людей. Именно их и называют в Средиземье магами.
- А назгулы - тоже маги?
- Разумеется. Так вот, эту асимметрию уравновешивало одно важное
обстоятельство. Сколь ни ничтожны возможности магов в том, соседнем, мире,
но случилось так, что именно они сумели заполучить в свои руки Зеркало с
палантирами и перетащили все это добро сюда, в Средиземье. В итоге: эльфы
могут заселить Средиземье, тогда как люди не могут заселить Заокраинный
Запад, но при этом контроль над межмировым "каналом" остается в руках
магов - представителей здешнего мира. Контакты возможны, а вот чья-либо
экспансия - нет. Как видите, Единый создал исключительно продуманную
систему...
- Ну да, принцип "двойного ключа"...
- Совершенно верно. Он не предусмотрел лишь одного: часть магов была
настолько очарована Заокраинным Западом, что решила любой ценою перекроить
Средиземье по тамошнему образу и подобию; они объединились в Белый Совет.
Другие - сформировавшие впоследствии орден назгулов - были категорически
против; ну можно ли, находясь в здравом уме и твердой памяти, разрушать
свой собственный мир ради того, чтобы построить на его руинах ухудшенную
копию чужого? У каждой из сторон были свои резоны, обе искренне желали
сделать людей Средиземья счастливее...
- Всё ясно...
- Вот-вот. Когда между Белым Советом и назгулами началась борьба за
будущее Средиземья, и те, и другие быстро нашли естественных союзников. Мы
стали помогать динамичным цивилизациям центрального Средиземья - прежде
всего Мордору, в какой-то степени Умбару и Кханду, оплотом же Белого
Совета стали традиционные социумы Севера и Заката, ну и, разумеется,
Зачарованные леса. Поначалу белые ничуть не сомневались в победе. Ведь
случилось так, что, когда разгорелась война, и Зеркало, и почти все
палантиры находились в их руках; они фактически открыли Средиземье для
эльфийской экспансии - с тем, чтобы мобилизовать против Мордора все
магические силы, и местные, и пришлые. Белые маги не предвидели одного:
наш путь, путь Свободы и Знания, оказался настолько привлекательным, что
множество людей - самых лучших людей Средиземья - пришли, чтобы стать
магическим щитом для Мордорской цивилизации. Один за другим развоплощались
они под ударами магии Заката, но на смену им приходили новые. Одним
словом, ваше спокойствие покупалось дорогою ценой, Халаддин, - дороже не
бывает...
- Почему же мы сами ничего об этом не знали?
- А вас это и не должно касаться. Я и сейчас говорю об этом лишь за
одним: вступая в борьбу, помните, пожалуйста, что вы сражаетесь и за них
тоже... Впрочем, это все так, лирика... Короче говоря, расклад был крайне
a*"%`-k), но мы таки сумели, ценою всех этих жертв, защитить Мордорскую
цивилизацию, и та уже вышла из младенчества. Еще буквально лет пять
десят-семьдесят - и вы завершили бы промышленную революцию, а после этого
вам был бы уже сам черт не брат. С того времени эльфы, никому не мешая, си
дели бы по своим Зачарованным лесам, а прочее Средиземье потихонечку
отправилось бы по вашему пути. И тогда, поняв, что они проигрывают
соревнование, маги Белого Совета решились на совершенно чудовищный шаг:
начали против Мордора войну на уничтожение. впрямую вовлекли в нее эльфов,
а в качестве платы за союз передали тем Зеркало.
- Передали Зеркало эльфам?!
- Да. Это было полнейшим безумием; сам глава Белого Совета Саруман (он
достаточно дальновидный и проницательный человек) бился против этого плана
до последней возможности, а когда тот все же был принят, покинул ряды
белых магов. Совет возглавил Гэндальф - инициатор "Окончательного решения
мордорского вопроса"...
- Постойте, это какой Саруман? Не король Изенгарда?
- Он самый. Этот вступил во временный союз с нами, поскольку сразу
понял, чем кончатся для Средиземья игры с обитателями Зачарованных лесов:
он ведь еще давным-давно остерегал Белый Совет: "Использовать эльфов в
нашей борьбе против Мордора - все равно что поджечь дом ради того, чтобы
вывести тараканов..." Так оно и вышло. Мордор лежит в руинах, а Зеркало
теперь в Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль; немного погодя эльфы
смахнут Белый Совет, как крошки со скатерти, и будут править Средиземьем
по своему разумению. Помните, я вам говорил про закон причинности? Так
вот, главное, что отличает магический мир от нашего, - там этот закон не
действует (точнее, его действие крайне огрничено). Как только эльфы раз
берутся в свойствах Зеркала (это не так просто даже для них - они ведь
никогда раньше с ним не сталкивались) и поймут, что оно дает власть и над
законом причинности, они немедленно - и навсегда - превратят наш мир в
заплеванную обочину Заокраинного Запада.
- Так, значит, никакого выхода на самом деле нет? - тихо спросил
Халаддин.
- Один есть. Пока еще есть. Средиземье можно спасти, лишь полностью
изолировав его от магического мира. А для этого нужно уничтожить Зеркало
Галадриэль.
- И мы можем это сделать? - в сомнении покачал головой доктор.
- Мы - если речь о назгулах - нет. Уже нет. А вот вы - военлекарь
второго ранга Халаддин - можете. Именно вы, и никто другой, - от указующей
на него руки Шарья-Раны повеяло вдруг каким-то нездешним холодом, -
способны сокрушить самую основу магической силы эльфов и сохранить этот
Мир таким, каков он есть.
ГЛАВА 17
Наступило молчание. Халаддин ошарашенно воззрился на назгула, ожидая
разъяснении. - Да, вы не ослышались, доктор. Понимаете, по всему Мордору
сейчас множество прекрасных людей, и ваша Соня в их числе, делают наше
общее дело. Сражаются в партизанах, уводят в безопасные места детей, со
здают на будущее тайные хранилища знания... Ежечасно рискуют головой в
развалинах Барад-Дура, хлебают дерьмо в оккупационной администрации,
умирают под пытками. Они делают все, что в человеческих силах, - не думая
о себе и не ожидая ничьей благодарности. Но от вас - понимаете, Халаддин,
от вас одного - зависит, чем в итоге окажутся все эти жертвы - платой за
грядущую победу или просто продлением агонии. Я и рад бы избавить вас от
такого ужасного груза, но не могу. Это - ваше. Так уж выпало...
- Да нет же, это просто какая-то ошибка! - Он протестующе замотал
головою. - Вы там что-то напутали... Вот вы говорите - "сокрушить магию
эльфов", а я ведь ничего не смыслю в магии, совсем ничего! У меня никогда
не было магических способностей... даже такую чепуху - спрятанный предмет
найти при помощи рамки - и то не могу...
- Вы даже не подозреваете, насколько близки к истине! Такое полное
отсутствие магических способностей, как в вашем случае, - штука немыслимо
редкая, почти невозможная. Понимаете, природа начисто лишила вас стрел и
меча, но снабдила взамен замечательным щитом: человек, абсолютно не
способный к магии, и сам должен быть абсолютно невосприимчив к чужим маги
ческим воздействиям. Эльфы теперь вошли в такую силу что без проблем
сотрут в порошок любого чародея, но с вами им придется играть по правилам
рационального мира - и тут козыри несколько уравниваются. Ну и плюс к тому
- эта ваша склонность к непрогнозируемым эмоциональным решениям; тоже,
между прочим, не подарок... Честно сказать, шансы на победу все равно
невелики, но во всех иных вариантах их нет вовсе.
- Но поймите, я же не могу взяться за работу, в которой ни черта не
смыслю. - Он был просто в отчаянии. - Сам-то погибну - это ладно, но я
ведь угроблю усилия стольких людей... Нет, не могу А потом - Соня! Вы
ведь, помнится, говорили - она в безопасности, берите ее и езжайте себе в
Умбар, а теперь выходит, что она тоже работает на вас. Как так?
- Насчет Сони не беспокойтесь - она у вас молодец. Я ведь видел ее
тогда, в Барад-Дуре... Город горел несколько дней кряду - так что закатные
и сами не могли в него войти, в подвалах было полно народу - дети,
раненые... А она как раз занималась поиском людей по развалинам и
проделывала иной раз совершенно невозможные вещи. Да вы ведь и сами должны
знать за ней этот дар - абсолютное бесстрашие: можно бояться за других, но
только не за себя... Кстати, вы замечали, что женщины вообще бывают
наделены этим даром несравненно чаще мужчин? Поймите, с человеком, который
не боится, ничего случиться не может - недаром в том санитарном отряде ее
почитали за живой талисман; это - настоящая древняя магия, а не какие-
нибудь дешевые заклинания, уж поверьте слову профессионала. Сейчас она в
одном из наших укрытий в Пепельных горах - тридцать шесть ребятишек из
Барад-Дура и "мама Соня": там-то уж и вправду безопасно...
- Спасибо.
- Не за что; она просто на своем месте... Послушайте, Халаддин, я,
кажется, совсем вас застращал всей этой патетикой. Не сидите вы с таким
похоронным видом! Призовите на помощь свой здоровый цинизм и посмотрите на
эту историю как на чисто научную теоретическую задачу. Эдакое, знаете ли,
умственное упражнение - собирание головоломки.
- Вам, между прочим, - хмуро отвечал Халаддин, - должно быть известно,
что ученый и пальцем не шевельнет, не будучи уверен, что у него в руках
находятся все фрагменты головоломки и что она в принципе собираема. Искать
в темной комнате черную кошку, которой там отродясь не было, - такими
делами наука не занимается, с этим, пожалуйста, - к философам...
- Ну, на сей счет могу вас успокоить: в нашей с вами темной комнате
черная кошка есть, это с гарантией, - вопрос в том, чтобы ее поймать.
Итак, задача. Дано: крупноразмерный магический кристалл, условно
называемый Зеркалом, пребывающий в самой середке Зачарованного леса, в
Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль. Требуется: разрушить
упомянутый кристалл. Попробуем?
- Параметры кристалла? - без особой охоты включился в игру Халаддин.
- Так спрашивайте!
- Н-ну... Для начала - форма там, размеры, вес...
- Форма - чечевицеобразная. Размеры - полтора ярда в диаметре, фут в
толщину. Вес - около десяти центнеров, в одиночку не поднимешь. Кроме
того, он наверняка будет вставлен в какую-нибудь металлическую оправу.
- Та-ак... Ладно. Механическая прочность?
- Абсолютная. Так же, как и у палантиров.
- Как это понимать - абсолютная?
- Так вот прямо и понимать - хрен расколешь.
- Дык... А как же, простите-с?..
- А вот этой информацией, - голос назгула внезапно стал металлическим,
офицерским. - вы уже обладаете. Так что извольте-ка напрячь свою память.
"Ч-черт, тоже мне выискался на мою голову... А не пошел бы ты в баню,
а?.. Постой-ка, постой... Что он тогда говорил - насчет Зеркала и
палантиров?.."
- Зеркало и палантиры, они ведь возникли как продукты разделения
Вековечного Огня... Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?
- Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.
- Нет, постойте, а где ж его взять-то, этот самый Вековечный Огонь?
- Полный Ородруин в вашем распоряжении.
- Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?
- Так ведь, - развел руками Шарья-Рана, - в том-то и состоит ваша
задача.
- М-да, - покрутил головою Халаддин, - неслабо.. Значит, так: пробраться
в эльфийскую столицу - раз, - он загнул палец, - охмурить тамошнюю
Королеву - два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров - три,
доволочь его до Ородруина - четыре... ну, на то чтобы спихнуть его в
кратер, отдельного пункта заводить не станем... И на все про все времени
мне дается - э-э-э?.
- Три месяца, - сухо обронил назгул. - Точнее, сто дней. Если не
управитесь к первому августа - можете сворачивать операцию: всё это уже
никому не понадобится.
Для очистки совести он и вправду минуты три по-раскладывал в мозгах этот
сумасшедший пасьянс - да нет, куда там, - после чего с явным облегчением
сказал:
- Ладно, Шарья-Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку
- А я ее не знаю, - спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что
когда-то было лицом, пробормотал с какою-то странной тоскою: - Время как
летит... Меньше часа уже...
- К-как это не знаете? - наконец выдавил из себя Халаддин. - Вы же
сказали, решение все-таки есть!..
- Все верно. Решение действительно есть, но я лично его не знаю. А если
б и знал, то открыть его вам все равно не имел бы права - иначе это махом
похоронит всю затею. По условиям игры вы должны проделать весь ваш путь
самостоятельно. Это не значит, что вам обязательно идти в одиночку - тут
все на ваше собственное усмотрение; можете принимать техническую помощь от
других людей, но все решения должны быть только вашими собственными. Я, со
своей стороны, готов сообщить вам любую информацию, которая может
пригодиться в вашей миссии, - но никаких конкретных подсказок; считайте,
что перед вами не я, а том некой "Энциклопедии Арды". Но имейте в виду: в
вашем распоряжении - меньше часа.
- Любую информацию? - Любопытство взяло в нем верх над всеми прочими
чувствами.
- Любую немагическую информацию, - поправил назгул. - Все, что вашей
душе угодно: о технологии производства мифрила, об эльфийских династиях, о
Кольце Всевластья, о законсервированной мордорской агентуре в Минас-Тирите
и Умбаре... Спрашивайте, Халаддин.
- Постойте, постойте!.. Вы сказали - только "немагическую", а сами
помянули Кольцо Всевластья. Как это так?..
- Послушайте, - несколько раздраженно заметил Шарья-Рана, - у вас
осталось, - он опять зачем-то поглядел на небо, - минут пятьдесят. Честное
слово, та дурацкая история - а никакой магией в ней действительно не пахло
- не может иметь никакого отношения к вашей миссии!
- А это утверждение, между прочим, прямая подсказка!
- Туше! Ладно, слушайте - коли не жаль времени. Теперь вам решать, что
важно, а что нет.
Он и сам пожалел о своем любопытстве, ибо понял - воспоминания эти не
слишком приятны для Шарья-Раны. Тот, однако, уже начал свое повествование,
и Халаддину опять померещилось, будто во мраке под капюшоном блуждает
бесплотная саркастическая усмешка.
- Это была одна из многих наших попыток вбить клин между Закатными
союзниками, из коей, к сожалению, ничего путного не вышло. Изготовили
роскошное кольцо (металлурги порезвились от души), распустили слух, будто
бы оно дарует власть над всем Средиземьем, и перекинули его за Андуин.
Надеялись, что рохирримы и гондорцы вцепятся друг дружке в глотку за этот
подарочек... Эти-то и впрямь проглотили наживку вместе с леской и
поплавком, но Гэндальф - тот, конечно, сразу почуял, откуда дует ветер.
Он, чтобы спасти Закатную коалицию от развала, обвел их всех вокруг
пальца: первым добрался до Кольца, но у себя хранить его не стал, а сделал
так, чтобы оно как в воду кануло.
Спрятал его он на совесть: нашей разведслужбе понадобилось два года,
чтобы нащупать след. Оказалось, что Кольцо в Шире; есть такая дыра на
крайнем Северо-Закате - резные наличники, мальвы по палисадникам и свинья
в луже посреди главной улицы... Ну и что прикажете делать? Ни гондорцы, ни
рохирримы в тот Шир отродясь не заглядывали. Выкрасть Кольцо и опять пере
бросить его к Андуину - так наши уши будут торчать из этой истории на
добрую сажень. Вот тогда и родилась неплохая идея - сделать вид, будто бы
мы тоже охотимся за Кольцом, и спугнуть с места его широкого хозяина. И
`%h(+( - от большого ума, - что сподручнее это проделать самим назгулам:
чего там, ребята, - одна нога здесь, другая там... Вот мы сдуру и
ввязались в это дело напрямую - что нам, мягко сказать, не по чину. А ведь
дилетант - он и есть дилетант, будь он хоть семи пядей во лбу. От пары
настоящих разведчиков проку тогда было бы в сто раз больше, чем от всего
нашего Ордена...
Вообще-то назгул может принимать любой облик, но в тот раз мы были в
своем настоящем виде, как сейчас. Вот вы - образованный человек, и то
давеча с лица сбледнули, а тамошним-то много ли надо? Деревня ведь...
Короче говоря, нарядились мы пострашнее, проехались по тамошним местечкам
при полном параде и только что не орали в рупор на всех перекрестках: "А
где тут живет такой-сякой хозяин Кольца Всевластья? А подать его сюда!"
Хорошо хоть у них там не то что контрразведки - полиции, и той нет: эти бы
сразу смекнули: э, нет, ребята, - если человека и вправду ловят, это
делают не так, совсем не так!.. Ну, те-то деревенские увальни - хозяин
Кольца с его приятелями - ни в чем, понятное дело, не засомневались. Так
что мы спокойно и не торопясь погнали их на Восход - слегка попугивая,
чтоб не больно-то по трактирам засиживались.
А тем временем наши люди аккуратненько навели на этих ребят гондорского
принца Боромира. Ради него, собственно говоря, весь огород и городили:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг