И он уступил, просто чтобы успокоить ее (ладно, какая, в сущности,
разница, откуда идти поутру на связь в "Морской конек"?), - и команда
Мангуста прождала его этой ночью в "Счастливом якоре" впустую.
Что ж, не явился сегодня - явится завтра. Чем устраивать беготню по
всему городу, лучше подождать его у норы, нам не к спеху; да и делить
группу захвата чревато: как-никак барон в свое время был "третьим мечом
Гондора", не хрен собачий... Уж что-что, а ждать Мангуст умел как никто
другой.
Секретная служба Умбара, надежно запрятавшаяся в пропахших бумажной
пылью, сургучом и чернилами недрах Министерства иностранных дел под
нарочито-невнятной вывеской ДСД - "Департамент специальной документации",
была организацией-невидимкой. Государственную тайну составляет даже
местоположение ее штаб-квартиры: "Зеленый дом" в Болотном переулке,
который изредка поминают, должным образом понизив голос, "хорошо
информированные лица" из числа сенаторов и высших чиновников, в
действительности всего лишь архив, в коем хранятся рассекреченные
документы, вылежавшие положенный по закону стодвадцатилетний срок. Имя ди
ректора Депертамента известно лишь трем лицам: канцлеру, военному министру
и генеральному прокурору республики (сотрудники Конторы имеют право
убивать лишь с санкции прокуратуры - впрочем, случается, что санкцию эту
им выдают задним числом), а имена четырех его вице-директоров - никому,
кроме него самого.
В отличие от спецлужб, создаваемых на полициейской основе (эти, как
правило, навсегда сохраняют неистребимую тягу к помпезным административным
зданиям на главных столичных улицах и к запугиванию собственных сограждан
байками о своем всемогуществе и вездесущности), ДСД возник скорее как
служба безопасности крупной торгово-промышленной корпорации - более всего
он озабочен тем, чтобы при любых обстоятельствах остаться в тени.
Организационная структура Департамента скопирована с заморро - умбарских
преступных синдикатов: система изолированных ячеек, соединяемых в единую
сеть лишь через своих руководителей, которые в свой черед образуют ячейки
второго и третьего порядков. Сотрудники Конторы живут под специально
разработанной личиною не только за границей, но и дома; они никогда не
носят оружия (кроме случаев, когда этого требует их легенда) и ни при
каких обстоятельствах не открывают своей принадлежности к организации.
Обет молчания и умберто (принцип, который Грагер некогда сформулировал для
Тангорна как "За вход - дунган, а за выход - сто") объединяют ее членов в
некое подобие тайного рыцарского ордена. Трудно в это поверить, зная
умбарские нравы, но за три века существования ДСД (впрочем, официальное
свое название Контора меняет с той же регулярностью, как змея - кожу)
случаи предательства в его рядах можно перечесть на пальцах одной руки.
Задача Департамента состоит в том, чтобы "снабжать высшее руководство
Республики точной, своевременной и объективной информацией о положении дел
в стране и за ее пределами" (конец цитаты). Вполне очевидно, что
объективен может быть только источник незаинтересованный и независимый, и
потому ДСД - согласно закону - лишь собирает информацию, но не участвует в
выработке политических и военных решений на ее основе и не несет
.b"%bab"%--.ab( за последствия таковых решений; это - измерительный
прибор, которому категорически запрещено вмешиваться в изучаемый процесс.
Такое разделение функций по-настоящему мудро. В противном случае разведка
начинает либо угодничать перед властями (сообщая им лишь то, что те сами
хотели бы услыхать), либо выходит из-под их контроля (и тогда начинаются
такие прелести, как сбор компромата на собственных граждан, провокации или
безответственные подрывные акции за рубежом; необходимость всего этого
опять-таки обосновывают посредством тщательно отпрепариро ванной
информации).
Так что с точки зрения закона всё происходившее в тот летний вечер в
одном неприметном особнячке, где встретились директор ДСД Альмандин, его
первый вице-директор Джакузи, ведающий агентурной и оперативной работой
внутри страны, и начальник штаба адмирала Карнеро флаг-капитан Макариони
(преодолевшие ради такого случая извечную и общую для всех Миров неприязнь
между "ищейками" и "солдафонами"), носило название вполне определенное, а
именно: "государственная измена в форме заговора". Не то чтобы кто-то из
них рвался к власти - вовсе нет: просто разведчики слишком хорошо
предвидели, чем кончится для их маленькой процветающей страны поглощение
ее жадным деспотичным Гондором, а потому никак не могли безропотно
следовать в кильватере за жидко обделавшимся "высшим руководством"...
- Как здоровье вашего шефа, флаг-капитан?
- Вполне удовлетворительно. Стилет лишь задел легкое, а слухи о том, что
адмирал едва ли не при смерти, распускаем мы сами. Его превосходительство
не сомневается, что через пару недель будет на ногах и ничто не помешает
ему лично возглавить операцию "Сирокко".
- А вот у нас скверные новости, флаг-капитан. Наши люди сообщают из
Пеларгира, что Арагорн резко форсировал подготовку флота вторжения. По их
оценкам, он будет полностью готов примерно через пять недель...
- Гром и черти!! Это же значит - одновременно с нами!..
- Именно так. Не мне вам объяснять, что в последние дни перед полным
боевым развертыванием армия и флот абсолютно беспомощны - как омар во
время линьки. Они готовятся в Пеларгире, мы - в Барангаре: идем фактически
голова в голову, преимущество составит два-три дня, но кто из двух эти
самые дни выиграет, тот и возьмет другого тепленьким в его родной гавани.
Разница - что они готовятся к войне в открытую, а мы секретим всё от
собственного правительства и две трети сил тратим на маскировку и
дезинформацию... Скажите, флаг-капитан, можете вы хоть на сколько-то
ускорить подготовку в Барангаре?
- Только ценой уменьшения ее скрытности... Но теперь придется рискнуть -
иного выхода нет. Значит, главное сейчас - как следует запудрить мозги
Приморской, 12, но это уж, как я понимаю, по вашей части...
Когда моряк откланялся, шеф ДСД вопросительно взглянул на своего
товарища. Разведчики составляли весьма забавную пару - тучный, будто бы
засыпающий на ходу Альмандин, и сухой и стремительный как барракуда
Джакузи; за годы совместной работы они научились понимать друг дружку не
то что с полуслова - с полувзгляда.
- Ну?..
- Я тут поднял материалы по главарю гондорской резидентуры...
- Капитан тайной стражи Марандил, крыша - второй секретарь посольства.
- Он самый. Редкостная мразь, даже на их общем фоне... Интересно, они
всех своих подонков сплавили на отхожий промысел к нам в Умбар?
- Не думаю. В Минас-Тирите эти ребята сейчас действуют точно так же, как
здесь, - только что трупы потом кидают не в каналы, а в выгребные ямы...
Ладно, не отвлекайся.
- Так вот, Марандил. Это, я вам доложу, такой букет добродетелей...
- И ты не иначе как решил его вербануть на каком-нибудь цветочке из
этого букета...
- Не совсем так. На том, что относится к прошлому, его не возьмешь -
Арагорн все грехи им списал. А вот настоящее... Он ведь, во-первых,
вопиюще непрофессионален, а во вторых - совсем без стержня и держать удар
категорически не умеет. Если он допустит крупную промашку, на которой его
можно будет прижать, - дело в шляпе. И наша задача - помочь ему совершить
такую промашку.
- Ну что ж, работай в этом направлении... А пока суть да дело - брось-ка
им какую-нибудь кость, чтобы отвлечь внимание от Барангарской бухты. Отдай
(,, к примеру... да хоть все, что у нас есть по мордорской ре-зидентуре!
- За каким чертом она им сейчас сдалась?
- Вообще-то ни за каким, но они, как ты верно заметил, вопиюще
непрофессиональны. Рефлекс акулы - сперва глотают, а потом уже думают: а
надо ли было?.. Так что они сейчас наверняка примутся с азартом потрошить
никому уже не нужную мордорскую сеть, забыв обо всем на свете. Опять-таки
- "жест доброй воли" с нашей стороны: это даст нам отсрочку, а ты тем
временем готовь силок на Марандила.
...Пухлое досье ДСД на мордорскую резидентуру в Умбаре было в тот же
вечер передано на Приморскую, 12, и вызвало там состояние, близкое к
эйфории. А среди прочих наколок была в досье и такая: "Таверна "Морской
конек", одиннадцать утра нечетного вторника: взять бутыль текилы с резаным
лимоном и сесть за столик в левом заднем углу зала".
ГЛАВА 41
Умбар, таверна "Морской конек".
3 июня 3019 года
Когда Тангорн толкнул слепленную - тяп-ляп - из корабельной обшивки
входную дверь и начал спускаться по осклизлым ступенькам в общий зал,
пропитанный неистребимыми запахами прогорклого чада, застоявшегося пота и
блевотины, было без нескольких минут одиннадцать. Народу по раннему часу
было немного, но часть уже на развезях. В углу парочка халдеев вяло
мутузила хнычущего оборванца: видать, пытался улизнуть не заплатив, а
может, чего стянул по мелочи; на потасовку никто не обращал внимания -
чувствовалось, что тут такие эстрадные номера просто входят в стоимость
обслуживания. В общем, "Морской конек" был тем еще заведеньицем...
На барона никто не косился - выбранный им на сегодня прикид фартового
парня был безупречен; четверо резавшихся в кости поморников с немыслимых
размеров золотыми перстнями на татуированных лапах явно попытались оценить
на глаз Тангорново положение в иерархии криминального мира, но, похоже,
разошлись во мнениях и вернулись к прерванной игре. Тангорн меж тем
небрежно облокотился о стойку и оглядел зал, шикарно перебрасывая языком
из одного утла рта в другой сандаловую зубочистку размером чуть не в
галерное весло. Не то чтоб он надеялся понять, кто тут осуществляет
контрнаблюдение (благо достаточно для того уважал мордорских коллег), но
все-таки... У стойки потягивали ром двое морячков, судя по одежде и говору
- анфаласцы, один постарше, другой совсем еще пацан. "Откуда приплыли,
парни?" - дружелюбно полюбопытствовал барон. Старший, естественно, глянул
на сухопутную крысу как на пустое место и до ответа не снизошел; младший,
однако, не удержал морского фасона и выдал-таки сакраментальное: "Плавают
рыбы и дерьмо, а моряки ходят." Эти, похоже, были настоящие...
Выполнив таким образом пункт о "разговоре", Тангорн царственным жестом
швырнул на стойку золотую вендотенийскую ньянму:
- Текилы, хозяин, - но только самой лучшей! Вислоусый, чем-то
смахивающий на тюленя кабатчик хмыкнул:
- А она, парень, у нас одна: она же и лучшая - она же и худшая. Будешь?
- Хрена ли с вами поделаешь... Тогда уж, одно к одному, построгай-ка
лимончика на закусь.
А когда он устроился со своею текилой за левым угловым столом, то уловил
краем глаза некое движение в зале и как-то разом, не успев даже просчитать
расклад, понял: всё, провал. Они были здесь раньше него (голову наотруб!)
- значит, это не он приволок их на хвосте; засвечена сама явка, здесь
ждали мордорского связного - и дождались-таки... Вот ведь сгорел - глупее
не придумаешь... Четверка поморников разделилась - двое заняли позицию по
бокам входной двери, а двое уже направлялись к нему, развинченно-плавною
походкой огибая столы и не вынимая правой руки из-за пазухи. Будь при
бароне Снотворное, он, конечно, разделался бы с этими ребятами без проблем
и даже особо их не уродуя, однако безоружный (меч явно дисгармонировал бы
с избранною им маской) он был теперь их законной добычей; вот тебе и -
"Истинные профессионалы не носят оружия"!.. Мелькнула на миг совсем уж
дурацкая мысль: грохнуть бутыль текилы о край стола и... "Что ты несешь, -
тоскливо одернул он себя. - "розочка" - не меч, ею от четверых все равно
не отмахаешься; ты сейчас можешь полагаться только на голову... на голову
- и на Удачу. А прежде всего надо поломать их сценарий и выгадать
"`%,o..." Так что он не стал даже подниматься им навстречу; дождался, пока
у него над ухом не прозвучало зловещее: "Руки на стол, и сиди как сидишь",
чуть поворотился в сторону говорившего и процедил - будто сплюнув сквозь
зубы:
- Идиоты!.. Такую операцию изгадить... - После чего вздохнул и устало
посоветовал правому: - Закрой пасть, придурок, - назгул залетит.
- Сейчас пойдешь с нами, и без глупостей, - сообщил тот, но в голосе его
отчетливо прозвучала нотка неуверенности: чеканный минас-тиритский говор
был вовсе не тем, что они ожидали услыхать из уст захваченного "орка".
- Ясное дело, с вами - куда ж еще. Ставить скипидарную клизму
раздолбаям, что лезут куда ни попадя, не ставя в известность Центр... Но с
вашего разрешения, - с издевательской вежливостью продолжил барон, - я все-
таки допью: за свой несостоявшийся капитанский жетон... Да не торчите вы
надо мною, как Белые Башни, - куда я денусь! Оружия не ношу - можете меня
обхлопать.
Правый из "поморников", чувствуется по всему, готов уже был брать под
козырек. На левого, однако, все это не произвело впечатления; а может, и
произвело - просто он лучше знал инструкции. Присел за столик барона
напротив хозяина и сделал знак товарищу занять позицию у того за спиной.
- Руки держи на столе - иначе сам понимаешь. - С этими словами он и
вправду нацедил Тангорну стаканчик текилы и пояснил: - Я тебя сам обслужу.
Для верности.
- Прелестно, - ухмыльнулся барон (в действительности - решительно ничего
прелестного: один напротив, фиксирует лицо и глаза, второй, невидимый за
спиною, готов чуть что шандарахнуть по затылку, - расстановоч-ка хуже
некуда). - А палец ты мне тоже сам полижешь?
А когда глаза у того полыхнули злобой ("Поговори, поговори у меня..."),
примирительно рассмеялся - будто бы только сейчас сообразил:
- Извиняй, парень, я ничего обидного в виду не имел. До меня не сразу
дошло: ты ведь, похоже, в этом городе без году неделя и даже не знаешь,
как пьют текилу. Вы небось все думаете - а, самогон, дрянь! - так вот,
ничего подобного. То есть конечно, ежели ее стаканами и без закуси, это и
впрямь несъедобно; а на самом деле - замечательная штуковина, только пить
ее надо умеючи. Тут главное что? - Тангорн расслабленно откинулся на спин
ку и мечтательно полуприкрыл глаза. - Главное - переслоить ее вкус солью и
кислотой. Вот гляди: наносишь на ноготь большого пальца щепотку соли -
чтоб она не ссыпалась, место это надо лизнуть, - с этими словами он
потянулся к стоявшему посреди стола блюдечку с солью и перцем; "поморник"
при этом его движении весь подобрался и опять сунул руку за пазуху, но
орать "Руки на место!" не стал - похоже, натурально мотал на ус, - теперь
касаешься соли самым-самым кончиком языка, и - оп-паньки! - Черт, черт,
черт - что ж за гадостью поят в этом "Морском коньке"! - А теперь
лимончиком ее, лимончиком! А-атлично...
- А вот еще хороший способ... Наливай-ка по второй, раз уж ты у меня
сегодня заместо официанта!.. Это будет уже не с солью, а с перчиком. - Он
вновь потянулся было к солонке, но замер на полпути и раздраженно
обернулся ко второму "поморнику": - Слышь, друг, сдал бы ты чуток назад,
а? Терпеть не могу, когда дышат в ухо чесноком!
- Стою согласно инструкции, - сердито отвечал тот. "Дурашка, - отчего-то
подумалось барону, - "согласно инструкции" тебе прежде всего нельзя
вступать со мною в разговоры... "Г" у парня мягкое, фрикативное - уроженец
Лебеннина... Впрочем, это абсолютно не важно, а важно то, что стоит он не
строго позади меня, а на шаг левее, и росту в нем - шесть футов без пары
дюймов... Всё? Да, всё: голова то, что от нее требовалось, сделала -
очередь за Удачей..." Секундою спустя Тангорн, все так же небрежно
развалясь на стуле, дотянулся пальцами левой руки до блюдечка с красным
молотым перцем и, не глядя, легким небрежным движением перебросил его за
плечо - точнехонько в лицо лебеннинцу, а одновременно прямо под столом
резким тычком всадил мысок башмака в костяшку голени своего визави.
Известный факт: при неожиданности человек всегда делает вдох - так что
теперь "поперченный" выбыл из строя на все обозримое будущее; тот, что
напротив, придушенно вякнул: "Уй, с-с-сука!" и, скрючившись от боли,
рухнул под стол - но, похоже, ненадолго: устроить ему перелом не вышло. От
дверей уже мчались, опрокидывая стулья, двое остальных - один с умбарским
кинжалом, второй с кистенем, а Тангорн только еще лез за пазуху к
*.`g i%,cao на полу лебеннинцу, как-то отстранение думая про себя: если у
него там какая-нибудь ерунда вроде кастета или выкидухи - конец... Но нет
- хвала Тулкасу! - это был большой умбарский кинжал из тех, что носят на
поясе горцы Полуострова: полуярдовый, плавно сходящийся на конус клинок,
которым можно наносить не только колющие, но и рубящие удары; не бог весть
что, но все-таки оружие воина, а не вора.
Однако когда он сошелся с парочкой из дверей, то быстро уразумел -
прорваться малой кровью не выйдет: парни не робкого десятка, а оружием (по
крайней мере коротким) владеют немногим хуже него. И когда левая рука его
обвисла от удара кистенем (даром что вскользь), а с тылу нарисовался
третий - хромающий, но вполне боеспособный, - барон смекнул: дело дрянь.
Совсем. И принялся драться всерьез, без дураков.
...Угрюмый гондольер, получивший серебряную "кастамирку", причалил к
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг