пленника (распознал-таки - восхитился сержант - орка под капюшоном
сержанта Белого отряда!), Цэрлэг перекувырнулся через голову назад, в кори
дор, а когда вновь оказался на ногах - выскочивший следом Фарамир уже
отрезал ему путь к отступлению, а импровизированная дубинка в руках принца
обратилась в размытое облако и перехватить ее не было никакой возможности.
А когда мгновение спустя за спину ему проскользнула еще и эта
светловолосая дикая кошка - вот тут уж сержанту ничего не осталось, кроме
как клубочком перекатываться по полу у них под ногами, увертываясь от
ударов и взывая самым унизительным образом: "Я свой, свой, принц! Я от
Грагера и Тангорна! Да остановитесь же вы, черт побери!!"
Впрочем, Фарамир и сам уже кое-что сообразил, разглядев лежащее дальше
по коридору тело часового.
- Стоять! - рявкнул он. - Руки на затылок! Ты кто такой?
- Сдаюсь, - улыбнулся сержант и протянул принцу свое "удостоверение". -
Вам бумага от Грагера, там все написано. Вы читайте, а я пока затащу в
комнату этого, - он кивнул на Белого, - нам понадобится его форма.
- Забавно, - хмыкнул принц и протянул Грагерову записку обратно Цэрлэгу.
- Значит, у меня в друзьях уже появились и орокуэны...
- Мы вовсе не друзья, принц, - спокойно возразил тот. - Мы союзники.
Барон Тангорн...
- Что-о?! Так он жив?!
- Да. Это мы спасли его - там, в Мордоре: и кстати, именно он настоял,
чтобы выручать вас отправился я... Так вот, барон просил, чтобы вы,
покидая форт - а мы сейчас его покинем, - прихватили с собою палантир.
- За каким чертом он им сдался? - Принц был удивлен - но и только.
Похоже, он предоставил всю инициативу друзьям-итилиенцам (в лице сержанта-
орокуэна) и приготовился действовать "в режиме ППП" - "подержи - подай -
принеси". Он лишь вопросительно качнул подбородком в сторону дунадана,
которого Цэрлэг тем часом уже вытряхнул из камзола. "Жив, жив, - успокоил
его орокуэн. - Просто призадумался малость. И второй тоже жив - там,
дальше по коридору. Мы ваше указание - чтоб, значит, без крови - свято
блюдем". Принц только головой покрутил - с этим орлом, похоже, не
пропадешь.
- Вы тут давеча помянули, будто спасли Тангорна. Коли так - я ваш
должник, сержант: мне этот человек по-настоящему дорог.
- Ладно, сочтемся, - хмыкнул тот. - Надевайте форму - и вперед. А мечей
у нас теперь - даже один лишний.
- Как это - лишний? - подала наконец голос Йовин. - Это вы бросьте!..
Орокуэн вопросительно глянул на Фарамира: тот только руками развел -
поди, мол, поспорь с ней...
- Будем спускаться вниз по частоколу или попробуем открыть ворота?
- Ни то, ни другое, принц. Двор сейчас битком набит Белыми, причем все
по своим постам и глядят в оба - на халяву не проскочишь. Попробуем уйти
через подземный ход.
- Тот, что начинается в винном погребе?
- Других тут вроде нет. Берегонд говорил вам о нем?
- Разумеется. Я знаю, что закрывающая его дверь отворяется наружу, а
запирается изнутри, так что с внешней стороны ее нельзя ни отпереть, ни
высадить - как и в любом потайном ходе из крепости. Перед входом в винный
погреб всегда стоит пост: вино есть вино, вроде бы ничего необычного. Где
хранится ключ - Берегонд не знал, а специально выспрашивать опасался. Так
вы нашли ключ к той двери?
- Нет, не нашли, - беспечно отозвался Цэрлэг. - Я просто попытаюсь
взломать замок.
- Как это?
- Точно так же, как взломал запор ваших "покоев" и еще парочку по
дороге. И как придется взломать еще внешний замок винного погреба. Между
прочим, как раз это и будет самый опасный момент: возня с дверью подвала,
когда все мы будем у всех на виду. А вот если мы без шума снимем часового
и быстро отомкнем ее - три четверти дела, считай, сделано: вы, принц, в
вашей новой форме, встаете на часах - будто бы ничего не случилось, - мы с
Йовин и вырубленным охранником прячемся внутрь, и я тогда спокойно и без
суеты начинаю колдовать с дверью в сам подземный ход.
- Но ведь тот замок будет очень трудно открыть...
- Не думаю. Он наверняка очень прочен и массивен - чтобы дверь нельзя
было выломать, а значит - не особенно сложен. Ну ладно, по коням!.. Вы
взяли палантир, принц? Нам надо успеть, пока Белые толкутся во дворе - они
ведь до сих пор ждут меня там, - а перед винным погребом лишь один
часовой.
- Погодите! - опять окликнула их Йовин. - А Берегонд? Ведь не можем мы
его бросить!
- Так Берегонд схвачен? Мы не знали...
- Да, только что. Им всё о нем известно. Цэрлэг раздумывал лишь пару
секунд:
- Нет, ничего не выйдет. Мы не знаем, где они его прячут, и потратим
слишком много времени на поиски. Грагер сегодня ночью накроет всех
Гепардовых людей в Поселке - так что если мы освободим принца, то завтра
"k,%-o%, и Берегонда. А не вытащим вас - его все равно не спасти.
- Он прав, Йовин. - Фарамир затянул лямки на вещмешке с палантиром и
вскинул его на плечо. - Двинулись, во имя Эру!
...Дунадан, охранявший подвал, окинул взором обширный полутемный зал.
Слева был главный вход в здание форта, справа расходились веером три
главные лестницы, ведшие в оба крыла - северное и южное - ив Рыцарский
зал. Странная, однако, затея - поместить вход в подземелье не в каком-
нибудь укромном уголке здания, а в этом "общем предбаннике"... Впрочем,
странным и противоестественным в этом самом Итилиене было решительно все.
Начиная с князя, который не князь, а не пойми кто, и кончая порядками в их
Белом отряде: где это видано - выдавать офицеров за сержантов и рядовых?
Ладно бы секретили от врага, от всех этих местных террористов (коих никто
пока в глаза не видал), а то ведь друг от дружки! Вроде под одними
погонами служим - а не знаем, что сержант Гронт на самом деле в
капитанском чине, а наш лейтенант, его светлость сэр Элвард, так вообще
"рядовой". Смех сказать, но ведь эти, из тайной стражи, про сэра Элварда-
то небось и по сию пору не подозревают: нам ведь как говорили на
инструктаже - у тайной стражи свои дела, а у дунаданской лейб-гвардии Его
Величества - свои... Не знаю, может, шпику такие порядки - маслом по
сердцу, но военному человеку все это как серпом... по гландам. Эдак еще
окажется, что самый главный тут вообще какой-нибудь повар либо камердинер
- то-то будет смеху...
Часовой встрепенулся - в недоброй, будто бы густеющей по затемненным
углам тишине обезлюдевшего форта гулко отдавались приближающиеся шаги двух
человек. Он увидал их через несколько секунд - по лестнице северного крыла
стремительно, чуть не бегом, спускались рядовой и сержант. Путь они
держали прямиком к выходу и выглядели при этом встревоженными сверх всякой
меры - за подмогой бегут, что ли? Сержант при этом осторожно нес на
вытянутых руках вещмешок с каким-то большим округлым предметом. Почти
поравнявшись с часовым, они, не сбавляя шага, перекинулись парой фраз и
разделились: рядовой продолжал двигаться к выходу, а сержант, похоже,
решил показать дунадану свою находку. Ну-ка, что это там у него? Смахивает
на отрубленную голову...
Все дальнейшее случилось столь стремительно, что часовой опомнился, лишь
когда его руки оказались будто бы схвачены обручем, а возникший из-за
плеча сержанта рядовой (в коем он с изумлением узнал Фарамира) приставил
ему к горлу клинок. "Пикнешь - убью", - не повышая голоса посулил принц.
Дунадан судорожно сглотнул, и на лице проступила трупная желтизна; по
вискам его побежали крупные капли пота. Ряженые переглянулись, и по губам
"сержанта" (сумрачный Мандос, да ведь это же орк!) пробежала презрительная
усмешка - вот она, боевая элита Заката... Каковая усмешка, как выяснилось,
была совершенно безосновательной: парню и впрямь было очень страшно
умирать, однако по прошествии пары секунд он одолел свою слабость и
заорал: "Тревога!!!" - да так, что слово это отдалось ответными кликами и
звоном оружия по всему Эмин-Арнену.
ГЛАВА 29
Оборвав одним коротким взмахом руки вопль дунадана (тот даже не застонал
- просто мешком осел на пол), орокуэн обернулся к Фарамиру и адресовал Его
Высочеству несколько слов, самым мягким из которых было "долбо...б". Его
Высочество воспринял это как должное: именно принца ни с того ни с сего
обуяла сентиментальность, и он возжелал лишь припугнуть часового, не
вырубая того (как настаивал Цэрлэг). "Гуманизм", как водится, вышел боком
- солдат все равно заполучил предначертанную ему комбинацию переломов и
внутренних кровоизлияний, только совершенно уже зазря: их положение,
похоже, стало безнадежным.
Впрочем, на разборки времени не было. Цэрлэг молниеносно сорвал с
часового черный плащ, швырнул его подбегающей Йовин и рявкнул, указав на
дверь в подвал:
"Встать там, оба! Мечи на караул!"; сам же он стремительно выволок
дунадана на середку помещения. Группа из шести солдат, ворвавшихся в дверь
несколько секунд спустя, застала лишь свежие следы только что случившейся
здесь стычки: пост у двери подвала на месте - готовый к отражению
повторного нападения, еще один дунадан застыл на полу; опустившийся же
".'+% него на колени сержант, едва обернувшись в их сторону, властно
указал на южную лестницу и вновь низко склонился к раненому. Солдаты
помчались, куда им было велено, грохоча сапогами и едва не задев орокуэна
ножнами мечей. Группа получила передышку - на несколько секунд.
- Будем с боем пробиваться к частоколу? - Принцу явно не терпелось
сложить буйну головушку.
- Нет. Действуем по первоначальному плану. - С этими словами Цэцерлэг
извлек свои инструменты и принялся спокойно изучать замок.
- Но они ведь сразу поймут, чем мы тут занимаемся!
- Угу... - Отмычка вошла в замочную скважину и принялась ощупывать
щеколды.
- И что тогда?
- Догадайся с трех раз, философ!
- Драться?
- Умница... Я буду работать, а вы - защищать меня. Как и положено нашим
с вами сословиям...
Принц не выдержал и рассмеялся: парень определенно был ему по душе.
Впрочем, в тот же самый миг всем стало не до смеха - передышка кончилась
тем, чем и должна была кончиться: с южной лестницы воротилась пара
недоумевающих дунаданов - так кого ищем-то, господин сержант? - а в дверях
нарисовались трое настоящих сержантов Белого отряда. Эти-то сразу сообра
зили, что к чему, и заорали: "Стой!! Бросай оружие!" - ну, и все, что
полагается орать в таких случаях.
Цэрлэг между тем продолжал сосредоточенно (можно даже сказать -
отрешенно) ковыряться в замке, не обращая внимания на то, что творилось у
него за спиной. Начавшийся там диалог был предсказуем на все сто ("Отдайте
меч. Ваше Высочество!" "А вы попробуйте взять!" "Эй, кто там!.."), так что
он обернулся, да и то лишь на миг, единственный раз - когда оплечь его
впервые раздался тягучий перезвон соприкоснувшихся клинков. Трое Белых
сержантов тотчас сдали назад; один из них, кривясь от боли, бережно прятал
под мышку кисть правой руки, а оружие его валялось на полу - "магический
круг", воздвигнутый вокруг двери мечами Фарамира и Йовин, работал пока
безупречно. Принц, в свою очередь, не имел возможности оглядываться на
дверь (ощетинившееся сталью полукольцо Белых вокруг них быстро смыкалось -
свора, загнавшая оленя), однако некоторое время спустя он услыхал за
спиною металлический щелчок, а вслед за тем - странный смешок Цэрлэга.
- Что там такое, сержант?
- Все нормально. Просто ситуация: наследный принц Гондора и сестра
короля Рохана, не щадя жизни, прикрывают какого-то орка...
- И верно - забавно. Как оно там?
- Порядок. - Сзади раздался скрип заржавелых петель, и пахнуло затхлым
холодом. - Иду внутрь, а вы удерживайте дверь, пока я не скажу.
Белые тем временем выстроили вокруг них настоящий частокол - и замерли;
в действиях их принц отчетливо ощущал растущую растерянность: "Черт
побери, а где же Гепард и прочее начальство?" Он, однако, не сомневался:
те, кто их окружил, не атакуют потому лишь, что не подозревают о
существовании подземного хода. Наконец перед ними возник рядовой с белой
повязкой на рукаве и отвесил Фарамиру изысканный поклон:
- Прошу простить. Ваше Высочество. Я - сэр Элвард, лейтенант дунаданской
лейб-гвардии. Может быть, вы найдете возможным отдать свой меч мне?
- Чем же это вы лучше прочих?
- Возможно, тайная стража совершила некие действия, которые вы сочли
оскорбительными для вашей чести. В таком случае лейб-гвардия Его
Величества - в моем лице - приносит вам глубочайшие извинения и
гарантирует, что ничего подобного не повторится, а виновные будут
строжайше наказаны. Тогда мы могли бы счесть весь этот досадный инцидент
исчерпанным.
- Рыбка задом не плывет, лейтенант. Мы с Ее Высочеством решили или выйти
из форта свободными людьми, или умереть.
- Вы не оставляете мне иного выхода, кроме как разоружить вас силой.
- Валяйте, лейтенант. Только аккуратнее - а то ненароком порежетесь...
На сей раз натиск был более серьезен. Однако до тех пор, пока обе
стороны не переступили некую грань, преимущество оставалось на стороне
четы князей Итилиенских: Йовин с Фарамиром без особых колебаний наносили
противникам колющие удары по конечностям, на что те пока не решались.
Qпустя небольшое время в рядах нападающих было уже трое легкораненых, и
атака захлебнулась: дунаданы действовали вяло и все чаще оглядывались на
своего лейтенанта - скомандуйте же хоть что-нибудь внятное, черт побери!
Рубить их или как?.. Люди из тайной стражи предусмотрительно заняли
позиции в задних рядах, предоставив всю инициативу (и ответственность)
сэру Элварду, поскольку ситуация очевидным образом складывалась так, что
куда ни кинь - всюду клин.
И вот, когда Фарамир уже мысленно поздравлял себя - как удачно они
выигрывают время для Цэрлэга, - тот внезапно возник рядом с ним, сжимая в
руке ятаган, и произнес совершенно безжизненным голосом:
- Там новенький умбарский замок, принц, - мне его не открыть. Так что
сдавайтесь, пока не поздно.
- Поздно, - отрезал Фарамир. - Можем мы как-то спасти жизнь вам, Цэрлэг?
- Навряд ли, - качнул головою орокуэн. - Меня-то уж точно в плен брать
не станут.
- Йовин!..
- Мы предстанем перед Мандосом рука об руку, милый, - что может быть
замечательнее!
- Ну, тогда хоть повеселимся напоследок. - С этими словами Фарамир
бесшабашно двинулся на строй Белых, как раз туда, где стоял сэр Элвард. -
А ну держитесь, лейтенант! Клянусь стрелами Оромэ, мы сейчас забрызгаем
своей кровью весь камзол вашего хозяина - да так, что ему вовеки не
отмыться!
А когда зал наполнился звоном и воинственными кликами (теперь рубка
пошла так, что ясно было - вот-вот появятся первые покойники), откуда-то
сзади, от северной лестницы, донесся голос - вроде бы и негромкий, но
разом проникший в сознание всех сражающихся: "Остановитесь все! Фарамир,
прошу вас, выслушайте меня!" Было в этом голосе нечто такое, что схватку и
вправду как бы приморозило на несколько мгновений, и Гепард (в плаще с
чужого плеча, опирающийся левой рукою на что-то вроде костыля, а правой -
на плечо сержанта Белых) достиг середины зала. Он остановился посреди
всеобщего оцепенения, и тогда вновь прозвучал его повелительный голос:
"Уходите, Фарамир! Быстрее!" Брошенный рукою капитана небольшой блестящий
предмет несильно ударил в грудь Цэрлэга, и сержант с изумлением подобрал с
пола хитрый двухбородочный ключ от умбарского замка...
Вот тут-то оцепенение разом кончилось! Фарамир с Йовин, следуя команде
орокуэна, мгновенно сместились назад, к двери, сам он опять шмыгнул в
погреб, а сэр Элвард, до которого наконец-то дошла суть происходящего,
воскликнул: "Измена!! Они же сейчас уйдут по подземному ходу!" Пару секунд
лейтенант обдумывал ситуацию, а затем принял окончательное решение и,
указывая на принца мечом, прокричал сакраментальное:
"Убейте его!!" Тут уж все пошло серьезней некуда. Сразу стало ясно, что
Йовин, во всяком случае, больше пары минут никак не продержится: девушка,
надо заметить, фехтовала превосходно, как бы не лучше принца, просто
трофейный дунаданский меч был ей не по руке - тяжел. Оба уже заработали по
касательному ранению (он - в правый бок, она - в левое плечо), когда сзади
раздалось:
"Путь свободен, принц! Отступайте по очереди - в проход между бочками.
Вещмешок у меня!"
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг