Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
дорогу! - возмутился я.
    - Знаю.  Но  мне также известно, что двадцать четыре часа спустя ты был...
то  есть  будешь уже мертв. Причиной смерти станет выстрел из бластера с очень
близкого расстояния, который прожжет в тебе дыру размером с кулак.
    Я заупрямился.
    - Не  верю!  В  будущее  заглянуть невозможно. Да будет тебе известно, что
существует   теория   Симпсона-Джулиетти,  согласно  которой  число  вариантов
будущего  составляет  тридцать  в десятой степени комбинаций... - назидательно
стал объяснять я, но был прерван.
    Раздался звук упавшего стула.
    - Не разглагольствуй, дурак! - нетерпеливо крикнул оракул. - Скоро сам все
поймешь!  Я  лишь  предупредил  тебя,  потому что надеюсь... Что, время вышло?
Может быть, ещё немно...
    Внезапно  голос оракула оборвался посреди фразы - я ожидал продолжения, но
безрезультатно.  Тогда  я  настойчиво  постучал в перегородку, а потом монетой
отскоблил  зеркальную  пленку,  и  сквозь  стекло  заглянул  внутрь.  Я увидел
маленькую  комнатушку  размером  примерно  три  на  три  метра. У стекла лежал
деревянный  табурет - единственная имевшаяся в комнате мебель. Комнатушка была
абсолютно   пуста  -  оракул  исчез,  скорее  всего  воспользовавшись  дверью,
расположенной в стене сразу за креслом.
    Я  пожал  плечами  и  вышел  на  улицу,  заставив себя выбросить из головы
события  прошедшего  вечера. Я не собирался лишаться на целые сутки покоя лишь
по  той  причине, что какой-то мелкий жулик решил отыграться на мне за то, что
не получил ожидаемых денег.
    Вернувшись  в  гостиницу,  я  сразу завалился спать, а, проснувшись утром,
решил,  что  не  помешает проконтролировать ремонтников. Приехал в космопорт и
обнаружил, что мое инстинктивное недоверие, рожденное немалым опытом общения с
этой  братией,  оказалось  вполне  обоснованным.  Ремонтники отбуксировали мою
ракету  в  дальний  ангар,  ухитрившись  одновременно  посеять где-то наряд на
запчасти,  так что, не перепроверь я их, дело не сдвинулось бы с мертвой точки
до конца месяца.
    Вдрызг  разругавшись  с  их  бригадиром  и понадеявшись, что хотя бы после
скандала  он  меня  запомнит,  я  в  отвратительном  настроении пошел пешком в
гостиницу,  но на обратном пути попал под проливной дождь и вынужден был взять
на  стоянке флаерс. Это было обычное автоматическое такси, выкрашенное желтым,
обшарпанное, с прокуренным салоном и наваленными горой рекламными каталогами.
    Машинально я стал перекладывать эти каталоги и вдруг рука моя натолкнулась
на  объемистый  пакет,  завернутый  в  красную  плотную бумагу и перекрещенный
бечевкой.  Я  ощупал  сверток  со всех сторон, не разворачивая бумаги - внутри
было  что-то мягкое, но что именно определить невозможно. Я вытащил перочинный
нож и разрезал бечевку. Внутри пакета оказался белый кролик, покрытый пушистым
синтетическим  мехом. Когда я прикоснулся к нему, кролик открыл фотоэлементы и
произнес:
    - Рад приветствовать вас, незнакомец! Мягкие киберигрушки фирмы "Борисов и
сыновья"  - это радость вам и вашим близким за доступные деньги! Наши игрушки:
собаки,  кошки,  еноты,  кролики,  тигры (всего более пятидесяти наименований)
покрыты   качественным   мехом,  добродушны,  веселы,  отличаются  покладистым
характером  и  абсолютно  не  нуждаются  в  обслуживании. Подарите своим детям
немного  радости  и счастья, и вы увидите, как озарятся их лица, когда щеку им
лизнет первый механический друг...
    Прежде чем я успел отстраниться, кролик подпрыгнул и обмусолил мне нос. От
его языка пахло морковным экстрактом.
    - Не навязывайся! У меня нет детей, - проворчал я, вытирая лицо.
    Пропустив мои слова мимо ушей, кролик продолжал:
    - Обнаружив  меня, вы стали победителем рекламной акции, проводимой фирмой
"Борисов  и  сыновья".  Приехав  в  наш  центральный  офис  по адресу Проспект
Млечного  пути,  строение  тринадцать,  вы  сможете  принять  участие  в шоу и
получить  денежный  приз  в размере одной тысячи косморублей! Поздравляем вас,
счастливец, и ждем в своем офисе!
    - Тебя  случайно не дельфийский оракул подослал? - с подозрением спросил я
у кролика, смутно припоминая вчерашнее пророчество.
    Кролик несколько раз лупоглазо моргнул и затараторил по второму кругу:
    - Рад  приветствовать  вас,  незнакомец!  Мягкие  игрушки фирмы "Борисов и
сыновья" - это радость...
    Судя  по  всему,  кибермех  был запрограммирован на определенные фразы, и,
какой бы вопрос я ему не задал, он станет твердить одно и тоже.
    - Поехали  на  проспект  Млечного пути. Слышал адрес? - велел я флаерсу, и
машина,  прицепившись  к  электромагистральной  решетке, взяла курс к деловому
центру города.
    В  офисе фирмы, где я появился с кроликом в руках, меня немедленно провели
в  гримерную,  торопливо  напудрили,  надели  парик,  всунули в какой-то яркий
балахон  и вытолкнули в зал в числе трех участников рекламного телешоу "Мягкий
друг". Целый час пришлось поочередно улыбаться всем видеокамерам и то бороться
с  плохо смазаным кибермедведем, то карабкаться на шею кибержирафу, то плавать
в  бассейне  с  кибер-рыбами, а под конец, произнося всякую чушь про то, какое
удовольствие  я  получаю,  избавляясь от стресса, гладить роботокошек, одна из
которых,  оказавшаяся  с  плохой  изоляцией, шарахнула меня током. Разумеется,
этот кусок из шоу сразу вырезали, а механику устроили нагоняй.
    Наконец  от  меня отстали, вручив на прощание конверт с чеком. Правда, тут
оказалось  не без подвоха: чек был лишь на пятьсот косморублей, а на остальные
мне всучили целый киберзоосад, который я еле-еле сбыл пройдохе-механику[10] за
тридцатник.
    От  телевизионных  прожекторов,  понатыканных  в  студии на каждом шагу, я
изрядно  взмок, пудра въелась в лицо, а волосы, покрытые лаком, стояли торчком
и  к  ним  прилипала  всякая  дрянь, поэтому, увидев на одном из домов крупные
неоновые  буквы:  "Русская  баня  -  чистота,  проверенная  временем", я сразу
повернул туда.
    Как  выяснилось,  вывеска  мало  соответствовала  сути,  и  я  оказался  в
автоматизированной   современной   помывочной,   воспроизводящей  внутренность
римских   терм   -  с  мраморными  бассейнами,  гранитными  камнями,  горячими
источниками   и   белыми   колоннами   из  синтетона,  за  которыми  прятались
задрапированные в тоги андроиды-массажисты.
    Но  пропущу эти описания: читатель и сам наверняка не раз бывал в подобных
местах. Раздевшись, я намылился, принял душ, немного посидел в парной, а потом
по  ступенькам,  выложенным  камнями,  стал  спускаться  в  бассейн  с горячей
минеральной  водой.  Внезапно моя нога соскользнула, я замахал руками, пытаясь
схватиться  за  воздух  и  сохранить  равновесие,  сделал попытку опереться на
другую  ногу,  но  и она скользнула вслед за первой, - в короткий миг я увидел
под  каким-то  немыслимым  углом  потолок  с  мозаикой  и  мраморные  плиты  с
обнаженными  нимфами,  а  затем  что-то  ослепительно  сверкнуло  у меня перед
глазами.
    Когда  я  пришел в себя, то обнаружил, что мозаичный потолок римской термы
куда-то  исчез,  и  вместо  него  теперь  пластиковые щиты с круглыми лампами,
которые  обычно  бывают в больницах. Почти сразу, заметив, что я открыл глаза,
надо мной склонилась молодая женщина, короткостриженная, с губами, намазанными
зеленой помадой.
    - Ну  наконец-то... Петя, наш ушибленный очнулся!.. Только что! - радостно
крикнула  она  кому-то  и,  обратившись  уже ко мне, объяснила: - Это я нашему
менеджеру! Он каждые пять минут прибегал, всё спрашивал, как да что.
    - Вы кто? - с трудом выговорил я.
    - Я...  я  тут  работаю.  Не  волнуйтесь,  вы у нас... - женщина отчего-то
смутилась.
    - Где у вас?
    - Ну... в медпункте.
    - Черт! А как я здесь оказался?
    Медсестра сочувственно улыбнулась мне зелеными губами.
    - Вы   ничего   не   помните?   Протек   один   из  моющих  автоматов,  вы
подскользнулись  на  жидком  мыле  и  ударились  о  ступеньку.  Нет,  нет,  не
вставайте... Возможно, у вас сотрясение мозга. Мы уже вызвали медроботов.
    - Разумеется,  лечение  за  наш  счет!  -  театрально  вставил появившийся
менеджер.  Хотя  он  и  вел  себя самоуверенно, вид у него был такой, будто он
давно  уже  прятался за дверью, набираясь храбрости, чтобы войти. Я понял, что
это и есть тот самый окликаемый сестрой Петя.
    Менеджер  был  молодой,  с  топорщащимися  как у галантерейного приказчика
усами.  Он  таращился  на  меня,  я  -  на  него. Внезапно словно мягкий молот
обрушился мне на затылок, в глазах потемнело, а лицо Пети начало расплываться.
Я  вдруг  понял,  что  сбылось уже второе предсказание оракула, и снова в этом
нельзя  было  усмотреть  злого  умысла.  Невозможно,  чтобы  предсказатель,  к
которому  я  попал  по  своей  воле, фирма мягких игрушек и робот, проливший в
бассейне  жидкое  мыло, были в сговоре, - значит, оракул каким-то непостижимым
образом  сумел  заглянуть  в  ближайшее  будущее.  Если сбылись первые два его
предсказания,  то  не  исключено,  что  вскоре  сбудется  третье,  а  за ним и
последнее,  самое  ужасное.  Едва  я  это  осознал,  как  мой мозг лихорадочно
заработал,  воскрешая все детали: я говорил с оракулом вчера вечером, а теперь
уже день, следовательно, ночь уже прошла, значит...
    Я облизал пересохшие губы.
    - Который час?
    - Что вы сказали? - откликнулся менеджер, наклоняясь ко мне. Поняв, что он
не слышит моего шепота, я с усилием приподнялся на локтях и повторил громче:
    - Сколько сейчас времени? Долго я здесь лежу?
    - Сейчас  шестнадцать  пятнадцать  -  начало  пятого.  А  попали  вы к нам
примерно в половину четвертого, - предупредительно сказал менеджер.
    Я торопливо считал. Скоро будет пять. У оракула я был вчера в одиннадцать.
Значит,  через  пять-шесть  часов  или,  возможно, даже раньше, если оракул не
ошибся,  я  буду  убит.  Нет, вначале ещё что-то должно произойти. О чем же он
говорил вчера?
    Внезапно   обострившимся  внутренним  зрением  заглянув  на  мгновение  за
приоткрывшиеся  кулисы  времени,  представившиеся  мне  потертыми, пыльными, с
тяжелой  золотистой бахромой, я почти увидел, даже не увидел, а почувствовал в
своей  груди  оплавленную  рану  и  услышал  тошнотворный запах паленого мяса.
Бластер, особенно если линзы у него широкие, омерзительное оружие. Быть убитым
из  бластера  весьма  неэстетично: вас хотя и мгновенно, но всё же поджаривают
заживо, и человек, полный надежд и планов, становится готовым мясным блюдом из
микроволновки.
    Бежать...  бежать...  в  госпитале я буду слишком легкой мишенью! Возможно
убийца  уже  вложил  в  бластер энергообойму и теперь, прищурившись, проверяет
настройку  линз...  Хотя,  скорее  всего, бластер не настроен, если, по словам
оракула, дыра такая огромная... Кто это будет? Уличный грабитель? Обознавшийся
охранник?  Спятивший  маньяк,  палящий  по  случайным  прохожим? Или, что хуже
всего,  наемный  убийца,  получившись  платный заказ на меня, Тита Невезухина?
Хотя какая разница кто, если финал предрешен.
    Я порывисто сел на кушетке. Голова закружилась, и я вынужден был опереться
о  колени.  Чувствуя  на  голове  какое-то  неудобство,  провел рукой по лбу и
наткнулся  ладонью  на  что-то  шероховатое.  Бинт.  Нечаянно я сдвинул его, и
теперь повязка пыталась сползти мне на глаза.
    Решительно  вытребовав  себе одежду, я кое-как натянул ее и, вырвавшись из
рук  зеленогубой  медсестры  и  суетящегося,  бормочущего  менеджера, кажется,
торжествующего  в  душе, что вместе со мной уходит и проблема, вышел на улицу.
Из ближайшей витрины на меня уставился бледный, потеряный тип в свитере одетом
наизнанку  и  с  белым восточным тюрбаном на голове. Вначале я походя подумал:
"Что  это  за  неудачный  манекен?"  -  и  лишь потом со стыдом сообразил, что
витрина зеркальная.
    Я  сошел  в подземку и, подхваченный воздухопотоком, спустился на станцию.
Усевшись  в  прозрачный  вагон  -  нелепейший инженерный выпендреж, едешь и не
видишь  под  собой  пола,  а  только  мелькающие  шпалы,  - я ощутил полнейшую
беспомощность.  Легче  было  бы, охоться за мной наемный киллер, тогда бы я во
всяком  случае  имел  дело с человеком, а не с уже написанным и завизированным
сценарием  судьбы.  Что  бы  я  теперь  не  делал,  где бы не прятался: хоть в
бункере,  хоть  на  дне  океана,  -  я  все равно с каждым шагом приближаюсь к
мерзкому,  ухмыляющемуся  року в обличие древней старухи, скрывающей за спиной
липкую от крови косу.
    Состав  уже тронулся, и первые его вагоны медленно въезжали в тоннель, как
вдруг,  случайно  подняв  голову,  я  увидел на платформе своего институтского
приятеля,  с которым мы в свое время сачканули ни одну лекцию и выпили ни один
ящик  пива.  Приятель,  недавно  прибывший  на Гандрену, что было видно по его
путевому  скафандру  и  дорожной  сумке,  недоуменно разглядывал схему уровней
метро,  настолько запутанную, словно ее, не имея единого плана и досаждая друг
другу, прокапывали несколько роботизированных землеройных бригад.
    Я  вскочил  с  места,  застучал  по  прозрачной  стенке  и замахал руками,
привлекая  его внимание. Приятель оглянулся на меня, явно не узнавая, но вагон
уже  вдвинулся  в  тоннель.  Я хотел дернуть стоп-кран, по составу добежать до
платформы  и  выскочить  из поезда, но внезапно ноги стали ватными, а воротник
свитера,  прежде  никогда  не беспокоивший меня, показался тугим как удавка. Я
постиг,   что  приятель  на  платформе  -  уже  третье  сбывшееся  пророчество
дельфийского  оракула,  и снова здесь нельзя усмотреть никакой предварительной
срежессированности:  ведь ни оракул, ни приятель, даже действуй они в сговоре,
не могли знать, что я сбегу из медпункта и окажусь на станции подземки.
    Я был сбит с толку. Помню, даже подумал, не затем ли приятель явился сюда,
чтобы  пристрелить меня, хотя, с другой стороны, мы никогда с ним не ссорились
да  он  и не мог знать, что я на Гандрене. Впрочем эта гипотеза показалось мне
настолько  бредовой  и  притянутой за уши, что я осознал, что начинаю страдать
манией преследования.
    Я  рассудил, что главное продержаться ближайшие пять-шесть часов, и если в
течении   этого  времени  я  сумею  остаться  в  живых,  значит,  мне  удалось
перехитрить  судьбу и больше опасаться нечего. Первым побуждением было рвануть
во  Вселенную,  ибо  среди звезд крайне редко встречаются типы с бластерами. Я
видеофонировал  в  ангар  и  связался с бригадиром ремонтников, но моя ракета,
разумеется,  была  не  готова,  а  бригадир,  ещё  не остывший после вчерашней
перепалки,  так  на  меня  наорал,  что  я  не исключил, что пальнет в меня из
бластера именно этот краснорожий псих, особенно если я сейчас к нему заявлюсь.
    Итак, прорыв во Вселенную отпадал, и ближайшие часы, быть может, последние
в  жизни,  мне  предстояло  провести  на  Гандрене.  Эта планета, изо всех сил
стремившаяся  стать  местом  моего  упокоения,  не  нравилась мне все больше и
больше.  Вдобавок  в  метро  у  меня  начала  развиваться  клаустрофобия, а от
созерцания  сквозь прозрачный пол проносящихся шпал желудок норовил сжаться до
размеров фасолины.
    Я  поспешил  выйти на первой же станции и всерьез задумался, где укрыться.
Разумеется,  судьбу не перехитришь, но всё же сдаваться не стоит. О том, чтобы
вернуться в гостиницу, не могло быть и речи: если кто-то постерегает меня, то,
разумеется, в первую очередь он установил наблюдение за номером.
    У  лекарственного  автомата  я  на  минуту остановился и стал отыскивать в
карманах  мелочь,  чтобы  купить  анальгин;  при этом выпала какая-то бумажка,
подняв  которую,  я увидел, что это визитная карточка вчерашнего изобретателя,
заснувшего под столом.
    "П.А.Сапчук-Махарадзе
    Т е х н и ч е с к и е к о н с у л ь т а ц и и
    линия А-452-отсек-89/2."
    - прочитал   я  и  невольно  улыбнулся,  вспомнив  забавного  красноносого
человечка.
    Выйдя  в  город,  я  взял  флаерс.  На этот раз мне попался так называемый
полуавтомат,  на  водительском  кресле которого сидел андроидный робот с двумя
лицами, одно из которых размещалось на затылке.
    - Куда   едем,   приятель?  -  продребезжал  он,  расплываясь  в  радушной
пластмассовой улыбке.
    - Линия А-452-отсек-89/2, - сказал я.
    Спускаясь в лифте на третий подвальный уровень приземистого блочного дома,
затерявшегося  в  квартале  таких  же  блочных  домов,  я подумал, что едва ли
кто-нибудь  догадается  искать  меня  здесь,  в  гуще жилых районов. У тяжелой
металлической  двери,  снабженной  пружинами  почти катапультного натяжения, я
позвонил, а когда никто не ответил, толкнул дверь и вошел.
    Огромный  сводчатый  подвал,  с  круглыми  окнами,  выходящими  -  вот  уж
архитектурное извращение! - на переплетение подземных труб, занимал весь этаж.
Я  и  сам,  признаться,  немалый  бардачник  и  никогда не могу заставить себя
избавиться  от старых вещей, но вид этого подвала поразил и меня. Лаборатория,
в  которой  Сапчук-Махарадзе  давал  "технические  консультации",  походила на
свалку  механического и компьютерного лома разной степени древности. Весь этот
хлам,  большая часть которого была выпотрошена и избавлена от всех более-менее
ценных  узлов,  громоздился  в  несколько рядов так, что между ними оставались
узкие  проходы.  Я  вспомнил Регул и усмехнулся, представив, что бы произошло,
если  бы его посетил Махарадзе и устроил там такой же подвальчик: изобретателя
мигом казнили бы как изращеннейшего киберманьяка.
    - Эй!  Есть  здесь  кто?  -  крикнул  я, но крик утонул в грудах железного
хлама. Пришлось позвать ещё два или три раза, прежде чем я услышал из дальнего
угла   голос,   приглашающий   меня   пройти.   Пробравшись  сквозь  лабиринты
технического  мусора, я оказался в относительно незахламленной части подвала и
снова окликнул.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг