Скорость его упала до нулевой; из-за хитросплетений живой ограды ему
приходилось идти больше вбок, чем вперед; от краба же пользы не было
никакой; всякий раз, когда Порнов запускал руку в шлем, он увертывался и
угрожающе задирал клешни; Порнов едва успевал отдергивать пальцы.
Кончилось тем, что разозленный Порнов вытряхнул строптивый инструмент на
землю вместе с измятой травой; тот особо не расстроился и бочком-бочком
поковылял прочь, обратно к берегу.
Видя такое предательское поведение, Порнов разъярился еще больше,
отложил в сторону шлем и поднял с земли палку.
- Ты еще не знаешь, с кем связался, - грозно сказал он. - Я, между
прочим, городошник с многолетним стажем!
Многократные заслуги краба были напрочь позабыты; перед Порновым был
лишь набор городков, не более; держа толстый сук, как биту, он прицелился,
размахнулся и плавно запустил палку в краба.
То, что произошло в следующий момент, повергло Порнова в легкий
столбняк; когда крутящаяся палка, казалось, начала сгребать краба с травы,
тот молниеносно развернулся на месте, поднял одну клешню и, словно
невесомую паутинку, перекусил биту; легкость и быстрота его маневра
отдавали чем-то сверхъестественным; это были не рефлексии живого
организма, это была мгновенная механическая реакция хорошо
отрегулированного автомата. В самом начале службы Порнова, помнится, так
же поразила анормальная верткость зенитной установки; установленный на
литой платформе пакет из четырех двухметровых ракет вертелся вместе с
многотонным противовесом так, словно был склеен из картона; короткий вопль
могучего сервопривода - и четыре острых клина смотрели по курсу корабля;
еще миллисекундный оглушающий вой - и фотонные ракеты надежно прикрывали
корму "Оклахомы".
Осмыслить происшедшее, Порнову, впрочем не дали; одна из половинок биты
угодила в растущий неподалеку, похожий на акацию куст; оттуда с
пронзительным криком вспорхнула черная птица; хлопая крыльями, вылетела
прямо на Порнова и врезалась ему в плечо; Порнов неловко отшагнул назад и
завалился набок; руками, впрочем, пытаясь ухватить птицу за туловище.
- Полкило мяса улетело; пять котлет, - пожаловался он, лежа на земле и
наблюдая черные, с фиолетовым отливом перья у себя в руках. - Тут впору
лук и стрелы мастерить, в Чингачгуки подаваться...
- Ты, предатель; куда опять пополз?!
Про недавний инцидент и поразительную реакцию краба он позабыл напрочь;
то ли нанесенный птицей апперкот так повлиял, то ли еще что.
Краб передумал возвращаться; направился прямиком к кусту и скрылся в
нем; исчез надолго. Заинтригованный Порнов, раздвигая ветви, полез следом.
- Ага; сорок один - ем один?
В глубине куста оказалось несколько птичьих гнезд; в каждом из них
лежали три-четыре яйца, похожих на голубиные. Краб был тут; сидел в одном
из гнезд в окружении битой скорлупы и уплетал содержимое раздавленного
яйца. Завидев Порнова, краб недовольно завозился и расколол последнее
уцелевшее в гнезде яйцо.
- Что не съем, то пообкусаю, - прокомментировал Порнов. Он принялся
бережно перекладывать в шлем содержимое остальных гнезд; всего набралось
больше дюжины яиц. - Отлично; будет хоть, чем червячка заморить.
С таким хрупким - и ценным - грузом о дальнейшем путешествии по
буеракам и речи быть не могло; Порнов, тщательно смотря себе под ноги,
выбрался обратно на берег. Краба он бросил на произвол судьбы; больно уж
хитрый, подумал Порнов, надо будет - догонит.
Ему не терпелось отведать яиц; однако есть их сырыми подобно крабу он
не решился. Все говорило в пользу второго варианта; поэтому, не теряя ни
минуты, Порнов направился по берегу в направлении лавового потока; там был
огонь, там можно было яйца изжарить или испечь.
За прошедшее время жидкий красный парапет вырос вширь и вверх более чем
в два раза; кое - где по краям лава застыла каменной коркой; будь у
Порнова сковородка, он бы без проблем поджарил на этой импровизированной
плите яичницу-глазунью.
- Пока не создам легкую промышленность, придется обходиться малым...
Выбрав пяток яиц покрупнее, Порнов просто закопал их в раскаленную
землю рядом с лавовым языком; через четверть часа печеные яйца были
готовы. Вкус у них оказался хотя и резким, но вполне сносным; Порнов даже
подумал, не испечь ли ему еще пару штук; но потом решил повременить.
"Надо будет найти какую-нибудь плошку и попробовать их сварить, - решил
он, стряхивая с колен яичную скорлупу. - Вкус все-таки очень
...спицфический; быстро оскомину набьет. Эх, картошечки бы сюда вареной,
лучка... и стопочку водки. Выпил - закусил; и полный порядок!"
Он поднялся и двинулся вверх, вдоль горячей, дымящейся гряды.
Лес вокруг выгорел изрядно; живая зеленая паутина исчезла бесследно;
лишь кое-где из земли торчали обуглившиеся пни. Дыма не было;
единственное, что мешало идти, был пепел, клубами вздымающийся при каждом
шаге; Порнов старался выбирать места почище, но все равно вскоре оказался
весь покрыт толстым слоем белесого пепла; сначала он пытался стряхивать
его, но потом передумал.
- Помнится мне, колонисты у Жюль Верна пепел вместо мыла использовали;
вот и постираю костюмчик - лишь бы воду найти.
Пепелище постепенно расширялось; теперь от лавы можно было отойти
метров на двести в сторону. "Вулкан ближе - огня больше, - рассудил
Порнов, - да и почва здесь суше; вот пожар и распространился дальше".
Гору вулкана он заметил с полпути; чем более он приближался к ней, тем
заметнее становился огонь, тянущийся по ее склонам.
- Нелегко мне будет с таким буйным соседом , - с опаской думал Порнов,
ощущая под ногами явственное содрогание почвы.
Возле вулкана ровный подъем сменился колдобинами и рытвинами; дорога
вся была усеяна глыбами вулканического туфа; очевидно, вулкан не всегда
был таким мирным, как сейчас, и изрядно попортил местный пейзаж,
бомбардируя его горящими камнями.
- Нормальные герои всегда идут в обход, - заявил на это Порнов, все
больше забирая влево. - Какой смысл гробить ноги на этом косогоре; пройдем
лесом; благо он совсем не такой густой, как внизу.
И в самом деле, у подножья вулкана джунгли не стояли больше
непроходимой стеной; исчезла путаница лиан и петлистых вьюнов, деревья
росли поодаль друг от друга. "На машине, конечно, ездить здесь еще нельзя,
- подумал Порнов, - но вот пешком пройти - запросто". Можно было считать
это везеньем, можно - волей провидения; Порнов без лишней скромности отнес
все на счет своей инженерной сметки.
- Здесь нужен точный расчет, - заявил он. - Трудно было ожидать рядом с
такой печкой непролазные болота.
Темпы его продвижения значительно возросли; день еще только перевалил
за половину, а наша экспедиция уже достигла намеченной точки.
Точки, но не цели; сколько Порнов ни оглядывался, желанного ручья он
нигде не видел; шума воды тем паче не было слышно; гудение огня в недрах
вулкана, рокот извержения наполняли воздух постоянным ровным гулом.
Пить хотелось просто неимоверно; уставший в пути, Порнов окончательно
измучился, обшаривая окрестности. Правую руку приходилось все время
держать на поясе, в районе печени; нет, на здоровье Порнов пока не
жаловался; просто в последний час кондиционер отказывал все чаще; кожа
сразу же начинала гореть, тело - плавиться; лишь интенсивный массаж
приносил целебную прохладу.
Дважды он наткнулся на шипучие гейзеры; но вода в них за версту
отдавала такой химией, что пить ее Порнов даже в своем нынешнем жалком
состоянии не рискнул. "Уж лучше морской воды нахлебаться", - проворчал он,
в сотый раз пожалев, что не сумел сберечь малюсенькую таблетку опреснителя.
"Неужели придется опять на дерево лезть, - мысль эта лишила его
остатков самообладания. - Нынче это, пожалуй, потруднее будет; и сам я
устал; да и деревья здесь больше на сосну похожи; кора гладкая, не то что
у пальмы, уцепиться не за что; надо другое дерево найти, поудобнее..."
Порнов перестал разглядывать землю и принялся тяжело ковылять от дерева
к дереву, прицеливаясь и примериваясь; как обычно бывает, начав искать
одно, он незамедлительно набрел на другое; задрав голову и прикидывая
расстояние до кроны, он неожиданно для себя поскользнулся, неуклюже
взмахнул шлемом и полетел вниз, в незамеченную канаву. Лицо ему залила
прохладная вода; еще не разлепив толком глаза, не посмотрев, что сталось с
хрупким провиантом, Порнов принялся жадно глотать воду.
Лишь вылакав добрый литр, Порнов стал ощущать на языке легкий сернистый
привкус. Остановил его, впрочем, не он - Порнов продолжал бы лежать в
ручье и хлебать вводу впрок - а все усиливающийся треск электрических
разрядов. Порнов на локтях поднялся из канавы, где он лежал, и заглянул
себе под брюхо; на животе, в грязной мешанине пластмассовых лохмотьев,
пепла и грязи, загорались и гасли мириады мелких желто-голубых огоньков.
- Что и требовалось доказать, - сказал Порнов. - Вода растворила
морскую соль; та перестала разъедать металл проводников, - зато закоротила
контакты. Надо срочно промыть скафандр в большом количестве пресной
воды... и поживей, пока батарейки не сели.
Ручеек, в котором он лежал, для этого совсем не подходил; шириной с
ладонь, он очевидно, был лишь притоком ручья более крупного. Порнов
подхватил шлем с разноцветным содержимым и поспешил вниз по его руслу;
теперь он ломился, как медведь, свободной рукой прикрывая голову от
хлещущих по лицу ветвей кустарников, обильно растущих вокруг галечного
русла. Главный ручей, который он так долго и безуспешно искал, оказался
вовсе не там, где Порнов предполагал; без компаса и солнца, без надежного
азимута наш путешественник, видимо, все же сбился с дороги.
Начинаясь в распадке позади вулкана, ручей нес свои воды прочь от него
параллельно берегу; и если в истоке он действительно был ручьем, то
буквально через полчаса ходьбы превращался в небольшую быструю речушку
шириной метра в три; именно ее-то и увидел Порнов с берега. Ручеек же
вывел его как раз к распадку; здесь будущая речка была не шире метра.
Порнову этого было вполне достаточно; зачерпнув пригоршню воды, он
убедился, что и здесь вода чистая; привкус был, но так же незначительный.
- Если не глотать воду ведрами, ей можно пользоваться долго, - отметил
Порнов; насколько долго, он, правда, не решил.
Сейчас его больше заботило другое; выбравшись на берег, он немедленно
принялся раздеваться. Горячий банный дух опять окатил его с ног до головы;
спасаясь от жары, Порнов плюхнулся в ручей; вода была едва ли прохладней
тела; однако легкий ветерок, рождаемый ее стремительным бегом, приносил
столь желаемую прохладу.
Снятый скафандр Порнов тут же утопил в реке; сорвал пучок травы и
принялся безжалостно отдраивать плечи и спину; поврежденные грудь и живот
он старался не трогать, полностью предоставив их мягкому напору журчащих
струй. Кондиционер перестал холодить почти тут же; электроника ушла в
глухую самозащиту, заблокировав все поврежденные цепи.
- Баня русская всегда славилась на флоте, - бормотал Порнов, охаживая
мочалкой пластиковое чучело. - Попаришься - как новый будешь!
Сам он тоже не забывал окунаться в речку; после почти двух суток засухи
он возился в ручье со своим скафандром, как годовалый малыш в ванне с
любимой пластмассовой уточкой.
Отдраив скафандр добела и изрядно замутив воду в ручье, Порнов вылез на
берег и разложил скафандр на ветерке для вентиляции.
- Пора заняться шлемом, - заметил Порнов. - Это не боевое снаряжение, а
какой-то мулинекс с гоголь-моголем...
После падения у ручья шлем являл собою нечто неприглядное; добрая
половина яиц лопнула, вымазав прозрачный пластик; Порнов осторожно
переложил на песок уцелевшие дары природы.
- Ума нет и не будет, - горько заметил он, пачкая пальцы в
желтках-белках. - Нет, чтоб сразу все испечь; глазунью с луком и
помидорами ему, видите ли, подавай!
Гладкий круглый шлем отмыть было значительно проще, чем скафандр;
выбросив испачканный яйцом ком травы, Порнов опустил шлем в воду,
собираясь сполоснуть его напоследок; когда он, раскачивая, поднял его, в
блестящем шаре уже плавала красивая полосатая рыбка.
- Нашла себе аквариум, - невольно усмехнулся Порнов, разглядывая
симпатичную пленницу. - На данио-рерио похожа; размером, правда, с
вуалехвоста... или с золотую рыбку. Ишь, смотрит...
Рыбка и впрямь подплыла к стенке "аквариума", глазела на Порнова и
беззвучно разевала рот.
- И взмолилася рыбка: отпусти меня, старче, в море, - сказал Порнов и
приноровился выплеснуть в ручей воду вместе с рыбкой. - Так, кажется, у
Пушкина?
- Двоечник ты, Порнов, - печально заметила рыбка. - Уж Пушкина мог бы
наизусть знать... Как это:
Отпусти ты, старче, меня в море!
Дорогой за себя дам откуп:
Откуплюсь, чем только пожелаешь!
Шлем выскользнул из рук Порнова и, подняв фонтан брызг, плюхнулся в
воду; ноги Порнова подкосились, и он без сил опустился следом; спазм сжал
горло.
- Жива, - только и смог прохрипеть он. - Ну, слава те, господи...
Глава 5
И как это он раньше не придумал - клад искать
Толком прийти в себя ему не дали.
- Немедленно выключи передатчик, - голос Мич, слегка искаженный
динамиком, звучал спокойно и уверенно. - Эскадра прямо над архипелагом; в
любую секунду нас могут запеленговать.
Если у тебя исправен компьютер, свяжись со мной на внутренней частоте и
дай пеленг; я буду знать, где тебя искать, а Лео - нет.
Если компьютер неисправен - отремонтируй его; мне не к спеху, могу
подождать...
- Как это - не к спеху; как это - подождать?! - все еще перхая,
изумился Порнов; зачерпнул горсть воды и прочистил горло. - Ты как...
Т-т-ты где?!!
- Не беспокойся; я в полном порядке, - скороговоркой выдала Мич. -
Займись собой; чини компьютерную связь. Все, конец; а то запеленгуют...
Да! Не забудь хорошенько припрятать лоскут ткани, что я тебе подарила,
- сожги, утопи или зарой в землю. Он продукт ментальной технологии; при
ментоскопировании поверхности его могут засечь...
Голос стих; лишь журчание ручья да далекий гул вулкана нарушали тишину.
Порнов как-то сразу ослабел; тело выше пояса стало ватным и холодным, руки
заледенели.
- Она мне подарила, - вяло сказал он, сжимая-разжимая кулаки и не
чувствуя пальцев. - Видать, это нынче называется "подарить".
Тут же его бросило в жар; он вновь стал ощущать горячий до испарины мир
вокруг; и прежде всего - свое сердце; оно бухало так, что голова
взрывалась от звона.
- Две перегрузки; плюс истощение; плюс температурный дискомфорт; плюс
постоянный стресс... Тут и слон бы с инсультом слег; а у меня, чай, шкура
потоньше будет. Релакс, релакс; расслабься, парень. Говорят, от счастья не
умирают; ска-а-азки!
Но ничего; отлежался - отдышался; полегчало. Хотя пульс колотил где-то
под сто двадцать, звон в ушах постепенно исчез, нахлынувшая было хмарь
рассеялась.
- Что она там про платок говорила? - шатаясь, словно пьяный, он
неверными шажками вышел на берег и подобрался к скафандру. Во время стирки
он совершенно забыл про содержимое кармана; вновь болезненно
переволновавшись, засунул в карман руку и вытащил наружу голубой лоскут с
драгоценной таблеткой. Микрокомпьютер плохо гнущимися пальцами засунул
поглубже в карман; лоскуток же, по примеру краба, закопал в песок и для
надежности придавил камнем. Затем осторожно полез в подсохший скафандр;
словно в качестве компенсации за происшедшее, здесь его ждали сплошь
позитивные эмоции. Подкладка скафандра была прохладной - заработал
кондиционер; на запястье бодро светился зеленый глаз дисплея.
- Чем порадуешь? - гоняя курсор крошечными кнопками, Порнов вывел на
экран меню диагностики. - Так, радио ожило; это я уже понял - раз Мич
прорезалась. Схема герметизации восстановилась - теперь можно будет в
шлеме спать, не боясь, что голову откусят; и карманы не будут почем зря
расстегиваться.
- Что у нас тут еще? - Порнов кнопочкой перелистнул страницу на экране;
здесь строчки были желтые. - Система жизнеобеспечения - на "троечку"; вода
будет регенерироваться, но в час по чайной ложке.
И, наконец, - что у нас в некрологе?
Красная строчка на дисплейчике появилась всего одна; но Порнов не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг