Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
либо   не   стоило  ничего,  кроме,  к  примеру,  удачного   стихотворного
посвящения.
 Именно  так это и случилось однажды с Тангорном, заглянувшим "на  огонек"
в  ее салон: ему необходимо было завязать контакт с регулярно появлявшимся
там  секретарем  кхандского  посольства. Когда  гости  стали  расходиться,
красотка  остановилась перед забавным северным варваром и  с  возмущением,
которое  никак не вязалось с ее искрящимися от смеха глазами,  произнесла:
"Говорят, барон, вы давеча утверждали, будто бы у меня крашенные волосы, -
(тот  открыл было рот, дабы опровергнуть сей чудовищный поклеп, да вовремя
сообразил  -  от  него  ждут вовсе не этого). - Так вот  -  я  натуральная
блондинка. Хотите убедиться?" "Что, прямо сейчас?" "Ну а когда  же!  -  И,
взяв  его под руку, решительно двинулась из гостиной во внутренние  покои,
промурлыкав  на  ходу:  -  Поглядим, так ли ты  хорош  в  постели,  как  в
танце..."
 Оказалось   -   более  чем...  К  утру  Элвис  подписала   безоговорочную
капитуляцию, условия которой вполне добросовестно выполняла на  протяжении
всех  последующих  лет.  Что  до Тангорна, то ему  это  поначалу  казалось
восхитительным  приключением - и не более того;  барон  осознал,  что  эта
женщина  исподволь заняла в его жизни куда больше места, чем он  мог  себе
позволить, лишь когда та со своеобычной щедростью одарила вниманием  юного
отпрыска   сенатора   Лоано   -  пустоголового   красавчика,   сочинявшего
тошнотворно-слащавые  вирши.  Последовала дуэль,  насмешившая  весь  город
(барон  действовал  тогда мечом, как дубиной, нанося  удары  исключительно
плашмя,  так  что парень отделался сильными ушибами и сотрясением  мозга),
приведшая  в  ярость  Грагера и в полное недоумение - умбарскую  секретную
службу:  разведчики  так  себя вести не имеют права!  Сам  Тангорн  принял
головомойку,  устроенную ему резидентом, с полным равнодушием  и  попросил
лишь о немедленном переводе из Умбара - ну, скажем, в Кханд.
 От  года,  проведенного в Кханде, у него почему-то  не  осталось  никаких
связных  воспоминаний:  выжженные солнцем до ослепительной  белизны  стены
глинобитных  домов  -  глухие,  без  окон,  будто  бы  навсегда   закрытые
непрозрачной  вуалью  лица местных женщин; запах перекаленного  хлопкового
масла,  вкус  пресных  лепешек  (едва остыв,  те  вкусом  и  консистенцией
становятся похожи на замазку) и надо всем этим - нескончаемый звук  зурны,
будто выматывающее душу гудение исполинского москита... Нет, он так  и  не
сумел  полюбить эту страну, погруженную в вечную дрему. Барон  пытался  за
быть об Элвис, с головой уйдя в работу: приторные ласки тамошних красавиц,
как  он  уже убедился, тут помочь не могли... Странно, но внезапный приказ
Грагера  -  возвращаться назад, в Умбар, - он поначалу никак не связал  со
своими  рапортами. Оказалось, однако, что одна из вскользь  оброненных  им
($%)  (проанализировать  реальный товарооборот между  Мордором  и  прочими
заандуинскими  государствами) показалась его шефу настолько перспективной,
что  тот почел необходимым заняться этим лично - прямо на месте, в Кханде.
Тангорна  же,  к полнейшему его изумлению, Грагер оставил вместо  себя  на
должности умбарского резидента:
 -  Больше,  извини, некого... да и потом - знаешь. как говорят здесь,  на
Юге: "Чтобы научиться плавать, надо плавать".
 А  на  следующий  день  по возвращении его разыскала  женщина,  одетая  в
глухой  кхандский  балахон; она грациозно откинула вуаль  и  произнесла  с
поразившей его застенчивою улыбкой:
 -  Здравствуй, Тан... Ты будешь смеяться, но я ждала тебя все это  время.
И если понадобится - буду ждать еще столько же.
 -  Да ну?! Не иначе, как ты решила посвятить себя служению Валья-Векте, -
съязвил  он,  отчаянно  пытаясь вынырнуть из этого треклятого  сапфирового
омута.
 - Валья-Векте?
 -  Если  я  не  путаю, это она в аританском пантеоне ведает  целомудрием,
верно? А храм аритан как раз в трех кварталах от твоего дома - так что это
служение будет не слишком для тебя обременительным...
 -  Я совсем о другом, - пожала плечами Элвис. - Конечно же, я за этот год
переспала  с кучей народу, но это была просто работа, и ничего более...  -
Тут она глянула на него в упор и залепила в лоб: - Только знаешь, Тан,  не
строй  себе  иллюзий: в глазах людей, называющих себя  "порядочными",  моя
работа  выглядит ничуть не более постыдной, чем твоя - я имею в  виду  то,
чем ты тут занимаешься на самом деле...
 Некоторое время он переваривал сказанное, а затем нашел-таки в себе  силы
рассмеяться:
 -  Да, нечего сказать, уела... Что ж, твоя правда, Эли. - С этими словами
он  привычно обнял ее за талию, будто бы готовясь закружить в танце.  -  И
пропади они все пропадом!
 -  Я  тут  ни  при чем, - печально улыбнулась она. - И ты ни  при  чем...
Просто мы с тобой приговорены друг к другу - и ничего с этим не поделаешь.
 Это  было  чистой  правдой. Они расставались множество  раз  -  и  иногда
надолго,  но  потом все начиналось ровно с того же самого  места.  Из  тех
разлук она встречала его по-всякому: иногда от одного ее взгляда в комнате
оседал  слой  изморози  в  палец толщиной;  иногда  казалось,  будто  Арда
треснула  до  самых  своих потаеных глубин и наружу вырвался  испепеляющий
протуберанец  Вековечного Огня; а иногда она просто со  вздохом  проводила
ему ладошкой по щеке: "Заходи. Что-то ты совсем с лица спал... Съешь чего-
нибудь?" - примерная домохозяйка, встречающая супруга из рутинной  деловой
отлучки.  Оба  уже поняли с полной отчетливостью: каждый из  них  несет  в
крови смертельную дозу неизлечимой отравы, и противоядие (дающее, впрочем,
лишь временное исцеление) можно получить только у другого.
 
                                                                  ГЛАВА 38
                                                                          
 Впрочем,  умбарская  жизнь  Тангорна, как  легко  догадаться,  отнюдь  не
сводилась  к  одним  лишь  любовным переживаниям.  Следует  заметить,  что
профессиональные   обязаности  барона  накладывали   вполне   определенный
отпечаток и на его отношения с Элвис. Поскольку та недвусмысленно дала ему
понять, что осведомлена об оборотной стороне его деятельности, барон решил
поначалу,  что  его  подруга неким образом связана с  умбарской  секретной
службой.  Опровержение тому он получил довольно досадным для себя образом,
когда  дважды  "дарил" ей информацию, прямо предназначенную  для  передачи
коллегам,  и  оба  раза  информация не  прошла  -  причем  во  второй  раз
"закупорка канала" едва не сорвала тщательно спланированную операцию.
 -  ...Как  ты думаешь, Эли, неужто я настолько неинтересен вашим службам,
что их люди даже не просили тебя приглядывать за мной?
 -  Отчего же - конечно, просили. Сразу, как только ты вернулся...  С  чем
пришли - с тем и ушли.
 - А у тебя тут же возникли неприятности...
 - Ничего серьезного, Тан, не бери в голову, прощу тебя!
 - Может, тебе стоило согласиться - хотя бы для виду?
 -  Нет.  Я  не желаю - ни для виду, никак... Понимаешь, чтобы стучать  на
того, кого любишь, надо быть высокоморальным существом с глубоким чувством
#`  &$  -a*.#.  долга.  А  я  -  всего лишь  продажная  девка,  мне  такое
недоступно... Ладно, давай закончим с этой темой?..
 Это  открытие  навело  барона  на мысль самому  использовать  необозримые
связи  Элвис  для сбора информации - но не секретной (упаси  Господь!),  а
вполне  открытой. Дело в том, что их с Трагером занимали не столько боевые
корабли  нового поколения, закладываемые на верфях Республики, или  состав
"умбарского огня" (загадочной зажигательной смеси, используемой при осадах
и  морских  сражениях), сколько такая проза жизни, как обороты  караванной
торговли  и колебания цен на продовольствие на рынках Умбара и Барад-Дура.
Весьма  интересовали барона и новейшие технические достижения - они теперь
во все большей степени определяли лицо Мордорской цивилизации, всегда вызы
вавшей  у него самое искреннее восхищение... Удивительно, но факт:  именно
полулюбительская  команда  Фарамира (а  члены  ее,  надобно  заметить,  не
состояли на государственной службе и за все годы не получили из гондорской
казны ни гроша) интуитивно пришла к тому стилю работы, что стал характерен
для  разведок  лишь в наши дни. Общеизвестно, что сейчас едва  ли  не  всю
разведывательную информацию (в том числе наиболее серьезную)  добывают  не
лихие  тайные агенты" увешанные микрофотоаппаратами и бесшумными пистолета
ми,  а  аналитики, прилежно роющиеся в газетах, биржевых  сводках  и  иных
открытых материалах...
 Пока  Тангорн  вникал  -  следуя рекомендациям  Элвис  -  в  деятельность
умбарских  финансистов  (в сравнении с ней магия Белого  Совета  выглядела
просто  детской  игрою в "чижика"), Грагер, ставший на  это  время  купцом
второй  гильдии  Альгораном, основал в Кханде компанию,  которая  занялась
поставками в Мордор оливкового масла в обмен на продукты тамошних "высоких
технологий".  Торговый  дом  "Альгоран и К"" процветал;  четко  отслеживая
конъюнктуру  на местном рынке сельхозпродукции, фирма постоянно  расширяла
свое участие в импортных поставках продовольствия и на некоторое время  су
мела даже монополизировать импорт фиников. Правда, самолично посещать свой
барад-дурский  филиал  глава  компании  избегал  (он  не  имел   оснований
полагать,  что в мордорской контрразведке служат одни лопухи,  не  знающие
своих  обязанностей), однако в его положении этого и не требовалось: место
полководца - не в первых рядах атакующих, а на пригорке в отдалении.
 Результатом   этой   деятельности  стал  двенадцатистраничный   документ,
известный  ныне историкам как "Меморандум Грагера". Сведя в  единое  целое
тенденции  к  увеличению  нормы прибыли от  караванной  торговли  (как  ее
отслеживали биржи Умбара и Барад-Дура), появление в мордорском  парламенте
серии  протекционистских законопроектов, инициированных аграрным  лобби  -
реакция  на резкий рост себестоимости местного продовольствия, - и  добрый
десяток иных факторов, Грагер с Тангорном доказали с непреложностью матема
тической теоремы: импортозависимый по продовольствию Мордор не в состоянии
вести   сколь-нибудь  продолжительную  войну.  Он  намертво   завязан   на
караванную  торговлю с соседями (которая, как легко догадаться,  абсолютно
несовместима  с  военными  действиями),  а  потому  больше  всех  озабочен
поддержанием   мира   и  стабильности  в  регионе  и,  следовательно,   не
представляет  никакой  угрозы для Гондора. С другой стороны,  безопасность
торговых  путей для Мордора - вопрос жизни и смерти, так что тут он  будет
действовать  предельно жестко и, возможно, не вполне  обдуманно.  "Если  у
кого-либо   возникнет  желание  заставить  Мордор  воевать,  -   заключали
разведчики, - нет ничего проще: достаточно начать терроризировать караваны
на Итилиенском тракте".
 Фарамир  в  специальном  докладе довел эти  соображения  до  Королевского
совета  Гондора - очередная его попытка доказать с фактами  в  руках,  что
пресловутая  "мордорская военная опасность" не более чем  миф.  Совет,  по
обыкновению,  выслушал доклад со вниманием, ничегошеньки  не  понял,  а  в
качестве  резолюции адресовал принцу давно уже привычный набор попреков  и
назиданий:  они  вкратце  сводились к тому, что,  во-первых,  "джентльмены
чужих  писем  не читают", а во-вторых - "ваши шпионы вконец  обленились  и
совершенно  не  ловят  мышек". Засим меморандум Грагера  был  отправлен  в
архив,  где  и  пылился  (вместе  со всеми прочими  докладами  Фарамировой
разведслужбы) до тех пор, пока не попался на глаза посетившему Минас-Тирит
Гэндальфу...
 Когда  началась  война  -  в  точности по расписанному  ими  сценарию,  -
Тангорн с ужасом понял, что это его рук дело.
 -  ..."Мир  есть  Текст", парень, - все в точном  соответствии  с  твоими
ec$.&%ab"%--k,(  вкусами.  Ты-то чем недоволен?  -  деревянно  ухмыльнулся
Грагер, нетвердою рукой разводя по стаканам очередную порцию не то текилы,
не то еще какого-то самогонного пойла.
 - Но ведь мы же с тобой писали другой Текст, совершенно другой!
 -  Что значит - другой? Текст, эстет ты мой ненаглядный, существует  лишь
во  взаимодействии с Читателем. Каждый человек пишет свою собственную исто
рию  принцессы  Элендейл, а уж чего там хотел сказать сам  Альруфин  -  не
имеет  ровно  никакого  значения. Выходит, мы с тобою  сочинили  настоящий
художественный текст - раз читатели, - туг резидент покрутил пальцем  где-
то  в  районе  уха,  так  что не понять было,  кого  он  имеет  в  виду  -
Королевский ли совет, или некие истинно высшие Силы, - сумели прочесть его
таким вот непредсказуемым образом...
 -  Мы их предали... Нас с тобой разыграли втемную, как младенцев, но  это
не  оправдание  -  мы  их предали... - вновь повторил  Тангорн,  оцепенело
вглядываясь в мутноватую ядовито-опалесцирующую глубину стакана.
 -  Это  точно  -  не  оправдание...  Ну  что,  поехали?  Он  не  мог  уже
сообразить,  который день длится их запой - благо ни на какой  службе  они
себя  более не числили. Начали сразу, едва лишь прослышавший о войне глава
торгового  дома "Альгоран" примчался, загоняя коней, в Умбар  и  узнал  от
него  подробности. Странно, но, будучи порознь, они еще кое-как держались,
а  тут  глянули друг другу в глаза и поняли - разом и окончательно:  конец
всему,  что было им дорого, и погубили это дорогое они своими собственными
руками.  Два благонамеренных идиота... И был кошмарный тошнотно-перегарный
рассвет,  когда он очнулся от кувшина ледяной воды, бесцеремонно  вылитого
на  него Грагером. Грагер был точь-в-точь прежний - стремительный и уверен
ный, а его налитые кровью белки и многодневная щетина казались деталями не
слишком удачного камуфляжа. "Подъем! - сухо сообщил он. - Мы снова в деле.
Нас  вызывают  в  Минас-Тйрит  -  лично  доложить  Королевскому  совету  о
перспективах сепаратного мира с Мордором. Естественно, срочно и совершенно
секретно...  Черт меня дери, может быть, кое-что еще можно исправить!  Его
Величество Денетор - достаточно прагматичный правитель, и ему, видать, эта
война тоже нужна как щуке зонтик".
 Они  трудились  над  документом три дня, без сна и еды,  на  одном  кофе,
вложив  в эту работу всю душу и все свое мастерство: ошибиться по  второму
разу  они  не имели права. Это действительно был шедевр: сплав  неумолимой
логики  и безошибочной интуиции, основанный на блестящем знании Восхода  и
изложенный  великолепным  литературным  языком,  способным  тронуть  любое
сердце:  это  была  дорога к миру - с предметным  описанием  опасностей  и
подвохов,  подстерегающих на этом пути. Уже направляясь в порт, он  улучил
минутку, чтобы заскочить к Элвис: "Я тут ненадолго отлучусь в Гондор,  так
что не скучай!" Та побелела и вымолвила едва слышно:
 -  Ты ведь уходишь на войну, Тан. Мы расстаемся надолго, а скорее всего -
навсегда... Неужели ты не мог хотя бы проститься со мною по-человечески?
 -  С чего ты взяла, Эли? - искренне изумился он. Пару секунд колебался, а
потом махнул рукой и раскололся: - Сказать по правде, я затем и еду,  чтоб
остановить эту идиотскую войну... В любом случае она мне отвратительна,  и
играть в эти игры я не собираюсь - клянусь тебе чертогами Валинора!
 -  Ты  уходишь воевать, - безнадежно повторила она, - я знаю это наверно.
Что  ж,  я буду молиться за тебя... И пожалуйста, ступай - не стоит сейчас
на меня глядеть.
 ...А  когда  их  корабль миновал уже угрюмые штормовые  побережья  Южного
Гондора и вошел в устье Андуина, Грагер пробормотал сквозь зубы:
 -  Представляешь, прибываем мы в Минас-Тйрит, а там делают большие глаза:
"Кто  вы  такие, ребята? Какой Королевский совет, вы в своем ли  уме?  Это
какая-то шутка, никто вас не звал и не ждет". То-то будет смеху...
 Но  это  была никакая не шутка, а ждали их действительно с нетерпением  -
прямо на пристани Пеларгира:
 "Барон  Грагер  и  барон  Тангорн? Вы арестованы".  Так  задешево  купить
лучших разведчиков Заката могли только свои.
 
                                                                  ГЛАВА 39
 
 -  А  теперь  поведайте нам, барон, как вы там в своем  Умбаре  продавали
Родину.
 -  Я б ее, может, и продал - по здравому-то размышлению, - только ведь на
b *cn Родину хрен найдешь покупателя.
 -  Занесите в протокол: обвиняемый Тангорн чистосердечно признается,  что
планировал  перейти на сторону врага и не сумел этого сделать лишь  по  не
зависящим от него обстоятельствам.
 -  Вот-вот,  именно  так и записывайте - "может, чего  и  планировал,  но
ничего не успел".
 -  Да для того, чтобы вас четвертовать, с лихвою хватит и тех документов,
что вы привезли с собою, всех этих ваших "предложений о мире"!
 - Они были составлены по прямому приказу Королевского совета.
 - Эту басню мы уже слыхали! Вы можете предъявить этот приказ?
 -  Черт  побери,  я уже набил мозоль на языке, втолковывая  вам,  что  он
поступил  под  литерой  "Г", а такие документы  -  согласно  инструкции  -
подлежат уничтожению сразу по прочтении!
 -  Полагаю, джентльмены, что нам с вами просто не к лицу вникать в обычаи
воров и шпионов...
 Эта  сказочка про белого бычка тянулась уже вторую неделю.  Не  то  чтобы
вина разведчиков (а уж тем более - грядущий приговор) вызывали у тяжущихся
сторон  какие-либо  сомнения - просто Гондор, как ни крути,  был  правовым
государством. Сие означает, что здесь неугодного человека нельзя отправить
на  плаху  по  одному лишь мановению начальственной длани:  необходимо  со
блюсти  приличия, обставляя это дело должным числом формальностей. Главное

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг