не одну, а три экспедиции!
Члены Совета и зрители замерли от неожиданности. Дар Ветер не был
оратором и не воспользовался эффектной паузой.
- Первоначальный план посылки обоих звездолетов тридцать восьмой
экспедиции на тройную звезду ЕЭ7723...
В то же мгновение Мвен Мас представил себе эту тройную звезду,
по-старинному обозначавшуюся как Омикрон 2 Эридана. Расположенная
менее чем в пяти парсеках от Солнца, эта система из желтой, голубой и
красной звезд обладала двумя безжизненными планетами, но интерес
исследования заключался не в них. Голубая звезда в этой системе была
белым карликом. Размерами с крупную планету, по массе она равнялась
половине Солнца. Средний удельный вес вещества этой звезды в две
тысячи пятьсот раз превосходил плотность самого тяжелого земного
металла - иридия. Тяготение, электромагнитные поля, процессы создания
тяжелых химических элементов на этой звезде представляли колоссальный
интерес и важность для непосредственного изучения их с возможно более
близкого расстояния. Тем более что посылавшаяся в старину на Сириус
десятая звездная экспедиция погибла, успев предупредить об опасности.
Близкий сосед Солнца - двойная голубая звезда Сириус также обладала
белым карликом более низкой температуры и больших размеров, чем
Омикрон 2 Эридана В с плотностью, в двадцать пять тысяч раз большей
плотности воды. Достижение этой близкой звезды оказалось невозможным
из-за громадных перекрещивающихся метеорных потоков, опоясывавших
звезду и столь сильно рассеянных, что не было возможности точно
определить распространение губительных обломков. Тогда и была задумана
экспедиция на Омикрон 2 Эридана триста пятнадцать лет тому назад.
- ...представляет теперь, после опыта Мвена Маса и Рен Боза, -
говорил в это время Дар Ветер, - столь важное значение, что отказаться
от него нельзя.
Но изучение чужого, далекого звездолета, найденного тридцать
седьмой экспедицией, может дать нам такие познания, которые далеко
превзойдут открытия первого исследования.
Можно пренебречь прежними правилами безопасности и рискнуть
разделить звездолеты. "Аэллу" послать на Омикрон Эридана, а
"Тинтажель" - на звезду Т. Оба звездолета первого класса, как
"Тантра", которая справилась одна с чудовищными затруднениями.
- Романтика! - громко и презрительно сказал Пур Хисс и тут же
съежился, заметив неодобрение зрителей.
- Да, настоящая романтика! - радостно воскликнул Дар Ветер. -
Романтика - роскошь природы, но необходимая в хорошо устроенном
обществе! От избытка телесных и душевных сил в каждом человеке быстрее
возрождается жажда нового, частых перемен. Появляется особое отношение
к жизненным явлениям - попытка увидеть больше, чем ровную поступь
повседневности, ждать от жизни высшую норму испытаний и впечатлений.
- Я вижу в зале Эвду Наль, - продолжал Дар Ветер. - Она
подтвердит вам, что романтика - это не только психология, но и
физиология! Продолжаю - новый звездолет "Лебедь" послать на Ахернар, к
зеленой звезде, потому что только через сто семьдесят лет наша планета
узнает результат. Гром Орм совершенно прав, что исследование сходных
планет и создание базы для движения в космос - наш долг по отношению к
потомкам.
- Запас анамезона готов только для двух кораблей, - возразил
секретарь Мир Ом. - Понадобится десять лет, чтобы, не нарушая
экономики, приготовить корабль еще для одного полета. Напомню, что
сейчас много производительных сил отнимет восстановление спутника.
- Я предвидел это, - ответил Дар Ветер, - и предлагаю, если Совет
Экономики найдет возможным обратиться к населению планеты. Пусть
каждый на год отложит увеселительные поездки и путешествия, пусть
выключат телевизоры наших аквариумов в глубинах океана, перестанут
доставлять драгоценные камни и редкие растения с Венеры и Марса,
остановят заводы одежды и украшений. Совет Экономики определит лучше
меня, что следует приостановить, чтобы бросить сэкономленную энергию
на производство анамезона. Кто из нас откажется сократить потребности
только на один год, чтобы принести нашим детям великий дар - две новые
планеты в живительных лучах зеленого, приятного для наших земных глаз
солнца!
Дар Ветер простер руки перед собой, обращаясь ко всей Земле, так
как знал, что миллиарды глаз следят за ним в экранах телевизоров,
кивнул головой и исчез, оставив пустое синеватое мерцание. Там, в
Аризонской пустыне, гулкий грохот периодически сотрясал почву, говоря
о том, что очередная ракета взвилась с грузом за пределы голубого
небосвода. Здесь все присутствующие в зале Совета встали, поднимая
левые руки, что означало открытое и полной согласие с выступавшим.
Председатель Совета обратился к Эвде Наль:
- Наш гость из Академии Горя и Радости, не выскажете ли вы свое
мнение в аспекте человеческого счастья?
Эвда еще раз взошла на трибуну.
- Человеческая психика устроена так, что не приспособлена к
длительному возбуждению и многократному повторению возбуждения, - это
защита от быстрого износа нервной системы. Наши далекие предки едва не
погубили человечество, не считаясь с тем, что человек в своей
физиологической основе требует частого отдыха. Но мы, напуганные этим,
прежде слишком берегли психику, не понимая, что основным средством
расключения и отдыха от впечатлений является труд. Необходима не
только перемена рода занятий, но и регулярное чередование труда и
отдыха. Чем тяжелее труд, тем длительнее отдых, и тогда чем труднее,
тем радостнее, тем больше захвачен человек весь, полностью.
Можно говорить о счастье, как о постоянной перемене труда и
отдыха, трудностей и удовольствий. Долголетие человека расширило
пределы его мира, и он устремился в космос. Борьба за новое - вот
настоящее счастье! Отсюда - отправление звездолета на Ахернар даст
человечеству больше непосредственной радости, чем две другие
экспедиции, так как планеты зеленого солнца подарят новый мир нашим
чувствам, а исследования физических явлений космоса, несмотря на все
их значение, воспринимаются пока только в области разума. Борясь за
возрастание суммы человеческого счастья, Академия Горя и Радости,
вероятно, считала бы наиболее выгодной экспедицию на Ахернар, но если
возможно осуществление всех трех, то что же может быть лучше!
Эвда Наль получила в награду от взволнованного зала целую лавину
зеленых огней.
Поднялся Гром Орм.
- Вопрос и решение Совета уже выяснились, и мое выступление,
очевидно, последнее. Будем просить человечество сократить свои
потребности на четыреста девятый год эры Кольца. Дар Ветер не сказал о
находке историками золотого коня эры Разобщенного Мира. Эти сотни тонн
чистого золота можно обратить на производство анамезона и добиться
скорого изготовления полетного запаса. Отправим впервые за всю историю
Земли экспедиции одновременно на три звездные системы и впервые
попытаемся достигнуть миров, находящихся на расстоянии семидесяти
световых лет!
Председатель закрыл заседание, попросив остаться лишь членов
Совета. Надо было срочно составить запросы в Совет Экономики, а также
в Академию Стохастики и Предсказания Будущего для выяснения возможных
случайностей в далеком пути на Ахернар.
Усталая Чара поплелась вслед за Эвдой, удивляясь, что бледные
щеки знаменитого психиатра оставались свежими, как всегда. Девушке
хотелось скорее остаться одной, чтобы потихоньку прочувствовать
оправдание Мвена Маса. Сегодня замечательный день! Правда, Мвена Маса
не увенчали как героя, на что в самых сокровенных мечтах надеялась
Чара. Его надолго, если не навсегда, отстранили от большой и важной
работы... Но разве его не оставили в обществе! Разве не открыта им
вместе широкая и нелегкая дорога исследования, труда, любви!
Эвда Наль заставила девушку пойти в ближайший Дом питания. Чара
так долго смотрела на таблицу выбора, что Эвда решила действовать
сама, назвав в приемный рупор автомата цифры выбранных блюд и индекс
стола. Только что они уселись за овальный двухместный стол, как в
центре его открылся люк и оттуда появился маленький контейнер с
заказом. Эвда Наль протянула Чаре бокал с опалесцировавшим в нем
подбодряющим напитком "Лио", а сама с удовольствием выпила стакан
прохладной воды и ограничилась запеканкой из каштанов, орехов и
бананов со сбитыми сливками. Чара съела какое-то блюдо из тертого мяса
раптов - птиц, заменивших домашних кур и дичь в современном обиходе, и
была отпущена. Эвда Наль смотрела вслед Чаре, когда девушка со своим
удивительным, даже для эпохи Кольца, изяществом сбегала по лестнице
между статуями из черного металла и причудливо изогнутыми подставками
фонарей.
Глава тринадцатая
АНГЕЛЫ НЕБА
Затаив дыхание следил Эрг Hoop за манипуляциями искусных
лаборантов. Обилие приборов напоминало пост управления звездолета, но
простор большого зала с широкими голубоватыми окнами сразу же отводил
всякие мысли о космическом корабле.
В центре комнаты на металлическом столе стояла камера из толстых
плит руфолюцита - материала, прозрачного и для инфракрасных и видимых
лучей. Паутина трубок и проводов оплетала коричневую эмаль
звездолетного водяного бака, заключавшего двух черных медуз с планеты
железной звезды.
Эон Тал, выпрямившись, как на гимнастике, с беспомощно висевшей
по-прежнему на перевязи рукой, издалека заглядывал на медленно
поворачивавшийся барабан самописца. На лбу биолога выше широких черных
бровей выступили капельки пота.
Эрг Hoop облизнул пересохшие губы.
- Ничего. За пять лет пути там остался один прах, - хрипло
заметил астролетчик.
- Если так, то большая беда... для Низы и для меня, - отозвался
биолог. - Понадобятся искания ощупью, возможно многолетние, чтобы
определить характер поражения.
- Вы продолжаете думать, что органы, убивающие добычу, одинаковы
у медуз и у креста?
- Не только я. Грим Шар и все другие пришли к той же уверенности.
Но сначала были самые неожиданные мысли. Я вообразил, что черный крест
вообще не имеет отношения к планете.
- Я тоже, помните, говорил вам об этом. Мне почудилось, что это
существо с дискового звездолета и стерегло его. Но если подумать
серьезно, то какой смысл стеречь несокрушимую крепость снаружи ее?
Попытка вскрыть спиралодиск показала нелепость таких мыслей.
- Я представлял себе, что крест вообще не живой!
- Робот-автомат, поставленный на охрану звездолета?
- Да. Но теперь, конечно, я отказался от этой мысли. Черный крест
- это живое существо, порождение мира мрака. Вероятно, эти твари
обитают внизу, на равнине. Он появился со стороны "ворот" - прохода в
утесах. Медузы, более легкие и подвижные, - это обитатели плоскогорья,
на которое мы сели. Связь черного креста и спиралодиска случайна,
просто наши защитные устройства не коснулись этого отдаленного уголка
равнины, всегда остававшегося во мраке за гигантским диском.
- И вы считаете убийственные органы креста и медуз сходными?
- Да! У этих животных, обитающих в одних и тех же условиях,
должны были возникнуть и схожие органы. Железная звезда - тепловое
электрическое светило. Вся толстая атмосфера планеты сильно насыщена
электричеством. Грим Шар считает, что животные собирали энергию из
атмосферы, создавая сгущения наподобие наших шаровых молний. Вспомните
движение коричневых звездочек по щупальцам медуз.
- И у креста были щупальца, но не было...
- Просто никто не успел заметить. Но характер поражения по
нервным стволам с параличом соответствующего высшего центра - в этом
все мы единодушны - одинаков у меня и у Низы! Это главное
доказательство и главная надежда!
- Надежда? - встрепенулся Эрг Hoop.
- Разумеется. Смотрите, - биолог показал на ровную линию записи
прибора, - чувствительные электроды, погруженные в ловушку с медузами,
ничего не показывают. Чудовище забралось туда с полным зарядом своей
энергии, которая никуда не могла деваться из бака после его заделки.
Изоляционная защита космических пищевых сосудов вряд ли может быть
проницаема - это не наши легкие биологические скафандры. Вспомните,
что крест, погубивший Низу, не причинил вам вреда. Его ультразвук
проник в скафандр высшей защиты, сломив волю, но поражающие разряды
оказались бессильны. Они пробили только скафандр Низы так же, как
медузы пробили мой.
- Следовательно, заряд шаровых молний или чего-то похожего,
который вошел в бак, должен там остаться. Но приборы ничего не
показывают...
- В этом и есть надежда. Значит, медузы не рассыпались в прах.
Они...
- Понимаю. Закапсулировались, заключили себя в нечто вроде
кокона.
- Да. Подобное приспособление распространено среди живых
организмов, вынужденных переживать неблагоприятные для существования
периоды. Долгие ледяные ночи черной планеты, ее страшные ураганы на
"восходах" и "закатах" - вот такие периоды. Но так как они
сравнительно быстро чередуются, то я уверен, что медузы могут быстро
инцистироваться и так же быстро выходить из этого состояния. Если
рассуждение верно, то мы сможем довольно просто вернуть черных медуз к
их убийственной жизнедеятельности.
- Восстановлением температуры, атмосферы, освещения и прочих
условий черной планеты?
- Да. Все рассчитано и подготовлено. Скоро появится Грим Шар. Мы
начнем продувать бак неоново-кислородно-азотной смесью при давлении в
три атмосферы. Но сначала убедимся...
Эон Тал посовещался с двумя ассистентами. Какая-то установка
стала медленно подползать к коричневому баку. Передняя руфолюцитовая
плита отодвинулась, открывая доступ к опасной ловушке.
Электроды внутри бака заменились микрозеркалами с цилиндрическими
осветителями. Один из ассистентов встал за пульт телеуправления. На
экране возникла вогнутая поверхность, покрытая зернистым налетом и
тускло отражавшая лучи осветителя, - стенка бака. Плавно
поворачивалось зеркало. Эон Тал заговорил:
- Рентгеном просветить трудно, слишком сильна изоляция.
Приходится применять более сложный способ.
Вращение зеркала отразило дно сосуда и на нем два белых комка в
форме неправильных шаров с ноздреватой, волокнистой поверхностью.
Комки походили на плоды недавно выведенной породы хлебных деревьев,
достигавшие семидесяти сантиметров в поперечнике.
- Присоедините ТВФ к вектору Грим Шара, - обратился биолог к
помощнику.
Ученый, едва убедившись в правоте общих предположений, прибежал в
лабораторию. Близоруко щурясь вовсе не от слабости зрения, а по
привычке, он оглядывал приготовленные аппараты. Грим Шар не походил на
знаменитых ученых, которые, как правило, отличались внушительным видом
и властностью характера. Эрг Hoop вспомнил Рен Боза с его застенчивой
мальчишеской внешностью, так не соответствовавшей величию его ума.
- Вскройте заделанный шов! - скомандовал Грим Шар.
Механическая рука взрезала слой твердой эмалевой массы, не
сдвинув с места тяжелую крышку. Шланги с газовой смесью подключились к
вентилям. Сильный прожектор инфракрасных лучей заменил железную
звезду.
- Температура... сила тяжести... давление... электрическая
насыщенность... - повторял показания приборов находящийся у них
ассистент.
Спустя полчаса Грим Шар обернулся к астролетчикам.
- Пойдемте в зал отдыха. Нет возможности предугадать время
оживления этих капсул. Если Эон прав, то это произойдет скоро.
Дежурные предупредят нас.
Институт Нервных Токов был построен далеко от жилой зоны, на
окраине заповедной степи. Земля на исходе лета стала сухой, и ветер
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг