ноуловимым акцентом:
- С удачным прибытием, инженер второго ранга! Можете расслабиться - путь
впереди неблизкий, но главные опасности уже (тьфу-тьфу-тьфу!) позади.
- Спасибо, э-э-э...
- Суперинтендант. Просто - суперинтендант.
- Спасибо, суперинтендант. Тот человек, с каменоломен...
- Он в порядке. Больше вам знать ни к чему.
- Можно передать ему мою благодарность?
- Не думаю. Но я доложу о вашей просьбе.
- Разрешите вопрос?
- Разрешаю.
- От меня, наверное, ждут, чтобы я создавал новые типы оружия?
- Разумеется.
- Но у меня совершенно другая специальность!..
- Вы. кажется, решили поучать руководство, инженер второго ранга?
- Никак нет. - Он чуть помешкал. - Просто я не уверен...
- Зато Руководство уверено. В конце концов, - голос суперинтенданта
слегка оттаял, - вы будете трудиться не в одиночку. Там собрана целая
группа. Старший над вами - Джагеддин.
- Тот самый?!
- Тот самый.
- Неслабо...
Нет, все-таки в этом есть своя прелесть - ни о чем эдаком не
задумываться и спокойно делать, что тебе велено...
- Короче говоря, лежите и поправляйтесь. Если бы не эта идиотская
история с надсмотрщиками, можно было бы двинуться в путь хоть сейчас, а
так - придется повременить.
- Знаете, чтобы отправиться домой, в Мордор, мне здоровья и сейчас
хватит...
- А с чего вы взяли, - усмехнулся невидимый собеседник, - что вы
направляетесь в Мордор?
- То есть как?..
- Ну, это же очень просто. Вас ведь ищут - во всяком случае, мы
предусматриваем такую возможность: эльфы, как вы убедились, ребята весьма
серьезные... А вам, между прочим, надо не скрываться, а работать - две
большие разницы.
- Хорошо, а где же тогда?..
- Подумайте сами. Где лучше всего прятать краденое? На чердаке у
полицейского. Где темнее всего? Точно под канделябром. Улавливаете?
- Вы хотите сказать... - медленно произнес Кумай, почувствовав вдруг
холод под ложечкой, ибо все фрагменты этой замечательной истории с его
лихим побегом начинали неумолимо складываться в совершенно иную мозаику,
имя которой - инсценировка. - Вы хотите сказать - я останусь здесь, в
Гондоре?
- Нет. Вообще-то спрятать вас в Гондоре было и впрямь очень
соблазнительно и в обычное время не слишком сложно. Мы специально
прорабатывали этот вариант, но от него пришлось отказаться... Дело в том,
что в Минас-Тирите сейчас идут крутые разборки между Королем и Королевой;
у обоих свои собственные секретные службы, которые бесперечь шпионят друг
за дружкой, и в сферу интереса этих ребят можно попасть чистым случаем и
по любому поводу. Так что сейчас здешние места для нас, к сожалению,
закрыты. Но ведь Гондором и Мордором мир не кончается... И кстати: если бы
вас решило использовать втемную Воссоединенное Королевство, их люди, надо
думать, отправили бы вас работать именно в Мордор: армия и контрразведка
победившей страны без труда создали бы там для вас такую "хрустальную
башню", что пальчики оближешь. Вы согласны? На пару секунд воцарилось
молчание.
- Ч-черт! Неужто у меня все так и написано на физиономии?
- Не сомневаюсь - хотя физиономию вашу мне не видать по причине темноты.
Словом, оставьте-ка лучше такого рода умствования на долю специалистов и
занимайтесь своим прямым делом, ладно?
- Примите мои извинения, суперинтендант.
- Не за что. Кстати, раз уж об этом зашла речь... Люди, с которыми вам
предстоит работать, попали в тот "университет" разными путями; многие из
них - ваши хорошие знакомые. Вы можете обсуждать с ними былые студенческие
пьянки, нынешние сводки Сопротивления, философские картины мира - все, что
душе угодно, кроме одного: историй вашего появления там. Болтовня на эти
темы может стоить жизни множеству людей: и моих сотрудников - вроде нашего
общего знакомого из Миндоллуина, - и ваших коллег, остающихся пока в руках
врага. Я говорю это абсолютно серьезно и вполне ответственно. Вам все
ясно, инженер второго ранга?
- Так точно, суперинтендант.
- Вот и славно. Одним словом, поправляйтесь быстрее - и в путь.
- Поздравляю вас. Мангуст. - Гепард выпрямился в кресле и оглядел
замершего по стойке "смирно" лейтенанта тайной стражи. - Я ознакомился с
вашим отчетом по итогам операции "Пересмешник". Шестеро спасенных -
отличная работа. Объявляю вам благодарность от лица Службы.
- Слуга Его Величества!
- Вольно, лейтенант. Присаживайся - чай, не на плацу... Значит, отход из
Миндоллуина прошел по экстренному варианту?
- Так точно. Тот - последний по счету - человек, которого я вел (инженер
Кумай, тридцать шестой номер по нашему списку, конструктор механических
драконов), буквально за день до побега попал в глупейшую историю. Тамошние
вертухаи превратили его в кусок фарша, и мне пришлось срочно приводить его
в порядок; честно сказать - сперва показалось, что и лечить-то уже без
толку... Его-то я вытащил, но сам при этом засветился до кишок: стукачи
доложили по начальству и... Словом, ваши ребята из группы прикрытия
поспели как нельзя вовремя.
- Вовремя, - проворчал Гепард и с видимым отвращением обвел взором
обшарпанные стены конспиративной квартиры. - Куда уж как вовремя... Два
трупа, трое раненых, вся секретная служба Ее Величества стоит на ушах:
ищут мордорского шпиона - смуглого человека с мелкими шрамами вокруг рта.
Ну и полиция - та в свой черед ловит беглого каторжника с теми же
приметами... Я так думаю - самое тебе время, лейтенант, сменить климат;
собирайся-ка - тебя ждет работа на Юге, в Умбаре.
- Слушаюсь, господин капитан!
- Вот тебе досье - ознакомься. Барон Тангорн, до войны был умбарским
резидентом Фарамира. Есть основания полагать, что он занят сейчас примерно
тем же, что и мы, - ищет мордорских специалистов и документацию для своего
князя; по некоторым прикидкам, должен в ближайшее время объявиться в
Умбаре. Твоя задача - захватить Тангорна и выцедить из него всю информацию
об этой затее итилиенцев. Его Величество придает операции исключительное
значение.
- При получении информации я вправе обойтись с ним жестко?
- А по-другому не выйдет: судя по этому досье, барон не из тех, кто
станет покупает себе жизнь за доверенные ему тайны. Впрочем, его в любом
случае придется после допроса ликвидировать - ведь мы формально в союзе с
Итилиеном, так что эта история никак не должна выплыть наружу.
- В каком качестве он прибудет в Умбар? Официально или...
- Скорее всего "или". У тебя есть важное преимущество: Тангорн, по всей
видимости, пока не подозревает, что за ним охотятся. Не исключено, что он
- по крайней мере поначалу - будет вполне легально жить в одной из
тамошних гостиниц, и тогда его захват не составит проблемы. Но барон -
стреляный воробей: почуяв неладное, он исчезнет в этом городе как лягушка
на дне заводи.
- Ясно. Я буду действовать самостоятельно, в одиночку?
- Самостоятельно, но не в одиночку. Тебе будут приданы трое сержантов -
отберешь их сам, из наших. Если найдешь его сразу, этого должно хватить за
глаза. Но если вы все же его спугнете...
- Такого не может случиться, господин капитан!
- Случиться может всё и со всяким, - раздраженно отозвался Гепард,
невольно покосившись на свою ногу. - Так вот, ведя розыск в городе, ты не
вправе обращаться за помощью к тамошней резидентуре, хотя это и очень
жаль: у них чертова уйма сотрудников, а главное - превосходные контакты в
местной полиции...
- Могу я узнать - отчего?
- Оттого, что есть данные - в Умбаре активно работают эльфы и существует
мощное проэльфийское подполье. Лориен ни под каким видом не должен узнать
о вашей операции - это строжайший приказ, - а я опасаюсь утечек: наших -
дикая нехватка, и в умбарской резидентуре, к сожалению, работают одни
только люби... - Тут Гепард чуть помедлил и как-то очень буднично
закончил: - На всякий случай ты получишь мандат по форме "Г".
Мангуст поднял глаза на капитана, как бы ожидая подтверждения
услышанному. Так вот что означает - "Его Величество придает операции
исключительное значение"... Мандат по форме "Г" дает сотруднику тайной
стражи право действовать "именем Короля". При заграничных операциях это
нужно лишь в двух случаях: чтобы отдать прямой приказ послу и чтобы
отстранить от должности (либо казнить прямо на месте) шефа региональной
резидентуры...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
УМБАРСКИЙ ГАМБИТ
"На треть солдат, на треть
полисмен, на треть злодей",
- как любил говорить о себе
этот человек, при
надлежавший к легендарному
поколению своей профессии.
Он охотился на коммунистов
в Малайе, на мау-мау - в
Кении, на евреев - в
Палестине, на арабов - в
Адене и на ирландцев -
всюду и везде.
Дж. Ле Карре
ГЛАВА 36
Умбар, Рыбный рынок.
2 июня 3019 года
Креветки были великолепны. Они расположились на оловянном блюде будто
изготовившиеся к бою триремы на тусклой рассветной глади Барангарской
бухты: колючие рострумы в путанице усиков-снастей грозно устремлены на
врага, лапки-весла подобраны вдоль корпуса - как и положено перед
абордажем. Полдюжины на порцию - да больше, пожалуй что, и не осилить:
одно слово - "королевские", едва умещаются на ладони; к тому же острый
сок, сообщающий неповторимое очарование чуть сладковатому розовому мясу,
вовсю уже разъедал отвыкшие от этого лакомства губы и кончики пальцев.
Тангорн покосился на дожидающийся своей очереди поднос с крупными
печенными на угольях устрицами: обомшелые конические каменюки от жара чуть
треснули по шву, застенчиво демонстрируя свое смуглое содержимое, и было в
этом нечто очаровательно-непристойное. Нет, все-таки нигде в мире не умеют
готовить морскую снедь так, как в маленьких харчевнях вокруг Рыбного рынка
- куда там фешенебельным ресторациям с набережной Трех звезд! Жаль, нельзя
испросить трепангов: не сезон... Он вздохнул и вновь принялся за
истекающую горячим пряным соком креветку, рассеянно прислушиваясь к
болтовне своего сотрапезника.
- ...И согласитесь, барон: ваши страны - это крохотный, но возомнивший о
себе невесть что полуостров на крайнем северо-закате ойкумены. А населяют
его форменные параноики, вбившие себе в голову, будто весь остальной мир
спит и видит, как бы их завоевать и поработить. Да кому, скажите на
милость, нужны ваши чахлые осинники, сплошь заросшие мухоморами, не тающие
по полгода снега и та бурая пенистая кислятина, что вы пьете взамен
нормального вина?!
Не то чтобы разглагольствования этого хлыща сколь-нибудь всерьез
задевали патриотические чувства Тангорна (тем более что почти все из
сказанного было чистой правдой); просто в устах высокопоставленного со
трудника министерства иностранных дел Умбарской республики подобного рода
сентенции звучали весьма странно - особенно если учесть, что встретились-
то они именно по его инициативе... Барон не особо удивился, когда нынешним
утром хозяин облюбованной им гостиницы "Счастливый якорь" с должным
подобострастием вручил своему постояльцу конверт, сплошь облепленный
правительственными печатями. Ну что же, прошло уже три дня, как он
объявился в Умбаре, где наверняка оставил по себе - как бы это помягче
сказать? - неоднозначную, но зато наверняка яркую память; вполне есте
ственно, что статс-секретарь Гагано (по устной просьбе шефа Северного
направления МИД Алькабира) запросил итилиенского гостя о конфиденциальной
встрече. А в итоге Тангорн вот уже четверть часа как "принимает к
сведению" хамские наезды этого болвана... "Стоп! - сказал он себе, - а
такой ли уж он болван, каким старается выглядеть? Ну-ка, прощупаем его на
прочность... что-нибудь эдакое, невинное".
- Ну, "крохотный возомнивший о себе полуостров" - это и вправду было
неплохо сказано, - благодушно признал барон. - Но вот последний пункт обви
нения - насчет "бурой кислятины" - я все-таки берусь оспорить. Верите ли,
но не далее как с полминуты назад я думал про себя: эх, к этим бы здешним
креветкам - да пару пинт нашего доброго биттера! Чтобы был черный и
горький, как деготь, а пена должна быть такой плотности, чтоб удерживала
на весу мелкую монетку... - Тут он мечтательно улыбнулся и одарил
собеседника жестом, исполненным усталой снисходительности. - Вы просто не
представляете себе, господин статс-секретарь, что такое настоящий
гондорский биттер. Делаешь первый, самый длинный глоток, и на языке
остается тающий привкус дыма - знаете, будто бы в парке по весне жгут
прошлогодние буковые листья; недаром его так и называют: копченое пиво...
Господин статс-секретарь ответствовал в том смысле, что в сортах пива он
разбирается никак не хуже самих аборигенов (благо не первый год работает
по Северному направлению), равно как и в сортах тюленьей ворвани, столь
любимой лоссохами с побережий Льдистого залива. М-да... Не первый год он,
стало быть, на Северном направлении... Можно, конечно, сколь угодно
глубоко презирать чужаков, но зачем же в открытую демонстрировать им
подобные чувства? Ну а то, что получаемые архаичным верхним брожением
биттеры и стауты почитай уж лет сто как не делают нигде, кроме Эриадора, и
что знаменитое широкое копченое пиво вообще не биттер, а лагер, просто
солод для него карамелизуют особым образом... - да нет, не знать таких
вещей о стране, с которой работаешь, профессионал просто не имеет права!
Воля ваша, но странные пошли нынче сотрудники у умнейшего и аккуратнейшего
@лькабира...
Итак, зачем все-таки они назначили ему встречу? Версия первая: просто
выманить его из номера, чтобы без помех пошарить в багаже на предмет
писем, вверительных грамот и прочего. Ну, такая дешевка была бы под стать
разве что дубиноголовым бойскаутам из гондорской резидентуры - умбарская
секретная служба (сколь он ее помнил по прежним годам) действует не в
пример изящнее... Вариант второй: Алькабир от лица МИДа сообщает ему, что
республика изменила своей многовековой практике временных союзов и
балансирования между разнонаправленными силами; она решила капитулировать
перед сильнейшим - сиречь Гондором - и демонстративно отказывается от
любых контактов с итилиенским эмиссаром (за коего они его, несомненно,
принимают). Вариант третий - наиболее смахивающий на правду: Алькабир дает
ему понять, что хотя республика и в самом деле изменила означенной
многовековой практике, в ней есть могущественные силы, несогласные с этим
решением; так что "итилиенскому эмиссару" следует иметь дело именно с
ними, а не с МИДом и иными официальными инстанциями - каковые и призван
олицетворять своей персоною надутый недоумок Гагано. Главное, что при
любом из этих раскладов лезть в кабинеты Голубого дворца, размахивая
своими полномочиями (если бы таковые у него и впрямь были), явно
несвоевременно... И на этом месте Тангорна внезапно разобрал смех:
"Значит, я не верю, что Алькабир случайно, без задней мысли, прислал на
встречу со мною именно Гагано, а Алькабир не верит что я действительно в
отставке и не являюсь полномочным (хотя и неофициальным) представителем
Фарамира. Возникшие на основе этих - вполне произвольных - посылок картины
внутренне непротиворечивы, и не вполне понятно, какого рода факты могли бы
разубедить каждого из нас..."
- Что это вас развеселило, барон? - надменно вопросил статс-секретарь.
- Да так, пришла на ум одна забавная логическая конструкция... Впрочем,
мы с вами заболтались; вам, вероятно, пора уже возвращаться в присутствие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг