта переправили его сюда по эстафете вдоль Дол-Гулдурского
тракта - у них тут оказалась налажена настоящая ямская служба, обозы
ходили едва ли не через день); Гризли устроил ему многочасовой допрос, с
маниакальной обстоятельностью перешерстив всю Кумаеву жизнь, разве что не
/.(-b%`%a." +ao сексуальными вкусами его первой подружки. Детство, учеба,
военная служба; имена и даты, технические характеристики летательных
аппаратов и привычки его университетских собутыльников, словесные портреты
горных мастеров с отцовского рудника и последовательность тостов в
троллийском застолье... "Вы утверждаете, что третьего мая 3014 года, в
день вашего первого полета, было пасмурно; вы твердо в этом уверены?.. А
как зовут бармена в кабачке "Эчигидель", что напротив университета? Ах да,
верно, "Эчигидель" будет чуть дальше по бульвару... Инженер первого ранга
Шаграт из вашего полка - высокий, сутулый, хромает на правую ногу? Ах,
квадратненъкий и не хромает вовсе...". Дураку ясно - проверка на вшивость,
но к чему такие сложности? Когда же Кумай упомянул по ходу дела какую-то
деталь своего миндоллуинского побега, Гризли укоризненно поморщился:
- Разве вас не проинструктировали, что эта тема под запретом?
- Но... - растерялся инженер, - я, право же, не думал, что этот запрет
распространяется и на вас тоже...
- Вас предупреждали о каких-то исключениях из правила?
- Никак нет... Виноват.
- Привыкайте... Ладно, проверку вы прошли успешно. Угощайтесь. - С этими
словами комендант придвинул Кумаю пузатый чайник с обколотым носиком и
неводомо как попавшую сюда кхандскую пиалу из тончайшего кремового
фарфора, а сам погрузился в изучение составленного механиком списка - что
тому потребно для работы (бамбук, бальсовое дерево, умбарская парусина...
уйма всего, да потом наверняка и еще что-нибудь всплывет). - Кстати, ваши
прежние сотрудники, такие как мастер Мхамсурэн... будь они здесь, это
заметно помогло бы делу?
- Ну еще бы!.. Только разве это возможно?
- Для нашей службы нет ничего невозможного. Нужно только припомнить об
этих людях всё - приметы, дружеские и родственные связи, привычки... Нам
пригодится любая мелочь, так что напрягите-ка память.
А по прошествии еще получаса комендант слегка прихлопнул ладонью стопку
исписанных листов, лаконично подытожив: "Если они живы - найдем", и Кумай
отчего-то сразу почувствовал: эти - найдут. "Переодевайтесь, господин
инженер второго ранга. - Гризли указал взглядом на комплект новенькой
мордорской униформы без знаков различия (так тут были обмундированы все -
и конструктора Джагеддина, и обслуга, и безмолвные охранники из
разведслужбы). - Пойдемте, покажу вам наше хозяйство..."
Хозяйство оказалось обширным и разнообразным. Кумая, например, дожидался
великолепный планер невиданной им ранее конструкции: прямые и узкие, как
эльфийский клинок, крылья почти двадцатиярдового размаха держались,
казалось, вообще ни на чем - какой-то невероятный материал, легче бальсы и
прочнее каменной лиственницы: под стать планеру была и "мягкая" катапульта
для его запуска - ну нет таких материалов в природе, хоть башку рубите!
Тут только механик сообразил, что имеет дело с легендарным "Драконом"
назгулов, дальность полета которого определяется единственным
обстоятельством - сколько времени выдержит без посадки пилот в своей
гондоле. Впрочем, пилотирование "Дракона" Кумай освоил с легкостью: из
вестное дело - чем совершеннее техника, тем проще она в обращении.
Одновременно с Кумаем в Дол-Гулдуре объявились четверо изенгардских
инженеров "пробойного огня": так величали порошкообразную зажигательную
смесь вроде той, что издавна использовалась в Мордоре для праздничных
фейерверков. Изенгардцев привел сюда Росомаха - невысокий жилистый парень
с чуть кривоватыми ногами, похожий на дунгарского горца; он теперь замещал
Гризли, когда тому случалось отлучиться из крепости по своим секретным
делам. К пробойному огню (его через небольшое время стали называть просто
- порошок] мордорские мастера отнеслись поначалу весьма скептически:
начиненные им каплевидные керамические сосуды с короткими крылышками
летели действительно далеко, почти на две мили, но вот прицельность, мягко
говоря, оставляла желать лучшего - плюс-минус двести ярдов. К тому же как-
то раз "летающая капля" разорвалась прямо в направляющем желобе, убив слу
чившегося поблизости рабочего; узнав же от изенгардцев, что такие истории
случаются - "ну, не скажешь, чтоб регулярно, но быва-ат, быва-ат", -
мордорцы лишь переглянулись: "Слышь, ребята? Ну-ка его на хрен, этот
пробойный огонь, - с ним своих спалишь скорей, чем чужих..."
Однако не прошло и трех дней после той аварии, как катапультисты
пригласили Гризли на пробные стрельбы - похвастаться новым типом снаряда.
Qо стандартной трехсотъярдовой дистанции они первым же выстрелом
превратили в решето группу из восьми мишеней; а всего и дела-то было -
полый керамический шар, набитый порошком с рубленными гвоздями и
снабженный огнепроводным шнуром для зажигательных нафтовых кувшинов.
Следующий шаг напрашивался сам: поместить емкость с порошком внутрь
резервуара с огневым желе, что получается при растворении мыла в светлой
фракции нафты - так, чтобы при взрыве липкие прожигающие хлопья
разлетались во все стороны... Гризли оглядел тогда тридцатиярдовое пятно
выжженной до минерального слоя почвы и изумленно обернулся к Джагеддину:
"И это всё натворил один-единственный кувшин? Ну, ребята, поздравляю:
наконец-то вы придумали нечто стоящее!"
Вот тогда-то Кумаю и пришло в голову, что такие снаряды - хоть
зажигательные, хоть осколочные - можно не только выстреливать из
катапульт, но и сбрасывать с планеров. "Бессмысленно, - возразили ему. -
Ну сколько вылетов ты успеешь совершить за время сражения? Два? Три?
Овчинка не стоит выделки". "Если сбрасывать снаряд просто на вражеское
войско - конечно, нет. А вот если накрыть лично милорда Арагорна с ми
лордом Митрандиром - очень даже стоит". "Думаешь, попадешь?" "Почему ж
нет? Попасть-то надо не в отдельного человека, а в тридцатиярдовый
круг..." "Слушай, как-то это... неблагородно..." "Чего-чего?!!" "Да нет,
это я так... Той прежней, рыцарской войне с ее "Вы готовы, прекрасный
сэр?" так и так конец... Единый свидетель - не мы это затеяли".
Да, благородной войне, похоже, и вправду наставал конец... Мордорские
конструкторы, например, изрядно продвинулись в совершенствовании арбалетов
- оружия, которое в Средиземье всегда было под негласным запретом. ("Как
ты полагаешь, почему благородные рыцари так ненавидят арбалет? Я бы сказал
- в этой их ненависти просматривается что-то личное, нет?.." "Как же,
слыхивали: дистанционное оружие - оружие трусов". "Э, нет - тут сложнее.
Против луков - заметь! - никто особо не возражает. Фокус в том, что у
лучшего лука усилие на тетиве - сто фунтов, а у арбалета - тысяча". "Ну и
что с того?" "А то, что лучник может свалить латника, лишь попав тому в
щель забрала, в спайку панциря и тэдэ - высокое искусство, надо учиться с
трехлетнего возраста, тогда, глядишь, годам к двадцати будешь на что-то
годен. Арбалетчик же стреляет по контуру - куда ни попади, всё навылет:
месяц подготовки - и пятнадцатилетний подмастерье, сроду не державший в
руках оружия, утрет рукавом сопли, приложится с сотни ярдов, и крышка зна
менитому барону N, победителю сорока двух турниров, и прочая, и прочая...
Знаешь, как говорят в Умбаре: "Единый сотворил людей сильными и слабыми, а
создатель арбалета их уравнял": вот теперь эти "сильные" и бесятся -
гибнет, видите ли, высокая эстетика воинского искусства!" "Точно. А тут
еще податные сословия начинают чесать репу: а нахрена, собственно, они нам
вообще сдались, со всеми ихними гербами, плюмажами и прочими прибамбасами?
Ежели для защиты Отечества, так, может, арбалетчики-то дешевле обойдутся?"
"Экий вы, батенька, ползучий прагматик..." "Что есть, то есть. И никак
мне, свинорылому, не взять в толк: отчего это вышибать человеку мозги
мечом благородно, а арбалетным болтом - подло?")
Впрочем, и стальные арбалеты, снабженные приближающими стеклами, и
"летающие капли", и даже сбрасываемые с небес огненные снаряды - всё это
выглядело невинными шалостями по сравнению с тем, чего потребовало от них
на днях - устами Гризли - невидимое руководство. В Мглистых горах издавна
известны несколько ущелий, где из скальных трещин сочится туман, бесследно
тающий затем в неподвижном воздухе. Те немногие, кто сумел унести оттуда
ноги, рассказывают, что стоит вдохнуть этот самый воздух, как во рту
появляется мерзкий сладковатый привкус и лавиной наваливается неодолимая
сонливость; ну а чем заканчиваются подобные сны, видно по накопившимся там
россыпям звериных скелетов. Так вот, следует придумать способ напускать
такой туман на врага...
Кумай был человек дисциплинированный ("надо - значит надо"), однако от
этой затеи руководства - отравить воздух - его замутило: надо ж было до
такого додуматься - "оружие Возмездия"... Хвала Единому - он механик, а не
химик, так что лично иметь касательство к этим работам ему не придется.
...Он сбросил с высоты ста футов пару булыжников (вес подобран как у
разрывных снарядов; легли отлично, впритирку с мишенями), а затем посадил
планер прямо на тракт милях в полутора от Дол-Гулдура, там, где дорога,
рассекшая белым песчаным шрамом болезненный румянец отцветающей вересковой
/cab.h(, утекала в сумрачный каньон, промытый ею в темнолесской чащобе;
выбрался из гондолы и присел на обочину, нетерпеливо поглядывая в сторону
крепости. Сейчас подведут лошадей, и он попробует поднять "Дракон" прямо с
земли, разогнав его конной упряжкой, как это делали с планерами старого
образца. Ну где они там? За смертью бы их посылать...
Поскольку Кумай глядел в основном в направлении Дол-Гулдура, человека,
двигавшегося по дороге со стороны леса, он заметил, лишь когда тот
приблизился ярдов на тридцать. Разглядев пришельца, тролль ошалело потряс
головой: "Быть того не может!", а потом, не чуя под собою ног, ринулся
навстречу и мгновение спустя сгреб того в охапку.
- Осторожнее, черт здоровый, ребра поломаешь!..
- Надо ж пощупать - может, ты глюк!.. Давно они тебя разыскали?..
- Порядком. Да, сразу о главном: Соня жива и здорова, она сейчас у
наших, в Пепельных горах...
Халаддин внимал повествованию Кумая, не отрывая чуть сощуренных глаз от
деловитой суеты пестрых земляных пчелок на цветах вереска. "Ну назгулы, ну
мудрецы, мать ихнюю за ноги... Это ж надо было додуматься - засунуть
палантир в эдакое осиное гнездышко... Счастье еще, что я не сунулся к этим
профессионалам из разведслужбы со своею доморощенной легендой: раскололи
бы в два счета, и привет горячий. А выложить Гризли с Росомахой всё как
есть - так это полный атас. Заявляется в ихний сверхзасекреченный
"Оружейный монастырь" некий военлекарь второго ранга: "Я, парни, к вам на
минуточку - заберу из тайника палантир, и обратно в Итилиен, к принцу
Фарамиру. Действую по приказу Ордена назгулов - только вот отдавший мне
этот приказ тут же на месте и умер, так что подтвердить сей факт некому...
В доказательство могу предъявить кольцо назгула - лишенное, правда, всех
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг