- Почему боялся, бояться не надо! - воскликнул брюнет. - Приезжай в
гости, шашлык кушать будем!
И тут же мановением руки выхватил из внутреннего кармана казакина,
из-под газырей колоду отглянцованных стереотипов Брейгена. Количества
отпечатков хватило бы осчастливить не одну жену и не одну когорту
подрастающей детворы. Брейген запомнил еще одну деталь: фирменную надпись
на аппарате - "Заир-2"...
- Если не ошибаюсь, способность предвидения пропала у вас именно после
этого сувенира? - с язвительной радостью спросил полковник. Глаза его
странно посветлели, а шея, тесно стянутая воротничком, начала багроветь.
- Ослабла, полковник, а не пропала, - с достоинством поправил Питер.
- А на аппарате значилось "Заир-два"? И фотографии он вынул из кармана,
куда они были заранее положены? - Полковник привстал с кресла, шея его уже
предельно налилась густой краской, лицо же побледнело от ярости. Питер
взглянул на его шею и тут по-настоящему перепугался. Ему показалось, что
сейчас полковник бросится на него с кулаками. Словно пелена спала с глаз
Питера - он, наконец, понял, что случилось с ним, с Питером Брейгеном.
- Вас пропустили через нейтрализатор Заировой, болван вы этакий! -
звенящим шепотом процедил полковник, испепеляя Питера взглядом. - Дар не
вернется к вам никогда, забудьте о нем, Питер Брейген. И хорошо, что не
вернется. Будь вы поумнее, вы прикатили бы к нам сразу и получили, сколько
вам надо. Миллиард, два миллиарда, больше? Вместо этого вы занялись
грязной спекуляцией на бирже, расшатывали систему частного
предпринимательства в стране, где эта система и без того на ладан дышит.
Вы поубивали людей, которых господь наградил чудесным даром, людей более
достойных, чем вы. Которые могли бы принести нам подлинную пользу. Вы
убийца, Питер Брейген!
- Полковник, будьте сдержанней, - сказал кто-то приятным баритоном
из-под стола.
- Пошли вы к черту, Спенсер! - огрызнулся полковник. - Русские открыли
методы биологического предвидения. Это конец, Спенсер!
И, нашарив под столом кнопку, полковник выключил голос.
- А теперь... - Полковник стоял, Натянутый как струна, правая его рука
повелительно указывала на стену. - Вон отсюда!
Стена бесшумно разошлась на две части. Неверными шагами Питер вошел в
кабину - на сей раз она была простой клетью грузового подъемника. Стена
сомкнулась, и Питера понесло вниз, в тартарары, на авеню или стрит, где
белые экипажи, шорох шин, где так легко дышать деловому человеку.
- Спенсер, - сказал полковник, нажимая ногой кнопку под столом, - ищите
Виллиама Йориша, негра басуто. Он в прериях. Или в джунглях. В общем - в
Африке.
Сказав это, полковник расстегнул воротничок и рухнул в кресло.
- Фрона, - сказал Воинов, - я чувствую, что ваш дар все больше тяготит
вас. Как бы мне хотелось, чтобы он навсегда остался с вами. Если бы не он,
мы никогда бы не встретились. И я не смотрел бы сейчас на вас. А это так
приятно...
- Ах, Александр, - ответила Фрона, - это так необычно для меня -
умственная деятельность. Всю жизнь я хотела только одного - быть красивой,
плыть на взглядах людей. Вы не представляете, какое это наслаждение -
плыть на взглядах. Как в море, когда купаешься голой.
- Но вы же достаточно насладились этим, Фрона. И из моря нужно
выходить, иначе утонешь. А теперь - новая волна наслаждения, совсем
другого - интеллектуального. Уверяю вас, когда работаешь с уравнениями -
тоже как будто плывешь в волнах. Я открою вам новые океаны, Фрона!
Они сидели в одной из комнат сибирской лаборатории Заировой, маленькой
уютной комнатке с камином, специально отведенной для неслужебных
разговоров. На стенках не было ни грифельных досок, ни киноэкранов. За
окном стелилось море сибирского снега, на третьем плане, у самой опушки
леса бежали маленькие красные фигурки - лыжники прокладывали новую колею
для бега, старую занесло вчерашним бураном.
- Александр, я верю вам, но и старого забыть не могу. Я входила в
театр, и публика уже не смотрела не сцену. Все смотрели на меня. Гамлет
мог сколько угодно надрываться на сцене - "Быть или не быть?". Ответ
зависел от меня одной.
- На месте режиссеров я запретил бы пускать вас в театр, - засмеялся
Воинов, - только в кино, где темно и вас не видно.
- В кино зажигали свет, когда я входила, - задумчиво ответила Фрона. -
А нейтрализатор здесь есть, в лаборатории? - спросила она, внезапно меняя
тему разговора.
- Тот, которым моя матушка обезвредила Брейгена на границе? -
посмеиваясь, уточнил Воинов.
- Хотя бы тот.
- Стоит, стоит, в целости и сохранности, - сказал Воинов.
- И он действительно так прост в работе? Щелкнул - и никакого
ясновидения? - как можно наивнее спросила Фрона.
Однако взгляд выдал ее. Внимательный, настороженный взгляд, каким
кассир измеряет вкладчика-получателя сберкасс.
Воинов насторожился. Сейчас, как никогда, ему хотелось воспользоваться
своим умением предвидеть события; увы, в соседних комнатах биогенераторы
Заировой только что вышли на рабочий режим и сильный фон их поля
парализовывал вариационные возможности Воинова.
- А почему вас заинтересовал нейтрализатор? - выдержав паузу, спросил
он.
- Да так. Хочется посмотреть на аппарат. Но у вас, кажется, нет желания
быть моим гидом? - Голос Фроны заметно поскучнел.
- Да, собственно, почему же... Конечно, аппарат не предназначен пока
для широкого доступа... - пробормотал Воинов.
- Вот-вот, для широкого. А я из узкого доступа, Саша, - поддразнила
Фрона, - И ваша матушка сама покажет мне все. Но мне были бы приятнее ваши
объяснения.
"О черт! Влип, влип!" - в смятении подумал Воинов. Он и в самом деле не
знал, можно ли ему демонстрировать нейтрализатор. И еще одна щемящая мысль
пронеслась в сознании:
"А вдруг опять происки иностранной разведки?!"
Но он отогнал эту мысль прочь, она не вязалась со всей историей Фроны.
- Видит бог, против женской логики я бессилен. - Воинов засмеялся,
чтобы как-то скрыть свое состояние. - Железная хватка!
- Саша, Саша, вы ничего не поняли, - ласково сказала Фрона. - Женщины
давно перестали пользоваться женской логикой. Только мужской. Мужскую
логику и принимают теперь за женскую.
- Вашу логику принимаю такой, какая она есть, - сдаваясь, ответил
Воинов. - Идемте к нейтрализатору.
Они вошли в небольшую затемненную комнату. Посреди нее на треноге
возвышался уже известный читателю ящик, накрытый черным платком.
- Вот нейтрализатор, - сказал Воинов.
Он откинул занавеску, и на панели ящика засветилась надпись - "Заир-2".
Фрона обошла установку с четырех сторон, потерла ладошкой о шероховатую
поверхность ящика.
- Действительно, так просто устроено, - подивилась она.
- Ну, устроено не так уж и просто, - усмехнулся Воинов. - Действует
просто. В соседней комнате приобретаешь вариационную способность, а здесь:
чик! - и никаких следов. Нажатием кнопки!
Ом показал, какую именно кнопку следует нажимать.
- Один только недостаток, - пожаловался он. - Пахнет нехорошо.
Представьте, прямо как в конюшне. "Заир-1", тот вообще смердил. Потому и
разработали "Заир-2".
- А зачем вообще нужен нейтрализатор? - В темноте голос Фроны звучал с
особой таинственностью.
"Ну, ну, - опять заныло у Воинова даже не в голове, а где-то в
позвоночнике, - а что если и впрямь происки?"
Курортное африканское солнце взошло над горизонтом. Полезнейший,
удобнейший момент суток; лучи еще не вызывают жжения, и на одном боку
можно лежать долго, а ультрафиолет работает в полную силу, наводит загар,
глянец цвета вишневого дерева. Но коренному населению Африки нет дела до
целебных качеств утреннего момента, оно и так загорело настолько, что
дальше уж и некуда.
Радостно было на душе у Виллиама. Легко. Здесь, а тропической глуши, в
забытой богом и людьми тростниковой избушке он наконец-то нашел душевный
покой. Солнце, воздух, вода, мясное питание, стада антилоп и никаких
слонов!
Именно слоны вынудили Виллиама стать отшельником. Не сами слоны,
разумеется, а одно неотступное видение, преследовавшее Виллиама.
Пока Виллиам жил в рудничном поселке, он не видел ни львов, ни
крокодилов, ни слонов. Равно как и ни одного кинофильма (о последнем
обстоятельстве уже упоминалось в третьей главе нашей повести), Но зато в
Париже он не выходил из зрительных залов, и если мало узнал о Париже, то
много почерпнул о мире вообще. Его воображение особенно поразили фильмы об
Африке - оскаленные морды львов, крокодилы в засаде, табуны взбесившихся
слонов, все сметающие на своем пути.
Эти кадры всплывали в сознании, тревожили сны и мало-помалу слились у
Виллиама с иллюзией предвидения. Безобразные сцены дикого слоновьего бунта
рисовались ему в деталях, и Виллиам решил, что сцены эти идут от его
предвидения.
- Ты погибнешь от слонов, Виллиам, - сказал он однажды сам себе и стал
собираться.
Так он и оказался здесь, в местах, где слонами никогда и не пахло.
Виллиам сидел не корточках у костра, - мешал ложкой наваристую похлебку
и с наслаждением втягивал носом ее аромат. Внезапно он насторожился,
повернул голову и пропустил через ноздри струю воздуха, пришедшего с
наветренной стороны.
"Что-то неладное", - подумал он.
Виллиам поднялся, его глаза тревожно обежали высокие заросли травы. В
этот момент заросли раздвинулись, на звериную тропу вышел человек. Увидев
Виллиама, человек издал радостный вопль и стремглав бросился к нему.
- Виллиам Йориш? - задыхаясь, спросил человек. Он спросил об "том так,
будто Виллиам был призраком, который вот-вот рассеется.
- Да, сэр, я Йориш, - ответил Виллиам, с удивлением рассматривая
странного человека, небритого и оборванного, но с автоматом и плечами.
- Фу, наконец-то! - Вздох облегчения вырвался из груди оборванного
человека, - Я искал вас по всей Африке. Я из Америки, из "Сырья со
скидкой". Прилетел за вами. Мой вертолет километрах в ста отсюда. Его
повредили носороги. Он упал набок и погнул винт.
- Это были носороги, сэр? Не слоны? - с опаской спросил Виллиам.
- Носороги, будьте уверены. Носорога-то я отличу от слона. Как-никак
специалист по Африке. - И человек весело подмигнул Виллиаму. - Носороги
это были, носороги.
- А-а, - отозвался Виллиам.
- Так вот, у нас к вам предложение, Виллиам. - Американец уже сидел у
костра, кося глазом на кипящую похлебку, автомат его лежал на земле. -
Очень выгодное предложение, - значительно добавил он.
Смутный, далекий гул прокатился над зеленой равниной. Собеседники
переглянулись. Гул нарастал. Он шел с равнины сюда, к хижине. Почва
вздрогнула, будто паровой молот угостил землю многотонным ударом.
- Я залезу на дерево, сэр, посмотреть, - сказал Виллиам.
- Стойте! - закричал специалист по Африке.
Но негр уже бросился вниз по склону, к высокому дереву у водопоя. Он
почти добежал до зарослей, как вдруг стена травы рухнула - огромное стадо
могучих животных мчалось к воде, прямо на Виллиама Йориша. Теперь негра
отделяло от них метров тридцать.
- Опять носороги, проклятые! - в ярости заревел американец, хватаясь за
автомат.
Негр завертелся как бес, носорог был в метре от него.
- Мордой об асфальт! - рявкнул американец и нажал на курок.
"Тр-рах!" - вспорола воздух короткая очередь, и первый носорог рухнул
на землю.
"Тр-р-р-р!" - пропело еще раз, и второй носорог рухнул на бок.
Пришелец стрелял не целясь, бил, что называется, влет, однако вокруг
Виллиама уже образовалась спасительная баррикада из туш животных.
- Прячься за трупы! - гаркнул пришелец, снова прикладываясь к автомату,
но топот чудовищ, трубный рев стада поглотил слова команды.
Обезумевший Виллиам Йориш кинулся к дереву, и теперь стрелок ничего
поделать не мог - в ту же секунду стадо растоптало негра.
Так и не заметив этого ничтожного, с точки зрения стада, события, оно
промчалось дальше, свободное и яростное, унеся с собой еще одну жизнь
героя нашей повести.
Промчалось, и киноленту не прокрутишь в обратную сторону так, чтобы
Виллиам поднялся как ни в чем не бывало, вернулся к похлебке, выслушал
выгодные предложения. Да и не было киносъемки этого печального
происшествия. В руках незнакомца дымился совсем другой аппарат, в кадр
которого лучше не попадать живому существу.
- Боже, боже, - прошептал человек у котла с несъеденной похлебкой, -
как рассказать Спенсеру о носорогах!
Пошли десятые сутки пребывания экспедиции Карне на Венере.
- А на Венере ничего, - сказал астрофизик Серж Ришпен.
- Да, здесь есть прекрасные уголки, - откликнулся Карне. - Вроде того,
где мы блуждали с Альбертом.
Французы действительно неплохо обосновались на Венере. Поскольку
энергии для широкого обследования планеты не осталось, они и не
отправлялись в дальние поиски, а время, оказавшееся свободным, тратили на
устройство своего быта.
- Все-таки беспокойно, - задумчиво продолжил Керне, - мы ведь здесь не
просто так, а как бы по программе "Ясновидения", хотя и не прямым образом.
Наша цель - следить за космосом, чтобы не произошло новых вспышек, как в
тот раз с "Лютецией". Чтобы опять не рождались ясновидящие где попало.
Мало ли кому достанется дар? Человечество пока несовершенно! И вот
застряли. А что там происходит?
- А я не беспокоюсь, - беспечно заявил пилот Альберт и помахал веткой
хвоща. - Хватит и того, что мы здесь наоткрывали. Эти парадоксы
пространства - времени.
- А мы еще ничего не открыли, Альберт, - вмешался астрофизик Серж
Ришпен. - Есть только факт свернувшегося пространства, остальное - мои
гипотезы, бред, если хотите.
- "Сумасшедшие" идеи движут миром, - пропел пилот.
- Не миром, а наукой, - сердито поправил Карне.
- Пространство - клубок спаянных полостей, - сказал астрофизик, не
замечая пения пилота. - Сам себе не верю. Причем каждая полость замкнута
сама на себя. И не просто, а замкнута, лак лист Мебиуса. Помните странные
исчезновения и появления танкетки.
- Видимо, это так, - утвердительно вставил Карне. - Это согласуется с
нашим перелицеванием справа-налево. Если просто идешь по листу Мебиуса,
все стоит на местах. Провалишься на другую его сторону, и тебя мгновенно
переводит на другой знак, выворачивает наизнанку, правое становится левым.
- Но плотность, плотность пространства! - выкрикнул астрофизик, выходя
из задумчивости.
- Ну, мы ее кое-где поубавили, - по-прежнему веселился пилот, - прореха
от взрыва вышла что надо!
- Но в чем я твердо убежден, - сказал астрофизик, - что этот феномен не
может быть делом рук природы. Плотность пространства не та.
- Уж не защита ли это прошлых венериан от иных цивилизаций? Вот что я
думаю...
Он посмотрел на пилота, а лотом на Карне. Экспедиции на Венере шел
десятый день...
Воинов большими шагами расхаживал по комнате, где помещался
нейтрализатор. Только что он открыл форточку и включил вентилятор, чтобы
очистить воздух. Вошла Заирова.
- Мама, что она наделала! Прочитай. - Воинов бросился к Заировой,
размахивая листком бумаги.
- "Дорогие мои, прощайте, - вслух прочитала Заирова. - Я покидаю вас.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг