его настоящее имя и для простоты называли просто - Молчун. Молчун был не
совсем нормален, он умел ловить радиоволны, причем в широком диапазоне -
от ультракоротких до сверхдлинных. Волны эти демодулировались и прослу-
шивались внутри черепной коробки Молчуна. Об этом его свойстве знали
немногие, а те, кто знали, гадали, принимает ли Молчун телевизионную
картинку. Личностей, обладающих таким свойством, было очень мало, но для
них имелся свой термин - вэйверы.
Молчун был одет в специальную защитную куртку черного цвета (точно
такую же, как у дига), дорогие, из натуральной ткани, штаны и модные бо-
тинки с габаритными огнями. Волосы Молчуна всегда торчали перпендикуляр-
но к поверхности головы, поэтому их приходилось коротко стричь. Би-Джей
утверждал, что это из-за внутричерепных вихревых токов.
- Стоп! - скомандовал Энди. - Я должен дымнуть...
- Смоукер поганый, внизу покуришь! - возмутился Алекс. Даже Молчун не
удержался и высказался кратко, но доходчиво.
- Если Молчун протестует... - развел руками Энди, примирительно улы-
баясь.
Они продолжили свой тяжкий путь под жарким солнцем. Мимо на велосипе-
де, в котором не хватало более половины спиц, проехал страж порядка в
грязно-синей каске. На боку его болтался тяжелый боевой разрядник.
Глава 3. Будни студиозусов
- Сегодня мы начинаем изучать новую дисциплину, - сказал желтолицый
непрерывно качающий головой преподаватель. - Она называется нуклеономия.
Вы узнаете обо всех этих дрянных штучках, из которых состоит наша зас-
ранная Вселенная.
Преподаватель осклабился, обнажив два ряда золотых зубов. Он был
очень стар, успел пожить до Всемирного Конфликта, и теперь половина его
органов (a(euoay половина) была искусственной.
Небольшое количество студентов сидело за еще более немногочисленными
столами, причем стульев хватало не на всех, и самым нерасторопным приш-
лось растянуться на почерневшем от времени и грязи полу. Тайтус устроил-
ся на подоконнике и невозмутимо поблескивал непрозрачными стеклами оч-
ков, в руке он сжимал неразлучный <Юнипак>. Вампы, Алекс и Энди, уселись
таким образом, чтобы их прикрывал освинцованный мусорный бак, громоздив-
шийся посреди аудитории. Молчун, как примерный студиозус, открыл тетрадь
для записей, обложка которой заплесневела и тошнотворно воняла.
- Гы, гы, гы, - скалил зубы преподаватель Гельб. - Я обращаюсь к вам,
Тайтус! Вот вы, наверное, думаете, что вам необязательно иметь конспект,
как вашим товарищам?
Тайтус молчал, то ли еще переваривая информацию, то ли не считая нуж-
ным ответить. Из числа его товарищей один лишь Молчун приготовил ручку с
лазерным пером, остальные либо досыпали, либо чем-то усиленно жевали,
либо, пуская на стол слюни, рассматривали журналы с фотографиями различ-
ной степени обнаженности, либо ковыряя и без того дырявую мебель. Это
было первое занятие, и никто еще не включился в учебный ритм.
- Да бог с ним, - Гельб энергично махнул на Тайтуса рукой, при этом
два его пальца выскочили из пазов и упали на пол; Гельб этого не заме-
тил.
- Нуклеономия несколько лет назад была запрещенной наукой, бездельни-
ки, но поскольку вы все равно ничего не учите, ее разрешили ввести в
курс высшего обучения...
Оскалив зубы, Гельб осмотрел студентов, голова его не переставала
трястись.
- Одна целая двадцать две сотых секунды, - неожиданно громко сказал
Тайтус.
Студиозус Роу, хотя ничего и не понял, громко засмеялся, заразив ве-
сельем всех товарищей. Гельб уставился на дига злыми, яростными глазами,
словно стараясь взором проколоть нарушителя спокойствия.
- Что <одна целая двадцать две сотых секунды>? - прошипел он, подер-
гивая конечностями, словно испорченный робот.
- Теперь уже 0,83 секунды, - флегматично ответил Тайтус. - Это период
колебаний вашей головы, сэр.
Гельб замер, и цвет его лица постепенно сравнялся с цветом здоровой
свежей мочи. Он открыл рот, но не смог вымолвить ни звука, даже прекра-
тилось дрожание головы; видно, нервные импульсы попали в поврежденную
часть нервной системы, или где-то внутри его полумеханического тела за-
коротило какое-то устройство.
- Эй, он там не умер? - выглянул из-за бака Алекс, лицо его готово
было расплыться в радостной улыбке.
Но тут внутри преподавателя что-то щелкнуло, и он начал функциониро-
вать.
- Нуклеономия несколько лет назад была запрещенной наукой, бездельни-
ки, - сказал Гельб, - но поскольку вы все равно ничего не учите, ее раз-
решили ввести в курс высшего обучения...
С улыбкой идиота он покрутил головой по сторонам. Решив, что дисцип-
лина в норме, Гельб подошел к обшарпанной и заплеванной доске и взял в
руки мел.
- Я вижу, негодяи, что вам это неинтересно. Поэтому я лучше расскажу
об устройстве гиробомбы, над которой я работал во время Всемирного Конф-
ликта. Это очень эффективное оружие, и если количество жертв от одной
гиробомбы поделить на ее себестоимость, получится очень заманчивая циф-
ра... Гы, гы, гы! Существует две основные схемы гиробомбы: крестом и
прямоугольником...
Молчун со вздохом закрыл тетрадь: все предыдущие страницы были запол-
нены абсолютно одинаковыми чертежами гиробомб. Гельб под скучный скрип
мела воспроизводил на доске еще один. Спрятав лазерную авторучку -
большую ценность в наши дни, - Молчун полуприкрыл глаза и окунулся в
свой собственный мир, мир радиоволн...
Алексу и Энди было скучно, вдобавок у них начинались неприятные ощу-
щения, связанные с недостатком свежей крови. Еще три дня без сладкого
укуса, и у них начнут вылезать волосы, отваливаться ногти, а тогда будет
совсем плохо. Алекс улыбнулся и подмигнул одной хорошенькой студентке, в
ответ та с притворным возмущением отвернулась, но Энди охладил пыл дру-
га:
- Не спеши, ты уверен, что это девушка?
Алекс смутился и перестал обращать внимание даже на то, что студентка
в срочном порядке начала пудрить лицо и накладывать на губы какую-то
красную дрянь.
По мусорному баку пробежал довольно-таки крупный таракан длиной два
сантиметра. Энди молниеносно схватил его и отправил в рот.
- Жадина! - от глубины души возмутился Алекс.
Жара становилась все неимовернее, в воздухе сгущался запах пота, тем
более что дезодоранты были на вес золота. Гельб азартно чертил схемы,
что-то объяснял, но его слова не достигали сознания студентов, кроме од-
ного лишь Тайтуса, замершего в неестественной позе на подоконнике. Время
текло медленно, как кисель... И потому истинным облегчением для студен-
тов была выглянувшая из-за двери яйцеобразная голова с оригинальной при-
ческой.
- Динь-динь! Это звонок, конец урока! Электричество опять кончилось.
Какая-то провокация! - сказала голова и скрылась. Это был Клинтон, рек-
тор Университета. Клинтон был крэдом, то есть свихнувшимся дигом. Любой
диг рано или поздно становился крэдом, когда вырабатывал весь свой по-
тенциал. Тогда диг, то есть уже крэд замыкался в собственном иллюзорном
мирке, начинал говорить и делать разные глупости и переставал приносить
государству необходимую пользу. Тогда крэд освобождался от секретной
правительственной работы и направлялся в какое-нибудь учебное заведение,
как и Клинтон из ведущего инженера военного завода стал ректором Универ-
ситета этого приморского городка.
Существовали еще псевдо-диги, которые в действительности не являлись
дигами, хотя и заверяли всех в обратном. Некоторые псевдо-диги сами ве-
рили в то, что они диги, другие лгали сознательно, чтобы получить высо-
кооплачиваемую работу.
Занятия на сегодня закончились, и вампиры вышли во двор, за ними пле-
лись Тайтус и Молчун. Они лениво наблюдали за двумя трайкерами, которые
оседлывали свои адские машины. По усыпанному пеплом и битым стеклом дво-
ру бегал ректор Клинтон, размахивая руками словно крыльями мельницы. Он
непрерывно кричал, как испорченный радиоприемник:
- Больше трех не собираться! Иначе я открою огонь! Паршивцы!
Паршивцы - это было самое страшное, любимое и единственное руга-
тельство ректора.
Уши у нашей четверки заложило, когда трайкеры умчались на своих
монстрах, но когда слух восстановился, Энди громко объявил:
- Молчун приглашает нас всех на обед в ресторан!
- Мне кажется, что ты уже пообедал, - ядовито заметил Алекс.
- Информация достоверна? - Тайтус повернул безглазое лицо в сторону
Молчуна; тот равнодушно пожал плечами.
- Стоп! - заорал Энди. - Мне необходимо дымнуть, иначе я развалюсь по
дороге...
Из кармана куртки он достал огромную коробку с развратной картинкой,
в ней лежал один-единственный бумажный цилиндр, неровно склеенный и
кое-где помятый. Энди бережно разорвал сигарету пополам и спрятал короб-
ку. Засунув курево в рот, он стал хлопать себя по карманам.
- Где-то у меня была зажигалка, - пояснил он после краткого руга-
тельства. - Тайтус, одолжи на минутку <Юнипак>!
Когда сигарета была раскурена, все почувствовали дурманящий голову
аромат; Энди с наслаждением вдыхал дым. Глаза его остекленели, лицо пок-
раснело, вены на руках, горле и лбу вздулись синими змеями. Каждую за-
тяжку он делал медленно, подолгу задерживая дым в легких. Алекс, Тайтус
и Молчун обступили его полукругом так, чтобы дым не шел в их сторону.
Энди закрыл глаза, ему казалось, что он летит над облаками, широко расп-
равив крылья, но тут кто-то подергал его за штанину, и очень настойчиво.
Перед ним стоял пятилетний чумазый, как чертенок, смоукер, он со все
возрастающим беспокойством наблюдал за огоньком сигареты.
- Чего тебе, малявка? - медленно, хрипящим голосом спросил Энди.
- Дяденька, дай докурить! - заскулил смоукер, мертвой хваткой сжимая
ткань его брюк.
Энди был добрая душа. Обычно он даже проглатывал окурок, но сейчас он
сделал последнюю глубокую затяжку и отдал сигарету ребенку; глаза у него
слезились. Смоукер цепкой ручонкой схватил подачку и с проворство
зверька исчез за углом, опасаясь, что новоприобретенное богатство кто-то
отберет. Друзья проводили его взглядами. Молчаливо они пошли по улице,
пока не остановились у здания с яркой кричащей витриной <Джеймон>.
Глава 4. В ресторане
Друзья заняли единственный незаплеванный столик, предварительно обой-
дя огромную лужу еще теплой блевотины, и позвали официанта. Тот появился
через несколько минут. Это был участник боевых действий в последнем Все-
мирном Конфликте, о чем свидетельствовала черная семилучевая звездочка
на белом пиджаке и блестящая никелированная штанга с колесиком на конце
вместо правой ноги. И первое, и второе - единственное, что ему досталось
от Всемирного Конфликта.
- Рад вас приветствовать в нашем прекрасном, милом и уютном рестора-
не, - у официанта был красивый баритон. Он кивнул Молчуну, затем дигу, а
лишь потом вампам, и протянул разорванное на две части меню. Это меню
порвал еще три года назад один особо буйный посетитель.
- Надеюсь, продукты натуральные? - сварливо спросил Алекс. Официант
приосанился и гордо ответил:
- Всенепременно натуральные! Поставщик нашего ресторана - всемирно
известная фирма <Дауген>!
Услышав это волшебное слово, Алекс успокоился: фирма <Дауген>
действительно была лучшей, хотя бы потому, что была единственной на всем
восточном полушарии.
- Два жаренных цыпленка, - решил взять инициативу в свои руки Молчун,
ведь обед по молчаливому согласию оплачивался из его кармана.
- Немного рыбы, - сказал Алекс. - Только жаренной, а не какой-то там
еще. А то я добавлю в это живописное море блевотины свою долю!
- Бутылку вина, - высказался Энди, - красного! Ты не против, Молчун?
Молчун равнодушно помотал головой.
- Пожалуйста, десять концентратных кубиков, - это был диг. Мельком
взглянув в меню, он сразу же назвал конечную сумму. Официант торжествен-
но удалился, поскрипывая колесиком.
- Алекс Шоу? Алекс Шоу! - кто-то бросился к их столику и попал в зло-
вонную лужу. Это был низкорослый и упитанный парень в университетской
форменной блузе первокурсника. - Автограф, если можно!
У первокурсника было открытое, располагающее к доверию лицо, а его
небольшой рост только усиливал это чувство. Добрый малый протягивал
Алексу книгу, которую можно было узнать лишь по ярко-красной обложке -
<Милая крошка>, которая была вершиной творчества Алекса и разошлась чу-
довищным тиражом в десять тысяч экземпляров, до самого последнего.
Алекс, сразу став каким-то торжественным, весьма польщенный, попросил у
Молчуна лазерную ручку.
- Как твое имя, о благородный отрок?
<Вроде бы еще и не пили!> - злорадно, с каплей зависти захихикал Эн-
ди.
- Сони Скевинджер, - нервно улыбнулся первокурсник, на плече у него
висела сумка с чем-то тяжелым.
<Алекс Шоу - своему искреннему почитателю Сони Скевинджеру> - так на-
карябал Алекс на титульной странице. Он был очень скромен.
- Можно, я посижу рядом с вами, в лучах вашей славы? Мне очень хочет-
ся узнать о вас поподробнее. Я не буду мешать! - от волнения у Скевинд-
жера взмок лоб.
- Падай, Сони! - милостиво разрешил подобревший от непомерной лести
Алекс.
Сони послушно растекся задницей на жестком табурете, не сводя восхи-
щенного взгляда со своего кумира. На кухне ресторана громко кричал
шеф-повар, поминая различные части человеческого тела.
- Скажите, пожалуйста, над каким произведением вы сейчас работаете? -
пролепетал Сони.
Алекс напыжился и гордо произнес:
- Я пишу фантазм.
- Что?!
- Фантазм. Книга будет называться... впрочем, я еще не придумал наз-
вания.
Энди со скучающим видом и кривой ухмылкой смотрел в окно, он не мог
слушать этой слащавой лести, предназначенной не для его ушей. Он увидел
Би-Джея, торжественно шагающего по улице и пялившего глаза на каждую
встречную юбку. На Би-Джее было шикарное длиннополое пальто, привлекал
внимание и белоснежный шарфик. Кроме пальто и шарфика, никакой одежды в
наличии больше не было. Би-Джей был бос. У Би-Джея была такая привычка:
он заходил в людное заведение, где было побольше молодых и красивых де-
вушек, и, непринужденно распахнув пальто, демонстрировал свои мужские
достоинства. Можно было бы сейчас позвать Би-Джея в свою компанию,
все-таки он был неплохой собеседник и привносил свою долю оживления, но,
пока Энди раздумывал, Би-Джей, прицепившись к какой-то девушке, скрылся
за углом магазина по продаже лучшей продукции из хлебозаменителей. И тут
Энди услышал, что Алекс говорит о нем:
- А вот это Энди, он сочиняет прекрасные пьесы в этаком старинном
стиле...
- Да будет вам, - скромно улыбался Энди, от удовольствия он даже пок-
раснел.
- Его пьесы даже отмечались известным журналом для мужчин, - не уни-
мался Алекс, - они побили мировой рекорд по количеству...
- Хватит, Алекс, ты меня перехвалишь, - с явной неохотой перебил его
Энди. - Вот наш заказ.
Молодая девушка с подносом в руках, изящно лавируя между столиками,
приближалась к ним. Пока она расставляла тарелки и кружки, Алекс умуд-
рился заглянуть к ней под юбку, чтобы убедиться, что это не какой-нибудь
переодетый извращенец. Затем он сделал сигнал Энди, поведя на девушку
глазами. Энди нервозно облизал губы.
Первым делом диг хладнокровно конфисковал со стола концентратные ку-
бики и рассовал их по специально сделанным для этого отделениям куртки.
Алекс разлил в кружки вино, которое немного пахло керосином, а Энди раз-
делил каждого цыпленка пополам. Дележом рыбы занялся Молчун. Сони Ске-
винджер, пытаясь удержать текущие изо рта слюни, подозвал одноногого
официанта с колесиком.
- Мне хотелось бы что-нибудь такого... недорогого...
Официант презрительно кивнул и укатил. Вскоре перед первокурсником
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг