конечно, сильно страдал, находясь в унизительном положении
человека-гиппопотама, и его напускная бравада давалась ему нелегко.
- Однако, мы отвлеклись, - немного нервничая, сказал я. - Дайте мне четкий
и ясный ответ на следующий вопрос: поскольку "кротовые норы" всегда
имеются в наличии, то создание "лишнего" электрона, внесение которого во
Вселенную якобы превращает ее из замкнутой в полузамкнутую, совершенно не
нужно, бессмысленно, так?
- Не нужно, думал я. Где-то возникнет еще одна "кротовая нора" вдобавок к
существующим, вот и все. Что в этом толку? Но хитрый Дёрти сделал "лишний"
электрон, сам пока не совсем понимая, как найти ему практическое
применение. Он удовлетворил свое честолюбие, стал первым, и первенство это
было абсолютным: согласно принципу запрета Нопфлера существование второго
такого в нашей Вселенной невозможно.
Сначала Дёрти шутил, что еще одна "кротовая нора" увеличивает шансы на
поиск таковых во Вселенной, хотя это являлось чистейшим блефом: количество
"кротовых нор" из-за флуктуаций могло изменяться. Но шальная мысль зашла в
его эксцентричную голову: Дёрти вдруг понял, что "лишний" электрон и
поможет отыскать "кротовую нору".
"Лишний" электрон содержался в специальном кэтридже, габариты которого
удалось довести буквально до размеров чемодана. Кэтридж стал не просто
транспортабелен - его можно было таскать с собой, как командированный
таскает свой кофр или "дипломат". Короче, чтобы вас не томить: электрон в
специальном кэтридже Дёрти использовал как индикатор, указывающий
местоположение "кротовой норы".
- Я понял, - с неподдельным восхищением сказал я. - Неожиданное, изящное и
остроумное решение. - И вдруг вспомнил о портфеле у себя за спиной.
- Совершенно верно, - подтвердил Казимир. - Но здесь самое время отвлечься
немного от физики и спуститься с небес на землю. Откуда брались денежки на
исследования? А вся теоретическая работа велась тут, на базе,
предназначавшейся когда-то для совсем иных целей. Откуда брались денежки
на аренду колоссальных и точнейших физических приборов-комплексов,
разбросанных там и сям в Метагалактике? Откуда брались денежки на спешное
переоборудование помещений базы под лаборатории? Откуда брались денежки на
покупку страшно дорогой "земли" в "Платинум сити"? Знаете такой?
- Знаю, конечно. Там фаллоусы вовсю хлещут виски.
- Что? - не понял профессор, - а-а... Все шутите. А между тем вам
предстоит дальняя дорога как раз туда. Если вы действительно хотите что-то
узнать о местонахождении действующего тоннеля.
- Люблю путешествовать, - мечтательно улыбнулся я. - Так значит, на чем мы
остановились? По-моему, вы что-то такое говорили о деньгах? Дескать,
деньги - первое средство для борьбы с нуждой?
- Я наказан, наказан вот этой гиппопотамьей мордой за свою инфантильность,
за легкомыслие, за доверчивость. - Казимир помотал своей слепой головой, и
с меня будто упала пелена. За какой-то час, проведенный с монстром, я
почти привык к его дикому облику, почти не замечал страшной морды, вел с
ним непринужденный разговор... Да... А что же не идут дёртики брать под
белы руки простака Саймона, крытого тесом Ивэна и дурака Айвена?..
После непродолжительной паузы Казимир продолжил разговор более спокойным
тоном.
- Авантюризм сидел у Дёрти в генах. Он снюхался с Кэсом Чеем - не слишком
удачливым главарем баунда межгалактических гангстеров. Тот когда-то
чему-то учился и потом тоскливо тянул лямку инженера, весьма посредственно
тянул. Космические пираты баунда Кэса Чея занимались всеми видами
межгалактических работ, не брезгуя ничем - ни производством и сбытом
наркотиков, ни запрещенным игорным бизнесом, ни грабежом, ни рэкетом -
перечисление "квалификационного справочника" заняло бы слишком много
времени.
Я всегда любил работу и отдавался ей, не замечая ничего вокруг,
заразившись одержимостью Дёрти, да и зёрна упали в благодатную почву.
Наш альянс с гангстерами был налицо - только слепой, - Казимир запнулся, -
только слепой не заметил бы этого очевидного факта. Дёрти даже радовался
пикантному обстоятельству. Он весь расцвёл, несмотря на грызшую его
болезнь, и в то же время стал еще более нетерпимым, злобным и отчаянным.
Не знаю, что он пообещал Кэсу - наверное, все свои планы не раскрыл, но на
какие-то перспективы намекнул. Да что Кэс - Дёрти всех мог держать в
ежовых рукавицах, не говоря уж обо мне. Меня же - а я вообще немного не от
мира сего - сначала не занимали отдаленные последствия нашей работы.
Наша "венчурная фирма", как дерзко называл ее сам Дёрти, развернула
кипучую деятельность. Подумать только: некоторые головорезы даже
мараковали в физике!
Дёрти все время спешил, и работы велись параллельно.
Кэтридж с электроном возили туда-сюда на звездолёте по областям
Метагалактики с ярко выраженной анизотропностью, которые почти всю свою
научную карьеру предусмотрительный Дёрти тщательно и скрупулезно
оконтуривал на метагалактических картах, пользуясь и своими, и чужими
данными. Разумеется, те, кто возил, не представляли себе, что они возили.
А мы с профессором занимались решением проблемы стабилизации "кротовой
норы". Он ломал зубы, пытаясь расправиться с неотвратимо появлявшейся в
"кротовой норе" сингулярностью. Я же вплотную приблизился к решению
вопроса собственно стабилизации.
Дёрти превзошел самого себя. Из этого "лишнего" электрона от выжал все,
что мог. Из "лишнего" он превратился в ключевое звено гипотетического
Переходника. Дёрти просчитывал способ предотвращения сингулярности путем
вращения "кротовой норы", но этот способ был слишком сложен и неудобен. И
тогда профессор предположил, что в электрически заряженной "норе"
сингулярность не проявится: элементарную частицу или макроскопическое тело
не разорвет при полете от входа к выходу. Он оказался прав в своих
предположениях, более того - ему стало совершенно ясно, что тот же
"лишний" электрон, на который должна была "клюнуть" во время поисков
"кротовая нора", и зарядит ее, предотвратив сингулярность. Так электрон
профессора Дёрти обрел свою вторую ипостась.
Казимир говорил, и я временами забывал, что передо мной страшное чудовище,
полчаса назад перегрызшее горло антилопе.
Я забыл и про молоко, и про коржики, и про вонючий сыр, стараясь ничего не
пропустить. Лэнгвидж свой я включил еще тогда, когда профессор попросил
меня убрать пистолет, но все равно был весь внимание. Казимир продолжал:
- Дёрти непреклонно шел к цели, мы настолько увлеченно работали, что даже
не осознали всей историчности момента, когда наконец-то с помощью
"лишнего" электрона в кэтридже удалось локализовать "кротовую нору".
Как-то так получилось, что, видя индифферентность и спокойствие, с каким
профессор воспринял это известие, и я, как ни в чем ни бывало, продержал
работать дальше. Аудио-видеозапись метагалактических координат,
выкопировку из карты и пару сброшюрованных листков с буквенно-цифровым
обозначением их Дёрти вручил мне, другой экземпляр оставил у себя.
Я буквально сделал стойку, как нетерпеливый пес, и Казимир, заметив это,
рассмеялся.
- Не тревожьтесь понапрасну. Я же вам сказал, что не знаю координат
Переходника, и это правда. Скоро вы все поймете.
Я опять расслабился, насколько мог, продолжая внимать Казимиру.
- Я, как назло, тогда зашел в теоретический тупик, но Джестер Дёрти, сущий
дьявол, словно видел насквозь. Он ткнул меня носом в мою же старую, всем
доступную ранее для ознакомления, не закрытую работу, - сказал профессор,
бережно вытаскивая на божий свет тоненькую папочку и вновь, как и
предыдущие книги, демонстрируя ее мне.
На наклеенной белой этикетке четко вырисовывалось сухое, мало что
говорящее непосвященному, темное, как вода в облацех, название: "К вопросу
о компенсации гравитационной энергии с помощью отрицательной энергии
вакуума. Эффект Казимира".
Профессор вдруг заметно разволновался, хотя сам только что призывал меня к
спокойствию. Он бросил папку на полку, уселся в кресло и тяжело вздохнул.
- Эта работа, которую раньше не удавалось никуда приткнуть, обрела новую
жизнь. Жаль, что вам, может быть, в полной мере не ощутить всей красоты и
элегантности метода, изложенного в ней, открывшего путь к решению проблемы
стабилизации канала, - сказал Казимир с сожалением.
Я благоразумно промолчал.
- Эффект, который я давно открыл и изучил и который по праву носил мое
имя, заключается в том, что между двумя металлическими пластинками,
помещенными в вакуум, не могут рождаться кванты электромагнитного поля с
длинами волн, большими величины зазора. Это означает, что между
металлическими пластинами энергия вакуума понижается и приобретает
отрицательное значение. Таким образом, за счет отрицательной энергии
вакуума можно было скомпенсировать часть гравитационной энергии коллапса,
"схлопывания" строящегося тоннеля.
Для того, чтобы "отрубить" электромагнитные колебания всех типов с
различными длинами волн и получить значительное падение энергии вакуума,
расстояние между пластинами следует выбрать менее радиуса электрона. Если
к тому же вместо плоских пластин использовать сферическую оболочку, то
снижение энергии вакуума станет достаточным для того, чтобы предотвратить
"схлопывание" тоннеля, то есть фактически стабилизировать его...
Я услышал о чрезвычайно важных и интересных вещах, о которых с вполне
понятным оттенком горечи в голосе поведал мне Казимир. Что ж, за свои
поступки каждый отвечает сам.
Хмурым голосом продолжал он излагать факты и обстоятельства создания
Переходника, оставляя свою собственную историю, наверное, на десерт.
- Задача фактически была решена. Практическое ее осуществление, инженерные
расчеты, технология, оформление "в металле" представлялось теперь в прямом
и переносном смысле лишь делом техники.
Дёрти оказался дьявольски предусмотрительным. Он уже давно рассовал по
фирмам и институтам заказы, причем так, что по этим фрагментам подрядчикам
невозможно было догадаться о предназначении и устройстве всего огромного
комплекса-переходника.
Несущие металлоконструкции и все тривиальные элементы, какие используются
в подвешенных в пространстве космических комплексах, начали собирать на
месте задолго до окончательных теоретических проработок. Автоматическое
инженерное проектирование и изготовление элементов Переходника, а также
сложнейшей энергетической установки, призванной снабжать его энергией,
велось бешеными темпами. Наше присутствие во время всех этих рутинных
работ не требовалось, но мы с Джестером Дёрти не выдержали и отправились
на застолбленный участок, испытывая подъем и возбуждение, свойственные
настоящим золотоискателям.
Каково же было мое недоумение, когда я, сделав запрос у бортового Мозга
его "кадиллака", модель "Эльдорадо", убедился, что координаты
"обустраиваемой" нами "кротовой норы" совсем не те, что фиксировались в
предоставленной мне записи, картах и дублировались буквенно-цифровым
обозначением в листках.
Я потребовал объяснений, и Дёрти вполне толково и достоверно изложил мне
причину, по которой у меня оказались ложные координаты. Выходило, что
первоначально найденная "кротовая нора" располагалась слишком далеко от
мощных естественных источников энергии. Поиск продолжался и увенчался
успехом: следующая "кротовая нора" объявилась в приятной близости от
черной дыры, которую можно было приспособить для получения энергии.
Действительно, функционирование систем Переходника, а главное, поддержание
будущего пространственного тоннеля в открытом, рабочем состоянии требовало
поистине колоссальных ее количеств. Дёрти еще извинился передо мной, что
во всей этой суматохе он не поставил меня в известность относительно новых
координат. Он и в самом деле крутился, как белка в колесе, словно пытаясь
объять необъятное.
Дёрти увел меня от щекотливой темы, свернув разговор на непринципиальную,
но все же очень важную задачу снижения и экономии энергии, необходимой для
работы тоннеля. Тогда я выдал ему еще одну идею, посоветовав выполнить
сферу из металла с идеальной проводимостью. Неприятный инцидент отошел на
второй план, а Дёрти в очередной раз удивил меня, сообщив, что собирается
применить свой "лишний" электрон для "калибровки" расстояния между
пластинами. Это стало третьей ипостасью "электрона Дёрти", который
предстал совершенной "троицей", и я еще раз напомню и перечислю эти
ипостаси:
- Индикатор для поиска "кротовых нор"; электрический заряд для
предотвращения сингулярности; "калибр" для установки зазора между
элементами сферы, выполненными из металла с идеальной проводимостью.
Но радость от завершения теоретических разработок омрачалась постепенным
осознанием того, что я - хотел или не хотел сам себе в этом признаться -
фактически стал членом баунда гангстеров Кэса Чея. Нет, я не грабил, не
убивал, не палил из флэймингов и "пиггисов", но те деньги, на которые вел
безбедную, безоблачную, роскошную жизнь, которыми оплачивалось планомерно
и методично шедшее изготовление фрагментов комплекса-переходника, и так
далее и тому подобное - я получал от казначеев баунда. И временами мне
казалось, что то, что делаю я - это хуже, чем грабить и убивать, и я
ощущал себя, если хотите, гангстером от физики, гангстером от математики,
гангстером от космологии.
Говоря, вспоминая сейчас об этом, я имею в виду именно и только себя.
Эксцентричный профессор в отличие от меня поразительно легко
ассимилировался в специфической среде. Если бы он не стал ученым, то мог
бы стать гангстером, предводителем гангстеров - да что я говорю, он
фактически и стал им! И эти выродки и ублюдки сначала в шутку, а затем уже
серьезно и естественно начали называть себя "дёртиками" - по фамилии
профессора. Но для меня становилось всё труднее не замечать порядков,
замашек и прихватов этих головорезов. Вдруг исчезали люди, например, те,
кто обнаружил "кротовую нору"; среди дёртиков были в ходу издевательства и
пытки за разного характера провинности; процветало кулачное право и язык
пуль; скотское пьянство.
Особо следует сказать вот о чем. Еще в период теоретических изысканий,
тут, на Паппетстринге, дёртики основали свой ужасный "тренировочный
городок", где содержали отловленных ими в разных краях Метагалактики
людей, да и не только людей. Их, этих несчастных, ожидала трагическая и,
извините за кощунство, Саймон, - в каком-то смысле высокая судьба разумных
существ, призванных стать первопроходцами создаваемого нами тоннеля.
Разумеется, первопроходцами среди живых, разумных существ, поскольку в
первые "путешествия" предполагалось отправлять объекты неживой природы.
Забегая вперед, надо сказать, что ни одна лабораторная крыса, морская
свинка или кролик не прошли через тоннель - все отрабатывалось только на
несчастных куклах, как горько и метко называли сами себя эти люди. Когда
стадия интенсивных экспериментов на Переходнике пошла на убыль,
разросшиеся ряды дёртиков переключились на использование кукол в качестве
обреченных на смерть безответных спарринг-партнеров при совершенствовании
приемов рукопашного боя.
- Кстати, - невесело не то пошутил, не то серьёзно предупредил Казимир, -
если вы попадете в лапы к дёртикам - не миновать вам тренировочного
городка. Весьма вероятно, что тогда жизнь свою вы закончите, как и другие
куклы, пав от руки боевика-головореза.
- От руки ли, от ноги ли, - вспоминая "сандерклэп" Чмыря, благодушно, по
причине набитого коржиками, пирожными и молоком желудка, ответил я, -
знает только Господь Бог...
16
Ветер прошелестел ураганом над моим левым ухом, и лишь чудом избежал я
молниеносного сокрушительного удара правой руки Казимира, так резко
дёрнувшись в сторону, что чуть не расплескал выпитое несколько минут назад
молоко.
"Неужели влип?" - только и пронеслось в голове.
Казимир с жутким воплем вновь бросился на меня. Полетел со стола и
покатился по ковру кувшин с остатками молока, задребезжал упавший поднос,
раскатились коржики, разлетелся в стороны пахучий сыр...
Профессор ловил меня, как антилопу в павильоне, но я не обнажал ствол
"спиттлера", надеясь заломать его голыми руками и ногами (обутыми).
Странное и опасное поведение Казимира неприятно нервировало, но размышлять
сейчас о первопричинах этого поведения было некогда: жизнь моя непутевая
висела на волоске. Страшный и серьезный противник достался мне на сей раз.
Я прилагал максимум усилий, чтобы не попасться на его жесткий "серебряный
хаммер" и не дать ему войти в клинч: в ближнем бою мне не поздоровится от
его страшных, покрытых желтым налетом гиппопотамьих клыков.
Выражаясь языком высокоинтеллектуальных спортивных комментаторов, бой
проходил с переменным успехом. Казимир достал меня несколько раз руками и
ногами и наконец-то разозлил.
Обширный кабинет предоставлял достаточную свободу для движений. Размявшись
и войдя в рабочий ритм уже по ходу схватки, через несколько десятков
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг