ка... ну да - они же отплясывали вместе с ним в одном хороводе, а потом -
точно! - именно этот гимнаст и дал ему глотнуть вина из стеклянной фляги с
выдавленными на ней веселыми дальневосходными дракончиками... Хорошее вино
- только вот с пары глотков вырубаешься напрочь, а потом оказываешься
неведомо где, и руки твои уже наглухо примотаны к подлокотникам кресла, а
на табурете перед тобою красуется жестяной тазик с инструментами, при
одном взгляде на которые все внутренности как будто окунаются в ледяную
слизь... Но как же так - он ведь точно помнит, что гимнаст и сам
отхлебывал вино из той фляги... Противоядие?.. А, черт, какая теперь
разница, важно - кто они такие... Департамент? Или все же Приморская, 12?
Он перевел взгляд на озаряемое багровыми отблесками лицо шута, который
деловито шуровал в угольях, заполняющих большую напольную жаровню, и его
передернуло ознобом - да так, что едва не свело мышцы между лопаток.
- Господин Альгали, младший секретарь МИД, если я не ошибаюсь? - нарушил
молчание гимнаст: он сидел чуть в отдалении, внимательно разглядывая
своего пленника.
- Не ошибаетесь. С кем имею честь? - Тот, похоже, уже овладел собою и
внешне не выказывал страха - одно лишь удивление.
- Мое имя вам все равно ничего не скажет. Я представляю тайную стражу
Воссоединенного Королевства и надеюсь на сотрудничество с вами. Здесь,
конечно, обстановка не столь роскошная, как на Приморской, 12, но подвал
мало чем уступит тамошнему...
- Странные у вас методы вербовки агентуры, право слово, - пожал плечами
Альгали, и в глазах его промелькнуло что-то вроде облегчения. - Пора бы уж
вам понять: здесь, на Юге, любую вещь проще купить, нежели отнимать силой.
Вы хотите заполучить меня в свою сеть? Да сколько угодно! Чего ради было
устраивать этот идиотский спектакль?
- Спектакль вовсе не так уж глуп, как может показаться. Нам ведь нужны
не документы по обстановке в Кханде, к коим вы имеете доступ по службе, а
нечто совсем иное.
- Не понял... - озадаченно приподнял бровь секретарь.
- Да ладно осину-то гнуть! Всё ты уже понял, если не дурак... Нам нужна
эльфийская сеть, в которой ты состоишь, - имена, явки, пароли. Ну?!!
- Эльфийская сеть? Да вы чего, ребята, кокнара нанюхались? - небрежно
хмыкнул Альгали - пожалуй, чуть более небрежно, чем следовало бы по
обстановке.
- А теперь послушай меня - только очень внимательно. Прибегать в нашей
беседе ко всему этому, - гимнаст широким жестом обвел тазик и жаровню, -
мне страсть как не хочется. Вариантов тут два. Либо ты сам выкладываешь
всё, что тебе известно, после чего возвращаешься домой и дальше спокойно
работаешь на нас. Либо ты опять-таки выкладываешь всё - но уже с нашей
помощью, - тут он опять кивнул на жаровню, - и тогда ты отсюда уже не
выйдешь: видок у тебя после этого будет сам понимаешь какой, зачем лишний
раз травмировать чувства твоих эльфийских дружков? Мне больше нравится
первый вариант, а как тебе?..
- Мне тоже. Только вот сказать мне всё равно нечего - что так, что эдак.
Вы промахнулись - я просто не тот, кто вам нужен.
- Это твое последнее слово? Я имею в виду - последнее до того, как мы
начнем?
- Да. Это ошибка - я и слыхом не слыхивал ни про какую эльфийскую сеть.
- А вот тут ты прокололся, парень. - Голос гимнаста рассыпался
удовлетворенным смешком. - Понимаешь, будь ты нормальным умбарским
чиновником, так ты бы сейчас бился в истерике, умываясь соплями, либо
начал тут же сочинять эту самую сеть из головы. Мы, конечно, отлавливали
бы тебя на вранье, ты начинал бы плести сызнова... А ты отчего-то даже не
пытаешься потянуть время. Так что если у меня и были сомнения насчет тебя
- теперь все ясно. Имеешь что возразить?
Альгали молчал - говорить было не о чем и незачем. А главное - на него
снизошла неведомо откуда странная безмятежность. Сила, частичкою которой
он себя сознавал, пришла ему на помощь; он почти физически ощутил ее
присутствие - будто бы прикосновение теплых материнских ладоней: "Потерпи,
сынок! Надо потерпеть - это будет совсем недолго и не так уж страшно... Не
бойся, я здесь, с тобой!" И - удивительное дело - незримое присутствие
этой силы не укрылось и от гимнаста; ему хватило одного лишь взгляда на
.b`%h%--cn улыбку Альгали, чтобы безошибочно понять: всё! - ускользнул,
гад, протёк между пальцев. Теперь тот уже не в его власти, дальше можно
делать с ним всё что угодно - умрет, не проронив ни слова. Такое
случается; нечасто, но случается... И тогда он просто ударил по лицу
привязанного к креслу человека, вложив в этот удар всю свою ярость: "А,
сволочь, подстилка ты эльфийская!!!" - расписавшись в полном своем
поражении.
- "Эльфийская подстилка?" Как интересно!..
Никто и не заметил, как в дверь проскользнул четвертый ряженый, в
костюме разбойника-маштанга. Впрочем, маштангов меч был явно не
маскарадных достоинств: обрушившись рукоятью на темечко гимнаста, он разом
выключил того из дальнейших событий. Шут тем временем успел отскочить в
сторону и обнажить свой клинок, но это ему мало чем помогло: слишком уж
разным был класс фехтовальщиков, так что гостю не понадобилось и десяти
секунд, чтобы длинным диагональным выпадом вспороть грудь хозяина - так,
что брызнувшая во все стороны кровь попала и на звездочета. Аккуратно
обтерев лезвие меча подобранной с полу тряпкой, маштанг с хмурым
удивлением разглядывал пленника:
- Насколько я понимаю, прекрасный сэр, эти ребята лепили вам
принадлежность к эльфийскому подполью. Это так?
ГЛАВА 46
- Не понимаю, о чем вы говорите. - Дикция Альгали оставляла желать
лучшего: он сейчас ощупывал языком шатающиеся зубы, пытаясь оценить
масштабы урона.
- Черт побери, юноша, я ведь не полный дурак, чтобы спрашивать -
принадлежите ли вы к подполью! Я спрашиваю - чего от вас хотели люди из
тайной стражи Арагорна?
Альгали молчал, пытаясь разобраться в ситуации. Всё это отчетливо
смахивало на скверный спектакль, где отважный избавитель ("весь в белом")
является из каминной трубы аккурат в тот самый миг, когда принцесса уже
угодила в волосатые лапы главаря разбойников, но лишиться невинности
странным образом еще не успела... Точнее - смахивало бы, кабы не ряд
обстоятельств: меч, которым маштанг разрезал к тому времени стягивающие
его ремни, был самым настоящим, удар, нанесенный этим мечом в грудь шута,
был - судя по звуку - тоже настоящим, а кровь, капли которой Альгали отер
со своей правой щеки, была действительно кровью, а не клюквенным соком...
В общем, похоже, он и в самом деле ненароком угодил в чью-то чужую
разборку: ну что ж - хуже, чем было, не будет.
- Кстати, меня зовут барон Тангорн. А как ваше имя, прелестное дитя?
- Альгали, младший секретарь МИД, к вашим услугам.
- Очень приятно. Так вот, давайте разберем ситуацию. Мое появление в
этом особняке смотрится как несомненный "рояль в кустах" - такие
совпадения могут случаться только в книжках, так что я кажусь вам пер
сонажем до крайности подозрительным...
- О, отчего же - я чрезвычайно признателен вам, барон, - с
преувеличенной церемонностью поклонился Альгали. - Если бы не ваше
благородное вмешательство, меня наверняка ждал бы довольно скверный конец.
Эти люди, верите ли, вбили себе в голову, будто я состою в какой-то
эльфийской организации...
- А теперь давайте поглядим на всё это с моей точки зрения. Я - уж
извините - буду исходить из того, что мои гондорские коллеги не
ошиблись... И попрошу меня не перебивать! - Туг в голосе маштанга
отчетливо звякнул командный металл. - Итак, я прибыл в Умбар из Итилиена
со специальной миссией: установить контакт с эльфами и довести до их
сведения некую жизненно важную информацию - понятное дело, не задаром. К
сожалению, о моей миссии стало известно Арагорну, который желает
воспрепятствовать передаче этих сведений - для него это тоже вопрос жизни
и смерти. Его тайная стража начала за мною охоту. Третьего числа они
пытались взять меня в таверне "Морской конек", и с той поры мы с ними
играем в кошки-мышки по всему городу: правда, по ходу игры мышка вдруг
обернулась скорпионом - им эти развлечения обошлись в семь покойников...
да считая этого, - он небрежно кивнул в направлении шута, - уже восемь...
Так вот, нынче вечером я наконец-то нащупал одну из их конспиративных квар
тир, Фонарная, 4; натурально, наношу им визит. И что же является моим
очам? Люди из тайной стражи самозабвенно, начисто забыв о внешней охране
особняка, допрашивают человека якобы из эльфийской сети - той самой сети,
выход на которую я безуспешно ищу вот уже две недели... Так как там насчет
"роялей в кустах"? И которое из двух наших "совпадений" смотрится более по
дозрительным?
- Ну, если рассуждать теоретически...
- О, разумеется, теоретически! Мы ведь договорились, что ваша
принадлежность к эльфийской сети - не более чем условное допущение... Так
вот, я, несмотря ни на что, склонен верить в вашу историю; если честно -
мне просто не из чего выбирать. Для начала вам необходимо спрятаться...
- И не подумаю даже! Мне эти ваши шпионские игры...
- Слушай, ты что - идиот? Раз уж ты попал в поле зрения людей с
Приморской, 12, - всё, полный привет! Ты докажешь им свою непричастность к
эльфийской сети, лишь умерев под пыткой; тогда они разведут руками и
скажут: "Это ж надо - обознались..." Так что, даже если ты и вправду ни
сном ни духом, ищи щелку, где отсидеться; и я - заметь - совершенно не
склонен вникать в твои проблемы и предлагать тебе собственные захоронки...
А вот если ты из эльфийского подполья, тебе после такого "чудесного
освобождения" предстоит долго и муторно объясняться с вашей собственной
службой безопасности - или как она там у вас называется. Тогда ты просто
изложишь им всё, чему был свидетелем, и скажешь следующее: барон Тангорн
из Итилиена ищет связь с Эландаром...
- Впервые слышу такое имя.
- А ты и не мог его слышать - тебе это не по чину. Так вот, если твое
начальство сочтет дело стоящим, жду тебя в семь вечера по пятницам в
ресторане "Зеленая макрель". Но обязательно передай: я не стану иметь дело
ни с кем, кроме самого Эландара, - шестерки меня не устраивают.
А когда маштанг вывел звездочета на крылечко особняка, в ночь,
пронизанную вспышками карнавальных фейерверков, он напоследок остановил
своего подопечного:
- Обожди. Во-первых, запомни дом, номер и все такое - это, поверь, тебе
пригодится. Во-вторых... Когда я выясню у этого самого гимнаста, каким
образом Приморская, 12, вышла на младшего секретаря МИД Альгали, я
запечатаю его письменные показания в пакет, который будет ждать тебя в
Хармианской слободе, в доме Мамаши Мадино... Ну ладно, парень, двигай, а я
пошел беседовать с нашим общим приятелем - пока там угольки в жаровне не
совсем остыли...
Не похоже было, однако, чтобы младший секретарь всерьез проникся
предостережениями маштанга. Он некоторое время слонялся по ночным улицам
(надо полагать - пытался "обнаружить слежку"; смех, да и только!), а потом
зашел в бар "Падучая звезда", издавна облюбованный всякого рода
артистической и прибогемной публикой; там и всегда-то было шумно, а уж в
карнавальную ночь было просто не протолкнуться. Здесь, на свету, сразу
стало видно, что пережитое приключение не прошло для Альгали даром: у
него, например, заметно дрожали руки. Ожидая у стойки, пока бармен смешает
ему "Незабудку" - сложный коктейль из одиннадцати компонентов, - он
механически складывал столбик из монеток, но пальцы не слушались и столбик
дважды обрушивался; поглядевший на эти архитектурные экзерсисы бармен
крякнул и отставил коктейль в сторонку:
"Давай-ка я тебе, парень, стакан рома нацежу - так-то оно будет
лучше..." Пару часов он прокемарил в уголке, не вступая ни с кем ни в
какие разговоры; затем вдруг заказал себе второй коктейль, после чего
выбрался наружу и переулками вышел на совершенно безлюдный в этот
предрассветный час мост Исполненных желаний. И исчез.
Если кто-то следил за Альгали, он наверняка помянул бы на этом месте
нечистую силу: только что вот был человек - и нету... В принципе можно
допустить, например, прыжок в проходящую под мостом гондолу, однако
висячий мост Исполненных желаний имеет пролет в тридцать футов высотой;
вряд ли МИДовский клерк способен на такого рода цирковые эскапады, да и
синхронизация действий тут должна быть просто запредельная - а откуда ей
взяться?.. Впрочем, все прочие варианты объяснения были ничуть не менее
фантастичны; можно, конечно, многозначительно произнести: "Эльфийская
магия!" - однако навряд ли эти слова что-нибудь объясняют: короче говоря,
каким именно образом Альгали добрался до неприметного рыбацкого домика на
!%`%#c Барангарской бухты, осталось загадкой.
По прошествии пары часов он стоял посреди хижины, совершенно раздетый,
раскинув руки и закрыв глаза. Тоненькая черноволосая девушка, чем-то
похожая на печальную птичку вивино, медленно, почти не касаясь, вела
раскрытые ладони вдоль спины Альгали. Обследовав таким образом все его
тело, девушка отрицательно покачала головой: "Все чисто, никакой
магической пыли".
- Спасибо тебе, маленькая! - У человека, что сидел в углу на рассохшемся
бочонке, было жесткое, спокойное лицо капитана, стоящего на сотрясаемом
штормом мостике. - Устала?
- Не так чтобы очень. - Она пыталась улыбнуться, но улыбка вышла совсем
уж бледной.
- Отдохни с часок...
- Я не устала, правда!
- Отдыхай. Это приказ. Потом еще раз проверишь его одежду - каждую
нитку: я все же опасаюсь, что ему всадили "маячок"... Ну а ты что скажешь?
- обернулся он к парню в карнавальном костюме летучей мыши.
- Контрнаблюдение слежки не выявило - по крайней мере от "Падучей
звезды" до моста. Я прошел следом за ним (так и так надо было отвязать
веревочную лестницу, по которой он спускался в гондолу) - всё чисто.
- Были проблемы?
- Никаких. Как только пришел сигнал тревоги - коктейль "Незабудка" плюс
рассыпающийся монетный столбик, - мы подняли группу прикрытия. Бармен за
вторым коктейлем передал ему, на котором по счету столбике мостового
ограждения искать лестницу, и все прошло без сучка без задоринки.
- Ладно. Пока все свободны. А вы, Альгали, накиньте на себя что-нибудь,
присаживайтесь и начинайте свое повествование. Слушаю вас внимательно.
...Проводив взглядом удаляющегося по Фонарной МИДовского секретаря,
человек, представившийся ему бароном Тангорном (а это был действительно
он), вернулся в дом. На полуподвальном этаже вовсю кипела работа: гимнаст
и шут - живые и здоровые - тщательно прибирали помещение. Шут уже успел
стащить с себя окровавленную одежду (свиная кровь была налита в спрятанный
за пазуху пузырь, который и рассек меч барона) и теперь, кривясь от боли,
снимал поддетую под нее мифриловую кольчугу. Увидав Тангорна, он повер
нулся боком, демонстрируя тому наливающийся лиловым отек:
- Что ж ты делаешь, командир! Гадом буду - ты мне ребро сломал!
- За те дунганы, что ты огреб, можно и потерпеть. Если намекаешь на
прибавку - перебьешься.
- Не, ну ты в натуре!.. Ткнул бы аккуратненько - и все дела; захреном
было лепить со всей дури? А кабы кольчужка твоя порвалась?
- Так ведь не порвалась же, - равнодушно отозвался барон. - Давай-ка,
кстати, ее сюда.
Кольчугу он предварительно выкрасил черной эмалью, так что она теперь по
виду не отличалась от старинного мордорского доспеха мелкого плетения - де
монстрировать подельникам мифрил в его планы никак не входило.
- Инспектор! - окликнул он гимнаста, тщательно счищавшего тем временем
кровяные брызги со спинки кресла. - Не забудьте вернуть на место жаровню.
- Послушайте, барон, - раздраженно отозвался тот, - не надо меня учить,
как затирать следы!.. - после чего воспроизвел (и вполне к месту - как
вынужден был признать про себя Тангорн) известные поговорки про
оборзевшего сынка, вознамерившегося давать отцу сексологические
рекомендации, и про то, что заниматься любовью прямо посреди набережной
Трех Звезд не следует главным образом по той причине, что окружающие
замучают своими советами.
- А это всё вы где раздобыли? - Тангорн повертел в руках зловещего вида
щипцы, извлеченные им наугад из груды в жестяном тазу.
- Купил за три кастамирки у базарного зубодера всё его хозяйство, ну и
еще добавил кой-чего из слесарного инструмента. Чуть заляпал засохшей
кровью - и вполне товарный вид, если особо не вглядываться...
- Ладно, орлы. Благодарю за службу. - С этими словами он отдал Ваддари и
его подручному по мешочку с золотом. - Сколько вам еще нужно времени на
приборку? Минут десяти хватит? - Инспектор что-то прикинул в уме и кивнул.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг