этот за Кольцо Всевластья готов был из костей родного отца клей сварить. А
как принц присоединился к отряду (там и еще кой-какой народ поприлепился)
- все, думаем, дело в шляпе; не надо нам больше рядом отсвечивать и
публику эту нервировать. Теперь колечко наше само до Минас-Тирита доплывет
в лучшем виде... Перепоручили дальнее сопровождение Кольца отряду
орокуэнов и думать забыли об этом деле. За что и поплатились. Выходят наши
на Андуин; глядь - погребальная ладья. Боромир. Привет горячий... Видать,
приключилась там у них там какая-то разборка, и отыскались в той компании
ребята покруче, чем он. Кольца с той поры и след простыл; да его,
собственно, и не искал никто - "до грибов ли нынче"?
В общем, маху мы тогда дали капитально, чего там говорить; по сию пору
стыдно вспомнить... Ну как, доктор, развлекла ли вас сия назидательная
новелла? Впрочем, вы, похоже, и не слушаете вовсе...
- Простите великодушно, Шарья-Рана! - Халаддин оторвал наконец свой
остановившийся взор от прозрачно-оранжевых угольев и вдруг улыбнулся. -
Ваша история странным образом натолкнула меня на одну идею. И я, похоже,
нашел решение своей головоломки... ну, во всяком случае, некий подход к
решению. Скажите, имею я право, по условиям нашей игры, сообщить его вам?
Или это будет считаться подсказкой?
ГЛАВА 18
- Нет, - чуть подумав, ответил Шарья-Рана. - В смысле - не будет.
Давайте ваше решение.
- Только вы мне сначала расскажете про палантиры, ладно?
- Сколько угодно. Это тоже магические кристаллы; вас, с вашими
ограничениями по части магии, они могут заинтересовать только в качестве
системы связи. Все, что окружает один кристалл, может быть передано дру
гому - изображения, звуки, запахи: подчеркиваю - передается не информация
об этом окружении, а оно самое. Как это происходит - понять довольно
сложно, да вам и ни к чему. Мысли и чувства, понятное дело, никуда не
передаются - это всё басни. Палантир может работать на прием, на передачу
и на двустороннюю связь; в принципе возможен одновременный контакт и между
несколькими кристаллами, но это очень сложно.
- А выглядит-то он как?
- Шар из дымчатого хрусталя размером с голову ребенка.
- Ага, по крайней мере компактен - уже плюс... Тогда, значит, так.
Семерка палантиров и Зеркало составляют комплементарную пару и порознь не
существуют, верно? Поэтому можно вместо самого Зеркала скинуть в Ородруин
палантиры - и результат будет тот же самый! А вы мне сейчас дадите
информацию - где их искать. Это законно?
- Хм... Остроумно! Только вот, к сожалению, технически невыполнимо... во
всяком случае, по моему разумению. Вам ведь нужна вся семерка, без
изъятия, - иначе ничего не выйдет, а некоторые из палантиров практически
недосягаемы. У нас в Мордоре один-единственный, и с ним проблем нет.
Oалантир Денетора, надо думать, прибрал к рукам Арагорн, Саруманов - до
стался Гэндальфу... Ну, до этих, пусть теоретически, добраться можно.
Итого - три. Но есть еще палантир закатных эльфов: тамошний владыка Кирдэн
хранит его в башне Эмин-Бераида - чем это для вас лучше Лориена? Только
что путь длинее... Ну, и наконец - палантир Осгилиата, сброшенный некогда
в воды Андуина (где его теперь искать?), и еще два арнорских, из
Аннуминаса и из башни Амон-Сул, - эти пребывают на затонувшем корабле, на
дне Льдистого залива. Если хотите, могу сообщить вам точные координаты, но
решительно не вижу, чем бы это могло вам помочь...
Халаддин почувствовал, как у него зарделись кончики ушей. Нахальный
щенок! Вознамерился в три минуты решить задачу, которую величайший
математик всех времен обмозговывает уже небось не первый год... Так что он
несказанно удивился, услыхав слова Шарья-Раны:
- А вы молодец, Халаддин... Право слово, я сейчас только по-настоящему
успокоился: значит, вы все-таки взялись за складывание этой головоломки -
и теперь вас ничто уже не остановит.
- Да, ловко вы меня в это дело втравили, - пробурчал он, - ничего не
скажешь. А кстати, где спрятан наш, мордорский палантир? Это я так, на
всякий случай...
- А вы попробуйте догадаться сами. Цэрлэг вас за этот месяц небось чему-
то научил, нет?
- Ну, вы и задачки ставите!.. Хоть скажите, когда его прятали?
- Сразу после Кормалленской битвы, когда стало ясно, что Мордор падет.
- Ага... - Он на пару минут погрузился в размышления. - Значит, так.
Сначала - где его заведомо быть не может: во всех ваших убежищах,
партизанских базах, и прочая, и прочая. Объяснять надо?
- Мне - нет. Давайте дальше.
- В самом Барад-Дуре, со всеми его замечательными тайниками, прятать
нельзя - впереди штурм и пожары...
- Логично.
- Переправлять за границу стрёмно. Во-первых, именно в это время - сразу
после Кормаллена - тысячу раз попадешься по дороге, во-вторых, кто его
знает, как поведут себя после поражения тамошние агенты... Хотя спрятать
его, к примеру, в Минас-Тирите было бы весьма соблазнительно!
- Н-н-ну... Ладно, принимается.
- Пещеры, заброшенные шахты, старые колодцы исключаем: вокруг таких мест
отирается куда больше случайного народу, чем обычно думают. По той же при
чине нельзя его утопить, привязавши к буйку, в каком-нибудь симпатичном
заливчике Нурнона: рыбаки - люди любознательные.
- Опять верно.
- Короче говоря, я, пожалуй, закопал бы его в глухом, безлюдном и
совершенно неприметном месте, в горах или в пустыне, хорошенько запомнив
ориентиры. Хотя, конечно, тут есть свой риск: придешь за ним лет через
пять - а валун, под которым он лежал, вместе со всем склоном снесло в
речку оползнем... Или нет, стойте, - вот еще замечательный вариант!
Заброшенные руины с настоящими тайниками, вдали от всякого жилья, куда
нормальный человек в жизни не полезет, - ну, вроде Минас-Моргула или Дол-
Гулдура.
- Да-а-а... - протянул назгул. - Вам палец в рот не клади... Все точно -
Дол-Гулдур. Я сам его тогда и отвез. Туда - на планере, обратно - пешком:
один ведь, планерную катапульту запустить некому... Палантир переведен в
режим "прием" и невидим для остальных кристаллов: лежит он в тайнике за
шестиугольным камнем в задней стенке камина в Большом зале; обшит рогожей
с серебряной оплеткой - в руки можно брать безбоязненно. Пазы тайника
появляются при одновременном нажатии на соседний, ромбический, камень и на
левый нижний в каминном своде - до него можно дотянуться только ногой. Вы
запоминайте, повторять не буду.
- А я мог бы воспользоваться этим палантиром?
- А почему нет?
- Ну, кристалл-то магический, а вы вроде говорили. что я ни к какой
магии не должен иметь касательства.
- Кристалл - магический, - терпеливо объяснил Шарья-Рана, - а связь -
нет. Если вы, к примеру, будете использовать палантир в качестве грузила
для сети, то пойманные ею рыбки не станут от этого волшебными,
исполняющими три желания.
- Тогда уж, одно к одному, расскажите, как им пользоваться.
- Ну и с кем вы собрались через него общаться? С Гэндальфом? Впрочем,
это ваше дело... В принципе ничего сложного тут нет. В оптике
разбираетесь?
- В пределах университетского курса.
- Всё ясно... Тогда лучше "на пальцах". Внутри палантира есть две
постоянно горящие оранжевые искорки. Соединяющая их линия соответствует
главной оптической оси кристалла...
Халаддин молча слушал объяснения назгула, удивляясь тому, с какой
четкостью тот рассовывает всю эту сложную и весьма объемную информацию по
полочкам его памяти. Дальше начались вещи совсем уж диковинные. Темп
объяснений Шарья-Раны стремительно нарастал (а может, это время
замедлялось? - он теперь и этому бы не удивился), и хотя мозг Халаддина в
каждый отдельный миг воспринимал лишь одну-единственную фразу - смысловой
иероглиф, не имеющий связи с контекстом, - он был абсолютно уверен: в
нужную минуту все эти сведения - о партизанских отрядах Хмурых гор и о
дворцовых интригах в Минас-Тнрите, о топографии Лориена и о паролях для
связи с мордорскими резидентами во всех столицах Средиземья -
незамедлительно всплывут в его памяти. И когда это внезапно окончилось и
стоянку затопила вязкая, будто бы загустевшая от холода предутренняя
тишина, первой его мыслью было: немедленно разыскать в аптечке Элоара яд и
дальше уже никогда с ним не расставаться. В жизни случается всякое, а он
теперь осведомлен о таких вещах, что ни при каких обстоятельствах не
должен попасть в руки врага живым.
- Халаддин!.. - окликнул его Шарья-Рана; голос был непривычно тих и
прерывист - казалось, будто назгул задыхается от долгого подъема. -
Подойди ко мне...
"Да ему ведь совсем скверно, запоздало сообразил он, как же я сам не
заметил, полено бесувственное... что с ним? - похоже, сердце..." Мысль эта
- "сердце призрака" - отчего-то не показалась ему нелепой ни в то мгно
вение, ни в следующее, когда он отчетливо понял: всё!- благо уж чего-чего,
а умирающих он за эти годы нагляделся досыта. Голова сидящего назгула
бессильно качнулась, и он прикоснулся к плечу опустившегося перед ним на
колени человека.
- Ты все понял? Все, что я тебе сказал? Халаддин лишь кивнул - в горле
застряло что-то Шершавое.
- Больше мне дать тебе нечего. Прости... Только еще кольцо...
- Это - из-за меня? Из-за того, что вы... мне?..
- Даром ничто не дается, Халаддин. Погоди... Дай-ка я об тебя
обопрусь... Вот так... Время уже кончалось, но я успел. Все-таки успел...
Остальное теперь не важно. Дальше пойдешь ты...
Шарья-Рана некоторое время молчал, собираясь с силами; потом заговорил,
и речь его почти что обрела прежнюю плавность:
- Сейчас я сниму заклятия со своего кольца, и... Словом, меня не
станет... А ты возьмешь его и получишь право в случае нужды действовать
именем Ордена. Кольцо назгула отливают из иноцерамия: редчайший благо
родный металл, на треть тяжелее золота - ни с чем не спутаешь. Люди боятся
этих колец и правильно делают: твое же будет чистым - никакой магии, но
знать об этом будешь только ты. Не испугаешься?
- Нет. Я ведь хорошо запомнил: с человеком, который не боится, ничего
случиться не может. Это и вправду древняя магия?
- Древнее не бывает...
Он внезапно понял, что Шарья-Рана пытается ему улыбнуться - и не может:
темнота под его капюшоном, недавно еще переменчивая и живая, как ночной
ручей, стала похожа на брикет угольной пыли.
- Прощай, Халаддин. И помни: у тебя в руках есть все, что нужно для
победы. Повторяй это как заклинание и ничего не бойся. А теперь держи... и
- отвернись.
- Прощайте, Шарья-Рана. Все будет как надо, не беспокойтесь.
Бережно приняв из рук назгула тусклое тяжелое кольцо, он послушно отошел
в сторону и не видел уже, как тот медленно откидывает капюшон. И лишь
услыхав за спиною стон, исполненный такой муки, что сердце его едва не
остановилось (вот что означает - "вся боль Мира, весь страх Мира, все
отчаяние Мира"!), он обернулся - но на том месте, где только что сидел
Шарья-Рана, уже не было ничего, кроме тающих на глазах лохмотьев черного
/+ i .
- Это ты кричал?
Халаддин обернулся. Молниеносно повскакавшие на ноги товарищи (барон еще
продолжал по инерции вращать вокруг себя зловеще поблескивающее
Снотворное) хмуро глядели на него, ожидая объяснений.
ГЛАВА 19
Наверное, специалист по части тайных операций действовал бы иначе, но он
таковым не был и потому просто рассказал им все как есть - понятное дело,
не отягощая мозгов орокуэна всяческими "параллельными мирами". Итак, к
нему явился назгул (вот смотрите - кольцо) и поведал, будто бы он,
Халаддин, - единственный человек, способный помешать эльфам превратить все
Средиземье в свое поместье, а людей - в крепостных. Для этого он должен
уничтожить Зеркало Галадриэль. Сроку - сто дней. Он решил принять на себя
эту миссию - раз уж так сложилось, что больше некому. Как именно
приступать к делу, у него пока нет ни малейшего представления, но авось
что-нибудь да и придумается.
Цэрлэг кольцо оглядел с опаской и в руки его брать, понятное дело, не
стал (береженого Единый бережет!); по всему было видать, что доктор теперь
поднялся в его глазах на совершенно недосягаемую высоту. А вот назгулы,
между прочим, здорово упали: посылать человека на верную смерть - это
нормально и естественно, на то и война, но вот ставить перед подчиненным
заведомо невыполнимую задачу... Словом, настоящий фронтовой офицер так
никогда бы не поступил. Пробраться в Лориен, куда еще ни один человек не
проникал, найти во вражеском населенном пункте неизвестно где спрятанный и
наверняка хорошо охраняемый объект, который к тому же нельзя уничтожить на
месте, а надо выкрасть и потом тащить на себе хрен-те куда... Во всяком
случае, пока ему, командиру разведзвода Кирит-Унгольского егерского полка
Цэрлэгу, не будет поставлена четкая задача - от сих до сих, он и пальцем
не шевельнет: он в эти дурацкие игры - "пойди туда - не знаю куда, принеси
то - не знаю что" играть не собирается... А вот это уже ваши проблемы, гос
подин военлекарь второго ранга - это вы, между прочим, старший по званию.
Тангорн был краток:
- Я дважды ваш должник, Халаддин - так что если третий меч Гондора может
чем-то помочь в этой миссии, то он в вашем распоряжении. Но сержант прав:
лезть в Лориен напрямую - это просто самоубийство, у нас не будет ни
единого шанса. Надо придумать какой-то обходной маневр, а это, как я
понимаю, по вашей части.
Так вот и случилось, что спать на исходе той ночи он улегся уже в
качестве командира отряда из трех человек. Причем оба его подчиненных -
отменные профессионалы, не чета ему самому, - ждали от него четкой задачи,
коей он им - увы! - поставить не мог.
Весь следующий день Халаддин просидел в лагере у ручья; он заметил, как
товарищи ненавязчиво отстраняют его от всяческих хозяйственных дел ("Твоя
задача сейчас - думать"), и с крайним неудовольствием понял, что "работать
на заказ" у него не выходит - хоть тресни. Сержант кое-что порассказал ему
о Лориене (орокуэну как-то раз довелось участвовать в рейде по
окрестностям Зачарованного леса): о тропинках, аккуратно обсаженных
столбиками с надетыми на них черепами незваных визитеров; о смертоносных
ловушках и летучих отрядах лучников, осыпающих тебя тучей отравленных
стрел и тут же бесследно растворяющихся в непроходимой чаще; о ручьях, чья
вода вызывает у человека неодолимый сон, и о золотисто-зеленых птицах,
которые собираются стайкой вокруг любого появившегося в лесу существа и
начисто демаскируют его своим дивным пением. Сопоставив все это с тем, что
поведал ему о нравах и обычаях лесных эльфов Шарья-Рана, он понял:
эльфийский социум абсолютно закрыт для чужаков, а попытка проникнуть в
Зачарованный лес без местного проводника окончится на первой же миле.
Некоторое время он обдумывал вариант с использованием планера, который,
как он помнил, оставил в Дол-Гулдуре Шарья-Рана (именно отсюда мордорцы
совершали раньше эпизодические облеты Лориена). Ну, долетит он (пускай не
он сам, а некто, смыслящий в пилотировании) по воздуху до эльфийской
столицы и сумеет приземлиться там на какую-нибудь полянку; ну, украдет или
захватит с боем Зеркало (допустим на минутку и такое): а дальше что? Как
его оттуда вытащить? Планерной катапульты там нет (откуда ей взяться), да
( кто приводил бы ее в действие? К тому же нет на свете такого планера,
чтобы поднял груз в десять центнеров. Да, с этого конца тоже ничего не
выходит... Попробовать захватить в плен кого-нибудь из эльфийских
командиров и заставить его провести их отряд через ловушки Зачарованного
леса? Тот наверняка наведет их прямиком на засаду: если то, что он узнал
об обитателях Лориена, правда, эльф наверняка предпочтет смерть
предательству...
Не обошел он вниманием и записи, найденные ими среди вещей Элоара. То
были по большей части хозяйственные путевые заметки; единственным же
содержательным текстом оказалось неотправленное письмо, начинающееся
словами "Милая матушка!" и адресованное "Леди Эорнис, клофоэли Владычицы".
Почти половину его занимало замечательное по своей художественной вырази
тельности описание долины реки Нимродэль - с этим местом у них с матерью,
похоже, были связаны какие-то особо теплые воспоминания (вообще
чувствовалось, что память о рощах, достающих до самого неба мэллорнов, где
в изумрудной траве прячутся россыпи золотых эланоров, служила эльфу
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг