чудаком.
Но факт, что все описанное далее действительно произошло. Я уверен в этом
настолько, что готов отдать на отсечение правую руку[5].
В тот год я странствовал по южному полушарию неба в созвездиях Скульптора
и Печи, мечтая заарканить набитый полезными ископаемыми астероид и сбыть его в
какой-нибудь промышленный мир. Но, к сожалению, дела шли неважно. Хотя я и
забрался далеко за границы освоенной части Вселенной, ничего подходящего не
попадалось, а те астероиды, что мне встречались, не стоили и рубля за сто
тонн.
Наконец, отчаявшись, я решил попытать счастья где-нибудь в другом месте,
но, рассмотрев повнимательнее карту, обнаружил в соседнем созвездии Скульптора
карликовую эллиптическую галактику. Состояла она в основном из старых звезд
небольшой массы и содержала очень мало газа и пыли. Направив на нее телескоп,
я присвистнул. Вид у этой карликовой галактики был таким древним и
заброшенным, словно она несколько миллиардов лет пылилась в сундуке у
космического старьевщика. Судя по всему когда-то эта галактика была одной из
самых обширных и ярких в этом созвездии, но со временем прогорела, расфукала
свой газ и пыль, и теперь, подобно головне, тихо дотлевала на задворках
Вселенной, никого не беспокоя и не привлекая ничьего внимания.
"Ладно, загляну ещё сюда. Глядишь, и повезет," - подумал я. Задав Мозгу
координаты эллиптической галактики, я взял засаленную колоду карт и стал
ракладывать пасьянс. В то время я уже устал от умных книг, и мои мозги
нуждались в некотором отдыхе.
Суток через двое звездолет достиг карликовой галактики, и я стал колесить
от одной старой звезды к другой. Зрелище было удручающее: почти весь газ из
них выгорел, и некоторые из светил давно и всерьез задумывались не разлететься
ли им вдребезги и не превратиться ли в белых карликов. Я обшаривал звездные
системы одна за другой, но не находил ни одного стоящего астероида. Правда,
порой мне попадались престранные планеты, точно подросток прыщами, испещренные
кратерами правильной формы, но желания изучать их вблизи не было, тем более
что локатор показывал полное отсутствие полезных ископаемых.
Наконец мне повезло. Я облетал угасающую звезду, которая то с отчаянной
щедростью выбрасывала во Вселенную порцию излучения, то нахохливалась и почти
затухала; только в трех-четырех местах на ее поверхности закручивались
огненные протуберанцы. Внезапно - а такие вещи всегда любят происходить
внезапно - локатор закудахтал, точно большая курица, собравшаяся снести яйцо.
Справа по курсу на удалении всего в несколько миллионов километров был
обнаружен большой астероид, судя по спектральному анализу, напичканный
всевозможными полезными ископаемыми. Это был даже не астероид, а наглядная
иллюстрация к таблице Менделеева. Да что там говорить: одного серебра там было
почти десять тонн, не говоря уже о рубидии, меди, кремнии, марганце и других
веществах, которые охотно купил бы любой промышленный мир. Это был буквально
летающий сейф, дрожащий от нетерпения распахнуть свою дверцу тому, кто первый
им завладеет.
Я человек не особенно корыстный, но при виде этого астероида у меня слюнки
потекли. В воображении замелькали гоночные звездолеты, бриллиантовые запонки и
роскошные мулатки курортных миров, приносящие мне по утрам горячий шоколад и
банановый коктейль "банго-бунго" в чашах из кокосовых орехов.
Кое-как уняв нервную дрожь в руках и коленях, я направил звездолет к
астероиду. Приблизившись, я снизил скорость и, развернув "Блин" соплами вниз,
осторожно пошел на снижение. Чем меньше метров отделяло посадочные подножки от
поверхности астероида, тем все более странно вела себя моя ракета. Не слушаясь
руля, она целеустремленно направлялась к площадке на дне глубокого кратера,
хотя изначально я выбрал для приземления совсем другое место. Когда же я
навалился на руль всем своим весом и включил форсаж, желая все-таки изменить
направление посадки корабля, "Блин" окончательно утратил даже видимость
послушания и вопреки законам физики камнем обрушился на дно кратера.
Ругаясь на чем свет стоит, я надел скафандр и выскочил из ракеты. "Блин"
стоял на ровной каменистой площадке, окруженной со всех сторон отвесными
скалами, такими гладкими, что по ним не вскарабкался бы даже муравей. Это
место словно специально было создано природой для ловушки, впрочем, природой
ли? Об этом я задумался, когда, оглядевшись, увидел ещё с десяток кораблей,
притулившихся в разных углах кратера. Один походил на спрута; другой - на три
больших шара, скрепленных тонкими стержнями; третий представлял собой длинную
спираль, которая, по замыслу создателей, должна была буквально "ввинчиваться"
в космическую пустоту; четвертый был похож на пушечный снаряд, заканчивающийся
хрустальной чашей; остальные корабли я даже затруднюсь описать, поскольку они
вообще были лишены какой-либо симметрии и в основе их лежала непонятная
землянину логика.
Логика, ха! Что ты можешь знать о ней? Вы называете логикой или
элементарные закономерности или простейшие цепочки последовательностей.
Глупцы, разве логика ограничивается лишь этим?
Один лишь я знаю все... Спирали созвездий, зачатие новых звезд и взрывы
сверхновых. Нет радости в жизни и ужаса в смерти. Время не имеет начала и не
имеет конца. Бесконечно огромное, оно образует множество колец, подчиняющихся
лишь Могущественному. В каждом из них - череда бесконечных повторений. Ничего
нового не может возникнуть и ничто старое не исчезнет. Все что будет - уже
было. Прошлое и будущее, ближнее и дальнее, древнее и новейшее, холодное и
горячее, большое и маленькое, жизнь и смерть - всё лишь части единого целого.
Один лишь я знаю всё.
Чья-то чужая мысль, страшная и хаотичная, вторглась в мое сознание,
зацепила его край и, разлетевшись ледяными осколками, покинула его. Я подумал,
что допрыгался и начинаю сходить с ума. Сумасшествия я всегда боялся, имея к
нему наследственную предрасположенность. Мой дедушка, допиваясь до чертиков,
утверждал, что видит сквозь стол свои носки, а бабушка привязывала себя
веревкой к спинке кровати, опасаясь, что ночью во время сна ей взбредет в
голову выпрыгнуть в окно.
Потоптавшись немного на месте, я решил обойти кратер. Изредка под моими
ногами что-то лязгало - чаще всего это были части обшивки или детали давно
рассыпавшихся звездолетов, ковром покрывавшие дно этой каменной чаши. Судя по
плачевному виду, большинство из них находилось здесь уже не первый десяток, а
то и сотню тысяч лет. Были и такие, что сохранились неплохо, а иные, особенно
самые древние, превратились почти в труху, и я с большой осторожностью
проходил между ними, опасаясь, что какая-нибудь полутонная железка, которой
давно надоело висеть на своем месте, захочет шарахнуть меня по макушке. Я
испытал суеверный ужас, когда подумал, что многие из этих звездолетов
находились уже здесь, когда наши предки, почесывая лбы, только ещё
прикидывали, что выйдет, если привязать к палке обтесанный камень.
Вначале я решил, что все корабли принадлежат одной неведомой цивилизации,
но потом отбросил это предположение: слишком уж разными и непохожими они были
в сравнении друг с другом, со слишком большим промежутком времени опускались в
мрачный кратер и навсегда обретали в нем свое последнее пристанище.
Одним словом, это было невеселое местечко, способное испортить сон и
отбить аппетит даже такому неисправимому оптимисту, как я. Ни с того мне ни с
сего вспомнилось стихотворение Жуковского "Поэт на смиренном кладбище", а
замершие неподвижно корабли представились надгробиями своим неведомым
хозяевам.
Я оглянулся на "Блин". Свеженький и недавно покрашенный, он настолько
оживлял общий пейзаж и вписывался в него, словно уже решил обосноваться здесь
навсегда. Настроение вмиг стало таким, как если бы кто-то затолкал мне в душу
тухлую селедку.
Не глядя шагнув, я споткнулся обо что-то и упал, едва не проткнув
скафандр. Перед носом торчал длинный металлический стержень, выступавший
непосредственно из дна кратера. Внезапно мне стало ясно, почему приборы
фиксировали наличие здесь металлов и серебра - весь этот чертов астероид был
искусственного происхождения! Более того, это была ловушка для олухов, вроде
меня!
Зачем бежать от звезды к звезде? Никуда не надо спешить, ибо никуда нельзя
опоздать. Корень вечности - в неподвижности. Твои атомы разбегутся каждый в
свою сторону, но пройдут триллионы лет и они соберутся снова, не в этой
Вселенной, так в той, которая будет после. Так и дороги разбредаются от
перекрестка, но рано или поздно встречаются. Раз так, стоит ли метаться -
оставайся на месте и пытайся осознать истину, что мудрость не в движении, а в
его отсутствии.
Пораженный этой пугающей, определенно чужой мыслью, забрезжившей вдруг в
моем сознании, я бросился назад в ракету, включил двигатель и с места
решительно дал полное ускорение. По логике вещей, меня должно было впечатать в
стену, а "Блин" - пулей рвануться ввысь, но ничего этого не произошло.
Мой звездолет лишь чуть вздрогнул и остался на месте, а я, выглянув в люк,
увидел вокруг всё те же ржавые остова соседей. Должно быть, и они пытались
когда-то взлететь, а теперь лишь равнодушно смотрели на меня пустыми
глазницами иллюминаторов. Раз за разом я включал ускоритель, но всё было
тщетно: звездолет влип в кратер как муха в варенье.
После множества безрезультатных попыток взлететь, я осознал, что мулатки и
бриллиантовые запонки отодвинулись на неопределенное время. Скорее всего
теперь мне были уготованы лишь гороховый суп и одинокая старость на
искусственном астероиде в незавидной роли смотрителя космического кладбища. В
космосе у меня давно появилась привычка разговаривать с самим собой, и я
громко спросил:
- Допрыгался, жадная твоя морда? Астероид заарканить захотелось? Застрял
здесь навсегда, а, Тит? Сел на гигантский магнит?
- Магнит здесь не причем. Это я удерживаю тебя, поглощая стартовую энергию
ракеты. От меня зависит, позволить твоему примитивному кораблю взлететь или
нет, - внезапно прозвучал громкий и ясный ответ.
Я испуганно огляделся, пытаясь определить, откуда доносится голос,
разносящийся по каюте гулким эхом. Одновременно он казался мне знакомым, как
если бы я много раз слышал его прежде, и эта противоречивость тревожила.
- Не трудись искать меня. Я говорю через динамик твоего Мозга. Прежде я
пытался связаться с тобой через твое сознание, но оно слишком хаотично и
бестолково устроено - вдобавок страх парализовал твои мозговые реакции.
Я что-то промычал, пытаясь взять себя в руки и осмыслить происходящее.
Попутно я продолжал тревожно озираться, словно некий шутник мог сидеть на
шкафу с микрофоном и дразнить меня, дистанционно управляя моим Мозгом.
- Ты сказал, что от тебя зависит позволить мне взлететь или нет. Вряд ли
ты что-то имеешь против меня лично. В этом случае почему бы тебе меня не
отпустить? - неуверенно предложил я.
- Я не могу этого сделать. Прежде ты должен пройти испытание. Что это за
испытание, я сообщу тебе позже. Если ты с ним справишься, то свободен, если же
нет, твой корабль навсегда останется здесь и разделит судьбу других. Кстати,
хочу сразу предупредить, что вероятность того, что ты справишься с заданием,
минимальна. За минувшие тысячелетия никто отсюда не улетел.
- Не смей мне угрожать! Да кто ты такой? - крикнул я, раздраженный
менторским звучанием голоса, так сильно напоминавшим мне занудство моего
Мозга.
- Не надо лишних эмоций, гуманоид! Они только все ухудшат, так как
испортят и то неважное впечатление, которые ты на меня производишь. Ты хотел
узнать, кто я? У меня сотни миллионов имен, но я выберу из них то, которое
тебе будет проще всего осмыслить. Я Всезнающий.
- Всезнающий? - ошарашенно повторил я. - А где ты находишься?
- Вопрос сформулирован неверно. Надо спрашивать: не где нахожусь Я, а где
находишься ТЫ! Ты вместе со своим звездолетом всего лишь жалкая блоха,
ползающая по моему прекрасному корпусу! Весь астероид - это я! Я существую уже
много миллионов лет, сотворенный самой могущественной цивилизацией из всех,
которые когда-либо существовали во Вселенной. Я - олицетворение ее мудрости,
всех ее бесконечных навыков и познаний. Меня нельзя уничтожить - мое
устройство саморемонтируется, и даже когда моя звезда взорвется, превратившись
в белого карлика (а это произойдет ровно через тысячу двести двенадцать лет и
шесть дней) я продолжу свое существование.
- Прости, конечно, за любопытство, но кто ты вообще такой? Робот?
Компьютер? - спросил я, пораженный таким самодовольством.
- Я несоизмеримо больше, чем робот или компьютер, которые представляют
собой примитивные конструкции. Я вершина эволюции - абсолютное совершенное
мыслительное устройство. Я создан для того, чтобы знать обо всем, что
происходит во Вселенной. Тайны жизни и тайны смерти, расположение всех
созвездий, галактик и звездных систем, время их появления и время, когда они
исчезнут, движение атомов, позитронов и нейтронов,алгоритмы зарождения
сверхновых звезд, материи и антиматерии - для меня все эти вопросы
элементарны. Я могу тысячей способов доказать существование Могущественного и
тысячей же способов его опровергнуть. Я ведаю также многое из того, чему на
твоем языке нет названия и осмыслить которое ты не можешь в силу
ограниченности гуманоидного сознания вообще, и твоего конкретного сознания в
частности.
- М-м... Очень рад, что ты такой мудрый, - протянул я, оскорбленный
невысокой оценкой, данной моей персоне. - А что стало с той цивилизацией,
которая тебя сотворила? Могу ли я как-нибудь с ней связаться? Возможно, твои
хозяева отнесутся ко мне снисходительнее и не будут против, если я улечу.
- Моей цивилизации уже нет. Я ее последнее воплощение. Народ, построивший
меня, исчез, достигнув максимально возможного совершенства.
- Странно, что такая великая цивилизация смогла так просто исчезнуть.
Взрыв звезды? Объелись шпинатом? - спросил я вызывающе, так как уже предвидел,
что мне предстоит остаться на астероиде навсегда.
- Твои рассуждения неверны, так как, делая выводы, ты не выходишь за
границы привычной логики. Моя цивилизация сознательно уничтожила себя, как
только почувствовала, что ею достигнут предел совершенства, подняться выше
которого уже невозможно. Перед тем, как самоуничтожиться, она создала меня -
единственный высший продукт своей эволюции.
- Самоуничтожилась? Но зачем, я не понимаю... - растерялся я.
- Как я сказал, это меня не удивляет, - с бесконечным презрением произнес
Всезнающий. - Ваша гуманоидная цивилизация, как и многие другие народы низшего
типа, не ставит перед собой конечной цели. Вы существуете стихийно, сами не
задумываясь зачем - как бактерии или дождевые черви. Единственное, к чему вы
стремитесь - это к простейшему биологическому размножению и заселению
представителями вашего вида максимально возможных территорий. Верх мечтаний
каждого гуманоида - это здоровье, богатство, удовольствие, безопасность,
комфорт и размножение. Все, что не вписывается в эту систему, кажется вам
нелогичным. Вы как водомерки скользите по поверхности бытия, воспринимая его
как ровную плоскость и не догадываясь о глубине, которая раскинулась под вами!
- А у вашей цивилизации, конечно, было не так? - поинтересовался я.
- Молчи, ничтожный! Моя цивилизация имела другие ценности. Если вашим
идеалом является бесконечное увеличение численности или, на худой конец, ее
поддержание, то нашим стремлением было достижение совершенства. Изначально нас
было много, многие миллиарды бессмертных мудрых существ, внешне прекрасных и
вечно молодых. Мы могли обучаться бесконечно и так же бесконечно много знали.
Нам не нужны были ни одежда, ни кров, мы не знали ни сна, ни отдыха в нашем
стремлении к мудрости и знаниям. Мы не стремились бестолково плодиться и лишь
занимать собой место, пожирая вещество Вселенной как черные дыры. Мы понимали,
что право на жизнь имеют лишь самые достойные, но, увы, мы были бессмертны,
даже самые ничтожные из нас.
Первым величайшим нашим изобретением была смерть - да-да, именно смерть,
который вы все так боитесь. Чтобы изобрести смерть, нам потребовались многие
тысячелетия. Мы пробовали один способ за другим и все было тщетно: наши
разрубленные тела срастались, мы не горели в огне и не тонули в воде, даже
ядерный взрыв, увы, был бессилен навредить нам. Наконец, после долгих веков
способ уничтожения себя был найден, весьма сложный способ, но он действовал.
Да будет славен открывший его гений, который, кстати, первым опробовал свое
изобретение на себе. Теперь мы могли прерывать существование, и это был
величайший шаг вперед. Каждый, кто чувствовал, что достиг своего потолка
развития, радостно, со спокойным сердцем и без страха - ибо страх тоже был нам
неведом - уничтожал себя, освобождая жизненное пространство для других, более
совершенных. Для любого из нашего народа не было большего позора, чем
признать, что есть предел нашей мудрости.
Шли годы, наша цивилизация продвигалась все дальше. Не было таких
горизонтов и таких созвездий, куда не долетали бы наши корабли и не было такой
задачи, даже самой смелой и невыполнимой, перед которой мы бы спасовали.
Закруть спиралью галактику? Пожалуйста! Собрать звездную пыль - нет проблем!
Скажу только, что треть известных вам светил и планет, включая Юпитер и Сатурн
в вашей системе, созданы нами.
Наконец нашелся другой гений, доказавший, что и этого мало. Достаточно ли
совершенны были оставшиеся или, может быть, лишь считали себя таковыми? Да и
возможно ли, чтобы все были мудры в равной степени? Тогда мы стали проводить
ежемесячные состязания в мудрости. Правила этих состязаний были просты: наши
мудрецы, а мудрецами были у нас все, поочередно задавали друг другу вопросы и
тот, кто не мог достойно ответить, удалялся и убивал себя, ибо смерть была
куда менее мучительна, чем признание собственного несовершенства.
Но, увы, нас все ещё было много, поэтому прошло несколько тысячелетий,
прежде чем наконец все несовершенные уничтожили себя. Теперь из всего нашего
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг