- Ничего, - улыбнулся человек со стеком, - с другими нельзя, с вами -
можно. Сержант в карантине вроде "пса" арестантских машин. Особо уважать его
не следует.
- Но вы, - я набрался наглости, - тоже ведь вроде сержанта? Вы же
начальник школ? Самый главный сержант? Стало быть, и...и... вас уважать
особо не следует?
Человек со стеком весело расхохотался, да так, что стоящие за соседними
столиками обернулись и поглядели на нас.
- Ну что же, - отсмеявшись, сказал он, - я ведь особого уважения к себе
и не требую. Я-то ведь получше тебя знаю, что уважать меня особенно не за
что, как, впрочем, и всех, живущих на этой планете.
Я отметил про себя, что он перешел на "ты", и решил побыстрее допить
кофе.
- Погоди, - сказал человек со стеком, - вместе выйдем.
Не спеша, он допил свой кофе, забрал стек и предложил:
- Пошли.
Мы вышли на улицу.
- Пройдемся? - предложил человек со стеком.
- Конечно. Только мне остановка "Казармы".
- Я знаю.
Некоторое время мы шли молча. Я глазел. Витрины магазинов сменялись
серыми стенами, испещренными надписями.
- Да, да, - заговорил человек со стеком так, точно он совсем недавно
прервал разговор и вот сейчас после короткого перерыва продолжает
досказывать, доводить до логического конца ранее сказанное, - здесь некого
уважать, за исключением одного...
Он замолчал, и я спросил его, хотя догадывался, что он может ответить:
- Кого же?
- Дракона.
Я кивнул:
- Я думал об этом. Но что-то во мне, - я пощелкал пальцами, - не
мирится...
- Что, - усмехнулся человек со стеком, - отвратительная лысая
рептилия-людоед, только что гигантская? А много ли мы ее лучше?
- Признание того, что мы не лучше рептилии, - может быть причина для
того, чтобы презирать нас, но вовсе не причина для того, чтобы уважать
рептилию.
Человек со стеком махнул рукой в такт моим последним словам, точно
отсекая или подчеркивая их, и сказал:
- И все-таки врага следует уважать. Смертельного врага следует уважать
тем более. Врага, который определяет вашу жизнь, - тем более, тем более, тем
более...
- Не знаю, - мне нравилось говорить, я давно не разговаривал с такими
людьми, - мне кажется, вы - усложняете... Все - проще. Раздавить гадину - и
вся недолга.
- Ее тыщи лет, а то и больше раздавить не могут.
- Да мало ли чего не могли тыщи лет! Вон даже девушек искусственных -
не отличишь от настоящих - научились изготовлять на съеденье жабе, а
раздавить жабу за эти же тыщи лет не сподобились.
Я вспомнил Мэлори и говорил быстро, горячась, захлебываясь.
Человек со стеком поглядел на меня и спросил:
- Вы что же, уже были на киносеансе?
- Нет, - ответил я, - не был. А почему вы...
Мимо шли люди, и я поразился тому, что в подземелье, оказывается,
немало людей и тому, что среди этого немалого количества людей много женщин
и мало мужчин. Ну да, ведь мужчины не шастали по магазинам на центральных
улицах подземки - они шуровали по боковым пещеркам, работали в "столовых"
или тренировались в лагерях "отпетых".
- Показалось, - усмехнулся человек со стеком, - очень уж вы горячо о
девушках-Андромедах говорили... Вы вот на жабу жалуетесь - вы на людей
поглядите, много ли лучше? Или вы, как Джорджи со-товарищи, полагаете:
убьете жабу - и наступит мир и во человецах благоволение?
- А кто такой Джорджи?
Начальник школ удивленно вскинул брови:
- А... вы ведь гимназию не кончили? Так, так. Ага. Ну, конечно. А в
карантине только анатомия. Раньше и история была, потом решили подсократить.
На кой "отпетому" история? Он сам - история. Вчера - родился, завтра -
помрет. Если в казармах будет хороший воспитатель, может, и расскажет про
Джорджи...
Витрины магазинов, ларьки кончились, справа и слева тянулись глухие
стены с проложенными вдоль них пыльными проводами. На самом верху
поблескивали, освещали нам путь плоские прямоугольные глаза дракона.
Теперь ничто не могло помешать назвать этот туннель туннелем. Безлюдным
туннелем, суживающимся в одну точку. Наши шаги были гулки.
Нас обогнал троллейбус, и, глядя ему вслед, я понял, до чего же я устал
и до чего же хочу спать. Спаать.
Начальник школ помахивал стеком.
- Ладно, так и быть. Расскажу я тебе про Джорджи, Джекки, хотя
рассказывать-то особенно нечего. Ну, жил да был парень-парнишка в седой, как
говорится, древности, в те баснословные времена, когда старичок прихворнул и
перестал ширять по поднебесью, заполз в норку и стал хулиганить из норки.
Джорджи в пасть к старику не полез. Он стал формировать отряды, стал обучать
их в пещерах...Он руководил истреблением царевен, борцов, прыгунов на
поверхности, он их загонял в норы...
- Так он, - догадался я, - создатель "отпетых"?
- Ну да... В общем, да. Он упорядочил отношения со стариком. Старик при
нем перестал хавать все подряд, а согласился на мертвечину регулярно и
красивую женщину по большим праздникам.
- Джорджи, - спросил я, - хотел убить дракона?
- Дда, - человек со стеком почесал в затылке, - пожалуй, да. Поначалу -
точно хотел. Потом, я сужу по сохранившимся документам, отношения с драконом
у него усложнились. Скорее уж он... - человек со стеком снова почесал в
затылке и замолчал.
- Хотел найти общий язык с драконом? - подсказал я.
- Да. Это ближе. То есть мысль об уничтожении не исчезла, но
присутствовала рядом с мыслью о необходимости найти общий язык.
- С тем, кого хочешь уничтожить?
- Ну да, - кивнул человек со стеком, - хочешь уничтожить, но пока не
можешь это сделать, приходится жить, сосуществовать, подыскивать разные
средства для сосуществования и для уничтожения. А там глядишь... - начальник
школ рассмеялся, - и уничтожать не придется. Стерпится, слюбится...
Глухие стены туннеля, изредка - двери. Меня удивляло разнообразие
дверей в подземелье - от плоских железных, наглухо законопачивающих вход, до
изукрашенных резьбой и финтифлюшками, от дверей, похожих на двери сейфа, до
дверей, похожих на двери шкафа - все было в подземелье.
- Джорджи был худой? - решил я проверить свое впечатление методом от
противного.
- Да нет, - покачал головой человек со стеком, - судя по гравюрам и
картинам - ни худой, ни толстый. Такой, - человек со стеком чуть прищурил
глаз, подбирая слова, - типичный чиновничек без особых примет. Его одежда,
костюм, сюртучок, то да се, галстучек и аккуратненькие штиблеты, даже на
портретах поблескивающие, больше говорят о нем, чем его внешность, - человек
со стеком говорил медленно, раздумчиво, словно описывал преступника
въедливому сыщику, - бороды нет, усов нет, аккуратная стрижечка...Только,
ну, скорее уж для солидности, чем в самом деле, пузан. Ни толст, ни тонок,
ни красавец, ни урод. Серединка на половинку, чистенький, прилизанный...
Вроде бы нравился женщинам.
- Он стал первым координатором?
- Ннет... Хотя то, что он делал, можно назвать некоторым прообразом
координации на нашей планете. Он сделал попытку перекрыть Юго-западное
побережье и вычистить море от гниющих русалок. Кстати, он подсовывал дракону
и живых распухших русалок, и гниющие останки.
- Подкармливал чем мог, - тихо сказал я.
Человек со стеком услышал и улыбнулся.
- Да. Но вышло себе дороже. Старина бесился после такой кормежки,
уничтожал города и веси...
- Джорджи, - меня начинал интересовать этот человек, - стал "вонючим"?
- Ни в коем случае, - махнул на меня рукой человек со стеком, - чтобы
Джорджи полез в пещеру? в Нору? У него и домик стоял на взгорке, пригорке,
обдуваемый ветерком. Джорджи начал загонять в пещеры других. Это он основал
первые "столовые".
- Они сохранились? - спросил я.
- Ну что вы! - махнул стеком начальник школ. - Какое там сохранились!
Они же были неподалеку от драконьей пасти. Там смертность была - уух... Из
тех "столовых" не возвращались.
- Скажите, - мимо нас прокатил троллейбус, теперь уже в другую сторону
- а дракон перестал летать до Джорджи, а не после?
В этот момент вспыхнул ярко-белым ослепительным светом глаз дракона
так, что стало больно смотреть.
- Не то "досвиданькается", - улыбнулся человек со стеком, - не то
возмущается, не то соглашается, не то предупреждает...
Я поднял голову. Плоские экраноподобные глаза дракона более не глядели
на нас, распластанные на потолке; на голых шнурках болтались
электролампочки, одна за другой в даль туннеля-коридора. Начинались казармы
и карантины "отпетых".
- Вообще, - сказал человек со стеком, - вопрос ваш верен и выдает (как
пишут в старинных книгах) ум дельный и основательный. В общем, принято
считать, что дракон перестал летать еще до Джорджи, но есть некоторые
основания полагать, что полеты прекратились при Джорджи...
- Мертвечиной обкормил, - пробормотал я.
- Да, не исключено... Отяжелел... Некоторые историки впрямую увязывают
прекращение полетов старика с переходом его на несвежую пищу. Зато теперь он
сделался разборчив в свежих продуктах. Только личный выбор. Только. Пару раз
Джорджи подсовывал ему дурочек, проституток... - такое начиналось! Такие
землетрясения и вулканы...
- Ага, - сообразил я, - значит, Джорджи - основатель орфеанумов?
- Да. Это вы угадали верно. Орфеанумы из сирот и брошенных девочек
основывал он. Он же пытался что-то делать в... ну, мастерских, отдаленно
напоминающих наши лаборатории. Историки называют Джорджи первым историческим
деятелем планеты, до Джорджи были все же баснословные времена с летающим
драконом и шастающей по земле нечистью. До Джорджи и русалки заплывали не
только на юго-запад, и царевны могли прискакать в города, и прыгуны
резвиться на полях...
- Великий человек, - сказал я иронически.
И человек со стеком заметил эту иронию.
- Сложный человек, - сказал он, - кто-то называет его великим, а кто-то
добавляет: мистификатор, жулик. Джорджи уничтожил все хроники дракона.
Я остановился:
- Для чего?
- Уу, - человек со стеком остановился тоже, - неизвестно. И причин
может быть названо сколько угодно. Может быть, Джорджи хотел подчеркнуть,
что теперь начинается новая эпоха, то, что было до этой эры, - мрак,
баснословие, мифы и бесписьменность, кромешный сказочный ужас с драконом в
небе, жабами размером в лошадь на улицах и площадях городов, русалками в
городских реках, - а ныне начинается нормальная, обычная жизнь... Если не
будешь безобразить или если сам не захочешь, ни за что не узнаешь, что есть
такие - драконы, царевны, русалки... Не нарывайся - и никто тебя в
подземелье не впихнет...
- Может быть, - предположил я, - и до Джорджи было то же самое?
- Пойдемте, пойдемте, - позвал меня начальник школ. - Знаете, такие
предположения тоже высказывались.
Мы пошли далее. Туннель становился шире. Я узнавал "родные" места.
Здесь стояли шведские стенки, валялись маты. На одном из матов лежал, мирно
посапывая, "борец". Я вспомнил Стаса и отвернулся.
- Мне кажется, - сказал я, - этот ваш Джорджи был большим мерзавцем.
- Во-первых, - усмехнулся человек со стеком, - почему "ваш"? Он такой
же "ваш", как и "наш"... Во-вторых, прямо и мерзавец!
- Конечно, мерзавец, - твердо сказал я, - он умер в своей постели, а
других посылал на смерть...
- Да, - посерьезнел начальник школ, - серьезный упрек, если бы Джорджи
действительно умер в своей постели...
- Но вы же сказали, - удивился я, - что он в подземелье не совался и
"вонючим" не стал?
- Не стал, - кивнул человек со стеком, - это точно. Просто-запросто
совершенно неизвестно, что с ним в конце концов стало. Куда он делся?
- Как сквозь землю провалился, - усмехнулся я.
- Именно.
Мы подходили к троллейбусной остановке напротив нашей казармы.
Еще издали я заметил стоящего у остановки сержанта. Рядом с ним была
пожилая полная женщина.
Мы подошли поближе, и я увидел две набитые доверху сумки, стоящие у ее
ног. Пожилая женщина и сержант смотрели друг на друга и не заметили нас.
- Сержант! - окликнул Джонни начальник школ, - здравия желаю! Впрочем,
не буду вам мешать.
Сержант обернулся, увидел начальника школ, покраснел и взял под
козырек.
- Вольно, - махнул стеком начальник школ.
- Виноват, - забормотал сержант, - виноват, коллега начальник школ. Вот
- мама приехала. Вот...
- А? - человек со стеком повернулся к пожилой женщине. - Так это ваша
матушка? Скажите пожалуйста. Так вам поди и увольнительную нужно? - человек
со стеком галантно поцеловал руку у пожилой женщины. - У вас - чудесный,
чудесный сын. Вы знаете, из лучших наших сержантов. Прекрасно чувствует
воспитанников, солдат...
Сержант переминался с ноги на ногу. Мама сержанта смущенно улыбалась.
Кто-то словно толкнул меня в бок, и я брякнул:
- Коллега сержант, воспитанник Тарас превратился в краба.
- Ой, - воскликнула мама сержанта и прикрыла рот руками.
Я увидел, как на лбу у сержанта выступил пот.
Человек со стеком искоса посмотрел на меня и укоризненно заметил:
- Воспитанник Джек, это формулируется несколько иначе, не так
ли, коллега Джон?
- Так точно, - хриплым голосом доложился сержант, - воспитанник Тарас
перешел на работу тренажером в особо опасном ярусе. Встречи и собеседования
нежелательны.
- О, - одобрительно кивнул я, - стандартная, не лишенная романтической
мужественности и канцелярской монументальности формулировка.
- Как это... крабом? - выговорила мама сержанта. - Что это... крабом?
- Позвольте, - изящно беря ее за локоток, сказал начальник школ, - я
вам постараюсь объяснить, но для начала вопрос, небольшой вопросец: что для
вас милее, любезнее, важнее - душа или тело?
- Душа! - не подумав, бухнула мама сержанта.
Сержант закусил нижнюю губу.
Я довольно громко сказал:
- Коллега сержант, разрешите пройти в карантин? Коллега начальник школ,
разрешите заметить: ваш вопрос некорректен. Если отвлечься от этики, даже с
логической стороны он требует уточнений... Например, что называть душой, а
что телом? Можно ли речь считать душой? Можно ли физический образ человека,
появляющийся в вашем сознании, в поле вашего зрения, считать телом?
Сержант крякнул от удивления.
Начальник школ усмехнулся.
Мама сержанта неуверенно спросила у сына:
- Что-то он глупость какую-то смолол, Джончик?
- Вовсе не глупость, - ответил за Джона человек со стеком, - и вы
сейчас убедитесь, что это вовсе не глупость. Если вам важна душа, а не тело,
жалкое вместилище души, то значит, вам все равно будет, кто стоит перед вами
- красивый стройный парень или гигантский полупрозрачный краб...
________________________________________________________________
В карантине никого не было.
Светили лампочки и стоял дневальный у тумбочки.
- Смирно! - крикнул Диего и улыбнулся. Он сегодня был дневальным.
- Вольно! - ответил я. - Отдыхай... Где все?
Диего уселся на тумбочку и объяснил ситуацию.
- К сержанту маманя приехала, он раздал всем хлыстики, старшим поставил
Саньку и отправил к царевнам. А ты как? Тарас где?
- Попрощайся с Тарасом, - сказал я, - Тарас теперь клешнями щелкает.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг