этой взбаломошной особе пришло вдруг на ум, что она давно уже ни с кем не
спорила. Минут эдак десять с хвостиком.
Я чувствовал: мало-помалу наш разговор возвращается к тому, с чего начался, а
именно к поцелую. Беседуя, мы незаметно все ближе подходили друг к другу и
настал, наконец, момент когда мой нос уже почти касался ее носа.
"Сейчас это случится!" - подумал я одновременно с ужасом и восторгом, но тут
вдруг наше уединение было прервано. Талисман, висевший на груди у Насти, на
мгновение ожил и, возмущенным голосом пискнув что-то, замолчал. Мы отпрянули
друг от друга.
- Что он сказал? - спросил я.
- Мне почудилось, он сказал: "тряпка!"
- Какая тряпка? - уточнил я, с подозрением подумав, не относился ли этот
эпитет ко мне. Возможно, талисман намекал, что я вот уже четверть часа никак не
осмелюсь поцеловать Настю. Если так, то это было со стороны талисмана порядочное
свинство.
Девочка с волосами цвета соломы загадочно улыбнулась.
- Он не уточнил, какая тряпка. Он просто сказал "тряпка".
Пожав плечами, я осмотрелся и, к своему удивлению, обнаружил наподалеку от
liana-monstera небольшой столик. На столике лежал деревянный гребень для волос и
аккуратно свернутый кусочек ткани. Гребень был ровным счетом никак не подписан и
не сопровождался никакими пояснениями, к ткани же был подколот ярлычок:
"Бархотная тряпочка для ухода за талисманами".
После недолгих колебаний я взял её в руки.
- Ты не считаешь, что талисман, когда говорил "тряпка", имел в виду...
Настя нетерпеливо взглянула на меня.
- Спорю, что так оно и есть. Протирай его скорее!
Я принялся энергично тереть полумесяц и тер его до тех пор, пока он не засиял
и не засеребрился, как новенькая монета.
- Эй, талиман! - окликнул я.
Молчание.
- Должно быть, ты неправильно тер. Не в ту сторону. Дай-ка я, - сказала Настя,
забирая у меня тряпку и принимаясь за работу.
- Бесполезно! Он молчит. Ничего не выходит, - убито сказала она через минуту.
Но тут талисман соблаговолил подать голос.
- Пардон, - сказал он довольно. - Я молчал так долго, потому что мне хотелось
продлить блаженство.
- Блаженство?
- Разумеется. Массаж - это наслаждение. Нектар для долгожителей. Для нас,
талисманов, это единственный способ восстановить израсходованные силы. Однако вы
могли бы соображать и быстрее. У меня едва хватило сил пискнуть вам подсказку...
Кстати, у меня для вас хорошая новость. Я, кажется, чувствую, где скрывается
палец. Попробуйте четвертую дверь справа по боковому коридору. Только улучите
момент, когда по ковру не пробегают волны. Я вам искренне советую это учесть.
Забыв поблагодарить полумесяц за подсказку, я рванулся вперед.
- Погоди, я с тобой! - крикнула Настя. - Только захвачу гребень. Иметь волосы
и не иметь расчески так же ужасно, как иметь расческу, но не иметь волос.
3.
Дождавшись, пока ковер в очередной раз придет в состояние покоя, мы ступили в
боковой коридор и подбежали к четвертой двери.
- Открывай! - нетерпеливо крикнула Настя.
Я дернул ручку. Навалился на нее. Бесполезно.
- Заперто! Бежим назад!
- Нельзя назад. Ковер!
Начало ковра, по которому мы только что пробежали, уже начинало вздыматься.
Путь к оступлению был отрезан. Я бешено заколотил в дверь кулаками, но, видя,
что это не помогает, разбежался и врезался в нее плечом. Трах! Дверь открылась,
и я буквально влетел в комнату. Настя впрыгнула за мной как горная коза. Услышав
ее визг, я поднялся с пола. Отшибленное плечо ныло. Почему-то я решил, что Настя
визжит оттого, что волнуется за меня.
- Да ладно тебе. Не волнуйся! Давай искать палец и пойдем отсюда! -
великодушно сказал я.
Не отвечая, Настя смотрела куда-то мимо меня. На ее лице был написан
откровенный ужас. Я обернулся.
В углу комнаты стояла большая железная бочка. На ней кривыми синими буквами с
подтеками краски было написано: "ЯД". Но это было еще не все. На бочке сидело
раздувшееся синее чудище и хмуро смотрело на нас белыми глазами.
- Добрый день, ребята! - просипело чудовище голосом, не предвещавшим ничего
хорошего. - За пальчиком пришли? И года не проходит, чтобы сюда кто-нибудь не
сунулся. Неужели он вам так нужен, этот пальчик?
- Совершенно не нужен! Как вы только могли подумать? Мы просто так зашли!
Заглянули, так сказать, на огонёк. Простите за беспокойство! - бормоча всякую
чушь, я схватил Настю за руку и потянул ее к дверям.
Для меня уже было ясно, как белый день, что перед нами подвальный мертвец,
которого мы видели в зеркале.
- Как, вы уже уходите? - ухмыльнулось чудище. - А мне почему-то кажется, что
вы остаетесь.
- Пятьдесят на пятьдесят, - сказал я.
- В самом деле? А я почему-то уверен в этом на все сто!
Чудище слегка взмахнуло синей рукой без ногтей, и дверь захлопнулась.
Заскрежетал засов. Подвальный мертвец неуклюже спустился с бочонка и вперевалку
направился к нам.
- Отгадайте, что я сейчас с вами сделаю? - спросил он почти нежно.
- О-о-отпустите? - предположил я, потому что мне очень хотелось на это
надеяться.
Чудовище забулькало от смеха.
- Не угадали! Я вас задушу, а потом... думаю, вам лучше не знать, что будет
потом, - сказало оно почти нежно.
- Вы бессердечный тип! - возмущенно крикнула Настя.
- Ничего подобного. У меня есть сердце, очень даже большое. Могу вам его
показать, - возмутился подвальный мертвец и потянулся пальцами к груди. - Хотя
нет, не сейчас. Полагаю, вы разглядите его, когда будете у меня в желудке. Итак,
кого же задушить первым? Даму или ее кавалера?
- Кавалера! - подсказала Настя.
- А разве дам не пропускают вперед? - поинтересовался я.
- Ответы не принимаются. Я задушу вас обоих, только в какой
последовательности? С кого начать? Признаться, выбор из двух возможностей для
меня всегда мучителен.
Я про себя пожелал ему помучаться подольше, но мертвец, видимо, уже
определился. Он схватил меня синими пальцами за горло и стал давить. Руки у него
были влажные и холодные, как сосульки. У меня мгновенно перехватило дыхание, а
перед глазами запрыгали разноцветные полосы и круги.
"А мог бы и не умереть. Что ж ты с него медный шлем не сбил?" - вдруг вспомнил
я слова тощего старика с кладбища.
Ничего уже не видя, кроме разноцветных полос и кругов, я взмахнул рукой.
Что-то звонко ударилось об пол и покатилось. Подвальный мертвец разжал пальцы,
сжимавшие мне горло, и стал шарить, отыскивая свой шлем. Я мешком свалился на
пол и, жадно заглатывая воздух, пополз. Теперь все зависело от того, кто отыщет
шлем первым. Изредка мои пальцы сталкивались с синими пальцами мертвеца, только
он был так занят поисками, что не обращал на меня внимания.
Шлем, уворачиваясь, с насмешливым звоном укатывался от нас.
- Хватай! Надевай его! - крикнул я Насте.
- Но я его не вижу!
- Ты и не должна его видеть! Бери шлем!
Я не слишком надеялся, что ее рассеянность поможет ей быстро схватить шлем,
но, как оказалось, ошибся. Когда необходимо она умела быть ловкой.
Нагнувшись, Чурилова подхватила что-то с пола и теперь растерянно, не зная,
что с этим делать, держала в руках.
- Надевай на голову! Поворачивай два раза! - крикнул я.
- Зачем?
- Поворачивай! - завопил я.
Настя подала плечами, надела шлем и тотчас исчезла.
- Не-е-ет! - страшно завопил подвальный мертвец. - Она взяла мой шлем! Ну
ничего: ни она, ни ты от меня не укроетесь! Из комнаты нет выхода! Вначале я
убью тебя, а потом нашарю ее.
Он кинулся на меня. Я попятился, отпрыгнул и понял, что выбрал не то
направление: за мной спиной была глухая стена. Подвальный мертвец прыгнул на
меня с гневным бульканьем, но внезапно подскользнулся на ровном месте и врезался
головой в дверь. Удар был таким сильным, что дверь слетела с петель, и мертвец
вылетел в коридор.
Давно замечено, что если человека (или даже мертвеца) начинают преследовать
неудачи, то они преследуют его до конца. Мертвец оказался на ковре в тот самый
момент, когда по нему прокатывалась очередная волна. Более того - он оказался на
гребне этой волны. Ковер провалился под ним. Под ковром оказался люк, а внутри
люка - чан с кислотой.
Жуткий крик - и все смолкло.
Все произошло быстро. Так быстро, что я едва сумел что-то понять. Я озадаченно
моргал, не понимая, как могло произойти, что мертвец подскользнулся на ровном
месте.
Рядом со мной кто-то закашлялся. Настя сняла с головы шлем.
- Можешь сказать мне "спасибо"! Это Настенька тебя спасла! Настенька - хорошая
девочка! - сказала она, гладя сама себя по голове.
- Ты поставила ему подножку? - не поверил я.
- Ну вообще-то не совсем. Всё было несколько иначе. Я нечаянно упала, он
споткнулся о меня и...
Ее волосы, растрепанные шлемом, светлым водопадом сбегали по плечам. И вот
тут-то я, не отдавая отчета, что я делаю, обнял ее.
- Эй вы там! Хватит обниматься! Терпеть не могу всех этих сентиментальных
сюсю-муму! - возмущенно завопил талисман. - И вообще, вороны, загляните в бочку!
Я метнулся к бочке, на которой до этого сидел мертвец. На дне бочки лежала
большая деревянная шкатулка. Я открыл ее. В шкатулке лежал указательный палец
Красной Руки. Выглядел он достаточно противно, примерно так, как и должен
выглядеть отрубленный палец.
Пошевелившись, он брезгливо поманил меня к себе.
Глава девятая.
МЕРЗЛЯКИ
У одного мальчика на потолке появилось черное пятно.
Мальчик бросил в пятно тапком. Пятно сожрало тапок.
Мальчик кинул стулом. Пятно сожрало
стул, а заодно стол, кровать и книжный шкаф.
Мальчик испугался и стал швырять в пятно книжками,
игрушками и цветочными горшками. Пятно пожирало
их и становилось больше. В комнату вошла собачка.
Пятно съело собачку. Теперь оно занимало уже весь потолок.
- Готовься! Теперь настал твой черед! - сказало пятно мальчику.
Мальчик испугался, побежал от пятна и бросил в него
коробкой со стиральным порошком.
- Стиральный порошок! Ты убил меня!
- застонало пятно и исчезло.
"Черное пятно".
1.
- Браво! - сказал талисман. - Браво! Не без моего драгоценного участия
(кстати, не слышу слов благодарности!) вы обнаружили один из пяти пальцев.
Всего-то и осталось, хо-хо, найти еще четыре пальца и Ледяной камень. Однако
имейте в виду, что Красная Рука порядком взбешена. Она терпеть не может, когда
кто-то без спросу распоряжается ее пальцами.
- Спорим, что она не взбешена? - в Насте мгновенно пробудилась склонность к
противоречию.
- На что спорим? На корову? На пузырек из-под зеленки? На два использованных
носовых платка? - язвительно поинтересовался талисман. - Загляни в шкатулку,
юная упрямица, и ты поймешь, кто из нас действительно мудр!
Настя приоткрыла шкатулку. Отрубленный палец стремительно вылетел из нее и,
выписывая стремительные зигзаги, замелькал перед нашими лицами. Казалось, он
что-то пишет.
Посреди комнаты вспыхнули огненные буквы:
"ЗНАЙТЕ! СКОРО ВЫ ВСЕ УМРЕТЕ!"
Я невольно вздрогнул. От этих букв повеяло чем-то зловещим. Это была не
простая угроза. Полумесяц недовольно завозился.
- Требую уточнений! Надеюсь, что под "все" не подразумеваются талисманы.
Предупреждаю, что мы, волшебные предметы, пользуемся неприкосновенностью! В
противном случае я отомстю, и моя мстя будет ужасна! - сказал он с
беспокойством.
Однако от пальца никаких уточнений не последовало. Он преспокойно улегся в
шкатулку, поворочался, как старый холостяк, страдающий бессонницей, и отрубился.
Талисман зазвенел от возмущения.
- Бестактная свинья! Бандит! Ты ответишь мне за свои наглые угрозы! Я их не
боюсь! В крайнем случае, я всегда дематерилизуюсь! Не расчитывайте меня
прикончить! - стал выкрикивать полумесяц.
Однако было видно, что он порядком обеспокоен.
"Маленький трус!" - подумал я и стал размышлять, как нам выбраться из
подземелья. Признаться, снова идти по этим коридорам, а потом выбираться на
кладбище к виселицам мне не хотелось.
- Я знаю, о чем ты думаешь, - внезапно сказал талисман проникновенным голосом.
- И о чем? - удивился я.
- Ты думаешь, как я прекрасен, и как жалко тебе будет, если меня сожрут. Не
так ли?
- Разумеется, так, - поспешил подтвердить я.
- Всё ты врешь! - взвигнул полумесяц. - Я тебя разоблачил! На самом деле тебя
беспокоит только одно: как бы поскорее унести ноги из колодца!
- И как же? - спросил я, решив не ввязываться с ним в спор.
- "Как же, как же?" - хмуро передразнил он. - Запросто. Бросьте гребень.
- И что будет?
- Что будет, то будет. А я, пожалуй, вздремну. Утро вечера мудренее и все
такое прочее в этом духе.
- Разве сейчас вечер? Спорю, что не вечер, - сказала Настя.
- Не спорь со мной, юная упрямица! У нас, талисманов, свои представления о дне
и ночи. Даже если бы солнце шпарило во все лопатки, то и тогда... - не
договорив, полумесяц отрубился и захрапел.
- Имейте в виду, самый короткий путь не всегда самый короткий, - загадочно
пробормотал он сквозь храп.
- Что он хотел этим сказать? - спросила Настя.
Я пожал плечами.
- Представления не имею. Он обожает туманно высказываться.
- Тогда я бросаю гребень! Жаль, хорошая была расчесочка!
И, вытянув руку, Настя осторожно уронила гребень на пол. В тот же миг...
2.
Как читателю вне всякого сомнения известно, гребни бывают различными. Бывают
гребни лесовырастательные. Бросишь такой гребень - и вырастет густая чаща с
буреломом. Бывают гребни горопроизводящие - когда вместо леса образуется
чудовищных габаритов гора (как это произошло с Уральским хребтом и Тянь-Шанем).
Бывают наконец и обычные гребни, предназначенные в основном для ухода за
"нитевидными роговыми производными кожи", то бишь за волосами, но в данном
исследовании они нас не интересуют, как слишком банальные.
Существует, впрочем, еще одна редчайшая разновидность гребней. Я говорю о
гребнях, которые если уронить их, превращаются в лесницы.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг