атмосферы - кварцевые баллоны. "Парус" отправился назад в
тридцатилетний путь, преодолеть который ему не было суждено. Теперь
его земной товарищ несет людям все, что с таким трудом, терпением и
отвагой удалось добыть погибшим путешественникам...
Продолжение записей - шесть катушек наблюдений - подлежало
специальному изучению астрономами Земли и передаче наиболее
существенного по Великому Кольцу.
Просматривать фильмы о дальнейшей судьбе "Паруса" - тяжелой
борьбе с аварией и звездой Т, а особенно трагическую последнюю
звукокатушку, - никому не захотелось. Слишком еще были сильны
собственные переживания. Решили отложить просмотр до очередной побудки
всего экипажа. Перегруженные впечатлениями, дежурные разошлись
отдохнуть, оставив начальника в центральном посту.
Эрг Hoop более не думал о сокрушенной мечте. Он пытался оценить
те горькие крохи знания, которые удастся принести человечеству ценой
таких усилий и жертв двум экспедициям - его и "Паруса". Или достижения
горьки только от большого разочарования?
Эрг Hoop впервые подумал о прекрасной родной планете как о
неисчерпаемом богатстве человеческих душ, утонченных и любознательных,
освобожденных от тяжких забот и опасностей природы или примитивного
общества. Прежние страдания, поиски, неудачи, ошибки и разочарования
остались и теперь, в эпоху Кольца, но они перенесены в высший план
творчества в знании, искусстве, строительстве. Только благодаря знанию
и творческому труду Земля избавлена от ужасов голода, перенаселения,
заразных болезней, вредных животных. Спасена от истощения топлива,
нехватки полезных химических элементов, преждевременной смерти и
слабости людей. И те крохи знания, что принесет с собой "Тантра", тоже
вклад в могучую лавину мысли, с каждым десятилетием совершающую новый
шаг вперед в устройстве общества и познании природы!
Эрг Hoop открыл сейф путевого журнала "Тантры" и вынул коробку с
металлом от спирального звездолета с черной планеты. Тяжелый кусок
яркой небесной голубизны плотно улегся на ладони. Эрг Hoop знал, что
на родной планете и ее соседях в солнечной системе и ближайших звездах
такого металла нет. Это еще одно, пожалуй, самое важное сообщение,
помимо вести о гибели Зирды, которое они доставят Земле и Кольцу...
Железная звезда очень близка к Земле, посещение черной планеты
специально подготовленной экспедицией теперь, после опыта "Паруса" и
"Тантры", будет не столь опасно, какой бы набор черных крестов и медуз
ни существовал в этой вечной тьме. Спиральный звездолет они вскрыли
неудачно. Если бы они имели время хорошенько обдумать предприятие, то
еще тогда поняли бы, что гигантская спиральная труба является частью
двигательной системы звездолета.
Снова в памяти начальника экспедиции возникли события последнего
рокового дня. Низа, распростершаяся щитом поперек него, беспомощно
упавшего вблизи чудовища. Недолго цвело ее юное чувство, соединившее в
себе героическую преданность древних женщин Земли с открытой и умной
отвагой современной эпохи...
Пур Хисс неслышно возник позади, чтобы заменить начальника на
дежурстве. Эрг Hoop вышел в библиотеку-лабораторию, но не направился в
коридор центрального отсека к спальням, а открыл тяжелую дверь
госпитальной каюты.
Рассеянный свет земного дня поблескивал на силиколловых шкафах с
лекарствами и инструментами, отражался от металла рентгеновской
аппаратуры, приборов искусственного кровообращения и дыхания.
Начальник экспедиции отстранил доходивший до потолка плотный занавес и
вошел в полумрак. Слабое освещение, похожее на лунное, становилось
теплым в розовом хрустале силиколла. Два тиратронных стимулятора,
включенных на случай внезапного коллапса, едва слышно пощелкивали,
поддерживая биение сердца парализованной. Внутри колпака, в
розовато-серебряном свете, неподвижно вытянувшаяся Низа казалась
погруженной в спокойный, счастливый сон. Много поколений здоровой,
чистой и сытой жизни предков отточили до высокого художественного
совершенства гибкие и сильные линии тела женщины - самого прекрасного
создания могучей жизни Земли. Люди давно знали, что их уделом
оказалась очень богатая водой планета. Вода стимулировала обилие
растительной жизни, а та создала огромные запасы свободного кислорода.
Тогда разлилась буйным потоком животная жизнь, многие сотни миллионов
лет проходившая постепенное совершенствование, пока не появилось
мыслящее существо - человек. Гигантский исторический опыт развития
жизни на планетных системах бесчисленных миров показал, что чем
труднее и дольше был слепой эволюционный путь отбора, тем прекраснее
получались формы высших, мыслящих существ, тем тоньше была разработана
целесообразность их приспособления к окружающим условиям и требованиям
жизни, та целесообразность, которая и есть красота.
Все существующее движется и развивается по спиральному пути. Эрг
Hoop зримо представил себе эту величайшую спираль всеобщего
восхождения в применении к жизни и обществу людей. Впервые он понял с
поражающей ясностью, что чем труднее условия жизни и работы организмов
как биологических машин, чем тяжелее путь развития общества, тем туже
скручена спираль восхождения и ближе друг к другу ее "витки" -
следовательно, тем медленнее проходит процесс и стандартнее, более
похожи друг на друга возникающие формы.
Он не прав в своей погоне за дивными планетами синих солнц и
неверно учил Низу! Полет к новым мирам не ради поисков и открытия
каких-то ненаселенных, случайно устроившихся само собою планет, а
осмысленная шаг за шагом поступь человечества по всему рукаву
Галактики, победным шествием знания и красоты жизни... такой, как
Низа...
С внезапной тяжелой тоской Эрг Hoop опустился на колени перед
силиколловым саркофагом Низы. Дыхание девушки не было заметно, ресницы
бросали лиловые полоски теней под плотно закрытыми веками, сквозь чуть
приоткрытые губы поблескивала белизна зубов. На левом плече, на руке у
локтя и у основания шеи виднелись бледные синеватые пятна - места
ударов зловредного тока.
- Видишь ли ты, помнишь ли ты что-нибудь в своем сне? -
мучительно спрашивал Эрг Hoop в порыве большого горя, чувствуя, как
становится мягче воска его воля, как стесняется дыхание и сжимается
горло.
Начальник экспедиции стиснул переплетенные пальцы рук так, что
они посинели, пытаясь передать Низе свои мысли, страстный призыв к
жизни и счастью. Но рыжекудрая девушка оставалась неподвижной, точно
статуя розового мрамора, с тончайшим совершенством воспроизведшая
живую модель.
Врач Лума Ласви тихо вошла в госпиталь и почувствовала чье-то
присутствие. Осторожно откинув занавес, она увидела
коленопреклоненного начальника, неподвижного, словно памятник тем
миллионам мужчин, которым приходилось оплакивать своих возлюбленных.
Не в первый раз заставала она Эрга Ноора здесь, и острая жалость
шевельнулась в ее душе. Эрг Hoop хмуро поднялся. Лума быстро подошла к
нему и, волнуясь, прошептала:
- Мне надо поговорить с вами.
Эрг Hoop кивнул и, отстранив рукой занавеску, вошел,
прищуриваясь, в переднее отделение госпиталя. Он не сел на
предложенный Лумой стул, а остался стоять, прислонившись к стойке
грибовидного излучателя. Лума Ласви вытянулась перед ним во весь свой
небольшой рост, стараясь казаться выше и значительнее для предстоящего
разговора. Взгляд начальника дал ей подготовиться.
- Вы знаете, - неуверенно начала она, - что современная
неврология проникла в процесс возникновения эмоций в сознательной и
подсознательной областях психики. Подсознание уступает воздействию
тормозящих лекарств через древние области мозга, ведающие химической
регуляцией организма, в том числе и нервной системы и отчасти высшей
нервной деятельности.
Эрг Hoop поднял брови. Лума Ласви почувствовала, что говорит
слишком подробно и длинно.
- Я хочу сказать, что медицина владеет возможностью воздействия
на те мозговые центры, которые ведают сильными переживаниями. Я могла
бы...
Понимание вспыхнуло в глазах Эрга Ноора и отразилось в беглой
улыбке.
- Вы предлагаете воздействовать на мою любовь, - быстро спросил
он, - и тем самым избавить меня от страдания?
Врач наклонила голову.
Эрг Hoop благодарно протянул руку и отрицательно покачал головой.
- Я не отдам своего богатства чувств, как бы они ни заставляли
меня страдать. Страдание, если оно не выше сил, ведет к пониманию,
понимание - к любви так замыкается круг. Вы добры, Лума, но не надо!
И с обычной стремительностью начальник скрылся за дверью.
Торопясь, как во время аварии, электронные инженеры и механики
вновь, после тринадцати лет, устанавливали в центральном посту и в
библиотеке экраны ТВФ земных передач. Звездолет вошел в зону, в
которой становился возможен прием рассеянных атмосферой радиоволн
мировой сети Земли.
Голоса, звуки, формы и краски родной планеты ободряли
путешественников и в то же время возбуждали их нетерпение -
длительность космических путей становилась все более невыносимой.
Звездолет звал искусственный спутник 57 на обычной волне дальних
космических рейсов, каждый час ожидая отклика этой могучей
передаточной станции связи Земли и космоса.
Наконец зов звездолета достиг Земли.
Весь экипаж бодрствовал, не отходя от приемников. Возвращение к
жизни после тринадцати земных и девяти зависимых лет отсутствия связи
с родиной! Люди с ненасытной жадностью встречали земные сообщения,
обсуждали по мировой сети новые важные вопросы, ставившиеся, как
обычно, любым желающим.
Так, случайно уловленное предложение почвоведа Хеба Ура вызвало
шестинедельную дискуссию и сложнейшие расчеты.
"Предложение Хеба Ура - обсуждайте!" - гремел голос Земли. "Все,
кто думал и работал в этом направлении, все, обладающие сходными
мыслями или отрицательными заключениями, - высказывайтесь!" Радостно
звучала для путешественников эта обычная формула широкого обсуждения.
Хеб Ур внес в Совет Звездоплавания предложение систематического
изучения доступных планет синих и зеленых звезд. По его мнению, это
особые миры мощных силовых излучений, которые могут химически
стимулировать инертные в земных условиях минеральные составы к борьбе
с энтропией, которая и есть жизнь. Особые формы жизни минералов, более
тяжелых, чем газы, будут активны в высоких температурах и неистовой
радиации звезд высших спектральных классов. Хеб Ур считал неудачу
экспедиции на Сириус, не обнаружившей там никаких следов жизни,
закономерной, поскольку эта быстро вращающаяся звезда была двойной и
не обладала мощным магнитным полем. Никто не спорил с Хебом Уром, что
двойные звезды не могли считаться образователями планетных систем
космоса, но суть предложения вызвала активное противодействие со
стороны экипажа "Тантры".
Астрономы экспедиции во главе с Эргом Ноором составили сообщение,
которое было послано как мнение первых людей, видевших Вегу в фильме,
снятом "Парусом".
И люди Земли с восхищением услышали голос, говоривший с
приближавшегося звездолета.
"Тантра" высказывается против посылки экспедиции по положениям
Хеба Ура. Голубые звезды действительно излучают такую массу энергии на
единицу поверхности своих планет, что она достаточна для жизни из
тяжелых соединений. Но любой живой организм - это фильтр и плотина
энергии, противодействующая второму закону термодинамики или энтропии
путем создания структуры, путем великого усложнения простых
минеральных и газовых молекул. Такое усложнение может возникнуть
только в процессе исторического развития огромной длительности -
следовательно, при длительном постоянстве физических условий. Как раз
постоянства условий нет на планетах высокотемпературных звезд, быстро
разрушающих сложные соединения в порывах и вихрях мощнейших излучений.
Там нет ничего длительно существующего, да и не может быть, несмотря
на то, что минералы приобретают наиболее стойкое кристаллическое
строение с кубической атомной решеткой.
По мнению "Тантры", Хеб Ур повторяет одностороннее суждение
древних астрономов, не понявших динамики развития планет. Каждая
планета теряет свои легкие вещества, уносящиеся в пространство и
рассеивающиеся. Особенно сильная потеря легких элементов идет при
сильном нагреве и лучевом давлении синих солнц.
"Тантра" приводила перечень примеров и кончала утверждением, что
процесс "утяжеления" планет у голубых звезд не допускает образования
жизненных форм.
Спутник 57 передал возражение ученых звездолета прямо в
обсерваторию Совета.
В конце концов настала минута, которую с таким нетерпением ждали
Ингрид Дитра и Кэй Бэр, как, впрочем, и все без исключения члены
экспедиции. "Тантра" начала замедлять субсветовую скорость полета и
миновала ледяной пояс солнечной системы, приближаясь к станции
звездолетов на Тритоне. Такая скорость больше не была нужна - отсюда,
со спутника Нептуна, "Тантра", летящая со скоростью девятьсот
миллионов километров в час, достигла бы Земли меньше чем за пять
часов. Однако разгон звездолета требовал столько времени, что корабль,
начав полет с Тритона, миновал бы Солнце и удалился бы от него на
огромное расстояние.
Чтобы не расходовать драгоценный анамезон и не обременять корабли
громоздким оборудованием, внутри системы летали на ионных
планетолетах. Скорость их не превышала восьмисот тысяч километров в
час для внутренних планет и двух с половиной миллионов для самых
удаленных внешних. Обычный путь от Нептуна до Земли занимал два с
половиной - три месяца.
Тритон - очень крупный спутник, лишь немного уступавший в
размерах гигантским третьему и четвертому спутникам Юпитера - Ганимеду
и Каллисто и планете Меркурий. Поэтому он обладал тонкой атмосферой,
главным образом из азота и углекислоты.
Эрг Hoop посадил звездолет на полюсе Тритона в указанном месте,
поодаль от широких куполов здания станции. На уступе плоскогорья,
около обрыва, пронизанного подземными помещениями, сверкало стеклами
здание карантинного санатория. Здесь, в полной изоляции от всех других
людей, путешественникам предстояло провести пятинедельный карантин. За
этот срок искусные врачи тщательно проверяют их тела, в которых могла
бы гнездиться какая-нибудь новая инфекция. Опасность была слишком
велика, чтобы пренебрегать ею. Поэтому все, кто садился на другие,
хотя бы ненаселенные, планеты, неизбежно подвергались этой процедуре,
как бы долго ни продолжалось их пребывание на звездолете. Сам корабль
внутри тоже исследовался учеными санатория, прежде чем станция давала
разрешение на вылет к Земле. Для давно освоенных человечеством планет,
как Венера, Марс и некоторые астероиды, карантин проводился на их
станциях перед вылетом.
Пребывание в санатории переносилось легче, чем в звездолете.
Лаборатории для занятий, концертные залы, комбинированные ванны из
электричества, музыки, воды и волновых колебаний, ежедневные прогулки
в легких скафандрах по горам и окрестностям санатория. И, наконец,
связь с родной планетой, правда, не всегда регулярная, но как отрадно,
что сообщение может достигнуть Земли всего за пять часов!
Силиколловый саркофаг Низы со всеми предосторожностями перевезли
в санаторий. Эрг Hoop и биолог Эон Тал покинули "Тантру" последними.
Они ступали легко даже с утяжелителями, надетыми, чтобы не совершать
внезапных скачков из-за малой силы тяжести на этой планетке.
Погасли осветители, горевшие вокруг посадочного поля. Тритон
выходил на освещенную Солнцем сторону Нептуна. Как ни тускл был
сероватый свет, отраженный Нептуном, исполинское зеркало громадной
планеты, находившейся всего в трехстах пятидесяти тысячах километров
от Тритона, рассеивало тьму, создавая на спутнике светлые сумерки,
похожие на весенние сумерки высоких широт Земли. Тритон облетал вокруг
Нептуна навстречу вращению своей планеты с востока на запад почти за
шесть земных суток, и его "дневные" периоды длились около семидесяти
часов. За это время Нептун успевал четыре раза обернуться вокруг оси,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг