Юрий Ершов
Чужаки
1. Выбор сделан
Если вы задумали провести лето с друзьями, выбрать подходящее место для
отдыха очень сложно. Ведь каникулы - штука серьезная, а у каждого человека
разные мечты и планы.
Вот и мы - сидели у Ромки дома и спорили. Элка, Катька и Ромка предлагали
свои маршруты, я ничего не предлагал, но был против всех. Неизвестно, куда бы
мы в конце концов отправились, не попадись мне на глаза свежий номер журнала
"Межзвездный Путешественник".
Статья называлась "Загадки планеты Табу". На голографических вкладках
тряслись огнедышащие горы, вели нескончаемые битвы бронированные чудища.
Красочные стереофотографии показывали быт народа камачо - мирных, примитивных
гуманоидов. Но особенно авторы статьи налегали на то, что планета Табу была
открыта всего год назад, а турагентство уже все оборудовало для отдыха.
- Вот то, что нам нужно! - крикнул я и все - даже великая спорщица Катька,
замолчали.
Действительно, это было то, что нужно. Судите сами.
Путевка рассчитана на четверых - а нас как раз четверо. Группу туристов
опускают на остров Моро, густо расчерченный туристическими маршрутами. Никаких
опасных животных на этом клочке суши не водится. Аборигены - камачо
предпочитают другие острова архипелага. Турагентство выдает путешественникам
оружие - парализаторы; запас продуктов, палатки, разную необходимую мелочь и
приборчик, именуемый "гид-проводник". Кроме того, туристы оснащены мощным
радиомаяком и могут вызвать звездолет в любой момент и с любого места на
острове.
Вроде бы нет никакого риска. Но на чужой, малоизученной планете, всегда
найдется место для опасностей, загадочных происшествий и конечно же тайнам.
Это признали все - и согласились с путешествием на планету Табу.
Забегая вперед, скажу: мы не ошиблись в выборе.
2. Остров Моро
Звездолет туристического агентства скрылся за белопенными облаками. Еще не
остыла земля, обожженная огнем планетарных двигателей, еще грохотало
раскатистое эхо над зеленым штормом джунглей, а Катьке - известной на всю
галактику трусихе, сделалось одиноко:
- Не забудут про нас? Останемся тут навсегда.
- Ни в коем случае. Заберут, - обнадежил ее Рома. Он здравомыслящий и
авторитетный парень. У всех за плечами рюкзаки с поклажей - а него вдобавок
еще и сумка с приборами. Только Ромка в этой нейро-электронике разбирается.
Пока мы наблюдали, как в синеве неба расплывается инверсионный след
межзвездного корабля, Элка спряталась под низкую, пушистую ветку дерева. Лицо
у Элки было хитро-прехитрое.
Я хотел предупредить Катьку с Ромкой, что готовится какая-то шутка, но
случайно наступил на оранжевый гриб. Раздался громкий взрыв, облако спор
закружилось в воздухе. Я расчихался и напрочь позабыл про Элу.
- Внимание, опасность! - дурашливо заорал Роман и тут же подорвался на
другой "мине". Так ему и надо.
Катя назидательно выговорила:
- Первые шаги, а с мальчишками уже проблемы. Ух, бестолковые! Юрка, Ромка -
ведь это чужая планета. Надо быть осторожнее. Внимательнее. Помните, что у нас
только парализаторы. Оружие слабое. Выстрелишь в какого-нибудь тигра - так он
поспит часа три, а потом опять погонится. Да еще злее станет! Вот.
Тут Элка вышла из тени. В руках у нее была невзрачная металлическая штука:
- Оружие слабовато? А как вам вот это?
- Боевой многозарядный бластер, - сразу определил Ромка - этот умник,
оказывается, разбирается и в бластерах.
- Откуда? - восхищенно прохрипел я. Катька вообще ничего не сказала и
клацнула зубами от зависти.
Эла небрежно защелкнула батарею и похвалилась:
- Отца бластер. Когда он ушел из Звездного Легиона, разрешили оставить. Я
почистила, энергоемкость зарядила. Взяла, конечно, без спросу... Но ведь для
важного же дела!
- Ты наверное стрелять не умеешь? - с надеждой спросила Катька.
- Умею, Катечка. Ничего сложного.
Ну дает! После такого неожиданного хода, все признали, что Эла - вполне
подходящая кандидатура на роль командира нашего маленького отряда.
3. Дым без огня
В джунглях острова Моро хватало всего - и кричащих красок тропиков, и
скромной, застенчивой молчаливости, присущей северным лесам. Утоптанная
тропинка вилась между мощных стволов деревьев, переплетающихся ветвями на
высоте двух человеческих ростов. Свет местного солнца несмело проникал сквозь
зеленую крышу.
Любознательный Ромка уже разобрался с инструкциями ко всем приборам.
Сейчас он наводил объектив "гида", то на растение, то на насекомое, получая
исчерпывающий ответ... Впрочем, ответы были похожи один на другой.
Туристическое агентство не хотело перегружать туристов ненужными сведениями -
названиями, лестницей классификации. Иногда советы незнакомого с логикой
аппарата звучали, как издевательство. Синтезированный голос был лишен
каких-либо оттенков и чувств:
- Растение. Не опасно. В пищу идут листья - отварить, тщательно помешивая.
Соли и специй по вкусу, - бубнил себе прибор. - Животное. Грызун.
Млекопитающее. Не опасен... Через триста метров старое дерево. В дупле -
гнездо крупной плотоядной птицы. С тропы не сходить. Не шуметь... Маршрут
54/98, ведет к водопаду. Легкий спуск, оборудованная тропа, прекрасное место
для ночлега...
Дорожка пошла под уклон, делая плавные зигзаги. Мы прибавили шаг.
- Смотрите! - вдруг закричала Катя. - Пожар!
Густые клубы дыма выбирались из-за зеленого частокола деревьев. Траурная
лента лениво уползала в небо.
Мы спрыгнули с тропинки, ринулись сквозь заросли. Поляна возникла
неожиданно. Столб дыма вырывался из огромной кучи сухих листьев. Пламени не
было - листья были влажные и горели плохо.
Ромка облокотился о корягу, обросшую длинным, синеватым мхом. И одернул
руку - чуть позже он признался, что округлая спина колоды оказалась теплой.
Ромка пошел к нам, размахивая коробочкой "проводника".
- Очевидно мы имеем дело с природным феноменом. Никакого пожара нет, - у
него такой пунктик - все объяснять. Будто бы мы какие-то младенцы, незнакомые
с миром.
- Рома, это барану ясно. Только кто подпалил листья?
- Вероятно солнце.
- Ну да?! А в кучу кто сложил? Муравьи? Притом заметь, умник, что листья-то
совсем другие. На ближних деревьях - кругленькие - а тут с острыми выступами,
резные.
- Юрка, да их издалека принесло, - Роман приготовился все подробно
расписать, но оглянулся назад и обнаружил, что замшелой коряги нет. - Ой,
ребята, коряга-то пропала! Синяя такая, теплая, за спиной ведь стояла.
- Ага. Отрастила ноги и убежала. Очевидно природный фе-но-мен, -
издевательски пропел я. Девчонки прыснули.
Смех смехом, но вскоре я и сам поверил, что колода, поросшая синими
космами мха в самом деле убежала в джунгли.
Да и дыма без огня, тоже, как известно не бывает.
4. Призрак
Тропа резко отклонилась, словно испугавшись глубокого, заросшего
кустарником оврага. На дне блеснула ленточка небольшой речушки. Дорожка
начертила чуть ли не полный круг, огибая пики серых скал, скользнула вниз, к
реке, завиляла среди валунов.
Протяжный свист разнесся над джунглями. Следом послышалось торжествующее
рычание. Запищала лесная мелочь, с зеленых крон взлетела стайка разноцветных
птиц. Суетливо покатились камешки - словно кто-то тихо крался в зарослях чуть
выше по откосу.
- Тут наверное хищные звери, - перепугалась Катька.
- Приготовить оружие, - распорядился наш храбрый командир. Элка шла вперед,
не останавливаясь. Разумеется, никто на нас не напал и нападать пока не
собирался.
Обещанный "проводником" водопад оказался небольшим, но довольно красивым.
Тонкая струйка воды падала метров с семи, разбиваясь на несколько рукавов.
Примерно на середине располагалась неширокая терраса - радужная дуга весело
сияла над черными угольками прогоревших костров.
- Ночуем здесь, - решила Элка, сбрасывая рюкзак. - С двух сторон - обрыв.
Тут - скала. От джунглей и этих рычащих невидимых хищников нас защитит огонь.
Палатки лихо расправили оранжевые бока. Вскоре затрещал костер. Девчонки
засуетились с ужином, а мы с Ромкой договорились о первом ночном дежурстве:
- Разделим на двоих? Пусть девочки отдохнут, - предложил наш умник.
Представляете?! Похоже кроме здравомыслия, в нем сидит полный набор
джентльменских качеств.
Не спорить же - пришлось кивнуть:
- Согласен. Вот только дров запасем.
Идти далеко нам не пришлось. Совсем рядом от лагеря отыскалось упавшее
дерево. Толстенный, прямой ствол исчезал под шипастым кустом, усыпанным
ярко-алыми ягодами. Роман, жалея что не захватил своего всезнающего "гида",
потянулся к ним... И увидел нечто.
Огромное, темно-синее существо одним прыжком выбралось из-под корней
упавшего дерева и бесшумно растворилось в джунглях.
- Призрак. Он следил. За нами. Огромное чудище, - горячо забормотал Ромка.
- Хватит болтать! - отмахнулся я.
- Юра, точно, он там был - на поляне с дымящейся кучей листьев. Притворялся
корягой. За нами крадется, выбирает момент для нападения!
Тут я задумался. Действительно, отчего бы какому-нибудь животному не
превратиться в корягу? К примеру тому, который крался за нами и спугнул по
дороге стайку каких-то птиц?
Шаг за шагом, загадка медленно разрасталась. Цепь мелких происшествий,
вела к чему-то одному. Но тогда я еще не догадывался, к чему именно.
5. "Тихая" ночь
Ночь. Небо накрылось ковром из звезд. Тихо.
Созвездия чужие. Небо тоже чужое. Мерно, убаюкивающе журчит водопад.
Потрескивает костер. Кто-то шебуршит в ветвях, нависающих над палатками. Я
дежурю первым. Парализатор снят с предохранителя. Когда загорится румянец
рассвета, я разбужу Ромку. Бедолага умаялся за день. Дрыхнет. Беззаботный он
парень - палатка нараспашку, босая нога вылезла наружу. Вон девчонки гермошов
на своей палатке плотно-преплотно закрыли, микрокондиционер не забыли
включить.
Нет, не беззаботность это. На меня надеется Рома. Пусть друзья отдыхают. Я
не засну. Там, в джунглях, тихонько бродит невидимка. Призрак. Хищник. Спать
нельзя. Человек - гость на планете Табу. Здесь чужие звезды, чужое небо, чужой
воздух, чужая земля.
Но тут очень спокойно. Надо спать. Опасности нет. Спать...
Я стряхнул дремоту. Огонь почти прогорел. В неярких отблесках прогоревшего
костра разглядел тень, крадущуюся по лагерю.
- Стой!
Я вскочил. Выхватил парализатор как раз тогда, когда неясная тень
выпрыгнула за пределы круга, освещенного костром. В темных джунглях раздалось
приглушенное рычание, шелест мягких лап.
И все стихло.
6. Пропажа
Остаток ночи прошел спокойно. Но утро началось с новой загадки: исчезла
сумка из-под приборов.
Ромка, виновато понурившись, пытался оправдаться:
- Положил вот сюда. Аппаратуру я в ней все равно не держал. "Проводник" и
радиомаяк на месте. Всего и пропало только, что аптечка и инструкции к
приборам.
- Растяпа! - припечатала Катя.
- Инструкции я уже наизусть выучил. Ребята, я не виноват. Наверное сумку
вчерашний призрак утащил. Синий такой, ловкий. Умеет корягой притворяться.
- Ну и выдумал! - вздохнула Элка. - Если потерял сумку - так и скажи. За
свои поступки нужно уметь отвечать. И нечего сваливать на дурацких призраков.
Призрак? А что - очень может быть!
Я вспомнил тень, которую видел сегодняшней ночью. И дым без огня. Все
припомнил я, но рассказывать про ночное происшествие не стал. Не знал, с чего
начать. Слишком, слишком много неясного было вокруг.
Торопиться было некуда и мы задержались у водопада почти до середины дня.
Пользуясь моментом, я обошел лагерь и нашел кучу следов. "Гид", направленный
на овальные, глубокие, с отчетливым рисунком изогнутых когтей отпечатки,
забубнил:
- Млекопитающее. Народ камачо называет их байя, что переводится как
"чужак". Байя - единственное животное, прирученное аборигенами планеты Табу.
Чрезвычайно редкий зверь. На острове Моро не водится.
Толку от этого прибора было мало. Понятнее обстановка не стала.
7. Заговор
В джунглях кипела жизнь. Задумчиво шумели кроны деревьев, беззаботно
раскачивались грозди лиан, щебетали пичуги, порхали яркие бабочки.
Давно уже осталась позади гостеприимная терраса, невнятный шум водопада.
Тропинка кружилась и кружилась, пока наконец, не оборвалась в пропасть.
Расселина была страшно глубокой - по дну бежала струнка ручья.
На другом конце пропасти болтались обрывки сверхпрочных титановых канатов
- весело поскрипывали плиты уцелевшего пластикового настила.
- Проход запрещен, - забормотал "проводник", хотя его мнением никто не
интересовался. - Висячий мост отсутствует. Следует вернуться на ближайшую
развилку. Предлагается перейти на туристический маршрут 57/98. Прекрасные
виды...
Катька рассердилась:
- Как же надоел этот нянька! Выключите его!
Остатки моста висят на противоположном откосе - значит тот, кто отрезал
сверхпрочные титановые канаты, остался на нашем берегу. Я внимательно осмотрел
огрызок каната - срез чистый, ровный. Металл покрылся матовыми разводами -
будто его хорошенько нагрели. Но не лучом же боевого бластера разрезан канат?!
Я заглянул в пропасть, смерил расстояние до противоположного откоса. Не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг