орлом.
Лишь через четверть часа Най ожил настолько, что обдул себя с ног
до головы "ветерком", счищая комья засохшей слизи. Отер руки и лицо
тоником. Откупорил ананасный коктейль со льдом. То, что осталось от
реки, после того, как реки не стало, не вдохновляло. Не хотелось бы
спускаться туда еще раз... К водопаду он не потащится, незачем ему
теперь к водопаду. Напрямик до Маяка двадцать шесть километров. Если
идти остаток дня и ночь, то к утру... Да, капитан Андрюша, утром
можешь приготовить для рукопожатия крепкую капитанскую ладонь.
Понимаю, ты слишком горд, чтобы признать поражение. Будем великодушны.
Ты всего-навсего бросишь невзначай при сестрице: "Деловой у тебя
братишка, Нино. Весь в отца!".
Най разложил пернатых на камушке и принялся сушить струйкой
теплого воздуха, ероша перья, приподнимая крылья и лапы. Гога очнулся
первым. Увидев врага поверженным, он распетушился, расхорохорился,
начал наскакивать, даже один раз деликатно тюкнул орла издали в шею.
И так сам перепугался своего отчаянного поступка, что кинулся к Наю
под мышку и мигал из укрытия круглыми шустрыми кнопками.
- Не мельтеши, дурашка! - успокаивал Най. - Топтать сонного врага
не велика доблесть. А ты давай просыпайся, твое величество!
Орел будто прислушался. Сел. Пьяно покачался на нетвердых лапах.
Дернул одной головой, почесался. Дернул другой, почесался. По очереди
расправил и подобрал крылья. Полоснул Ная спаренным орлиным взглядом.
И взмыл ввысь.
- Браво, твое величество! Поаплодируй, Гога, он это заслужил. Тебе
выпал достойный партнер. Двинули и мы. Прощай, река.
Най поднялся - и увидел: вдоль русла, над самым дном, рыскает
"жук".
- Оперативно! - Най отпрянул в кусты. - Выходит, и у вас там
накладочка? Эх, Андрей, Андрей. Сама судьба вмешалась. Тебе ничего не
остается, как дождаться меня с вездеходом...
На вызов капитана штурман не откликнулся. А когда сигнал отзвучал,
разъяснил попугаю:
- Зачем мне нестись сломя голову назад, если осталось всего-ничего
до вездехода? Оцени сам: где - я, а где - они? Сорок два километра
туда и пятьдесят обратно, так? А здесь двадцать шесть. Что больше? Ах,
ты не согласен? Конечно, тот же кусок надо трястись на вездеходе, ты
прав. Но имей в виду, вездеход - это уже прогулка, дом отдыха. Так в
чем же я не прав? Девяносто два или двадцать шесть... Простая
арифметика!
Най пока смутно представлял себе, что в человеческих отношениях
существует кое-что поважнее арифметики.
- Ага, ты спрашиваешь, почему я доказываю это тебе, а не Андрею?
А ты пробовал, пробовал ему что-либо доказать? Это же скала, а не
человек. Капитан! Он же никого, кроме себя, не слышит. Ему с самого
начала твердили: к Маяку должен идти я. По-моему и вышло! Природа,
браток, мудра. Мудрее нас с тобой.
Так в разговорах прошли вечер и ночь. Попугай тихо дремал на
плече, себе Най дремать не позволил. Пусть знают: в отряде нет
слабачков...
Маяк обнаружил себя загодя блестящей иглой антенны. Она казалась
близкой, рукой подать, но это была обманчивая близость. Светлячок
браслета бесстрастно фиксировал километры, потом сотни метров, и
когда, наконец, джунгли расступились и ноги Разведчика ступили на
полуискусственный холм, стало ясно, насколько же огромно все
сооружение. Най шел, шел и шел, а трехлепестковое зеркало едва заметно
прибавлялось в размерах. Ная шатало. Влекло прилечь, понежиться в тени
гигантского цветка. И если притяжение Геокара все же не свалило его,
то просто потому, что штурман дремал или бредил на ходу. У сторожевой
полосы последние силы окончательно покинули Ная - пожалуй, даже не от
усталости, просто кончился заряд, завод той пружины, которая
продержала его на ногах пятнадцать часов подряд. Еще метра не хватало
на то, чтобы пояс Разведчика открыл проход в гипнозащите, вызвал
тележку. Всего метра. Но метр этот оказался непреодолим.
- Гога, друг! - воззвал Най. - Если я пролежу здесь еще минуту, я
засну и бездарно потеряю выигранный день. Придумай что-нибудь...
Попугай умчался, вернулся с кислой местной ягодой, впихнул Наю в
рот и с опаской отскочил. Ягода лопнула, и Ная буквально перекорежило
на гладкой космодромной плите.
- Ну, бандит хохлатый, вернись только, я тебе отплачу!
Губы жгло, сводило скулы - по этим признакам Най безошибочно
определил, что способность ощущать снова вернулась. Ощущать, но не
двигаться. Най сорвал с головы берет, прицелился и лихо набросил на
столбик защиты.
Что-то где-то замигало, завыло, защелкало, белым вихрем пронеслось
по полю. Откуда ни возьмись, словно сказочный Сивка-Бурка у столбика
выросла автоматическая тележка-манипулятор.
- Сюда! Здесь человек! На помощь человеку! - стыдясь, закричал
Най.
Тележка вытянула на длинном щупальце телеглаз, поводила из стороны
в сторону и стремглав бросилась к Разведчику.
Душ. Бассейн. Снова душ. Бассейн. Массажная кабина. Еще душ.
Гимнастический зал. Бассейн. Полчаса электросна. Кофе. И вот уже,
новенький снаружи и изнутри, Най восседает за пультом передатчика.
Этой минуты он ждал два дня. Отбарабанить вызов - и назад. Спасителем.
И победителем. Какое прекрасное слово - победитель! Звонкое и медное
- как литавры...
Дожидаясь, пока перестанут дрожать пальцы, Най положил руку на
край пульта у клавиши запуска связи. Секунда - и сверхсветовой сигнал
соединит его с Землей. Первая фраза должна прозвучать красиво и
мужественно...
Най с ужасом понял, что у него нет и не может быть такой фразы.
Все, что он делал до сих пор - и делал хорошо! - должно было доказать
всем, какой он решительный и смелый. А доказало совсем другое: что он
может долго и быстро бежать. Зависть двигала твоими ногами, мальчик!
Най сгорбился в кресле, стиснул коленями руки.
Гога решительно потеребил штурмана за мочку уха:
- Не гр-русь, морряк! Борт - к ветру! Якорь тр-рави!
От нелепых выкриков попугая Най пришел в себя - выпрямился,
закинул ногу на ногу, крутнул розетку даль-связи.
Под утро сон свеж и крепок. Но Андрей откликнулся сразу:
- Что, герой, соскучился?
Сквозь мрак на экране ничего нельзя было разобрать до тех пор,
пока Андрей не выкарабкался из палатки. Потом в серебряной дымке
беспорядочно мелькали небо, трава, отдельные деревья, какие-то
огоньки. И наконец - насмешливая физиономия капитана. Говорил он
шепотом, и Най тоже невольно смирил голос:
- Я на Маяке. Переговорю с Землей - и к вам на вездеходе.
- Зачем же тебе утруждаться? - возразил Андрей - Как-нибудь сами
доберемся... Сестре только сообщи, что жив.
Най побарабанил пальцами по пульту. Не так пошел разговор. Ну, не
рад, что тебя обскакали, хоть сделай вид... Капитан разбитого корыта!
- А я Гогу нашел! - неожиданно для себя сказал он.
- Привет! - Красуясь, попугай влез в экран, потряс хохолком.
- Это хорошо. Здравствуй, Гога. Мик будет счастлив - очень
переживает... Если нет других новостей, пойду досыпать... Трудный день
выдался. Болота...
Он ни звуком не укорил Ная. И все же Най почувствовал угрызения
совести.
- Ладно, капитан, давай серьезно. Я ведь тоже не гулял. Пятнадцать
часов на ногах...
- Серьезно? - Андрей подобрался. - Хорошо. Тогда позволь сказать
тебе, что ты трус. Эгоист и трус!
- Трус не пройдет один по незнакомой планете.
- Это да, тут у тебя храбрости хватило. А вот посмотреть утром в
глаза тем, кого ты оскорбил подслушиванием, - слабо? А откликнуться на
мой вызов - тоже слабо? Нет, дружок, не обманывай себя. Большая сила
воли нужна - остаться там, где ты нужен...
Вот и пригодились мамины слова.
- По-твоему, я сбежал из-за трудностей? Сам же говорил: на плоту
- дача!
- Дача? - Андрей вспомнил "волосы Вероники", и его явственно
замутило. "Ладно, детка, зачем тебе знать всю правду? Мучайся малым!"
- И впрямь, дача. Но на всю эту дачу, на весь детсад, между прочим,
всего один воспитатель. А если б со мной что случилось? А если б с
тобой? Перед каким бы я стал выбором? Бросать детей? Или оставлять на
произвол судьбы тебя? Герой!
- Будто ты всегда безупречен и всегда в своем праве, командир!
- У командира одно право - ответственность за всех. И единственное
преимущество - каждый раз считать себя правым, не сомневаться в
собственных приказах. Случайности бывают счастливыми, бывают
несчастными... Хороший командир должен обойтись без случайностей... Я,
к сожалению, не сумел... Позвони сестре, она наверняка из-за тебя не
спит...
- А из-за тебя?
Андрей с силой потер ладонью подбородок:
- И из-за меня тоже. Ты не хихикай... Я боюсь представить, что она
думает о человеке, который бросил ее наедине с "чумой". Я бы,
например, не выдержал... Будь я уверен, что она доведет вас до Маяка,
я бы остался с Готлибом. А так я ее предал, понимаешь? Для меня нет
никого дороже ее, а я ее предал!
Молчание было тягостным для обоих. Андрей справился с собой
быстрее:
- Я тебе еще нужен?
- Да. Поговори с Землей.
- Разве ты забыл, где включается передатчик? Или того проще:
разбей стекло...
- Поговори с Землей, - упрямо повторил Най. И прибавил для
убедительности: - Кристалл...
Да, в кристалле записано все, что успели узнать на Тембре о
"костной чуме". За ссорами и нотациями капитан едва не забыл о
главном.
- Хорошо, - Андрей выщелкнул из пояса граненый цилиндрик. -
Свяжись с диспетчером и переключай на меня.
- Нет. Меня в кадре не будет. Говори так, будто ты один на
Маяке...
Проняло парня!
- Когда-нибудь эту запись увидят на Тембре... Твоим родителям было
бы приятно... Не пожалеешь?
Най секунду поколебался:
- Все равно. Ты - капитан, - он опустил глаза - Лишь бы Земля не
опоздала...
Он потер горло, словно последние слова душили его.
Ну вот Мальчик просто нервничает, подумал Андрей. Мы все немного
нервничаем. И бравируем выдержкой. И беспрерывно убеждаем себя и друг
друга, что прекрасно вынесем _то_ и _так_, _что_ и _как_ выносят
взрослые. И наверное, в конце концов, вынесем, раз надо. И пути легче
у человека нет...
- Что ж, раз решил... Давай на меня первый канал, кристалл через
даль-связь заводи на второй...
Капитан приблизил к глазам видеобраслет. Най нажал клавишу запуска
межзвездной связи и тотчас - знак экстренности: три красные буквы SOS.
Этот знак прервал обычные передачи, переключил на себя энергию Веерных
Баз и, останавливая Время, пронизал Пространство в миллиарды раз
быстрее света, со скоростью мысли.
Из глубины экрана стремительно вырвалось летящее женское лицо:
- Земля. Центр. Главный Диспетчер Лима Гордина. Фиксирую SOS.
- Внимание, Земля. Я - Геокар, ВБ 64, сектор "тау", Андрей
Баландин. На планете Тембра Окарины эпидемия неизвестной болезни.
Примите пакет данных. Канал два!
Руки Ная быстро перещелкнули содержание кристалла из розетки в
розетку - и на антенну Маяка.
- Есть пакет. - Диспетчер сбросила полученный сигнал в память
Информационной Машины, замкнула ключевой символ Тембры знаком SOS. -
Постоянной связи с Темброй нет? А на Геокаре... Восемь детей. - Глаза
Лимы Гординой на секунду дрогнули, утратив холодную деловитость. -
Помощь нужна?
- У нас порядок. Мы на Маяке. Живы-здоровы и в безопасности, - как
можно тверже выговорил Андрей. Хоть бы Най не вылез... Люди обо всем
забывают при слове "дети". И Тембру побоку, если узнают правду.
Нет-нет, сначала Тембра... Мальчики и девочки потом...
Пальцы Главного Диспетчера порхали над клавиатурой как бабочки.
- Третий случай. Один давно, четыре века назад. Там все погибли.
Второй - в секторе "Мю". Туда неделю назад выслана карантинная группа.
Будем готовить еще одну для Тембры.
- Карантинная - это насовсем? - запинаясь, спросил Андрей.
- Что ты, мальчик, вовсе нет. Там просто неблагополучно с
гравитацией, блуждающая волна. Экранируем людей и переводим на
искусственную тяжесть - вот все, что мы пока можем. У вас мелочи,
двести человек, быстро управимся... А вот на "Мю" худо - планета
густо, заселена. Будем передвигать к спокойному солнцу.
- Почему же заболевают не все?
- Теории еще нет. Предполагают резонанс гравитаций: звезды, коры
планеты и собственной гравитационной частоты организма.
Диспетчер беспрестанно работала клавиатурой, кого-то подключала,
отдавала короткие распоряжения и снова поднимала глаза на Андрея.
- Как же с теми, кто уже заболел? - задал Андрей свой главный,
страшный вопрос.
- После экранирования процесс замирает, - ответила Лима Гордина.
- Полного выздоровления пока, к сожалению, не гарантируем. - Она
виновато развела руками. - Но ты не беспокойся. Объявлена всенародная
опасность. От добровольцев нет отбоя...
"Я бы тоже пошел в добровольцы, если б взяли, - тоскливо подумал
Андрей - У меня с "чумой" свои счеты..."
- Если дело только в гравитации, можно всех перебросить на Геокар!
- Это будет решено на месте. Ты ведь не исследовал гравитацию
Зеленой Звезды? - Лима с запозданием улыбнулась. - Одновременно с
карантинной будет выслана группа на Геокар. Для вас.
- Группа? - Андрей был неприятно поражен.
- Да. Спасательно-развлекательная, - пошутила Лима. - Если у вас
все, то ждите. Конец связи.
- Конец связи! - машинально повторил Андрей.
Значит, за ними тоже сохраняют карантин... Значит, все далеко не
так безобидно, как пыталась изобразить Земля.
- Андрей, так я приеду? - прервал паузу Най.
- Да-да, штурман, приезжай. Будем очень рады. Особенно Мик...
"Вот оно, значит, как. Земля попросту растерялась... У них нет для
нас иной помощи, кроме жесткого карантина.
Разумеется, Главный Диспетчер Центра еще не вся Земля. Заклинаю
тебя, мама: выдержи, не заболей, дождись нас на Тембре.
Дождись..."
11
Заснуть больше так и не удалось. Повертевшись с боку на бок,
Андрей выбрался на свежий воздух, сел возле костра и до самого
зеленого рассвета кочегарил жаркое пламя. Голова была легкая, пустая,
без мыслей. Випарды не боялись ни людей, ни огня: подползли и
разлеглись вокруг палатки в причудливых кошачьих позах. Один ткнулся
тяжелой башкой на колени Андрею и басовито мурлыкал, потирая об его
руку мохнатую щеку. Двуглавые кошки появились - нет, прямо-таки
бросились навстречу путешественникам, - едва санный поезд вырвался из
болота на каменную гряду, пролегшую до самого подножия Маяка. Какими
тропами, какими неведомыми путями преодолели випарды топи, неизвестно.
Но они были тут, резвые и веселые, они - или их родственники, которым
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг