Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Опять, как  и много дней назад,  на востоке,  пришельцы предстали
перед вождями и старейшинами огромного селения,  опять  рассказывалась
необыкновенная  повесть  о мятежных рабах,  к которой прибавился новый
подвиг  далекого  пути   по   неизвестной   стране.   Вожди   подробно
расспрашивали путников, осматривали их оружие, красные клейма с именем
фараона на спинах,  заставляли Пандиона и Кави  рассказывать  о  своих
странах на севере далекого моря. Пандиона удивил широкий кругозор этих
людей -  они не только слыхали о стране Нуб,  откуда пришли чужеземцы,
но знали еще множество мест Африки на восток, север, юг и запад.
     Кидого торжествовал:  теперь повелители слонов покажут  дорогу  к
родине, и скитальцы быстро достигнут ее, следуя верным путем.
     Короткое совещание старейшин решило участь  пришельцев:  им  было
позволено отдохнуть несколько дней в селении,  получить кров и пищу по
священному долгу гостеприимства.
     Бывших рабов    поместили    в    большой   хижине   на   окраине
селения -   усталые   путники  могли  спокойно  отдыхать.  Еще  больше
подбодрило их то, что близок конец странствованиям.
     Пандион, Кидого и Кави бродили по селению, присматриваясь к жизни
народа,   внушавшего   им   уважение  своей  властью  над  гигантскими
животными.  Пандион изумлялся длинным загородкам  для  привязи  скота,
сделанным из  слоновых бивней[Загородки из слоновых бивней встречались
в верховьях Нила у шиллуков еще в середине XIX века.]. Молодому эллину
чудилось  в  этом  нарочитое презрение к страшным чудовищам.  Каким же
количеством клыков располагал  народ,  если  мог  тратить  драгоценную
слоновую  кость  на  такие пустяковые дела?  Когда Пандион задал такой
вопрос одному из жителей поселка,  тот важно посоветовал ему попросить
у вождей разрешения осмотреть большой склад в центре поселения.
     - Там сложено клыков вот сколько!  - Человек показал на прогалину
между двумя хижинами длиной в полтораста локтей  и  затем  поднял  над
головой палку, обозначив высоту сложенной из бивней стены.
     - Как вы можете повелевать слонами?  - не утерпев,  задал  вопрос
Пандион.
     Собеседник его нахмурился и подозрительно посмотрел на эллина.
     - Это тайна для чужеземцев, - медленно ответил он. - Спроси, если
хочешь, об этом у вождей. Те из них, которые носят на шее золотую цепь
с красным камнем, и есть главные учителя слонов...
     Пандион вспомнил, что им было запрещено приближаться к окруженной
рвом  изгороди,  и  замолчал,  досадуя на себя за промах.  В это время
Кидого позвал друга - негр оказался под длинным навесом,  где работали
несколько  человек.  Пандион увидел там гончарную мастерскую - мастера
повелителей слонов изготовляли большие глиняные  горшки  для  зерна  и
пива.
     Кидого не утерпел.  Взяв большой ком хорошо  размешанной  влажной
глины,  негр уселся на корточки, поднял глаза к тростниковому потолку,
подумал  и  принялся  лепить  уверенными  движениями  своих   больших,
истосковавшихся  по  любимой  работе  рук.  Пандион  следил за работой
друга; мастера,  пересмеиваясь,  не  прерывали  своего дела.  Медленно
срезали,  сглаживали и приминали глину  черные  руки,  в  бесформенной
массе  стали  намечаться  контуры  широкой заостренной спины,  складок
кожи, свисавшей  мешком  с плеч,  - в глине выступил характерный облик
слона.  Гончары умолкли и,  оставив работу,  окружили Кидого,  а  тот,
увлекшись, не обращал ни на кого внимания.
     Вот твердо  стали  на  почву  толстые ноги,  слон поднял голову с
вытянутым вперед хоботом. Кидого нашел несколько палочек и, воткнув их
веером,  вылепил на этой основе раскинутые в сторону перепончатые уши.
Восторженные восклицания послышались...  и смолкли.  Один из  гончаров
незаметно вышел из-под навеса и исчез.
     Кидого работал над задними ногами слона,  не замечая,  что в круг
собравшихся зрителей вошел вождь - старик с  длинной,  худой  шеей,  с
массивным крючковатым носом и маленькой поседевшей бородкой.  На груди
вождя Пандион увидел красный камень на золотой цепи - это был один  из
главных учителей слонов.
     Старик молча  следил  за окончанием работы негра.  Кидого отошел,
потирая запачканные в глине ладони,  улыбаясь и критически  осматривая
фигуру  слона  высотой  в  локоть.  Горшечники  одобрительно завопили.
Старый вождь поднял тяжелые брови,  и шум утих. Старик с видом знатока
притронулся к мокрой глине, потом сделал Кидого знак подойти к нему.
     - Ты,  я вижу,  мастер, - многозначительно произнес вождь, - если
легко и просто сделал то,  чего не может ни  один  из  нашего  народа.
Отвечай:  можешь  ли ты сделать такое же изображение,  но не слона,  а
человека? - И вождь ткнул себя в грудь.
     Кидого отрицательно замотал головой. Вождь помрачнел.
     - Но  среди  нас есть мастер лучше меня,  мастер далекой северной
страны, - сказал Кидого.  - Твое изображение может сделать он.  - Негр
указал на стоявшего поблизости Пандиона.
     Старик повторил свой вопрос, обращаясь к молодому эллину. Пандион
увидел умоляющие глаза друга и согласился.
     - Только знай, вождь, - сказал Пандион. - На моей родине высекают
фигуры из мягкого камня или вырезают из дерева.  Здесь у меня  нет  ни
инструментов,  ни камня,  я могу тебя сделать только из этой же глины.
Вот так...  - И молодой эллин провел ребром ладони  поперек  груди.  -
Глина  скоро высохнет и растрескается,  твое изображение простоит лишь
несколько дней...
     Вождь улыбнулся.
     - Я хочу только посмотреть,  что может сделать чужеземный мастер,
- сказал старик. - И наши мастера пусть посмотрят.
     - Хорошо,  я попробую,  - отвечал Пандион.  -  Но  тебе  придется
сидеть передо мной, пока я буду работать.
     - Зачем?  - удивился вождь.  - Разве ты  не  можешь  лепить,  как
он? - Старик показал на Кидого.
     Пандион замялся, подыскивая слова.
     - Я сделал просто слона, - вмешался в разговор Кидого. - Но разве
ты,  учитель слонов,  не знаешь,  что один слон не походит на другого?
Только незнакомому с ними человеку слоны кажутся все, как один.
     - Ты сказал верно,  - согласился вождь.  - Для меня  видна  сразу
душа любого слона, и я могу предсказать его поведение.
     - Вот, - подхватил Кидого, - чтобы сделать такого слона, я должен
видеть  его  перед  глазами.  Так и мой товарищ:  он сделает не просто
человека, а именно тебя, и ему нужно смотреть на тебя при работе.
     - Я понял,  - сказал старик. - Пусть твой товарищ приходит ко мне
в час дневного отдыха, и я буду сидеть перед ним.
     Вождь удалился.  Гончары поставили глиняное изображение слона  на
деревянную скамейку. Любопытные жители все прибывали.
     - Ну,  Пандион,  -  сказал  Кидого  другу,  -  в твоих руках наша
судьба.  Если твоя статуя понравится вождю,  повелители слонов помогут
нам...
     Молодой эллин  кивнул  головой,  и  оба  друга  пошли   к   дому,
провожаемые   толпой   детей,   следовавших   по  пятам  за  странными
пришельцами.
     - Ты  можешь  говорить?  - спросил вождь,  откинувшись на высоком
неудобном  сиденье,  в  то  время  как  Пандион  торопливо  накладывал
принесенную гончаром  глину  на  толстый  обрубок  дерева.  -  Это  не
помешает твоему делу?
     - Могу,  только я плохо знаю ваш язык,  - отвечал Пандион. - Я не
смогу понять всего,  что ты  скажешь,  и  буду  отвечать  тебе  малыми
словами.
     - Тогда  позови твоего друга,  жителя приморских лесов,  пусть он
будет с тобою. Мне скучно сидеть подобно безъязычной обезьяне!
     Явился Кидого  и  уселся,  поджав  ноги,  у  стула  вождя,  между
стариком и Пандионом.  С помощью негра вождь и эллин  смогли  довольно
свободно  беседовать.  Вождь  расспрашивал  Пандиона  о  его земле,  и
Пандион проникся  доверием  к  умному,  много  повидавшему  повелителю
слонов.
     Пандион рассказал старику о своей жизни на  родине,  о  Тессе,  о
путешествии на Крит,  рабстве в Та-Кем и своих намерениях вернуться на
родную землю.  Он говорил,  пальцы его лепили,  а Кидого переводил все
сказанное.
     Скульптор работал с особенным вдохновением  и  упорством.  Статуя
вождя   чудилась   ему  указательным  столбом  в  гавань  его  родины.
Воспоминания разожгли нетерпение, остановка у повелителей слонов опять
томила молодого эллина.
     Старик вздохнул и пошевелился: он, видимо, устал.
     - Скажи мне что-нибудь на своем языке,  - вдруг  попросил  старый
вождь.
     - То элленикон элефтерон! - громко произнес Пандион.
     Странно зазвучали здесь,  в глубине Африки,  слова,  которые  так
любил  повторять  его  дед,  рассказывая  мальчику  Пандиону о славе и
героях родного народа.
     - Что ты сказал? - переспросил вождь.
     Пандион объяснил, что эти слова выражают мечту каждого жителя его
страны: "Эллинское свободно".
     Старик задумался.  Кидого осторожно заметил Пандиону,  что  вождь
устал и на сегодня хватит.
     - Да, довольно! - поднял голову учитель слонов. - Приходи завтра.
Сколько дней тебе еще нужно?
     - Три    дня!    -   уверенно   сказал   Пандион,   несмотря   на
предостерегающие знаки Кидого.
     - Три  дня  -  это  ничего,  я  потерплю,  -  согласился старик и
поднялся с сиденья.
     Пандион и Кидого обернули глину мокрой тканью и убрали  в  темную
кладовую, рядом с домом вождя.
     На второй   день   оба  друга  рассказали  вождю  о  Та-Кем,  его
могуществе,  исполинских постройках.  Старик  хмурился,  но  слушал  с
интересом.  Когда Пандион упомянул об однообразии узкого мира египтян,
вождь оживился.
     - Теперь пора вам узнать о моем народе,  - важно сказал старик. -
Вы унесете вести о нем в ваши далекие страны.
     И вождь поведал друзьям,  что повелители слонов,  пользуясь своим
могуществом,  совершают  далекие  путешествия по стране.  Единственная
опасность,  которая грозит им,  едущим на слонах, исходит от встречных
стад слонов:  слон всегда может неожиданно решиться уйти к своим диким
сородичам. Но есть известные способы предотвратить это.
     Вождь говорил  о  том,  что дальше на восток и на юг от тех мест,
где жили у гостеприимного народа бывшие рабы,  за  болотами  и  горами
лежат пресные   моря[Пресные   моря  -  цепь  Великих  озер  Восточной
Африки.].  Они так велики,  что по ним можно плавать только на  особых
лодках,  и для того,  чтобы пересечь пресное море, требуется несколько
дней.  Эти пресные моря идут цепью друг за другом в южном направлении,
окаймлены  горами,  извергающими  дым,  пламя  и огненные реки.  Но за
морями опять    идет    суша   -   высокие   плоскогорья,   населенные
многочисленными животными, а настоящий край земли - берег бесконечного
моря - лежит на восток за каймой болот.
     На плоскогорьях  стоят  не  очень  далеко  друг  от   друга   две
гигантские, ослепительно  белые  горы[Кения  и  Килиманджаро   -   две
высочайшие вершины  Африки  с  вечными снегами и ледниками.],  красоту
которых не может представить человек, не видевший их.
     Дремучие леса  опоясывают эти горы,  в лесах обитают дикие люди и
таинственные звери редкой древней породы,  описать которые невозможно.
Повелители   слонов   видели   ущелья,  заваленные  огромными  костями
вперемешку с останками людей и обломками их  каменного  оружия.  Дикие
кабаны,  ростом  с  носорога,  иногда  попадались  в  зарослях  вблизи
северной белой горы,  и один раз видели там животное не меньше  слона,
только  более тяжелое,  с двумя рогами,  расположенными рядом на конце
морды.
     На пресных   морях  живут  люди  в  плавающих  селениях[Плавающие
селения встречаются в настоящее время на Великих озерах.  Построены на
больших плотах.],  неуязвимые  для  врагов  и  сами  не  дающие никому
пощады.
     Пандион спросил вождя, как далеко идет на юг земля Африки и верно
ли то, что там солнце опять спускается ниже.
     Старик воодушевился.   Оказалось,  что  он  сам  начальствовал  в
великом походе на юг, когда ему не исполнилось еще сорока лет.
     Они шли  на  двадцати отборных слонах за золотом и за драгоценной
травой тамошних степей, возвращающей силы старикам и больным.
     За большой  рекой[Замбези  с  ее знаменитым водопадом Виктория.],
текущей с запада на  восток,  где  гремят  исполинские  водопады  и  в
столбах  водяных  брызг стоит вечная радуга,  простирается необозримая
степь голубых трав[Степь голубых трав - южноафриканская  степь.  Южная
Африка  отличается  особенной  растительностью,  в которой преобладает
сизая, голубоватая и зеленовато-голубая окраска растений.].  По  краям
степи,  вдоль  моря,  на  западе  и на востоке растут могучие деревья,
листья которых будто сделаны  из  полированного  металла  и  горят  на
солнце, как  миллионы  зеркал[Деревья  с зеркально блестящими листьями
характерны для лесов Южной Африки.].
     Цвет травы и листьев на дальнем юге не зеленый,  а серый, голубой
или сизый,  что придает местности чужой и холодный  вид.  И  на  самом
деле,  чем дальше на юг, тем холоднее. Дожди, которые там наступают во
время нашей засухи, кажется, совсем уносят тепло.
     Старик рассказал   Пандиону   о  необычайном  серебряном  дереве,
встречающемся далеко на юге,  в горных ущельях. Это дерево, высотой до
тридцати локтей,  имеющее тонкую,  поперечно морщинистую кору,  густые
ветви, покрытые блестящими, как серебро, и мягкими, как пух, листьями,
исполнено волшебного очарования.
     Бесплодные каменистые  горы  поднимаются  исполинскими   лиловыми
башнями  и отвесными стенами,  а у их подножия ютятся корявые деревья,
покрывающиеся большими пучками ярко-красных цветов.
     В бесплодных  местах  степи  и  на россыпях скал растут уродливые
кусты и низкие деревья[Разные  виды  алоэ  семейства  лилейных,  также
драконовых деревьев.].  Мясистые  листья,  наполненные ядовитым соком,
сидят,   как   растопыренные   пальцы,   на   самых   концах   попарно
разветвленных,  устремляющихся прямо в небо ветвей.  У других такие же
листья красноватого цвета загибаются вниз и образуют густую  шапку  на
конце кривого ствола без ветвей, в четыре локтя высоты.
     Близ реки  и  на  опушках  лесов  встречаются  развалины  древних
построек, сделанных из огромных  камней  -  видимо,  могущественным  и
искусным народом.  Однако сейчас никто не живет около развалин, только
страшные дикие собаки воют в них  при  свете  луны.  По  степи  бродят
кочевники-скотоводы  или  нищие  охотники.  Еще  дальше  на юг обитают
народы с серой светлой  кожей[Народы  готтентотского  типа  в  древние
времена были распространены гораздо шире,  чем теперь.  Есть основания
думать об их родстве с древними египтянами.],  владеющие бесчисленными
стадами, но туда не заходил отряд повелителей слонов.
     Пандион и  Кидого  жадно  слушали вождя.  Повесть о голубой южной
степи  казалась  сказкой,  вплетенной  в  действительность,  но  голос
старика  звучал  убедительно,  он  часто  устремлял  вдаль возбужденно
блестевшие глаза,  и Пандиону казалось,  что перед стариком  проходили
сохраненные памятью картины.
     Вдруг вождь оборвал рассказ.
     - Ты перестал работать,  - усмехнулся он.  - Тогда  мне  придется
сидеть перед тобой еще много дней!
     Пандион заторопился,  но  это,  пожалуй,  было не нужно:  молодой
скульптор чувствовал,  что бюст старого вождя удался ему,  как ни одна
вещь прежде.  Мастерство зрело в нем незаметно и постепенно,  несмотря
на все перенесенные испытания; опыт и наблюдения в Айгюптосе не прошли
даром.
     На третий день Пандион несколько  раз  сравнивал  лицо  вождя  со
своей глиняной моделью.
     - Готово! - сказал он, глубоко вздохнув.
     - Ты кончил? - переспросил вождь и на утвердительный кивок головы
скульптора встал и подошел к своему изображению.
     Кидого восторженно  смотрел на создание Пандиона,  едва сдерживая
слова одобрения.
     Одноцветная глина приняла все характерные черты властного, умного
и сурового лица с  твердыми,  выдвинутыми  вперед  челюстями,  широким
покатым лбом, тяжелыми губами и раздувшимися ноздрями толстого носа.
     Старый вождь  негромко  крикнул,  обернувшись  к  дому.  На   зов

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг