детской непосредственностью. Как-то пришлось влепить пощечину твоему шефу,
и он искренне удивился: почему тебе позволено, а ему нет?
- Подумаешь, недотрога! - Маргарита дернула круглым плечом. - Уж и
пошутить нельзя.
- Нам с младенчества вбивали в голову уважение к женщине, - не обратив на
нее внимания, продолжала Линка. - Этакое благодушное абстрактное уважение
к женщине вообще. Но я-то не вообще, я конкретная.
- При чем тут ты? - Ралль поежился. Медленная тоска знакомо заливала грудь.
- Вот именно. Тоже мне, предмет беспокойства - одно человеческое
настроение! Да еще в свете наших достижений! -Лина говорила почти без
выражения - на одной взвинченной, повышенной громкости ноте.
Чтобы сменить тему, Ралль подошел к пульту, ткнул наугад клавишу
"Развлечения". "Резвая Маня" откашлялась и голосом Эдика Слуцкого
продекламировала:
- Старинная народная задачка с логическими вариациями и промежуточным
ответом. Внимание:
"Пэ" и "Ку"
Сидели на суку.
"Пэ" уехал за границу.
"Ку" чихнул
И лег в больницу.
Кто остался на суку?
Ку-ку!
Где-то что-то щелкнуло. "Маня" выдала первый вариант:
- Поскольку "Пэ" за границей, "Ку" в больнице, а кто-то все же кукует,
следует предположить, что действие происходит в лесу. На опустевший сук
уселась кукушка.
Голос Эдика с трудом перекрыл хохот:
- Браво, "Маня". Другого от тебя и не ждали. Ваша очередь, "маэстры"!
- Абсолютно ясно: никто не остался.
- Маргарита, зачем пилить сук...
- Не продолжай! - вскричал Янис. - На суку сидели трое: "Пэ", "И", "Ку",
верно? Значит, остался "И".
- Милый друг, детективы определенно идут тебе на пользу. Совсем чуть-чуть
не угадал.
- Повеселились? - загремел Ростик. - Сейчас я вас всех примирю. "Ку"
остался. Ведь он только чихнул, а в больницу лег "И". Примитивный
вариант...
- Безупречная дедукция, шеф. Нет слов!
- Ку-ку! - завершила спор "Маня". Ралль надеялся, что Лина хотя бы
улыбнется. Но она слушала равнодушно. А может, и не слушала.
- Эх, горе мое! - Лина отключила экран, положила руки Раллю на плечи,
откинулась, долго смотрела ему в глаза. - Я считала психологов более
чуткими: им бы первыми откликаться на беду. А у вас дурные задачки на уме.
- Да где ты беду выискала? - Ралль прижал щекой к плечу ее ладонь.
Маленькую ладонь. Пахнущую цезием и апельсинами. - Вот жизнь, Линушка. Вот
моя работа. И я делаю ее изо всех сил.
- А кому она нужна, такая работа? Присмотритесь к тем, для кого вы ее
делаете. Не для себя же трудитесь, для них, понимаешь? Вокруг что ни
человек, то аномалия. А вы их, знай, по линеечке ровняете. Усвойте наперед
простенькую мысль: где опаздывают психологи, там уже и психиатру делать
нечего...
- Ну, это всерьез и надолго. - Маргарита соскользнула с подоконника и, как
была нога на ногу, поплыла вниз.
Лина проводила ее глазами:
- Мы убили в человеке любопытство, цель, право на риск, на
неиспользованное желание.- Она тряхнула головой. - И знаешь, чем?
Изобилием. Да-да, не смейся.
- Это уж слишком, Линушка. От изобилия еще никто не умирал.
- Пока нет. Но радость жить уже отравлена. Как-то личностей поубавилось.
- Наше общество...
- Оставь общество в покое. Мне четыре семестра читали социологию и шесть -
историю.
- Все равно твои страхи беспочвенны. Мы... Лина быстро прижала ему губы
пальцем:
- У каждого явления два полюса. По-моему, мы не подумав шагнули к
исполнению желаний. Всесилие рождает равнодушие. А равнодушие погубит
Землю точно так же, как когда-то оно уже убило Марс.
- Еще один домысел. Много у тебя таких?
- Я жалею сейчас об изжитом эгоизме. Он бы еще мог спасти нас. По крайней
мере, подхлестнул бы любопытство. От любопытства не так уж далеко до
заинтересованности. А нам бы теперь любую цель, хоть самую мелкую, лишь бы
каждому. Насаждайте, ребятки, разумный эгоизм. Рано мы его похоронили.
Линка наклонилась над пластмассовым кубиком, шепула что-то, и эринния
выпрямилась, успокоенно развернула листочки.
- Вот ты, Ралль: ты бы отдал свою рубашку первому встречному?
- Конечно. Шкаф изготовит мне еще дюжину на выбор.
- Элементарная расшифровка щедрости. И ты даже не заглянешь в лицо тому,
кто к тебе обратится за помощью?
- Ну, почему...
- Потому, что мы безразличны друг к другу в своей пылкой любви к обществу.
Понимаешь? К обществу в целом. А тот, с рубашкой, по нашей железной
логике, не может быть обижен при нашем справедливом строе. Плевать на
аномалии. Главное, у него тоже есть где-то такой же шкаф.
- Странная ты сегодня.
- Еще бы. Ты не хочешь меня понять! И все не хотят, отмахиваются. Дескать,
истерика сентиментальной девицы!
Ну о чем она говорит? Зачем? Лучше бы уж добрая, старая, не оставляющая
следов ссора! Ралль чувствовал этот нарастающий в ней день за днем страх.
Но причины не находил...
- Ты хоть задаешь вопросы, выискиваешь странное... Не я, вы странные!
Спроси вон у этих! - Лина кивнула за окно. - Думаешь, им очень весело? От
скуки шалят. Боятся остаться наедине с собой. Играют в инфантильность,
чтоб подольше не взрослеть. Ведь взрослеть - значит, задумываться. А
задумываться вы уже давно разучились.
- Послушай, да кто, наконец, тебя обидел?
- Ты. И Янис. И Ростик. И директор института, который не поленился сегодня
вылезти из готовой тронуться "Пчелки", чтоб только пожать мне руку. Он
тоже считает меня ничьей. А ничья - все равно что общая. Так, мальчики?
Ралль вслед за Линкой обернулся. Обе команды даджболистов, ступая на
цыпочках по воздуху в затылок друг другу, подкрадывались к окну. Ростик и
Маргарита тащили впереди огромное, наспех вырезанное из картона сердце,
пронзенное стрелой, с кровавой надписью: "Джеральд +Лина = !!!"
- Так! - смушенно и дружно гаркнули игроки.
- То-то же. - Линка бодро улыбнулась.- Ну-ка, марш в лабораторию!
Радуясь прерванному разговору (а вдруг все же обойдется без ссоры?), Ралль
молча наблюдал, как ребята проплывали над подоконником внутрь. Столов и
стульев не хватило, обутые в гермески психологи рассредоточились вдоль
стен от пола до потолка.
- Проведем наше совещание на высшем уровне, - прокомментировал событие
Гуннар, вытягиваясь возле плафона и подложив локоть под щеку. Густая тень
заслонила половину лаборатории.
- Выше некуда, - проворчал долговязый Эдик, умащиваясь по-турецки в
воздухе над пультом "Резвой Мани".
Ростик надел свитер и демонстративно уселся за стол.
- Вот вам, мальчики, изящная проблемка. - Лина завела руку за спину.
Помедлила. И швырнула на середину комнаты пластмассовый кубик с эриннией.
Два мохнатых листочка затрепетали, не давая кубику опрокинуться. -
Поломайте ваши умные головы!
- Видали мы такие проблемки! - лениво уронил сверху Гуннар.
И осекся: эринния сложила листочки, вытянулась в струнку. Она умоляла. Она
была жалкой и немощной. Она взывала о помощи.
- Раньше за черную магию сжигали на кострах! - пробормотал Эдик, трижды
подув над левым плечом.
- И сейчас еще не поздно, - раздумчиво заметил Ростик, то бишь Ростислав
Сергеевич. - Говорят, сильно успокаивает нервную систему.
- Не торопитесь с выводами, нестандартщики! Сначала оцените мой дар.
- Зачем он нам? - Маргарита обиженно поджала губы. Столько внимания одной
неспокойной девчонке? За что?
- Риточка! Не спорь с укротительницей диких марсианских хищников, -
посоветовал Эдик. - Ужо напустит на тебя порчу, будешь знать!
Все засмеялись: Лина не делала секрета из своих "тревожных" гипотез.
Маргарита всполохнулась, набрала в грудь воздуху и с фальшивым цирковым
пафосом завопила:
- Выступает всемирно знаменитая Лина-балерина с группой дрессированных
эринний.
- С группой? - Гуннар спрыгнул на пол, невидяще уставился в Линкины глаза.
- Действительно, ребята. Как они ведут себя в группе?
- Мальчики, да в вас, кажется, просыпается любознательность? Я слышу
вопросы...
Секунду в лаборатории стояла тишина. Смотрели не на Линку, смотрели на
Ростика.
- Поздно уже. Рабочий день давно кончился. Энергию могут отключить! -
слабо отбивался шеф. Уверенности не было в Роськином голосе.
- Мы мигом, Ростислав Сергеевич.
- В полчаса управимся.
- Ты даже мяч не успеешь разрядить!
- Ладно, - уступил Ростик. - И не говорите потом, что я зажимаю чужие идеи.
Лаборатория вмиг опустела. Психологи неслись по гулким коридорам, хлопали
дверьми. Гуннар, чтобы не обегать здания, сиганул за окно. Через десять
минут пол был уставлен эринниями в горшках, в бокалах, в пластиковых
сетках на треногах, а одна торчала из незапаянной химической реторты.
Багровые блики задрожали на полировке столов и в "маниных" экранах.
- Придется вас немножко пощекотать. - Ростик сдвинул столешницу, обнажил
выносной пульт. - Магнитные искатели по вас плачут. Рентгеновская пушка по
вас плачет. И пси-рецепторы тоже.
- А правда, что в третьем стационаре на Марсе эриннии подкараулили
Голдуэна? - спросил Янис. - Подкараулили и уморили.
- Досужие выдумки стажеров, - возразил Эдик, пробуждая блок за блоком
могучую "мамину" память. - У него отказала маска, он задохнулся, его
занесло песком. Вокруг холмика за несколько часов выросли тысячи красных
цветов... По цветам его и нашли: эриннии валялись безутешные.
- Погибли? - поинтересовалась Маргарита.
- Вроде нет. Когда Голдуэна откопали, пришли в себя.
Снесенные в помещение растения - низкие и высокие, пушистые и не очень -
вслушивались, жалобно трепетали. И вдруг разом понурили головы, склонились
в умоляющих позах.
- Они что, на голос реагируют? - удивился Ро-стик. - Накройте-ка вон ту,
крайнюю, вакуумным колпаком!
Лина пошла меж цветов, стараясь обнять их все слегка расставленными
руками. Вслед этому движению эриннии поднимали головы, тянулись уткнуться
в ее ладони. Даже та, под колпаком.
- Видите, они хотят нам что-то сказать. - Девушка стиснула руки. - А вы их
- пушкой!
- Я говорил, дрессированные! - выдохнул Эдик.
- Погоди, - отмахнулся Гуннар. - Мы же столько лет его искали...
- Кого?
- Пси-индикатор. Нутром чую, братцы: он, бродяга! Теперь мы любую эмоцию
препарируем, так, шеф?
- По меньшей мере, имеем пример откровенной динамической реакции на
настроение. Другими словами, функция "пси"...
- Вот вы уже и разобрались. - Лина грустно отступила к окну. - Новая
"пси", новая "кси" - вам теперь надолго хватит. А если иссякнете... Кеша!
Нетопырь вздрогнул, расправил кожистые крылышки и спланировал Лине на
голову.
- Ну, прическу мог бы и не портить! - Девушка одной рукой сняла нетопыря,
другой поправила волосы.
- Когда ты успела его приручить? - попытался выяснить Ростик.
- Самый легкий вопрос для начальника сектора. Не бери в голову пустяков,
заинька. Вот тебе объект исследований!
Она размахнулась и вышвырнула Кешку за окно.
Все эриннии, кроме одной, из их лаборатории, побелели и рухнули в
красноватую пыль.
- Чего они? - Гуннар сломался пополам, чуть не воткнулся в цветочные
горшки носом.
- Им не доложили, что Кешка умеет летать...
Это, кажется, сказал Янис, Ралль не был уверен. Опять подкатила боль, он
поморщился, потер грудь. Сейчас произойдет что-то страшное. Он ждал,
стиснув зубы. И все равно не заметил, когда это началось.
- Бред! - Ростик возмущенно фыркнул. - Я не побоюсь и более сильного
слова: мура!
- Что в переводе с древнезулусского... - Янис вопросительно поднял бровь.
- ...означает "реникса", - пояснил шеф. Отстранил заслоняющего экран
Гуннара и подошел к "Резвой Мане".
- Браво, браво! - Маргарита бурно зааплодировала.
- Одобрение публики - не аргумент в научном споре, - возразил через плечо
Эдик, манипулируя клавиатурой. - Сейчас высветим... Блеск!
На экран выплыло изображение Кешиного мозга, опутанного "сеткой Фауди". По
ней, от узла к узлу, скакали огоньки, фиксируя зону двигательных центров.
Эдик поколдовал еще чуть-чуть. Грохнул по пульту кулаком - машина всегда
лучше понимает, ежели ее кулаком! - и приглашающе поклонился в сторону
окна. В лабораторию, подчиненный чужой воле, как-то боком, неестественно
взмахивая крыльями, влетел Кешка.
"Чудик! Снизь порог на сетке",- запоздало подсказал. Ралль. Мысль не
додумалась: эриннии выпрямились, стряхнули пыль, удивленно развели
листочками.
- Что и требовалось доказать! - Эдик победоносно развернулся вместе с
креслом.
- Мура! - упрямо повторил Ростик. И спрятался от ропота сотрудников под
"манин" шлем.
- Ну, я пошла, мальчики, - сказала Лина. - Доспорьте тут без меня.
- О чем? - Это, конечно, Маргарита с ее галантностью, как у того робота.
- Об эгоизме. Об аномалиях. О том, что один человек ничего не решает.
- Но все это первоисточники, Лина! - добродушно пробасил Эдик.
- Их тоже писали бородатые мальчики вроде вас. И наверное так же
увлекались даджболом. А девочки рядом зря себе выдумывали сиреневые глаза.
Все как по команде взглянули на стол Иечки Стукман.
- Послушай, молодое дарование! - Ростик, загадочно улыбаясь, высунулся
из-под шлема. - Бросай свою палеофренологию, переходи к нам. С такой
головой мы тебя быстро остепеним.
- Нет уж. Лучше вы к нам, дорогие психологи. Я имею в виду - к людям.
Кончайте играть в ваши кошки-мышки, Кешки-Мимишки! Умоляю, вернитесь к
человеку. А то опоздаете.
- Интересно, из каких астрологических справочников ты черпаешь информацию?
- Думаете, зря переполошились эриннии? Гибель одной цивилизации они уже
пережили.
- Кстати, об эринниях. - Ростик посерьезнел. - Готов спорить и ставлю за
это свое место в центре нападения против... - Он нарочно сделал паузу.
- Кубинской марки с черепахами! - принял пари Эдик.
- Двух пирожных, которые я не съем завтра за обедом! - с комическим
вздохом предложил Гуннар.
- Детективных очков Яниса!
- Секрета расцветки моих галстуков!
- Нет, коллеги. Против улыбки нашей очаровательной Кассандры.
- Неоригинально, но все равно приятно. Принимаю, - согласилась Лина.
- Так вот. Спорим, что все эти угрюмые цветики взволнованы не фактом
предполагаемой смерти какого-то нетопыря, а общим уровнем жестокости в
лаборатории. На неожиданный жест "укротительницы" не последовало ни слова
протеста. Кто-то удивленно свистнул:
- Доказательства, шеф?
- Попробую. Эринниям ничего не известно про мои гермески, так?
- Кроме нашей, которую ты приволок с выставки и самолично пестовал, -
уточнил Гуннар.
- Одна она дела не меняет, пусть будет контрольный экземпляр. Если прав
Слуцкий, эриннии отреагируют так же, как и с Кешкой: падут ниц.
- Постой! - Лина внезапно схватила его за руку. - Не сегодня, пожалуйста.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг