обнажая плечо. Послав Салмаах вперед, Таис с пронзительной ясностью
поняла, что пыльно-золотые пряди, колеблемые ветром в прорезях правого
борта колесницы, - концы волос ее подруги. Подскакав ближе, она увидела
залитый кровью хитон Гесионы, темные пятна на желтой краске и медленные
страшные капли, падавшие в пыль позади лошадей.
Гесиона, белее афинских стен, намотала вожжи на выступ арбилы,
поддерживавший верхний дышловой стержень. Девушка почти не управляла
конями, лишь удерживая их. Салмаах пятилась от колесницы, чувствуя кровь и
смерть. Таис спрыгнула с кобылы, бросив поводья, и бегом догнала
колесницу. Эгесихора лежала, опершись боком на арбилу, низко свесилась
отягощенная косами безжизненная голова. Перешагнув через ноги спартанки,
Таис обняла находившуюся в полузабытьи Гесиону, отняла вожжи и остановила
тетриппу.
Гесиона очнулась. С трудом разомкнув губы, она выдавила: "Нельзя,
позади убийцы". Не отвечая, Таис склонилась над милой подругой, подняла ее
голову, увидела серые губы и блестевшие сквозь полузакрытые веки белки
остановившихся глаз. Широкая рана ниже левой ключицы, нанесенная сверху
боевым дротиком, была смертельной. Таис повернула еще теплое и гибкое тело
подруги на бок, уложила на дно колесницы. На миг ей показалось, что
Эгесихора, живая и невредимая, устроилась уютным клубком, заснув на пути.
Вырвавшееся рыдание сотрясло все тело афинянки. Осилив горе, Таис занялась
Гесионой. По правому боку шел длинный разрез от нанесенного удара. Убийца
промахнулся и рассек только кожу и поверхностные мышцы, однако кровь
широкой лентой продолжала медленно стекать на бедро. Таис затянула рану
головным покрывалом и тронула лошадей, свистнув Салмаах, которая затрусила
рядом. Они доехали до ручейка чистой воды, так и не обменявшись ни словом
с Гесионой. Напоив девушку, обмыв ее лицо и окровавленные руки, Таис
застыла в задумчивости. Гесиона, порываясь что-то сказать, не посмела
нарушить ее молчания. Лицо гетеры, искаженное горем и отчаянием,
становилось все более грозным, при этом странным образом светлея.
Внезапно Таис рванулась к колеснице, осмотрела ее, поправила
перекосившийся кринон - кольцо на дышловом стержне. Гесиона последовала за
ней, но Таис молча показала ей на Салмаах. Гесиона вышла из оцепенения и
неожиданно легко вскочила на лошадь. Разбирая вожжи, Таис искоса взглянула
на фиванку и убедилась, что та может держаться в седле. Позади на прямом
участке дороги показались подозрительные, бежавшие мелкой трусцой фигуры в
белых египетских накидках. Таис недобро усмехнулась и издала пронзительный
визг. Кони бешено рванули с места. Испуганная Салмаах отпрыгнула в
сторону, едва не сбросив Гесиону. Фиванка распростерлась на ней,
вцепившись в гриву. Таис понеслась очертя голову, как никогда не делала бы
даже в присутствии Эгесихоры, которая иногда учила ее управлять четверкой.
Эгесихора, златоволосая, среброногая, прекрасноплечая... Ее
неразлучная подруга, поверенная всех тайн, спутница всех дорог... Рыдания
снова сотрясли Таис, но мысль об убийце и мщении, гнев и ярость перекрыли
все другие чувства. Она неслась, как воплощенная Эриния, окаменевшая в
стремлении достичь цели. Она не успела научиться у Эгесихоры той
музыкальной работе пальцев, какая требуется для гармонизации действий всех
четырех лошадей. Таис помнила, что между большими и указательными пальцами
правой и левой руки держат вожжи дышловой пары, а средние и безымянные -
захватывают вожжи наружных пристяжек, пропущенные через кольца на холках.
Повороты тетриппы в ее руках были неуклюжи, и Таис мчалась напролом, едва
успевая избегать серьезных препятствий.
Порыв Таис передался Гесионе, которая скакала рядом на Салмаах.
Кобыла то настигала колесницу, то опережала ее, то оставалась позади,
когда дорога становилась прямой и ровной, как поле стадиона.
Догоняя Таис, Гесиона пыталась рассказать о случившемся. Таис не
нуждалась в разъяснениях. Случилось то, чего она все время опасалась, и
она неслась во весь опор к виновнику смерти Эгесихоры.
Из отрывистых, полубессвязных выкриков Гесионы Таис поняла, что
подругу подстерегли на дороге к садовому хозяйству, отстоявшему на три
схена от центра Мемфиса. Эгесихора попросила Гесиону сопровождать ее,
чтобы помочь управиться с лошадьми, если ее приятеля не окажется на месте.
Таис поняла, что Эгесихора чувствовала нависшую над собою опасность и не
хотела быть одной.
Проехав более двух схен, они достигли маленькой рощи, деревья которой
наклонялись над дорогой. Два человека с копьями преградили дорогу
колеснице. Эгесихора помчалась прямо на них... Люди отпрыгнули в сторону,
а в это время кто-то скрывавшийся в ветвях большого дерева бросил копье в
Эгесихору. Она упала мгновенно, сраженная насмерть. Гесиона плохо помнит
дальнейшее. Она думала только об одном - увезти Эгесихору в город, к
госпоже. Наверное, она остановила разбежавшуюся четверку, развернула ее на
узкой дороге, когда убийцы явились снова. Кто-то ранил ее, метнув нож.
Она умчалась, несмотря на льющуюся кровь. Оставив далеко позади своих
преследователей, она замедлила бег лошадей и намотала вожжи на выступ
арбилы, чтобы вытащить копье из тела Эгесихоры. С усилием она вырвала
оружие, и тут ей стало дурно.
В этом состоянии и нашла ее Таис. Сами боги привели госпожу сюда,
иначе убийцы настигли бы колесницу.
Бешеным галопом пронеслись они по людным улицам под испуганные крики
и угрозы разбегавшихся прохожих и носильщиков. Вихрем подлетела четверка к
воротам Стратопедона. Воин на страже, одуревший на солнцепеке, сначала
даже не двинулся, узнав четверку Эгесихоры. Потом, заметив неладное,
нерешительно наклонил копье, преграждая путь. Таис и не подумала
сдерживать озверелых коней. Со стуком полетел выбитый из рук щит,
хрустнуло под колесами копье, отброшенный к столбу спартанец дико завопил,
поднимая тревогу. Колесница промчалась через обширный двор для военных
упражнений к огороженному решетчатым барьером навесу. Здесь обычно сидел
стратег Эоситей. В глубине навеса помещалось его жилье. Эоситей,
привлеченный криками, выскочил из-под навеса. Не в силах остановить
тетриппу, Таис заставила ее вильнуть в сторону и зацепила осью за решетку.
С треском полетели куски сухого дерева, колесница сокрушила ограду и,
задев за столб, остановила лошадей, которые взвились на дыбы, размахивая
передними копытами и закидывая оскаленные морды.
Со всех сторон сбегались переполошившиеся военачальники. Из барака
около ворот высыпал и построился отряд гоплитов - воинов в металлической
броне. Гесиона проскочила в ворота следом за колесницей и подскакала на
помощь к Таис.
Афинянка спрыгнула с колесницы прямо под ноги остолбеневшему
стратегу.
- Убийца, гадкий трус! - закричала она, вытягиваясь перед гигантом во
весь свой небольшой рост и тыча в него пальцем. - Иди смотри на дело твоих
рук! - Таис показала на колесницу.
От удара о столб тело Эгесихоры перекатилось назад и сползло по
подножке. С головой, улегшейся на массу золотых волос, с широко
раскинутыми руками спартанка казалась спящей в неудобной позе после
утомительной поездки. Ее жизненный путь оказался коротким - всего двадцать
пять лет прожила она на свете, и ее изумительная красота недолго радовала
людей.
- Обвинять меня, потомка спартанских царей, знаменитого воина?
- Вы слышали лживые слова гиены?! - обратилась Таис к собравшимся у
сломанной решетки потрясенным воинам. Она презрительно расхохоталась. -
Подосланные им убийцы схвачены, они уже сознались во всем!
Таис говорила с такой непоколебимой уверенностью, что Эоситей посерел
от злобы.
- Умолкни, скверная блудница! - взревел он, зажимая рот Таис огромной
ладонью.
Гетера укусила его за пальцы, и стратег заорал от боли и отнял руку.
- Золотоволосая не хотела больше быть с ним, а вам надо покидать
Египет, - торопливо объясняла Таис, - тогда он подкупил трех...
Афинянка едва успела отклониться от могучего кулака.
Тут Гесиона, полунагая, с воплем: "Я свидетельница!" - прыгнула на
плечи Эоситею, вцепившись ему ногтями в глаза. Стратег сорвал ее, как
кошку, отшвырнув в угол, и, не помня себя, устремился на Таис, выхватив
широкий киликийский нож. Таис поняла, что сейчас будет убита. Не испытывая
страха, она стояла перед гигантом, гневно и мстительно глядя ему в глаза.
В последний миг Таис прикрыл собою неведомо откуда взявшийся Менедем.
- Прочь, щенок, раб потаскухи! Эй, хватайте гнусную бабу!
Никто из воинов не двинулся, несмотря на знаменитую спартанскую
дисциплину. Все любили Эгесихору и Таис, и слишком похоже было на правду
обвинение.
Эоситей понял, что нерешительность грозит ему разоблачением.
Оттолкнув Менедема, он схватил Таис за хитон, потянул к себе, ткань
затрещала, и тут Менедем нанес ему такой удар в грудь, что стратег отлетел
на несколько шагов и упал, ударившись головой о стену. Когда он вскочил,
на его лице не было ни страха, ни злобы. Искусный воин, он обманул
безоружного силача боковым выпадом кинжала и, внезапно извернувшись,
припадая на согнутую ногу, нанес страшный удар снизу в печень.
Точно в тяжком беспробудном сне Таис увидела, как обмякли могучие
мышцы верного ее атлета. Будто сломавшись, сцепив руки над раной, Менедем
упал на колени, изо рта его хлынула темная кровь. Эоситей нагнулся,
стараясь вытащить глубоко вонзившееся оружие. В этот момент Менедем из
последних сил нанес Эоситею удар по темени обеими, сомкнутыми в пальцах
руками. Последних сил в теле умирающего атлета осталось еще столько, что
шея стратега хрустнула, и он свалился к ногам Таис, вытянув вперед, как
для последнего удара, руку с окровавленным кинжалом.
Таис склонилась над Менедемом. Воин успел улыбнуться ей. Каждый
истинный эллин умирал с улыбкой, всегда потрясавшей иноземцев. Губы
Менедема шевельнулись, но Таис не разобрала ни слова. Свет погас для нее,
и она в беспамятстве упала на широкую грудь Менедема, прижавшись к нему
щекой.
Военачальники спартанцев молча подняли Таис, передав ее на попечение
Гесионы. Менедем был мертв, а Эоситей глухо мычал, мотая головой, не в
состоянии двинуть парализованными ногами и руками.
Главный помощник стратега, спартанец знаменитого рода, подошел к
Эоситею, вынул меч и показал ему. По освященному веками обычаю лаконцы
всегда добивали своих смертельно раненных - с их согласия, если они были в
сознании. Стратег глазами попросил смерти, и через мгновение его не стало.
Гесиона привела в чувство свою госпожу и умоляла ее обождать, пока
заместитель стратега не даст повозку. Гетера оттолкнула фиванку и
вскочила.
- Надо ехать. Пусть приведут Салмаах! - ответила она на испуганный
взгляд Гесионы. - Я должна похоронить Эгесихору и Менедема, как древних
героев Эллады. Сама! И это надо сделать немедленно, пока они прекрасны, -
шепотом добавила Таис. - Где Архимах - заместитель стратега?
Гесиона все же задержала госпожу, чтобы немного причесать и зашпилить
одежду. Таис отыскала в толпе возбужденных военачальников хорошо ей
знакомого Архимаха, заместителя стратега, сурового пожилого воина, и
договорилась с ним о процедуре похорон. А потом с двумя младшими
военачальниками поехала в город, послав в дом Эгесихоры Гесиону с закрытой
повозкой. Внутри нее на груду плащей положили тела Златоволосой и
Менедема. Архимах дал целый отряд, а лесоторговец прислал тридцать рабов с
шестьюдесятью повозками брусьев душистого кедра. Таис отдала за них и за
пять стволов аравийских ароматных деревьев все оставшиеся деньги, половину
драгоценностей и ложе из черного дерева со слоновой костью...
Разложение еще не коснулось двух самых дорогих афинянке людей, а они
уже лежали, соединенные смертью, рядом на гигантском костре, головами на
север, одетые в праздничные одежды. Рыжие кони, убитые, как в древности,
чтобы сопровождать Эгесихору в ее пути по полям асфоделей Аида, лежали по
левую сторону. Их гривы и яркая шерсть оттеняли длинные косы спартанки,
струившиеся вдоль ее тела почти до ступней босых ног. С правой стороны
Менедема уложили белых дышловых жеребцов, а в ноги обоим поставили
колесницу.
Костер высился на уступе под стеной западного обрыва, почти напротив
дома Эгесихоры. Таис взобралась на высоту пяти локтей, на угол костра, и
застыла в прощальной тоске, глядя в последний раз на прекрасные лица
безвременно ушедших дорогих ей людей. В полном боевом вооружении стояли
вокруг товарищи Менедема, молчаливые, хмурые, ощетинившись наклоненными
вперед копьями. Час назад они похоронили своего стратега за стеной
маленького эллинского кладбищу на восточном берегу Нила. Рыдали рабыни
обеих гетер, сдерживая крики, как приличествовало в Элладе. Двух слуг,
завопивших по египетскому обычаю, быстро удалили. Теперь только резкие
вопли деревянных похоронных флейт-гингр нарушали беспокойную тяжелую
тишину. Жрец готовился совершить последнее возлияние и негромко возносил
мольбы владыке подземного царства. В почтительном отдалении стояла
огромная толпа мемфисцев - поклонников золотоволосой укротительницы коней
и просто любопытных.
Спокойны и прекрасны казались лица Эгесихоры и Менедема. Слегка
приподнятые брови спартанки придавали несвойственное ей выражение милого
недоумения. А Менедем улыбался той слабой улыбкой, которую он послал Таис
с последним вздохом.
Таис еще не успела осознать глубину своей утраты. Сейчас острее всего
чувствовала она уходящую красоту своих близких, лежавших на общем
погребальном ложе, во всем подобных древним героям Эллады.
Таис оглянулась. Ряды спартанцев стояли по-прежнему неподвижно, воины
смотрели на погибших. Одним прыжком афинянка соскочила с костра. Тотчас же
ей подали горящий факел. Подняв его высоко над головой, Таис замерла на
несколько мгновений. Воины через одного, отдав свои копья товарищам, стали
брать смолистые палки, зажигать их в жаровнях, дымившихся в четырех углах
костра.
Таис обошла костер, стала в головах и сунула факел под груду тонких
кедровых щепок. Пламя, почти незаметное на солнце, дохнуло жаром,
поднялось до края помоста, взвился редкий голубой дым. Лаконские воины
быстро подожгли костер со всех сторон, затрещали конские хвосты и гривы,
потянуло резким запахом паленого волоса. Таис сквозь пляшущее пламя
взглянула в последний раз на лежавших. Ей показалось, что Менедем
шевельнул рукой, как бы прощаясь, и афинянка отвернулась. Опустив на лицо
легкий египетский шарф, служивший здесь летом вместо химатиона, Таис, не
оглядываясь, пошла домой вместе с Гесионой.
Завтра, когда остынет жар огромного костра, спартанцы соберут пепел
от тел Эгесихоры и Менедема, смешавшийся с пеплом ее лошадей, и бросят на
середине Нила, стремящегося к Внутреннему морю, на северных берегах
которого выросли оба. А еще через день спартанцы поплывут вниз по реке к
Навкратису, откуда лежит путь в Лакедемон. Спартанцы настаивали, чтобы
Таис уезжала с ними, но гетера отказалась. Она не могла сразу уехать из
Мемфиса. Да и возвращаться в Элладу теперь было незачем. Из Афин доходили
тревожные слухи о смутах, вызванных речами Демосфена, и весь эллинский
мир, растревоженный неслыханными победами македонского царя, казалось,
готовился двинуться на восток, в запретные ранее пределы.
7. ПРОБУЖДЕНИЕ ГЕСИОНЫ
Таис провела взаперти пять дней. Она лежала, распростершись ничком, в
полумраке спальни и допускала к себе только Гесиону, которая старалась
заставить госпожу хоть немного поесть. Дружеские чувства к фиванке,
крепнувшие исподволь, несмотря на нарочитое старание Гесионы держаться
служанкой, теперь, в эти горькие дни, усилились и превратились в настоящую
привязанность. Трудно было не полюбить отважную, чистую и красивую дочь
Беотии.
Лишь на шестой день Таис вышла из дома вечером, чтобы дойти до храма
Нейт. Но, к своему огорчению, узнала, что делосский философ и его
ученик-поэт уехали в Элладу еще до новолуния. Уехали и спартанцы. Мемфис,
взбудораженный было тройным убийством, быстро позабыл о нем: новые
события, связанные с приближением Александра, занимали равно и эллинов и
египтян.
Таис наняла лошадь для Гесионы, и теперь почти каждый день обе
совершали далекие верховые прогулки. Таис дрессировала Салмаах. Гесиона
никогда не думала, что возможны такие трюки и такое взаимное понимание
всадницы и лошади. Таис понравилось спускаться по немыслимой круче на
песчаных обрывах нильских берегов. Салмаах сползала, поджав задние ноги, а
всадница запрокидывалась назад, касаясь затылком крупа лошади; колени Таис
сходились на высокой холке. Казалось, еще мгновенье, и лошадь перевернется
через голову и полетит вниз, ломая кости наездницы. Уступая мольбам
Гесионы, Таис выбирала удобную ровную площадку и принималась за танцы.
Гесиона привязывала своего коня, становилась у края площадки и запевала
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг