либо не стоило ничего, кроме, к примеру, удачного стихотворного
посвящения.
Именно так это и случилось однажды с Тангорном, заглянувшим "на огонек"
в ее салон: ему необходимо было завязать контакт с регулярно появлявшимся
там секретарем кхандского посольства. Когда гости стали расходиться,
красотка остановилась перед забавным северным варваром и с возмущением,
которое никак не вязалось с ее искрящимися от смеха глазами, произнесла:
"Говорят, барон, вы давеча утверждали, будто бы у меня крашенные волосы, -
(тот открыл было рот, дабы опровергнуть сей чудовищный поклеп, да вовремя
сообразил - от него ждут вовсе не этого). - Так вот - я натуральная
блондинка. Хотите убедиться?" "Что, прямо сейчас?" "Ну а когда же! - И,
взяв его под руку, решительно двинулась из гостиной во внутренние покои,
промурлыкав на ходу: - Поглядим, так ли ты хорош в постели, как в
танце..."
Оказалось - более чем... К утру Элвис подписала безоговорочную
капитуляцию, условия которой вполне добросовестно выполняла на протяжении
всех последующих лет. Что до Тангорна, то ему это поначалу казалось
восхитительным приключением - и не более того; барон осознал, что эта
женщина исподволь заняла в его жизни куда больше места, чем он мог себе
позволить, лишь когда та со своеобычной щедростью одарила вниманием юного
отпрыска сенатора Лоано - пустоголового красавчика, сочинявшего
тошнотворно-слащавые вирши. Последовала дуэль, насмешившая весь город
(барон действовал тогда мечом, как дубиной, нанося удары исключительно
плашмя, так что парень отделался сильными ушибами и сотрясением мозга),
приведшая в ярость Грагера и в полное недоумение - умбарскую секретную
службу: разведчики так себя вести не имеют права! Сам Тангорн принял
головомойку, устроенную ему резидентом, с полным равнодушием и попросил
лишь о немедленном переводе из Умбара - ну, скажем, в Кханд.
От года, проведенного в Кханде, у него почему-то не осталось никаких
связных воспоминаний: выжженные солнцем до ослепительной белизны стены
глинобитных домов - глухие, без окон, будто бы навсегда закрытые
непрозрачной вуалью лица местных женщин; запах перекаленного хлопкового
масла, вкус пресных лепешек (едва остыв, те вкусом и консистенцией
становятся похожи на замазку) и надо всем этим - нескончаемый звук зурны,
будто выматывающее душу гудение исполинского москита... Нет, он так и не
сумел полюбить эту страну, погруженную в вечную дрему. Барон пытался за
быть об Элвис, с головой уйдя в работу: приторные ласки тамошних красавиц,
как он уже убедился, тут помочь не могли... Странно, но внезапный приказ
Грагера - возвращаться назад, в Умбар, - он поначалу никак не связал со
своими рапортами. Оказалось, однако, что одна из вскользь оброненных им
($%) (проанализировать реальный товарооборот между Мордором и прочими
заандуинскими государствами) показалась его шефу настолько перспективной,
что тот почел необходимым заняться этим лично - прямо на месте, в Кханде.
Тангорна же, к полнейшему его изумлению, Грагер оставил вместо себя на
должности умбарского резидента:
- Больше, извини, некого... да и потом - знаешь. как говорят здесь, на
Юге: "Чтобы научиться плавать, надо плавать".
А на следующий день по возвращении его разыскала женщина, одетая в
глухой кхандский балахон; она грациозно откинула вуаль и произнесла с
поразившей его застенчивою улыбкой:
- Здравствуй, Тан... Ты будешь смеяться, но я ждала тебя все это время.
И если понадобится - буду ждать еще столько же.
- Да ну?! Не иначе, как ты решила посвятить себя служению Валья-Векте, -
съязвил он, отчаянно пытаясь вынырнуть из этого треклятого сапфирового
омута.
- Валья-Векте?
- Если я не путаю, это она в аританском пантеоне ведает целомудрием,
верно? А храм аритан как раз в трех кварталах от твоего дома - так что это
служение будет не слишком для тебя обременительным...
- Я совсем о другом, - пожала плечами Элвис. - Конечно же, я за этот год
переспала с кучей народу, но это была просто работа, и ничего более... -
Тут она глянула на него в упор и залепила в лоб: - Только знаешь, Тан, не
строй себе иллюзий: в глазах людей, называющих себя "порядочными", моя
работа выглядит ничуть не более постыдной, чем твоя - я имею в виду то,
чем ты тут занимаешься на самом деле...
Некоторое время он переваривал сказанное, а затем нашел-таки в себе силы
рассмеяться:
- Да, нечего сказать, уела... Что ж, твоя правда, Эли. - С этими словами
он привычно обнял ее за талию, будто бы готовясь закружить в танце. - И
пропади они все пропадом!
- Я тут ни при чем, - печально улыбнулась она. - И ты ни при чем...
Просто мы с тобой приговорены друг к другу - и ничего с этим не поделаешь.
Это было чистой правдой. Они расставались множество раз - и иногда
надолго, но потом все начиналось ровно с того же самого места. Из тех
разлук она встречала его по-всякому: иногда от одного ее взгляда в комнате
оседал слой изморози в палец толщиной; иногда казалось, будто Арда
треснула до самых своих потаеных глубин и наружу вырвался испепеляющий
протуберанец Вековечного Огня; а иногда она просто со вздохом проводила
ему ладошкой по щеке: "Заходи. Что-то ты совсем с лица спал... Съешь чего-
нибудь?" - примерная домохозяйка, встречающая супруга из рутинной деловой
отлучки. Оба уже поняли с полной отчетливостью: каждый из них несет в
крови смертельную дозу неизлечимой отравы, и противоядие (дающее, впрочем,
лишь временное исцеление) можно получить только у другого.
ГЛАВА 38
Впрочем, умбарская жизнь Тангорна, как легко догадаться, отнюдь не
сводилась к одним лишь любовным переживаниям. Следует заметить, что
профессиональные обязаности барона накладывали вполне определенный
отпечаток и на его отношения с Элвис. Поскольку та недвусмысленно дала ему
понять, что осведомлена об оборотной стороне его деятельности, барон решил
поначалу, что его подруга неким образом связана с умбарской секретной
службой. Опровержение тому он получил довольно досадным для себя образом,
когда дважды "дарил" ей информацию, прямо предназначенную для передачи
коллегам, и оба раза информация не прошла - причем во второй раз
"закупорка канала" едва не сорвала тщательно спланированную операцию.
- ...Как ты думаешь, Эли, неужто я настолько неинтересен вашим службам,
что их люди даже не просили тебя приглядывать за мной?
- Отчего же - конечно, просили. Сразу, как только ты вернулся... С чем
пришли - с тем и ушли.
- А у тебя тут же возникли неприятности...
- Ничего серьезного, Тан, не бери в голову, прощу тебя!
- Может, тебе стоило согласиться - хотя бы для виду?
- Нет. Я не желаю - ни для виду, никак... Понимаешь, чтобы стучать на
того, кого любишь, надо быть высокоморальным существом с глубоким чувством
#` &$ -a*.#. долга. А я - всего лишь продажная девка, мне такое
недоступно... Ладно, давай закончим с этой темой?..
Это открытие навело барона на мысль самому использовать необозримые
связи Элвис для сбора информации - но не секретной (упаси Господь!), а
вполне открытой. Дело в том, что их с Трагером занимали не столько боевые
корабли нового поколения, закладываемые на верфях Республики, или состав
"умбарского огня" (загадочной зажигательной смеси, используемой при осадах
и морских сражениях), сколько такая проза жизни, как обороты караванной
торговли и колебания цен на продовольствие на рынках Умбара и Барад-Дура.
Весьма интересовали барона и новейшие технические достижения - они теперь
во все большей степени определяли лицо Мордорской цивилизации, всегда вызы
вавшей у него самое искреннее восхищение... Удивительно, но факт: именно
полулюбительская команда Фарамира (а члены ее, надобно заметить, не
состояли на государственной службе и за все годы не получили из гондорской
казны ни гроша) интуитивно пришла к тому стилю работы, что стал характерен
для разведок лишь в наши дни. Общеизвестно, что сейчас едва ли не всю
разведывательную информацию (в том числе наиболее серьезную) добывают не
лихие тайные агенты" увешанные микрофотоаппаратами и бесшумными пистолета
ми, а аналитики, прилежно роющиеся в газетах, биржевых сводках и иных
открытых материалах...
Пока Тангорн вникал - следуя рекомендациям Элвис - в деятельность
умбарских финансистов (в сравнении с ней магия Белого Совета выглядела
просто детской игрою в "чижика"), Грагер, ставший на это время купцом
второй гильдии Альгораном, основал в Кханде компанию, которая занялась
поставками в Мордор оливкового масла в обмен на продукты тамошних "высоких
технологий". Торговый дом "Альгоран и К"" процветал; четко отслеживая
конъюнктуру на местном рынке сельхозпродукции, фирма постоянно расширяла
свое участие в импортных поставках продовольствия и на некоторое время су
мела даже монополизировать импорт фиников. Правда, самолично посещать свой
барад-дурский филиал глава компании избегал (он не имел оснований
полагать, что в мордорской контрразведке служат одни лопухи, не знающие
своих обязанностей), однако в его положении этого и не требовалось: место
полководца - не в первых рядах атакующих, а на пригорке в отдалении.
Результатом этой деятельности стал двенадцатистраничный документ,
известный ныне историкам как "Меморандум Грагера". Сведя в единое целое
тенденции к увеличению нормы прибыли от караванной торговли (как ее
отслеживали биржи Умбара и Барад-Дура), появление в мордорском парламенте
серии протекционистских законопроектов, инициированных аграрным лобби -
реакция на резкий рост себестоимости местного продовольствия, - и добрый
десяток иных факторов, Грагер с Тангорном доказали с непреложностью матема
тической теоремы: импортозависимый по продовольствию Мордор не в состоянии
вести сколь-нибудь продолжительную войну. Он намертво завязан на
караванную торговлю с соседями (которая, как легко догадаться, абсолютно
несовместима с военными действиями), а потому больше всех озабочен
поддержанием мира и стабильности в регионе и, следовательно, не
представляет никакой угрозы для Гондора. С другой стороны, безопасность
торговых путей для Мордора - вопрос жизни и смерти, так что тут он будет
действовать предельно жестко и, возможно, не вполне обдуманно. "Если у
кого-либо возникнет желание заставить Мордор воевать, - заключали
разведчики, - нет ничего проще: достаточно начать терроризировать караваны
на Итилиенском тракте".
Фарамир в специальном докладе довел эти соображения до Королевского
совета Гондора - очередная его попытка доказать с фактами в руках, что
пресловутая "мордорская военная опасность" не более чем миф. Совет, по
обыкновению, выслушал доклад со вниманием, ничегошеньки не понял, а в
качестве резолюции адресовал принцу давно уже привычный набор попреков и
назиданий: они вкратце сводились к тому, что, во-первых, "джентльмены
чужих писем не читают", а во-вторых - "ваши шпионы вконец обленились и
совершенно не ловят мышек". Засим меморандум Грагера был отправлен в
архив, где и пылился (вместе со всеми прочими докладами Фарамировой
разведслужбы) до тех пор, пока не попался на глаза посетившему Минас-Тирит
Гэндальфу...
Когда началась война - в точности по расписанному ими сценарию, -
Тангорн с ужасом понял, что это его рук дело.
- ..."Мир есть Текст", парень, - все в точном соответствии с твоими
ec$.&%ab"%--k,( вкусами. Ты-то чем недоволен? - деревянно ухмыльнулся
Грагер, нетвердою рукой разводя по стаканам очередную порцию не то текилы,
не то еще какого-то самогонного пойла.
- Но ведь мы же с тобой писали другой Текст, совершенно другой!
- Что значит - другой? Текст, эстет ты мой ненаглядный, существует лишь
во взаимодействии с Читателем. Каждый человек пишет свою собственную исто
рию принцессы Элендейл, а уж чего там хотел сказать сам Альруфин - не
имеет ровно никакого значения. Выходит, мы с тобою сочинили настоящий
художественный текст - раз читатели, - туг резидент покрутил пальцем где-
то в районе уха, так что не понять было, кого он имеет в виду -
Королевский ли совет, или некие истинно высшие Силы, - сумели прочесть его
таким вот непредсказуемым образом...
- Мы их предали... Нас с тобой разыграли втемную, как младенцев, но это
не оправдание - мы их предали... - вновь повторил Тангорн, оцепенело
вглядываясь в мутноватую ядовито-опалесцирующую глубину стакана.
- Это точно - не оправдание... Ну что, поехали? Он не мог уже
сообразить, который день длится их запой - благо ни на какой службе они
себя более не числили. Начали сразу, едва лишь прослышавший о войне глава
торгового дома "Альгоран" примчался, загоняя коней, в Умбар и узнал от
него подробности. Странно, но, будучи порознь, они еще кое-как держались,
а тут глянули друг другу в глаза и поняли - разом и окончательно: конец
всему, что было им дорого, и погубили это дорогое они своими собственными
руками. Два благонамеренных идиота... И был кошмарный тошнотно-перегарный
рассвет, когда он очнулся от кувшина ледяной воды, бесцеремонно вылитого
на него Грагером. Грагер был точь-в-точь прежний - стремительный и уверен
ный, а его налитые кровью белки и многодневная щетина казались деталями не
слишком удачного камуфляжа. "Подъем! - сухо сообщил он. - Мы снова в деле.
Нас вызывают в Минас-Тйрит - лично доложить Королевскому совету о
перспективах сепаратного мира с Мордором. Естественно, срочно и совершенно
секретно... Черт меня дери, может быть, кое-что еще можно исправить! Его
Величество Денетор - достаточно прагматичный правитель, и ему, видать, эта
война тоже нужна как щуке зонтик".
Они трудились над документом три дня, без сна и еды, на одном кофе,
вложив в эту работу всю душу и все свое мастерство: ошибиться по второму
разу они не имели права. Это действительно был шедевр: сплав неумолимой
логики и безошибочной интуиции, основанный на блестящем знании Восхода и
изложенный великолепным литературным языком, способным тронуть любое
сердце: это была дорога к миру - с предметным описанием опасностей и
подвохов, подстерегающих на этом пути. Уже направляясь в порт, он улучил
минутку, чтобы заскочить к Элвис: "Я тут ненадолго отлучусь в Гондор, так
что не скучай!" Та побелела и вымолвила едва слышно:
- Ты ведь уходишь на войну, Тан. Мы расстаемся надолго, а скорее всего -
навсегда... Неужели ты не мог хотя бы проститься со мною по-человечески?
- С чего ты взяла, Эли? - искренне изумился он. Пару секунд колебался, а
потом махнул рукой и раскололся: - Сказать по правде, я затем и еду, чтоб
остановить эту идиотскую войну... В любом случае она мне отвратительна, и
играть в эти игры я не собираюсь - клянусь тебе чертогами Валинора!
- Ты уходишь воевать, - безнадежно повторила она, - я знаю это наверно.
Что ж, я буду молиться за тебя... И пожалуйста, ступай - не стоит сейчас
на меня глядеть.
...А когда их корабль миновал уже угрюмые штормовые побережья Южного
Гондора и вошел в устье Андуина, Грагер пробормотал сквозь зубы:
- Представляешь, прибываем мы в Минас-Тйрит, а там делают большие глаза:
"Кто вы такие, ребята? Какой Королевский совет, вы в своем ли уме? Это
какая-то шутка, никто вас не звал и не ждет". То-то будет смеху...
Но это была никакая не шутка, а ждали их действительно с нетерпением -
прямо на пристани Пеларгира:
"Барон Грагер и барон Тангорн? Вы арестованы". Так задешево купить
лучших разведчиков Заката могли только свои.
ГЛАВА 39
- А теперь поведайте нам, барон, как вы там в своем Умбаре продавали
Родину.
- Я б ее, может, и продал - по здравому-то размышлению, - только ведь на
b *cn Родину хрен найдешь покупателя.
- Занесите в протокол: обвиняемый Тангорн чистосердечно признается, что
планировал перейти на сторону врага и не сумел этого сделать лишь по не
зависящим от него обстоятельствам.
- Вот-вот, именно так и записывайте - "может, чего и планировал, но
ничего не успел".
- Да для того, чтобы вас четвертовать, с лихвою хватит и тех документов,
что вы привезли с собою, всех этих ваших "предложений о мире"!
- Они были составлены по прямому приказу Королевского совета.
- Эту басню мы уже слыхали! Вы можете предъявить этот приказ?
- Черт побери, я уже набил мозоль на языке, втолковывая вам, что он
поступил под литерой "Г", а такие документы - согласно инструкции -
подлежат уничтожению сразу по прочтении!
- Полагаю, джентльмены, что нам с вами просто не к лицу вникать в обычаи
воров и шпионов...
Эта сказочка про белого бычка тянулась уже вторую неделю. Не то чтобы
вина разведчиков (а уж тем более - грядущий приговор) вызывали у тяжущихся
сторон какие-либо сомнения - просто Гондор, как ни крути, был правовым
государством. Сие означает, что здесь неугодного человека нельзя отправить
на плаху по одному лишь мановению начальственной длани: необходимо со
блюсти приличия, обставляя это дело должным числом формальностей. Главное
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг