Менедем взял их за руки.
- Бежим! Это злое место. Еще зухос вернется или придет другой. Или
жрецы...
- Куда?
- Как я пришел: вдоль берега, в обход храма.
Все трое быстро пошли по грязи под стеной Лабиринта. Скоро полоска
берега расширилась, почва стала сухой, идти стало легче, но тут силы
оставили Таис. Не в лучшем состоянии была и Гесиона. Понимая, что
оставаться здесь опасно, Менедем подхватил обеих женщин род бедра, ловко
вскинул их себе на плечи и, погасив факел, неспешной рысцой побежал от
мрачной громады Лабиринта туда, где издалека чуть поблескивал огонек Дома
Паломников, давно превратившегося в ксенон - гостиницу.
...Чтобы не привлекать внимания, Таис, на которой из всех одеяний
остались грива волос и сандалии, укрылась за пальмами. Менедем и Гесиона,
наскоро помывшись у поливного колодца, принесли ей одежду из вещей,
заранее доставленных в ксенон проводниками. Грек-переводчик, напуганный
исчезновением Таис и яростью Менедема, куда-то исчез.
Гесиона, натирая целебной мазью раны Таис, рассказывала ей, что
спартанец после бесплодных поисков в верхних комнатах Лабиринта схватил
какого-то жреца и, ударив о колонну, поклялся Эребом, что изувечит его,
если тот не объяснит, как могла исчезнуть эллинка и где ее можно искать.
Ему удалось вырвать полупризнание-полупредположение, что Таис украли те,
кто служит Себеку. Они приносят жертвы в подземельях, там, где они выходят
к озеру, в западной части святилища. Если обойти Лабиринт с его озерной
стороны и идти налево от главного входа, то можно наткнуться на выходы
галерей нижнего яруса. Не теряя ни мгновения, Менедем сорвал с себя
одежду, чтобы легче бежать по воде, и понесся вдоль массивных стен храма.
Оружие взять было негде - свое он оставил перевозчикам, чтобы не нарушать
законов храма. Ему вдогонку крикнули, что надо обязательно взять
светильник, но Менедем был уже далеко. Тогда Гесиона схватила два факела,
стоявших наготове в бронзовых стойках, прикоснулась одним к пламени
ниши-светильника и унеслась вдогонку за Менедемом, легкая и быстрая, как
антилопа. Так бежала она в сгущавшихся сумерках, ориентируясь по угрюмой
стене слева, неуклонно поворачивавшей с запада на юг. Остальное известно
госпоже...
Таис крепко расцеловала верную Гесиону. Еще более нежной награды
удостоился Менедем, к кровоточащим ладоням которого были привязаны пучки
лекарственной травы, отчего его руки стали похожи на лапы того самого
зухоса, который едва не погубил Таис.
Спартанский воин долго посматривал на Лабиринт, возвышавшийся поодаль
в первых лучах рассвета. Угадав его мысли, Таис сказала:
- Не надо ничего, милый. Кто сможет найти негодяев в трех тысячах
комнат, среди переходов и подземелий?
- А если придет весь отряд Эоситея? Мы выкурим их оттуда, как
пустынных лис из нор.
- Зачем? И без того мы, чужеземцы, едящие коров, нечисты в глазах
коренных жителей Египта. Только нанесем великое осквернение их святыне.
Те, кто виноват, убегут, если уже не убежали, а расправа, как всегда,
свершится над теми, кто ничего не знает и ни к чему не причастен. Прежде
всего виновата я сама. Нельзя было спорить со жрецами, выказывая эллинское
презрение к чужеземцам и их религии, и потом - надо осторожнее
странствовать по храмам, полным ловушек, злых людей, страшных божеств,
которым еще тайно продолжают приносить человеческие жертвы.
- Наконец я слышу правильные слова. Давно пора, моя возлюбленная! Ты
не радовала нас танцами уже больше месяца, а верховую езду забыла с самого
приезда сюда.
- Ты прав, Менедем! И танцы, и езда верхом требуют постоянного
упражнения, иначе станешь неповоротливой, как Туэрис.
- Туэрис!
Представив себе эту египетскую богиню, сидящую на толстых задних
лапах, с непомерно отвислым животом и безобразной головой бегемота,
Менедем долго смеялся, утирая слезы тыльной стороной завязанной руки.
В Мемфисе Таис ожидали новости с востока. Произошло сражение
Александра с Дарием у реки Исс на финикийском побережье. Полная победа
македонцев. Великий царь персов оказался трусом. Он бежал в глубь страны,
бросив все имущество, свои шатры и своих жен. Александр движется на юг по
Финикии, захватывая город за городом. Все склоняется перед победоносным
героем, сыном богов. Необыкновенные слухи обгоняют македонцев. В Нижнем
Египте появились богатые купцы, бежавшие из приморских городов. Они
образовали союз и покупают корабли, чтобы плыть в далекий Карфаген. Сатрап
Египта Мазахес перепуган, а самозваный фараон Хабабаш приказал спартанским
наемникам быть наготове. Отряд послан в Бубастис, где начались волнения
среди сирийских воинов.
Приверженцы молодого македонского царя видят в нем избавление от
власти персов. Он могучей рукой поддержит слабого, согнутого перед Дарием
сына наследственного фараона Нектанеба.
Эгесихора, пылая от волнения, по секрету сообщила Таис, что флотом
Александра командует Неарх и его корабли у Тира. Древний Библос со
знаменитым храмом Афродиты Ливанской, или Анахиты, сдался почти без
промедления, как и Сидон. Все говорят, что Александр обязательно придет в
Египет. Эоситей мрачен, подолгу совещался со своими приближенными и послал
гонца в Спарту...
Таис проницательно посмотрела на подругу.
- Да, я люблю его, - ответила Эгесихора на невысказанный вопрос, -
это особенный человек, единственный среди всех.
- А Эоситей?
Эгесихора сложила пальцы в жесте, означавшем у гетер равнодушие к
поклоннику: "Не тот, так этот".
- И ты ждешь его?
- Жду! - призналась Эгесихора.
Таис задумалась. С Александром явится Птолемей - по слухам, он теперь
в числе лучших полководцев македонского царя, чуть ли не самый близкий к
нему человек, исключая разве Гефестиона. Птолемей!.. Сердце Таис забилось
сильнее, подруга была не менее наблюдательна и спросила без промедления:
- А Менедем?
Таис не отвечала, стараясь понять свои ощущения - память с прежнем,
смятение чувств в последний афинский год, новое, что пришло с беззаветной
любовью лаконского атлета, доверчивого, как дитя, и мужественного, подобно
герою мифов.
- Не можешь решить? - поддразнила Эгесихора.
- Не могу. Знаю лишь одно: или тот, или другой. Никогда не смогу
обманывать.
- Ты всегда была такая. Потому не было и не будет у тебя богатства,
как у Фрины или у Теро. Тебе оно и не нужно - ты просто не умеешь тратить
деньги. Мало прихотей и воображения.
- В самом деле, мало! Ничего не могу придумать, чем потрясти соперниц
или поклонников. Зато легче, когда...
- Да, Менедем небогат, если не сказать - просто беден!
С бедностью Таис столкнулась, когда задумала купить верховую лошадь.
Продавалась редкая чагравая кобыла из Азиры - той породы либийских коней,
которые якобы завезены еще гиксосами. Лошади из Азиры славились своей
выносливостью в жару и безводье. Салмаах, как звали лошадь, не была очень
красивой - пепельного цвета, с длинными передними бабками и вислым задом.
Однако это означало мягкую для всадника переступь, и даже мельканье белков
в углах глаз - знак недоброго нрава - не отпугивало покупателей. Когда же
выяснилось, что Салмаах - триабема, то есть ходит особой "трехногой"
рысью, то ее немедленно за высокую цену купил танисский торговец. Таис
понравилась диковатая либийка, и Салмаах, видимо, распознала в афинянке ту
спокойную, покоряющую и добрую волю, к которой чувствительны животные, в
особенности лошади. В конце концов Таис удалось обменять лошадь на
хризолит - тот самый, предназначавшийся Аристотелю за помощь отцу Гесионы.
Менедем достал шкуру пантеры, чтобы закрыть бока лошади сверх
маленького потника, употреблявшегося для всадников в боевых поножах или
узких азиатских штанах. Таис ездила голоногой, как древние женщины
Термодонта, и неминуемо испортила бы себе голени. Конский пот при езде в
жару, попадая на кожу человека, вызывает воспаление и язвы.
Мягкая шкура хищной кошки, приятная на ощупь, все же затрудняла езду.
Амазонская посадка Таис с сильно согнутыми ногами, так что пятки лежали
почти на почках лошади, упираясь в маклаки, требовала особой силы в
коленях. Всадница держалась, сжимая ногами верхнюю часть конского
туловища. Мягкая, уступчивая шкура пантеры заставляла удваивать усилия ног
на скачке. Впрочем, Таис была даже довольна этим. После двухнедельных
страданий к ней вернулась прежняя железная хватка колен, за которую
учитель верховой езды, пафлагонец, называл ее истинной дочерью Термодонта.
Хотя рысь Салмаах была нетряской, Таис предпочитала носиться вскачь,
соревнуясь с неистовой четверкой Эгесихоры, процветавшей в благодатном
сухом климате Египта. На главных дорогах вокруг Мемфиса всегда было тесно
от медлительных ослов, повозок, процессий паломников, нагруженных
корзинами рабов-носильщиков. Но им посчастливилось открыть шедшую на юг,
вдоль Нила, священную дорогу, лишь кое-где занесенную песками. На чистых
участках протяженностью в сотни стадий можно было ездить беспрепятственно,
и Эгесихора с упоением предавалась бешеной езде. Когда Таис выезжала на
своей Салмаах, Эгесихора брала на колесницу Гесиону.
Кончался четвертый год сто десятой олимпиады. В Египте наступило
время пятидесятидневного Западного ветра - дыхания свирепого Сета,
иссушающего землю и озлобляющего людей.
Незнакомые с ветром Сета эллинки продолжали свои поездки. Однажды на
них налетела красная туча, дышавшая печным жаром. Закружились, заплясали
песчаные вихри, свет померк, испуганные кони Эгесихоры взвились на дыбы. С
трудом удалось справиться с жеребцами, и то лишь после того, как Гесиона,
спрыгнув с колесницы, отважно схватила двух дышловых за удила и помогла
Эгесихоре повернуть их на север, к городу. Салмаах осталась совершенно
спокойной, послушно повернулась спиной к буре и побежала своей мягкой
рысцой рядом с колесницей, которая вскоре начала скрипеть от насыпавшегося
во втулки песка.
Лошади постепенно успокаивались, их бег стал равномерным. Эгесихора
неслась в шуме и свисте ветра, обгоняя пыльные тучи, подобно воительнице
Афине. Они достигли места, где дорога огибала темное ущелье. Здесь стоял
полуразвалившийся заупокойный храм, на ступенях которого они иногда делали
привал. Таис первая заметила на белых камнях человека в длинной полотняной
египетской одежде. Он лежал, уткнув лицо в согнутую руку, и прикрывал
левой голову. Афинянка спрыгнула с лошади и наклонилась над тяжко дышавшим
стариком. Немного разведенного водой вина, и он сел согнувшись. К
удивлению подруг, на чистейшем аттическом наречии старик объяснил, что ему
сделалось худо от пыльной бури и он, не видя помощи, решил ждать.
- Скорее своей кончины, так как ветер Сета дует с упорством,
достойным этого бога, - закончил старик.
Три пары сильных женских рук водрузили его на колесницу, Гесиона
уселась на Салмаах позади Таис, и все четверо благополучно добрались до
Мемфиса.
Старик попросил отвезти его к храму Нейт, стоявшему около большого
парка на берегу реки.
- Разве ты жрец этого храма? - спросила Эгесихора. - Ведь ты эллин,
несмотря на египетскую одежду.
- Я здесь гость, - ответил старик и повелительным жестом поманил к
себе Таис. Афинянка послушно подъехала к ступеням, по которым медленно
поднимался старик.
- Ты афинская гетера, брошенная крокодилам и спасшаяся? Что ищешь ты
в храмах Черной Земли?
- Теперь - ничего. Думала найти мудрость, утоляющую душу больше, чем
философические рассуждения о политике, войне и познании вещей. Я их
наслушалась в Аттике, но мне не нужна война или устройство полиса.
- И не нашла здесь ничего?
Таис презрительно рассмеялась:
- Здесь поклоняются зверям. Что ждать от народа, боги которого еще не
стали людьми?
Старик вдруг выпрямился, выражение его глаз изменилось. Таис
почувствовала, как взгляд незнакомца проник в сокровенные глубины ее души,
беспощадно обнажая тайные мысли, надежды и мечты, казалось бы надежно
скрытые. Афинянка не испугалась. В короткой ее жизни, несмотря на обилие
впечатлений и встреч, не совершилось ничего постыдного или недостойного,
не было ни подлых поступков, ни злобных мыслей. Эрос, радость сознавать
себя всегда красивой, всегда желанной, неуемная любознательность... Ее
серые глаза бесстрашно раскрылись навстречу копьеподобному взгляду, и
старик впервые улыбнулся.
- По соображению своему ты заслужила немного больше знания, чем дали
бы тебе жрецы Египта. Будь благодарна своему имени, что они снизошли до
бесед с тобой.
- Мое имя? - воскликнула гетера. - Почему?
- Разве ты не знаешь, что для дочери Эллады носишь очень древнее имя.
Оно египетское, обозначает "Земля Исиды", и вдобавок пришло с древнего
Крита. Слыхала ли ты о Бритомартис, дочери Зевса и Кармы? Ты напомнила мне
ее изображение.
- Как интересно говоришь ты, отец! Кто ты, откуда?
- Я с Делоса, эллин, философ... Но смотри, твоя подруга едва
сдерживает коней, да и Салмаах пляшет на месте.
- Ты знаешь даже имя лошади?
- Не будь наивной, дитя. Я еще не потерял слуха, а ты раз двадцать
окликала ее.
Покраснев, Таис засмеялась и сказала:
- Я хотела бы увидеть тебя.
- Это необходимо. Приходи в любой день ранним утром, когда слабеет
свирепость Сета. Войдешь под сень портика, хлопни в ладоши три раза - и я
выйду к тебе. Хайре!
Рыжие и белые кони бешено понеслись по бесконечной пальмовой аллее в
северную часть города. Салмаах, облегченная от двойной ноши, весело
скакала рядом. Таис задумчиво смотрела на свинцовую воду великой реки,
чувствуя, что встреча со старым философом будет в ее жизни важной.
Эгесихора полюбопытствовала, чем так заинтересовал подругу слабый и
ничтожный старик. Услышав о намерении Таис вновь "бродить по храмам", как
выразилась спартанка, она заявила, что Таис добьется в конце концов своей
погибели. Пожаловаться Менедему, чтобы он или не пускал ее в храмы, или не
спасал больше, когда ее бросят льву, бегемоту, гигантской гиене или еще
какому нибудь из божественных чудовищ? Но и это средство не поможет:
атлет, несмотря на свой грозный вид, - влажная глина в пальцах своей
красотки!
Эгесихора была права. Встреча с философом разожгла любопытство Таис.
На следующий же день она пришла в храм Нейт, едва загорелось красноватыми
отблесками свинцовое небо.
Философ, или жрец, явился, как только хлопки маленьких ладоней
прозвучали под сенью портика. Философ был одет в прежнее белое льняное
одеяние, какое отличало египтян и особенно египтянок от всех других
чужеземцев. Приход Таис почему-то обрадовал его. Снова пронзив ее своим
копью подобным взглядом, он сделал знак следовать за ним. В глубь стены,
из огромных глыб камня, слева шел проход, освещенный лишь узенькой щелью
сверху. Надоевший свист ветра здесь не был слышен, покой и уединение
сопутствовали Таис. Свет впереди показался ярким. Они вошли в квадратную
комнату с узкими, как щели, оконными проемами. Здесь не чувствовалось
привкуса пыли, как сейчас во всем городе. Высокий потолок, расписанный
темными красками, создавал впечатление ночного неба. Таис, осмотревшись,
сказала:
- Странно строили египтяне!
- Строили давно, - поправил философ, - без совершенства, но
заботились о тайне уединения, загадке молчания и секретах неожиданности.
- Наши храмы, настежь открытые и светлые, во сто крат прекраснее, -
возразила афинянка.
- Ты ошибаешься. Там тоже тайна, только не уходящая во мрак прошлого,
тайна единения с небом. С солнцем - днем, звездами и луной - ночью. Разве
не ощущала ты просветления и радости среди колонн Парфенона, в портиках
Дельф и Коринфа?
- Да, да!
Свитки папируса, пергамента, исчерченные дощечки лежали поверх
массивных ящиков. Середину комнаты занимал большой широкий стол с
пятиконечными звездами и спиралями, ярко-голубыми на фоне серой каменной
столешницы. Делосский философ подвел афинянку к столу и усадил напротив
себя на неудобный египетский табурет. Философ долго молчал, упорно глядя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг