- Если нам суждено победить так, как я задумал, - эхом откликнулся
Халаддин, - не думаю, чтобы у меня возникло желание видеть свое отражение
в зеркале. (А про себя добавил: "И уж во всяком случае, я никогда не
посмею взглянуть в глаза Соне".)
- Впрочем, - усмехнулся барон, - я позволю себе вернуть вас на грешную
землю: эти разговоры удивительно напоминают скандальный дележ ненайденного
сокровища. Вы еще сперва выиграйте этот бой, а уж потом предавайтесь
душевным терзаниям... Пока что у нас появился свет в конце тоннеля - и не
более того. Не думаю, чтобы наши шансы остаться в живых были выше, чем
один к пяти, так что это по-своему честная игра.
- Наши шансы? Значит, вы все-таки остаетесь?
- Куда ж я денусь... Уж не думаете ли вы, что сумеете обойтись без меня?
Как вы, к примеру, собрались общаться с Фарамиром? А ведь без его участия,
пусть даже и пассивного, вся ваша комбинация окончится не начавшись.
Ладно... Теперь вот что. Я полагаю, придуманную вами наживку следует
забрасывать не где-нибудь, а именно в Умбаре; эту часть работы я возьму на
себя - там вы с Цэрлэгом будете мне только обузой. Давайте ложиться, а
детали я продумаю завтра.
Назавтра, однако, возникли дела иного рода: появился наконец
долгожданный проводник, Матун, и они двинулись покорять Хотонт. Стояла
вторая неделя мая, но перевал еще не открылся. Отряд трижды попадал под
снежные заряды - их тогда спасли только спальные мешки из шкуры
толсторога; как-то раз, проведя полтора суток в хижине-иглу. сооруженной
Матуном из наскоро нарезанных кирпичей плотного фирна, они едва сумели
потом прокопаться наружу. В воспоминаниях Халаддина весь этот маршрут
слипся в какой-то вязкий тягучий кошмар. Кислородное голодание соткало
вокруг него сплошную завесу из крохотных хрустальных колокольцев - после
любого движения неодолимо хотелось опуститься в снег и блаженно
вслушиваться в их убаюкивающий звон; похоже, не врут, что замерзнуть -
самая лучшая смерть... Из этого полузабытья его вывел один лишь эпизод:
когда примерно в полумиле от них, по другую сторону ущелья, появилась
неведомо откуда огромная мохнатая фигура - не то обезьяна, не то вставший
на задние лапы медведь; существо это двигалось вроде бы неуклюже, но
невероятно быстро, и, не обратив на них внимания, бесследно растворилось в
каменных россыпях на дне троговой долины. Вот тогда-то он впервые увидал
напуганного тролля - никогда бы не подумал, что такое вообще возможно.
"Кто это был, Матун?" Но тот только рукой махнул, будто отгоняя Нечистого:
мол, пронесло, и ладно... Так что они-то теперь идут по торной тропке меж
раскидистых итилиенских дубов, наслаждаясь пением птичек, а Матун тем
временем возвращается в одиночку через все эти "живые" осыпи и фирновые
поля.
...Вечером того же дня они вышли на поляну, где человек десять мужиков
городили частокол вокруг пары недостроенных изб. При их появлении все они
тут же похватали луки, а старший их серьезным голосом скомандовал:
положить оружие на землю и подойти ближе - медленно и держа руки над
головой. Тангорн, приблизившись, сообщил, что их отряд следует прямиком к
принцу Фарамиру. Мужики переглянулись и полюбопытствовали, откуда тот
свалился - с Луны или с печки. Барон между тем внимательно пригляделся к
одному из строителей - тому, что сидел наверху сруба, оседлав стропило, -
и наконец расхохотался от души:
- Так-так, сержант!.. Славно встречаешь своего командира...
- Ребята!! - завопил тот, едва не сверзившись со своей верхотуры. -
Лопни мои глаза, если это не лейтенант Тангорн! Извиняйте, господин барон,
не признали: видок у вас - того... Ну, теперь, почитай, все наши в сборе -
так что мы этот ихний Белый отряд... - ив совершеннейшем восторге
адресовал прячущемуся за лесами Эмин-Арнену смачный непристойный жест.
ГЛАВА 25
Итилиен. хутор Дроздиные выселки.
14 мая 3019 года
- ...Значит, так прямо и ляпнул на весь Эмин-Арнен: "Вольные стрелки из
Дроздиных выселок"?
- А что мне еще оставалось - ждать, пока Вековечный Огонь смерзнется? И
принца, и девушку выпускают из форта только в компании ребят из Белого
.b`o$ , а при них беседовать вроде как не с руки...
Фитилек масляной плошки, отставленной на край грубого дощатого стола,
бросал неровные отсветы на лицо говорившего, по-цыгански смуглое и хищное
- ни дать ни взять разбойник-маштанг с караванных троп заандуинского Юга;
неудивительно, что в свое время этот человек чувствовал себя как рыба в
воде и в кхандских караван-сараях среди бактрианьих погонщиков,
контрабандистов и вшивых горластых дервишей, и в умбарских портовых
кабаках самой что ни на есть сомнительной репутации. Много лет назад
именно барон Грагер обучал впервые попавшего за Андуин "салагу" Тангорна и
азам ремесла разведчика и - что, может быть, еще важнее - бесчисленным
южным "примочкам", не вникнув в которые так и останешься чечако - вечным
объектом приторно-ядовитых подначек любого южанина, от уличного мальчишки
до царедворца.
Хозяин Дроздиных выселок вопросительно прикоснулся к кувшину с вином,
но, наткнувшись на едва заметный отрицательный кивок Тангорна, согласно
отодвинул его в сторонку: объятия и прочие эмоции по поводу встречи
остались позади - теперь они работали.
- Быстро установили связь?
- Через девять дней - те должны бы уже забыть о том дурацком эпизоде.
Девушка как-то раз поехала на охоту - это для нее дело обычное, - увидала
на одной из дальних полянок пастушка со стадом и очень грамотно оторвалась
от сопровождающих - минут на десять, не больше...
- Пастушок, значит... Не иначе как сунула ему золотую монету с
запиской...
- Не угадал. Она вытащила ему занозу из пятки и рассказала, как однажды
в детстве они на пару с братом защищали свой табун от степных волков...
Слушай, а они там, на Севере, и вправду всё делают своими руками?
- Да. У них даже принцы крови в детстве пасут коней, а принцессы
работают при кухне. Так что пастушок?..
- Она просто попросила его о помощи - но так, чтобы об этом не узнал ни
один человек на свете. И - вот тебе слово профессионала: случись чего,
мальчишка дал бы изрезать себя на ломти, но не сказал бы ни слова...
Короче говоря, он нашел хутор Дроздиные выселки и передал на словах, что в
будущую пятницу в поселковом кабаке "Красный олень" капитан Берегонд будет
ждать крепко подвыпившего человека, который хлопнет его по плечу и спросит
- не он ли командовал мортондскими лучниками на Пеленнорских полях...
- Что-о-о?!! Берегонд??!
- Представь себе. Ну, мы-то тогда изумились не меньше твоего. Однако
согласись - люди Арагорна, надо думать, выставили бы в качестве наживки
кого-нибудь менее приметного. Так что принц все сделал верно...
- Да вы тут просто с ума посходили! - развел руками Тангорн. - Как можно
хоть на грош верить человеку, который сперва убил своего государя, а
теперь вот, по прошествии месяца, предает и новых своих хозяев?
- Ничего подобного. Во-первых, к гибели Денетора он не причастен - это
выяснено совершенно точно...
- Это, простите, как выяснили - в кофейную гущу заглянули, что ли?
- Заглянули. Только не в кофейную гущу, а в палантир. Короче говоря,
Фарамир ему теперь полностью доверяет - а принц, как тебе известно,
неплохо разбирается в людях и лопоухой легковерностью не страдает...
Тангорн подался вперед и даже присвистнул от изумления:
- Постой, постой... Уж не хочешь ли ты сказать, что палантир Денегора
находится в Эмин-Арнене?
- Ну да. Эти, в Минас-Тирите, решили, будто кристалл "заклинило", им-то
всем из него являлся только призрак убиенного Короля; так что, когда
Фарамир пожелал его забрать с собою - "на память", те были даже рады.
- Та-а-ак...
Барон невольно оглянулся на дверь в соседнюю комнату где сейчас
устраивались на ночлег Халаддин с Цэрлэгом. Ситуация стремительно
менялась; что-то им последнее время неприлично везет, мельком подумал он,
- ох, не к добру это... Грагер, проследив за его взглядом, кивнул в
сторону перегородки:
- Эта парочка... Они и впрямь ищут Фарамира?
- Да. Им вполне можно доверять - наши с ними интересы, по крайней мере
сейчас, полностью совпадают.
- Ну-ну... Дипломатическая миссия?
- Вроде того. Прости, но я связан словом... Командир итилиенцев
некоторое время что-то прикидывал в уме, а потом проворчал:
- Ладно, разбирайся с ними сам - мне и своей головной боли хватает.
Запихну их пока что на самую дальнюю базу, на Выдряном ручье - чтоб под
ногами не путались, - а там видно будет.
- Кстати, а почему ты изо всех твоих баз засветил именно Дроздиные
выселки?
- Потому что сюда нельзя подобраться незаметно - мы в любом случае
всегда успеем ускользнуть. Да и народу здесь всего ничего - скорее
наблюдательный пункт, чем база.
- А сколько всего наших?
- Ты - пятьдесят второй.
- А их?..
- Сорок.
- Да, нашими силами форт не поштурмуешь...
- Про штурм и думать забудь, - отмахнулся Грагер. - Уж чего-чего, а
прикончить принца они успеют при любом раскладе. Тем более - Фарамир
категорически требует, чтобы его освобождение было абсолютно бескровным,
дабы никто не посмел его обвинить в нарушении вассальной присяги... Нет, у
нас другой план - мы готовим побег из Эмин-Арнена: а вот когда князь
Итилиенский окажется под нашей охраной, мы сможем разговаривать с Белыми
уже другим тоном - "А не пойти ли вам, ребята, отсюда на?..".
- И как - есть уже конкретный план?
- Обижаешь - все уже почти что сделано! Видишь ли, главная проблема была
в Йовин: их выпускают за ворота Эмин-Арнена только порознь, а в одиночку
принц, разумеется, никуда не уйдет. Так вот, нам пришлось решать
головоломку: чтобы князь с княгиней оказались, во-первых - вместе, во-
вторых - без прямого надзора, и в-третьих - вне здания форта.
- Гм... Сразу приходит на ум их опочивальня: правда, там не выполняется
третье условие...
- Ты почти угадал. Баня.
- Ну вы даете! - расхохотался Тангорн. - Подкоп?..
- Разумеется. Баня стоит внутри частокола, но поодаль от основного
здания. А копаем мы от соседней мельницы - почти двести ярдов по прямой,
не ближний свет. Сам знаешь, с подкопами всегда главная проблема - куда
девать свежевырытую землю: с мельницы-то ее можно вывозить в мешках,
запачканных мукой, - все выглядит вполне натурально. Самый уязвимый момент
- если дозорные из форта примутся, просто от скуки, считать мешки и
сообразят, что муки увозят куда больше, чем привозят зерна... Так что рыть
приходилось не во всю силу - тише едешь, дальше будешь, - но на этой
неделе, похоже, все-таки управимся.
- А Белый отряд так ни о чем и не подозревает?
- Берегонд клянется, что нет. Правда, его они, конечно, ни о чем таком
не информируют, но какие-то признаки тревоги он бы все же заметил.
- У них есть своя агентурная сеть в Поселке и на хуторах?
- В Поселке, разумеется есть, а вот на хуторах - не похоже. Понимаешь, у
них крупные проблемы по части связи со своими людьми вне форта. Местные об
щаться с Белым отрядом избегают (про этих ребят тут болтают невесть чего -
чуть ли не ожившие покойники), а нам это сильно на руку: любой контакт
поселянина с Белыми сразу бросается в глаза. Сейчас-то они, конечно,
поумнели и перешли на безличную связь - через тайники, но поначалу светили
свою агентуру только так.
- Хозяин поселкового кабака работает на них?
- Похоже, что да. Это сильно осложняет нам жизнь.
- Торговцы, которые мотаются в Гондор за товаром?
- Один торговец. Другой - мой человек; я все ждал, что они попытаются и
его завербовать, тогда мы получили бы доступ к их каналу связи, но тут
покамест не клюнуло.
- Ты пока просто держишь их всех "под колпаком"?
- Не только. Поскольку счет пошел на дни, я решил оставить их без связи
с Минас-Тдритом - пускай посуетятся. Это малость отвлечет их и от
мельника, и от наших хуторов.
- Кстати, о связи. Не держит ли кто из поселковых голубей?
- Держал, - ухмыльнулся Грагер. - Только вот голубятня - фьюить, и
сгорела. Такие дела...
- А ты не зарываешься? Они ведь небось на рога встали...
- Еще бы не встали! Но я ведь говорю - счет на дни, тут уж кто вперед.
Опять-таки, расследованием поджога голубятни занимались целых два сержанта
- представляешь? Так что теперь мы точно знаем, кто у них в Белом отряде
ведает контрразведкой... Видишь ли, - задумчиво произнес бывший резидент,
не отрывая чуть сощуренных глаз от светильника, - меня по-настоящему
пугает легкость, с которой я угадываю их ходы: достаточно просто поставить
себя на их место - а как бы я строил свою сеть в таком же вот поселке? Но
ведь это просто означает, что и они, едва узнав о нашем существовании - а
они узнают непременно, это вопрос ближайшего времени, - будут вычислять
мои ходы с той же самой легкостью. Так что нам остается одно - играть на
опережение... О-о! - Его вскинутый палец замер подле виска. - Похоже,
гости! Никак ребята из форта рискнули-таки связаться с Минас-Тиритом
напрямую - я жду этого уже третий день.
...Повозка катилась по тракту в быстро сгущающихся сумерках, и ночной
озноб уже вовсю норовил заползти за воротник и в рукава правящему на
передке владельцу поселковой бакалейной лавки Совиная падь - самое глухое
и мрачное место на всем пути от Поселка до Осгилиата - была уже почти
позади, когда из непроглядно-темных кустов орешника по сторонам дороги бес
шумно возникли четыре тени. Торговец хорошо знал правила игры, а потому
безропотно отдал разбойникам кошель с дюжиной серебряных монет, на которые
собирался закупить в Гондоре мыла и специй для своей лавки. Те, однако, к
деньгам особого интереса не проявили и приказали пленнику раздеться: это
было уже не по правилам, однако упершееся в его подбородок лезвие не
располагало к дискуссии. Но по-настоящему - до струек холодного пота -
бакалейщик испугался только тогда, когда главарь, поковыряв кинжалом
подошвы его сапог, неторопливо ощупал камзол и, удовлетворенно хмыкнув,
распорол один из швов: запустив пальцы в прореху, он ловко, как фокусник,
извлек наружу квадратный лоскут тончайшего шелка, исписанный едва
различимыми во мраке значками.
Торговец и вправду не был профессионалом и, когда разбойники деловито
перебросили веревку через ближайший сук, сделал несусветную глупость:
заявил, что он - человек короля. Чего он собирался этим добиться? Ночные
убийцы лишь недоуменно переглянулись: их опыт подсказывал, что люди короля
столь же смертны (если их повесить), как и любые другие. А тот, который
сочинял тем временем из свободного конца веревки затяжную петлю, сухо
заметил, что шпионаж - не вечерняя партия в дартс в "Красном олене", когда
проигрыш составляет пару пива. Собственно говоря, продолжал он, тщательно
вывязывая "пиратский" узел (так, чтобы жертва могла хорошенько разглядеть
все эти зловещие приготовления), - собственно говоря, парню еще крупно
повезло: нечасто засыпавшемуся шпиону удается умереть столь быстро и
относительно безболезненно; его счастье, что он лишь связник и все равно
ничего не знает об остальной организации... Тут организм несчастного
лавочника разом исторг из себя все жидкие и твердые продукты метаболизма,
и связной принялся взахлеб выкладывать все, что ему известно, а знал он
(как и предполагали люди Грагера) не так уж и мало.
"Разбойники" удовлетворенно переглянулись - они свои роли сыграли
безупречно. Старший вывел из-за кустов коня и, отдав пару кратких
распоряжений, исчез: захваченную шифровку давно ждали в Дроздиных вы
селках. Один из оставшихся окинул трясущегося пленника взглядом, весьма
далеким от восхищения, и носком сапога подвинул к нему брошенную на траву
одежду:
- Вон там, за деревьями, ручеек. Поди приведи себя в порядок и оденься -
поедешь с нами. Сам понимаешь, что с тобой будет, если попадешься своим
дружкам из Белого отряда.
...Буквенный шифр, которым была написана шелковка, оказался на удивление
простым. Обнаружив в не слишком длинном сообщении семь "редких" букв "?".
Тангорн с Грагером тут же сообразили, что имеют дело с так называемой
прямой подстановкой ("простая тарабарщина"), когда одна буква стандартно
заменяется другой на протяжении всего текста. Обычно для этого порядковые
номера 58 букв, составляющих Кертар Даэрон, смещают на условленное число;
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг