Юрий Ершов
Хранители Тишины
1
Федеральный надпространственник погасил скорость и вышел на орбиту бурой
планетки WL-367 с идеальной точностью. На борту звездолета готовились к
высадке спецподразделения Звездного Легиона.
- Наша задача - выяснить причины, по которым не вышла на связь
исследовательская станция, - уверенно манипулировал виртуальной картой доктор
Снегирев, научный консультант, по сути - руководитель операции. - Вот эти
квадратики, разбросанные по кругу - здания экспедиции, накрытые нейтринным
куполом. Без него быстрорастущие джунгли займут расчищенную территорию за
считанные часы. В центре располагается объект исследований - постройки,
оставленные на WL-367 неизвестно когда и неизвестно кем.
- Энергоблок? - деловито поинтересовался майор Блэр - командир
спецподразделения и ткнул пальцем в изображение здания, пристроившегося на
отшибе.
- Энергоблок с двенадцатью стационарными конвертерами, - согласно кивнул
Снегирев.
- Капитан, ваша команда сумеет посадить корабль как можно ближе к охранному
периметру вот в этом месте?
Катин - капитан федерального надпространственника усмехнулся:
- Если нужно, то и на крышу энергоблока.
Блэр поморщился - с дисциплиной у "пернатых" очень туго.
- Майор, не следует приближаться к объекту исследований. Группа построек
изучается всего несколько лет - непонятно, как им прежде удавалось
противостоять натиску джунглей. До сих пор неизвестны координаты планеты, с
которой прибыли строители, не выяснены цели и задачи, преследуемые
высокоразвитой расой. И потом - на станции и раньше были проблемы: совсем
недавно бесследно пропал один из федеральных Кураторов, посланный с
инспекцией. Вполне вероятно, что опасность, заставившая замолчать экспедицию,
возникла оттуда - из лабиринтов, построенных неведомыми инопланетянами.
2
Корабль сел вплотную к защитному куполу, уничтожив целую рощу бурых
деревьев, похожих на гигантских, премерзкого вида осьминогов. Бронированный
вездеход с одиннадцатью легионерами выполз из-под брюха звездолета, продавил
невидимый нейтринный кокон и ввалился на охранный периметр исследовательской
станции. Надпространственник подпрыгнул, поднялся к мутным облакам, став
черной точкой. Спустя несколько секунд пропала и она - корабль вернулся на
орбиту.
Вездеход пробежал по бетонной площадке, ткнулся носом в ворота
энергоблока. Высадив людей, машина отодвинулась в сторону, угрожающе поводя
прицельным устройством скорострельной пушки. Спецподразделение молниеносно
рассредоточилось по главному коридору энергоблока - люди замерли, ожидая
приказа командира к дальнейшему продвижению.
- Не нравится мне здесь. От научников вообще приходится ожидать одни только
гадости, - майор Блэр сгруппировался, почувствовав близкую опасность...
Блеклое небо прорезала слепящая вспышка молнии. Алое полотнище
энергетической волны с треском развернулось под защитным куполом.
Спецподразделение Звездного Легиона угодило в западню.
3
Снегирев устал от безуспешных попыток выйти на связь с легионерами:
- Капитан, кто из вашей команды согласится сопровождать меня в вылазке на
территорию исследовательской станции? Мне нужен один человек, умеющий
обращаться с оружием.
- Любой, доктор. Мои парни иногда любят поразмяться.
- Вы называете это поразмяться?! Научная экспедиция, три года изучающая
постройки неизвестной инопланетной расы вдруг умолкает. О судьбе пятидесяти
человек ничего не известно. Нас посылают прояснить ситуацию - и что же -
пропадает вооруженное до зубов спецподразделение Звездного Легиона! Не знаю,
кто или что встретится нам на пути, но на обычную прогулку наше предприятие не
будет похоже!
- Понимаю. Именно поэтому с вами пойду я, - холодно улыбнулся Катин.
4
Надпространственник четко вышел на траекторию посадки и уничтожил молодую
поросль джунглей. Глайдер с разбега пробил нейтринный купол станции и понесся
на бетоном.
- Корабль останется на WL-367 и будет следить за нашим продвижением. При
малейших признаках опасности команда уведет звездолет на орбиту и свяжется с
базой, - сообщил капитан, виртуозно управляя глайдером.
- Правильные распоряжения, - согласился Снегирев, опасливо рассматривая
парализатор - самое маломощное оружие, которое нашлось на борту федерального
надпространственника. Кажется он побаивался этой тяжелой железяки. Одно слово
- ученый.
Вездеход, замерший в двадцати шагах от ворот энергостанции оказался
невредимым. Катин заглянул под днище, подергал запертые люки, зачем-то
раскачал антенну и, забросив за спину трингер забрался на броню, затопав к
колпаку кабины.
Капитан вернулся через минуту:
- Водитель сидит в кресле. Десантный отсек пуст. На пульте не горит не один
индикатор.
- Он мертв? - ужаснулся доктор.
- Никаких ран - то ли спит, то ли замерз. Хотя глаза открыты, меня словно
бы и не видел.
Снегирев растеряно развел руками:
- Может стоит заглянуть в энергоблок? Как вы считаете, капитан?
Вместо ответа Катин спрыгнул с брони, быстро прошел до двери в здание,
проскользнул внутрь. Ученый, направив в зенит ствол страшного парализатора,
последовал за ним.
Длинный, неосвещенный коридор пропадал во мраке. Фигуры девятерых
легионеров были неподвижны. Десятая фигура размахивала фонарем.
- Легионеры все здесь, - громким шепотом доложил Катин.
- Кроме своего командира, - заметил Снегирев, осматривая ближайшего
человека. - Хм, будто каменный. Пульса нет. Лицо и кисти рук приобрели
несколько сероватый оттенок. Зрачок неподвижен, в глазах нет никакой
осмысленности. На сон не похоже. Скажите капитан, это может быть действием...
ну парализатора майора Блэра?
- Конечно нет, - жестко отрезал Катин. - Офицер Звездного Легиона вне
подозрений.
- Я просто высказал первую версию. Другой пока нет, - извинился Снегирев.
Капитан дотронулся до щеки ближайшего легионера:
- На одном из спутников Марса водится змейка, которая охотится,
обездвиживая свою жертву электрическим разрядом. Но она никогда не нападает на
людей, тем более на группы людей.
- К тому же у нас не дрянная луна Марса, - заключил Снегирев.
Снаружи полыхнула молния, станцию накрыло ярко-алое сияние энергетической
волны... Странный феномен повторился еще раз через некоторое время.
5
В конце главного коридора обнаружились еще две фигурки - люди из числа
обслуживающего персонала исследовательской станции. В машинном зале, возле
раскрытого кожуха какого-то сложного механизма стояли три человека в одежде
техников. И те и другие словно каменные истуканы.
- Значит это случилось со всей экспедицией. И скорее всего разом, -
предположил Снегирев. - Можно возвращаться на корабль и связываться с базой.
Пусть направляют на WL-367 отряд ученых под охраной целой армии легионеров.
- Доктор, на стационарных энергостанциях всегда так тихо? -
полюбопытствовал Катин.
- Тихо, потому что сейчас конвертеры не работают. Могли бы и сами
догадаться, капитан - освещения нет, не запущены отопительные и вентиляционные
системы.
- Если конвертеры отключены, откуда берет энергию защитный купол?! - Катин
схватился за передатчик: Парни, что там у вас?
Корабль молчал.
6
Входная дверь энергоблока была распахнута настежь. В расположении
окаменевших легионеров произошли изменения: в коридоре стояли только двое,
остальные устроились за броней вездехода. Сама машина оказалась возле ворот.
- Что за шутки! - возмутился Катин, увидев черную глыбу
надпространственника. Межзвездный корабль замер метров в тридцати над
поверхностью планеты, опираясь застывший столб пламени.
Снегирев напротив - обрадовался:
- Но ведь это все объясняет... Удивительный феномен! Капитан, скорее в
лаборатории, к приборам, к исследовательскому оборудованию, скорее!
Катин подозрительно взглянул на ученого, однако спорить не стал. Двигаясь
к зданиям лабораторий он чуть ли не каждый шаг оглядывался и все с большим
недоверием изучал взглядом недвижимо висящий звездолет...
Вспышка молнии разорвала небо, алое сияние на мгновение заполнило
нейтринный купол станции. И еще раз - но немного позже...
Корабль пропал. Разлетелся на микроны, сгинул, не оставив даже дымка.
Катин остановился. Разинув рот, посмотрел на небо, повел стволом трингера.
Стрелять было абсолютно не в кого.
- Капитан, у меня уже нет сомнений. Поспешим, нас ждет интересное открытие!
Катин обошел неподвижные фигурки четырех легионеров по широкой дуге - еще
секунду назад бетонная дорожка была пуста. Вид у капитана федерального
надпространственника был неважный. Военные загадок не любят.
7
На подходе к зданию лабораторий Снегирев и Катин встретили майора - целого
и невредимого майора Блэра. Он резко вынырнул из-за угла и без лишних слов
пролаял:
- Вы очень кстати. Я тут кое-что нашел. Пойдемте. Одному мне не справиться.
Катин опустил трингер, Снегирев обрадовался майору, как старому другу:
- Феномен! Открытие! Необыкновенное везение! Блэр, как вам удалось остаться
в нормальном течении времени?
- Все там, - нетерпеливо отмахнулся майор, направляясь к самому центру
охранного периметра, к постройкам, оставленным неведомыми зодчими.
8
Невысокие ромбообразные башни производили гнетущее впечатление. Бросались
в глаза неестественно искривленные элементы конструкций, плоскости,
пересекающееся под неправильными углами. В глубину комплекса построек убегала
бетонная полоска, петляющая между чудовищами архитектурных нагромождений.
Блэр уверенно свернул в первую же нишу, освещенную розоватым неярким
светом.
Внутри строения инопланетной цивилизации выглядели еще более чуждыми, чем
снаружи. Туннель с покатым, выгнутым дугой полом, с испещренными острыми
выступами стенами и потолком, будто бы обросшими сталактитами, вился и
прихотливо петлял, упорно опускаясь все ниже.
Майор наконец заговорил - словно продолжил разговор:
- Доктор, вы уже догадались - на WL-367 проблемы с временными отрезками.
Виноваты как обычно научники. Они пробрались к машинам, на которых
инопланетяне экспериментировали со временем, и опробовали пару-тройку глупых
идей. Теперь сам черт не разберет - где нормальное течение времени, а где -
нарушенное.
Снегирев почувствовал себя в своей тарелке:
- Но хуже всего то, что процесс продолжается и нарушения разрастаются. Уже
появилось несколько временных потоков - для персонала станции, для легионеров,
для команды нашего звездолета и для нас. Для персонала исследовательской
станции с момента катастрофы не прошло и мига, зато остальные потоки времени,
подчиняясь неизвестным мне законам, переплетаются, передают друг другу
энергию.
- Так вот почему вдруг пропал корабль и легионеры перемещаются какими-то
скачками, - сообразил Катин. - Мы в разном времени. Доктор, так откуда же
берется энергия для нейтринного купола? Отсюда, из лабиринта?
- Вероятно. Однако майор не все нам сказал. Я никогда не слышал о таких
смелых экспериментах на WL-367... даже о том, что ученым удалось задействовать
собственные системы освещения внутренних туннелей. Вообще-то и туннелей было
немного, а мы идем и идем... Так как вам удалось перейти в наше течение
времени?
- Случайно, доктор. Совершенно случайно, - скромно потупился Блэр.
9
Вскоре туннель сузился, разделился на два рукава, прикрытые тонкой,
полупрозрачной пленкой. Блэр остановился, завозился, доставая что-то из
кармана комбинезона:
- Вот тут меня встретило защитное поле. Я предполагаю - за ним
располагаются важные механизмы, возможно управляющие временными потоками.
- Да, да, - закивал доктор. - Логично. Поле нужно отключить и немедленно
приступить к исследованиям.
Катин возразил:
- Чепуха, майор. Это нейтринная сеть - всего лишь датчик слежения. Зачем мы
вам нужны?
- Собственно, уже не нужны... - В руке майора оказался стиммер. Оружие
выбросило энергетический конус, но он разбился о зеленоватый экран, чудесным
образом возникший в воздухе. Майор Блэр прыгнул сквозь нейтринную сеть и
пропал за изгибом туннеля.
Зеленая стена, защитившая от выстрела стиммера, уплотнилась. Мерцающие
искорки закружились в диком танце. А потом вокруг упала непроницаемая
занавесь.
10
Остроугольные выступы и светящиеся, розовые кристаллы свисали с потолка и
кое-где служили колоннами. Матовый, поблескивающий пол был выгнут дугой. За
прозрачной, ненадежного вида преградой, яростно кружилась огненная масса.
Рядом стоял человек в форменной одежде.
- Куратор? Пропавший Куратор, прилетевший на WL-367 с инспекцией?
Человек в форме федеральной инспекции подошел ближе, сильно хромая. Он был
ранен - бережно поддерживал правую руку. Под одеждой также угадывались
заживляющие повязки.
- Нам нужна ваша помощь, - без предисловий сказал Куратор.
Доктор Снегирев взорвался:
- Кому это "нам"? Кто руководит экспериментами? Тут происходят вещи, весьма
похожие на... не знаю на что! Куратор, вы обязаны ввести нас в курс дела.
Инспектор остался спокоен:
- Дело довольно сложное. Представьте себе расу разумных существ, обитающих
в Тишине. Расу, которая создала нашу Вселенную, желая получить источник
энергии. Всю Вселенную - включая пространство, материю и само непостижимое
Время. Они заботятся о нормальном функционировании Вселенной и следят, чтобы
поток Времени непрестанно обновлялся, послушно перетекая в Тишину -
необходимая им энергия. Специальные устройства, обеспечивающие синхронность
временного потока в нашем секторе Вселенной, располагаются на WL-367...
Куратор прервался и Снегирев воспользовался паузой, вставив:
- Вселенная - обыкновенный конвертер энергии?
- Всего лишь. Представьте себе и другую - враждебно настроенную расу. Для
того, чтобы похитить часть энергии, они вторгаются к нам и нарушают
целостность идеально отлаженной системы. Представители обеих суперрас не в
состоянии проникнуть к нам во Вселенную, но легко связываются и заручаются
поддержкой ее обитателей. Например тех, кто построил эти лабиринты и обычных
людей. Так появились Хранители Тишины и перед вами один из них.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг