стол и шесть стульев; на столе бригада под руководством Энди художест-
венно распределила тарелки, вилки, ложки и стаканы.
Когда <Юнипак> дига возвестил 14 часов по государственному времени,
наша компания заняла места за сервированным столом. По стаканам разлили
янтарного цвета вино, а на тарелках дымился сваренный опять же под руко-
водством деятельного Энди картофель, который любезно предоставил из сво-
их запасов Роу.
- Итак, за День знаний! - провозгласил сидящий во главе стола хозяин
дома.
Они выпили и налили еще. Немного удручало то обстоятельство, что
кто-то еще до начала пиршества подло вылакал весь газированный напиток,
но не хотелось омрачать распрями и выяснениями отношений такое велико-
лепное начало.
Неожиданно Роу засмеялся, но никто не понял, по какому поводу.
- У Колэбэка кроме головы ничего нет! - сообщил он сквозь слезы при-
чину своего веселья. Алекс, Энди, Би-Джей и даже Молчун захохотали, от-
кинувшись на спинки стульев; Роу подумал, что сморозил отличную шутку, и
зашелся в очередном приступе смеха.
Отсмеявшись, они накинулись на еду, периодически прикладываясь к ви-
ну, особенно в этом усердствовали Роу, Би-Джей и Молчун; Алекс старался
от них не отставать. Энди и Тайтус соблюдали умеренность, они не ставили
перед собой целью напиться до свинского состояния.
- Похоже, сегодня вечером света не будет, - сказал Роу, пощелкав
электрическим выключателем. - Но не волнуйтесь, у меня есть специальная
лампа и четыре канистры ракетного топлива... Может, партеечку в карты?
У стены одиноко стоял небольшой столик, на котором Энди, Алекс, диг и
хозяин принялись играть в <Четырех епископов>; после каждой сдачи выиг-
равшие пили за свою победу, проигравшие - за свои будущие триумфы, и
благодаря этому количество полных бутылок постоянно уменьшалось. Би-Джей
и Молчун, чтобы не скучать, отправились обследовать кладовую и особенно
ее содержимое, откуда они вернулись в весьма веселом расположении духа.
Потом они все вместе вернулись за стол.
- Роу, почему ты не взял с собой Нэнси? - спросил Тайтус. Все опять
рассмеялись, а Роу шутливо пообещал дигу удалить лишние органы его тела
с помощью виброножа. Бедняга Тайтус, у которого винные пары начинали за-
туманивать ясное сознание, не понял реакцию товарищей: он не имел в виду
ничего плохого, а просто подумал, что было бы вовсе не лишним при-
сутствие представительниц прекрасного пола из чисто эстетических сообра-
жений.
- Кстати, Тайтус, - оторвал голову от тарелки любознательный Алекс, -
я хотел спросить: могут ли быть дети у дига и вампа?
- Нет, генные особенности хромосом не позволяют получить потомство
между вампом и дигом, вампом и вэйвером, дигом и вэйвером... - начал по-
яснять Тайтус, живой кладезь премудрости.
- Особенно если эти двое - одного пола! - съязвил Роу, шутка вызвала
дружный смех. - Еще партию?
Борьба <Четырех епископов> продолжалась. Би-Джей и Молчун опять отош-
ли вниз, в погреб, из которого уже не возвратились.
Постепенно процентное содержание спирта в крови увеличивалось, солнце
за окном оканчивало свой дневной путь, приближались сумерки...
?????
Когда совсем стемнело, Роу и Энди отправились за лампой, ее еще
предстояло заправить горючим. Внизу они наткнулись на Молчуна - он мол-
ча, подобно роботу, бродил по коридорам в поисках туалета. Би-Джей уже
валялся на кровати в одной из комнат в весьма бессознательном состоянии.
Вернувшись со светом, словно Прометеи, несущие пламя несчастному и
темному человечеству, они увидели, что Алекс смертельно захотел спать.
Они положили разомлевшего вампа в пустую комнату и аккуратно прикрыли
его клетчатым пледом. На место выбывшего Алекса позвали Молчуна, который
автоматически взял карты в руки, но все-таки был в состоянии играть.
Сумасшедшая игра в свете коптящей лампы, которая вдобавок залила весь
стол ракетным топливом, продолжалась. Карты плюхались на ставший огнео-
пасным стол, падали на пол и оставались там лежать незамеченными.
Прошел час, а может быть, даже несколько. Вдруг Молчун уронил карты,
голова его безвольно упала на грязный стол; на лбу вэйвера отпечаталось
темное пятно.
- Ну что, партеечку? - как ни в чем не бывало, Роу тасовал колоду,
пропитанную топливом. Одна искра - и комната обратилась бы в огненный
ад.
- Ты что, Роу? Хватит уже, - пытался образумить хозяина Энди; Тайтус
же молча смотрел прямо перед собой, о чем он думал, было одному богу из-
вестно.
- Еще одну партеечку, - не сдавался Роу.
- Я не буду больше играть, - а так как камни никогда не будут давать
молока, переубедить упершегося Энди было невозможно. Наверное, он вспом-
нил о вредоносном воздействии карт, самых обыкновенных листков бумаги с
красочными рисунками.
- Тогда я отлучусь в туалет, - Роу нетвердо встал и, пошатываясь, вы-
шел из комнаты; через минуту послышался звук падающего с лестницы тела.
- Тайтус, какая у нас завтра лекция? - спросил Энди у дига, гадая,
слышит ли он его сейчас. Но Тайтус после небольшой паузы все-таки отве-
тил, и голос его был почти трезв:
- Профессор Шварцхельм начинает цикл лекций по физикоматематике.
Имя профессора напомнило вампу о необходимости выполнения задания, и
он решил больше не пить. Возвратился Роу, его дорогие бархатные брюки
нежно зеленого цвета покрылись какими-то подозрительными пятнами, а одна
штанина была насквозь мокрая. Роу опять схватил карты, предлагая <еще
одну партеечку>, так что у Энди зародились сомнения в его генетической
или психической нормальности. Неожиданно Молчун встал, опрокинув стул,
глаза его были совсем отсутствующими. Словно получив невидимый электро-
магнитный сигнал, Молчун начал расстегивать молнию брюк, нацелившись на
кресло хозяина.
- Эй, Молчун, ты пописать захотел? - всполошился Роу, вскакивая с
места, но он был недостаточно быстр: горячая струя мочи, описав парабо-
лу, попала прямо в цель, а левая штанина Роу лишь чудом осталась сухой.
После долгожданного облегчения обессилевший Молчун упал в <освященное>
им кресло и окончательно вырубился.
Роу начал театрально рвать на себе волосы, но теперь алкогольный де-
мон принялся за него. <Подождите немного, я чуть-чуть посплю>, - произ-
нес он весьма и весьма невнятно, потом поплелся в соседнюю комнату, где
уже храпел Алекс, и рухнул на вторую кровать, возле которой кто-то уже
успел оставить аккуратную лужицу блевотины. Храп Алекса замолк, и вамп,
громко стеная, выкарабкался в общую комнату; вид его был весьма плох.
Едва переступив порог, его мучительно стошнило.
- Похоже, нам нужно вернуться в город, - сказал Энди, поглядывая на
присевшего на стул у стены Алекса, который вот-вот грозил потерять тон-
кую нить сознательного мышления.
Энди обошел весь темный дом, Тайтус освещал ему дорогу с помощью
зловредной лампы; горящие капли ракетного топлива стекали по пальцам ди-
га и падали на пол, но лицо его оставалось безучастным ко всему. На поя-
се Тайтуса находился <Юнипак>, который мог дать гораздо более эффектив-
ное и безопасное освещение, но почему-то никогда ни о чем не забывающий
диг не воспользовался им. Увы, Би-Джей тоже был в отключке, и попытки
разбудить его ни к чему не привели. Энди только подивился, почему в ру-
кава своего шикарного пальто Би-Джей засунул ноги, и укрыл спящего това-
рища теплым одеялом: у Энди было доброе сердце.
- Ну что же, попросим Роу закрыть за нами ворота, - решил вамп, но
осуществить это оказалось не так-то просто.
- Роу, ты меня слышишь? - громко сказал Энди прямо в ухо хозяину вил-
лы.
- Угу, - кивнул головой Роу, откинулся на подушку и опять выключился.
Но упрямый Энди привел его с помощью Тайтуса опять в сидячее положение.
- Роу, ты можешь закрыть за нами ворота?
- Угу, - он опять попытался лечь, но бдительность вампа не позволила
ему сделать это.
Теперь задал вопрос коварный Тайтус:
- Роу, мы возьмем у тебя одну канистру ракетного топлива?
- Угу.
- Роу, идем, закроешь за нами ворота! - приказал уже основательно вы-
шедший из себя Энди.
- Угу, - сказал Роу, но дальше кивания головой с закрытыми глазами он
не пошел.
- Роу, скажи что-нибудь, кроме <угу>!!!
- Угу.
- Бесполезно, - Энди опустил руки, Роу упал как подкошенный.
- Вы скоро? - в проеме двери появился мрачный Алекс, его только что
опять вырвало прямо из окна на красивую цветочную клумбу.
- Дверь дома имеет защелку, - сказал Тайтус, - ее можно захлопнуть
снаружи.
Так они и сделали, причем диг не забыл прихватить тяжелую канистру.
Глядя на его мучения с непомерной для него тяжестью, добродетельный Энди
взял груз в свои руки.
Первым шел Энди, за ним - Тайтус, а позади плелся угрюмый Алекс, ко-
торого все еще мутило. Диг не зажег фонарик <Юнипака>, так как неподале-
ку находилась военная часть, и подозрительный свет мог навлечь на себя
две-три ракеты класса <земля-земля>. Поэтому наша компания велась, по
сути дела, одним Энди, глаза вампа даже в полной темноте умудрялись
что-то рассмотреть. Их обдувал приятный теплый ветерок, который настроил
Энди на возвышенные, поэтические чувства. Эти чувства не помешали ему
переступить пересекавшую их дорогу канаву, узкую, но глубокую, и никак
не предупредить несчастного Тайтуса, покорно шагавшего за ним своей не-
повторимой диговской походкой. Когда послышался звук падения, на лице
Энди возникла удовлетворенная жестокая улыбка, которую тут же сменило
выражение соболезнования и скорби, когда сей скверный до мозга костей
вамп развернулся к товарищам.
- Правило номер четыре: <Диг никогда ничего не забывает>, - невозму-
тимо произнес Тайтус, извлеченный с помощью вампов на божий свет. Непо-
нятно только было, что он имеет в виду: злобную проделку Энди или дру-
жескую помощь вампов.
Они продолжали свой путь, причем каждый думал о чем-то о своем.
- Тайтус, зачем тебе ракетное топли...
Энди не договорил: на северо-западе, за их спинами, на расстоянии в
несколько миль вырос красивый огненный цветок, а через несколько секунд
донесся приглушенный звук взрыва.
- Хорошая была вилла, - сказал Алекс, вглядываясь в темноту. Энди
молча жалел о том, что они отошли слишком далеко и не смогли вдоволь
насладиться прекрасным зрелищем.
- Неплохо рвануло.
- Тротиловый эквивалент взрыва 55 килограммов, - быстро прикинул Тай-
тус количество оставшегося в погребе ракетного топлива.
- Тайтус, почему ты вечно показываешь все, что ты такой умный, а все
остальные дураки? Мне это, честно слово, осточертело... - сказал Алекс,
и тон его не предвещал ничего хорошего.
Тайтус был окончательно сбит с толку: он всего лишь хотел помочь че-
ловечеству, делясь с окружающими, и причем совершенно безвозмездно, всей
имеющейся в его распоряжении информацией. Но вслух он сказал только:
- Правило номер семь: <Почетная миссия дигов - помогать обществу>.
- Предлагаю правило номер восемь: <Это правило есть самое последнее>,
- зло сказал Алекс, он почему-то обиделся. Тайтус не прореагировал.
Как вы поняли, вилла Роу канула в небытие, но никто не хотел призна-
вать за собой этой вины. В частности, Энди старался не вспоминать, оста-
вил он лампу горящей или все же погасил ее перед уходом. Как ни странно,
и Роу, и Молчун, и Би-Джей остались живы, взрывной волной их раскидало в
разные стороны. При этом Роу пострадал не только материально, но физи-
чески и психически - гордый аристократический профиль его носа немного
стукнуло о твердую, как камень, землю и протянуло по ней несколько мет-
ров. Но все-таки он мужественно справился с трагедией и через два месяца
появился в Университете, как ни в чем не бывало.
Больше всех горевал Би-Джей: он уверял, что взрывом прожгло дырку в
его новых, первый раз одетых кедах, и потом много еще недель ходил и
всем показывал это отверстие, рассказывая поистине душераздирающую исто-
рию...
Глава 14. Жертва номер один
Тайтус переночевал у Энди, который жил на самом последнем, пятом эта-
же очень высокого дома. А утром они, с трудом вырвавшись из мягких
объятий сна, отправились на лекцию профессора Шварцхельма, не подозрева-
ющего, что над ним занесена карающая рука провидения. Энди захватил не-
большой пакет, который перед самым уходом занесла тихая, скромная, не
смеющая по своей инициативе подать собственный голос, в общем, довольно
милая (по скромным меркам самого Энди) девушка.
Алекс, Роу, Би-Джей и Молчун по вполне понятным причинам не появились
на лекции. Энди изо всех сил слушал голос профессора, довольно бесцере-
монно, почти в упор, рассматривая его внешность. У профессора Шварц-
хельма была шарообразная голова с коротким ежиком волос (в этом он был
похож на Молчуна) и мрачный тяжелый взгляд, которым можно было бы уби-
вать мух.
- Физикоматематика - это сложная дисциплина... - рассказывал профес-
сор. - В нашем Университете есть несколько выдающихся студентов, одного
из которых вы, наверное, знаете - это Орсон, которым даже было выделено
еженедельное машинное время на электронной вычислительной машине... -
Шварцхельм сделал паузу, рассматривая диговские очки Тайтуса, и продол-
жал:
- Надеюсь, что и среди вас найдутся достойные... Запишите в конспек-
тах: <Лекция первая. Тема: Введение в физикоматематику. Основные понятия
и положения. Скалярные и квазискалярные поля>...
По многострадальной, исцарапанной доске заскрипел кусок мела, ведомый
рукой профессора. Очень немногие студенты слушали лекцию, а еще меньше
осмеливались что-то писать. Профессор Шварцхельм рассказывал довольно
скучно, но самое главное - у него было явно преувеличенное мнение об
умственных способностях студентов. Его это, правда, мало волновало - он
просто выполнял свою работу.
Одновременно с этим мозг Энди также был занят мыслями о том, как ему
побыстрей выполнить правительственное задание, и от непривычной дея-
тельности ему казалось, что внутри головы скрипят и трутся между собой
различные части мозга, в муках рождая практически малопригодные идеи.
- Тайтус, ты не знаешь некоторых причуд или странных привычек профес-
сора? - бросил пробный камень Энди.
- Шварцхельм необычайно пунктуален. Он приходит в Университет ровно в
8 часов 57 минут, в 11 часов 29 минут посещает туалетную комнату, в...
- Тише, пожалуйста! - круглая голова профессора повернулась к слуша-
телям, но его темный взгляд мертвеца был направлен не на заговорщиков,
разрабатывающих планы его убийства, а на слишком шумно уединившуюся за
мусорным баком парочку. Естественно, слова Шварцхельма не возымели ника-
кого эффекта, и ему волей-неволей пришлось продолжить лекцию.
В голове Энди Эйнджела словно зажглась лампочка: если профессор ровно
в 11 часов 29 минут по государственному времени возлагает свое седалище
на унитаз, то достаточно небольшой часовой бомбочки... Энди коварно за-
хихикал. Но где же взять часовой механизм? В горестных раздумьях Энди,
когда прозвучал звонок на перемену, направился к туалету, закрытому на
ключ; ключи имелись у всех преподавателей, поэтому вампу пришлось вытя-
нуть из стены какой-то ржавый гвоздь, согнуть его под прямым углом и по-
ковырять сим приспособлением в скважине. Как ни странно, дверь откры-
лась. Энди зашел в комнатушку и тщательно осмотрел ее; в стене была
вмонтирована электрическая розетка, что было весьма кстати, но больше
ничего существенного в уборной он не нашел, кроме потускневшего белого
унитаза, в котором тихонько хлюпала вода. Энди спрятал взрывчатку за
этим грандиозным сооружением, после чего расстегнул штаны и воспользо-
вался им по назначению. Издав вздох облегчения, вамп вышел из туалета и
нос к носу столкнулся с преподавателем по имени Хенн.
- Так-так, Эндрю Эйнджел, - тихим, вкрадчивым и доверительным голосом
сказал тот. - Что же вы тут делаете?
Хенн рано полысел, а потому зачесывал волосы с затылка и висков на
темя, безуспешно стараясь прикрыть плешь. Кроме того, в руках у него был
неразлучный старый саквояж, в котором находились наиболее важные для
Хенна вещи: книги по метакомпьютике, несколько дырявых носков разных
цветов, причем ни у одного не было пары, старый механический будильник,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг