Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Аэлита Дубаева

                        ПОТЕРЯВШИЙ ОРБИТУ

 Й_________________________________________________________________________»
 є Сб. Фантастика-81. - Москва, Молодая гвардия, 1981, 352 с.              є
 є OCR and spellcheck by Andy Kay, 01 October 2001                         є
 И_________________________________________________________________________ј

   Они могли бы улететь на пассажирском звездолете черед  три  месяца.    Но
Артур добился разрешения вернуться на Землю с женой  и  сыном  на  рудовозе,
прихватив два пристыкованных танкера с дефицитной рудой.
   Мора работала на Юпитере  и  хотела  вернуться  на  Землю,    как  только
подрастет малыш Нелл. Она устала ждать Артура, устала тревожиться, последняя
разлука показалась невыносимой, и это решило все.
   Рудовоз "Альфа-1" давно  уже  вышел  на  транспортную  орбиту.    Приборы
работали нормально.  Артур только что собирался  переключить  автоматику  на
систему  последовательной  ориентации,    как  вдруг  почувствовал   сильное
неожиданное ускорение, Его вдавило в кресло, и он потерял сознание.
   Когда он очнулся,  корабль трясло.  Волны  дрожи  проходили  по  корпусу,
словно рудовоз продирался сквозь плотную гофрированную среду.   Яркие  точки
звезд в иллюминаторах переднего обзора исчезли.  Видна была только  муаровая
рябь мутно-желтого пространства, словно его заволокло тусклой пылью песчаной
бури.
   Артур поднял глаза к приборам.  Стрелки метались  по  шкалам  испуганными
птицами.  На центральном пульте беспорядочно мигал красный  глаз  аварийного
индикатора.  Корабль,  потерявший орбиту,  с нарастающим ускорением уходил в
сторону от курса.   Когда  Артур  увидел  десятизначные  цифры  на  счетчике
гравитометра,  лицо его похолодело,  ноги  сразу  стали  ватными,    струйка
тревожного пота прожгла левый бок от подмышки до пояса,  язык во рту в  одно
мгновение стал сухим и жестким, как лист наждачной бумаги.
   Артур слышал о магнитных бурях, о неожиданной гибели кораблей, попавших в
спирали  космических  пылевых  воронок,    в  смерчевые  вихри    блуждающих
межзвездных зыбучих песков, и подумал, что случилось нечто подобное.
   Однако от истины он был сейчас так же далек,  как рудовоз от транспортной
орбиты,   захваченный  вихревой  спиралью  мощного  гравитационного  шторма,
сотрясающего пространство.
   Нарастающая вибрация грозила кораблю неминуемым разрушением,   она  могла
разорвать все молекулярные связи, превратив все в рассеянное облачко пыли.
   Теперь,  когда его жена Мора и сын Нелл рядом,  в каюте корабля,    когда
позади семь лет челночных рейсов, космос распахнул свою пасть.
   Артур стиснул зубы,  представив себе,  как  его  надежда  превращается  в
пылевое облачко.
   Он включил  экран  и  на  дрожащем,    искаженном  помехами  поле  увидел
испуганные лица жены и сына в каюте пассажирского отсека.
   Надо было действовать,  что-то предпринять.  Но что?..   Мысли  его  были
недвижны,  как застывшие,  полные ужаса глаза Моры и Нелла.   Надо  было  на
что-то решиться,  но Артур не мог оторвать взгляда от тех,  кого так безумно
любил...
   Необъяснимым усилием воли,  пронзившим его как острая боль,  он  протянул
руку к кнопке и выключил экран.
   Первым побуждением было включить двигатели поворота и  вырваться  из  лап
гравитационной спирали, уйти в сторону.
   Хватит ли сил у рудовоза,  чтобы справиться с бушующей стихией?  Куда  их
бросит?  Он потерял ориентиры...  Корабль,  сорвавшись со  спирали,    может
попасть в гравитационную воронку и тогда... Об этом лучше не думать.
   Продолжать скользить по спирали - значит идти  туда  же,    только  более
долгим путем.
   Мысль работала лихорадочно. На выключенном экране Артуру все еще чудились
глаза Моры и Нелла...
   Выйти из спирали в момент между приливом и отливом...    Уйти  с  вершины
гравитационной волны... Дать ускорение, и центробежная сила выбросит корабль
из спирали...
   Артур представил себе на мгновение,  что будет с кораблем если он встанет
поперек волны.  Сразу лопнет обшивка,  и рудовоз,    как  сухая  макаронина,
переломится пополам...
   Спасение только в скорости...  Если корабль сначала разогнать до предела,
а потом... Конечно, есть риск, но вместе с ним и шанс...
   Артур включил маршевые двигатели.   Казалось,    что  вибрировала  каждая
клетка, каждый атом. На десятой секунде в кабине стало тепло, на двадцатой -
жарко.  По кварцевому стеклу иллюминатора скользнула светящаяся  капля,    и
Артур понял,  что начала плавиться защитная обшивка корабля.   На  тридцатой
секунде  стремительного  форсажа  он  положил  палец  на  кнопку  двигателей
поворота и закрыл глаза.
   Корабль тряхнуло, словно он подпрыгнул на кочке.  Артур почувствовал себя
внутри пробки,  вылетающей под давлением из бутылки.  Судороги вибрации  все
реже и реже пробегали по кораблю и наконец совсем исчезли.
   Когда Артур открыл глаза,  то в иллюминаторах переднего обзора он  увидел
привычное темное звездное небо.  Было  удивительно  тихо,    ощущение  покоя
охватило его.    Спокойное  звездное  пространство  простиралось  перед  его
глазами,  и он сейчас не думал о том,  что потерян курс,  что запас горючего
оставляет желать лучшего,  что в этом спокойном  пространстве  можно  лететь
вечно,  так больше никогда и не увидев Земли...  Вечно!   Вечно  -  это  уже
кое-что...  Сейчас казалось,  что самое  страшное  миновало.    А  над  всем
остальным будет достаточно времени подумать...
   Он расслабился, отстегнул ремни и включил экран связи, вспыхнувший ровным
голубым светом.
   - Мора!..
   Ответа не последовало.
   - Нелл!..  Голос его словно ушел в пустоту,  к далеким холодным  звездам.
Артур рванулся к пассажирскому отсеку.  Оба кресла были пусты.  Мора и  Нелл
лежали на полу друг возле друга. В правой руке Моры был зажат обрывок ремня.
Левая была холодна и безвольна.   На  безымянном  пальце  сверкнуло  кольцо.
Острый пронзительный луч ударил его по глазам.  Это было  то  самое  кольцо,
которое он подарил ей несколько лет назад, в первый день знакомства - камень
с далекой Эйлоры.
   Артур прижался щекой к холодной руке. Губы его дрожали.  Где-то в глубине
существа колыхнулось щемящее чувство обреченности, похожее на распахнувшуюся
бездну. Сквозь этот холод неизмеримого вселенского отчаяния он почувствовал,
как под его губами неуверенно бьется любимая голубая жилка... Под его губами
трепетала жизнь, как маленький огонек,  как отблеск под пеплом дотлевающего,
вот-вот готового погаснуть уголька, без которого все остальное теряло смысл.
   Только сейчас он вспомнил о биостимуляторе.   Ровное  жужжание  заполнило
отсек.  Артур ждал,  согревая дыханием холодное запястье,    словно  пытаясь
раздуть угасающий уголек.
   Веки Моры дрогнули.  Глаза открылись.  Губы шевельнулись беззвучно,    но
Артур понял это движение и перевел взгляд на сына.
   Лицо мальчика было бледным.  Нелл все еще был в глубоком обмороке.  Артур
положил руку ему на лоб.   Казалось,    вся  жизненная  сила,    как  поток,
устремилась по этой напряженной руке...
   Когда Нелл очнулся,  Артур прочел в  его  глазах  тень  смутной  тревоги.
Где-то в сознании мальчика еще не угасло эхо непонятного страха,  и все  его
существо было заполнено трепетом невыразимого ожидания.
   - Все позади, сынок... Все позади... - тихо сказал Артур.
   - Почему не было видно звезд,  папа?..  Почему они вдруг исчезли?..    Их
больше нет?..
   - Все позади,  сынок...  Все позади,  Нелл...   Просто  звезды  не  могли
пробиться сквозь чертову бурю...  Это был гравитационный  шторм...    Но  мы
вырвались... Вырвались... Теперь все позади... Хочешь взглянуть на звезды?..
   Шторки задраенного иллюминатора поползли в стороны.  Но только  с  левого
края была видна одна далекая звездочка. Фиолетовая масса,  заслоняя звездное
пространство,  ползла по кварцевому стеклу,  словно кто-то  плеснул  в  него
густой раскаленной лавой  и  она  теперь  растекалась  по  внешней  выпуклой
поверхности.
   Краешек видимого пространства с далекой звездой истончался и был похож на
черный полумесяц с одной светящейся точкой.  Он уменьшался,  словно таял,  и
наконец исчез.  Отсек наполнился густым фиолетовым светом.  Иллюминатор стал
похожим на пылающий глаз,  в упор глядящий на хлипкое,  ненадежное,  бренное
убежище трех человеческих  жизней,    дерзнувших  на  собственную  орбиту  в
бездонном океане вечности.
   Если бы Артур был ближе к иллюминатору,  то увидел  бы  яркий  фиолетовый
диск, который с каждой секундой увеличивался в размерах. Их орбиту пересекал
огромный астероид. Артур это понял слишком поздно, уже тогда, когда тревожно
заныл зуммер бортового локатора.
   Автоматически сработали тормозные двигатели,  выбросив огненную плазму  в
атмосферу астероида,  Артуру казалось,  что он  в  лифте,    то  медленно  и
напряженно ползущем вверх, то срывающемся в бездну.  Иллюминатор то бледнел,
то наливался густым  лиловым  светом.    Слабеющий  рудовоз  еще  боролся  с
пульсирующим притяжением астероида,  масса которого скорее  была  похожа  на
массу планеты.
   В глазах зарябило,  фиолетовые круги и кольца сталкивались и  взрывались,
лопались, разлетаясь искрами. Давило виски. Мозг казался раскаленной лавой.
   Где-то в мозгу появилась точка нарастающего звука.  Он не  тревожил,    а
успокаивал,  наплывая волнами странных гамм,  тональность которых менялась в
бесконечном разнообразии самых неожиданных  вариаций.    Потом  гамма  стала
ровной, и ощущение перегрузки сразу исчезло.
   Камень на пальце Моры светился, мигал, то угасая, то вспыхивая снова.  На
центральной его грани  появилась  туманная  окружность,    которая  медленно
вращалась вокруг темной точки.  Артур знал  о  необычайной  чувствительности
кристаллов с Эйлоры. Но не думал никогда, что они могут быть чувствительны в
такой степени.   В  кристалле  явно  отражалась  сила  какой-то  планетарной
субстанции. Артур, Мора и Нелл долго,  не отрываясь,  глядели на вращающееся
туманное кольцо...
   Тремя телескопическими лапами рудовоз стоял на грунте.  Он сел на  горном
плато, таком ровном и гладком, словно вершина горы была отсечена бритвой.
   Обшивка старого рудовоза,  выдержав все перегрузки,   была  еще  надежной
защитой от всяких неожиданностей. Кислородная система была в порядке. Запасы
продовольствия были рассчитаны на год полета.  Два  пристыкованных  бортовых
реактивных танкера заполнены дефицитной рудой.  Но  кому  она  нужна  здесь,
когда реактивное топливо на исходе? Артур еще и еще раз проверил емкости. По
его расчетам, топлива могло хватить только на взлет...  А ведь надо дотянуть
до Земли.
   Можно ли было надеяться, что астероид находится в зоне космических трасс?
И даже если это так,  то сколько можно ждать?  А  если  астероид  совершенно
непригоден для жизни? Может быть,  и опасен даже для тех,  кто скрывается за
защитной обшивкой корабля.  И почти нет никаких шансов на то,   что  здешние
условия хоть в какойто мере могут оказаться подходящими  для  живых  существ
той системы, к которой они принадлежат.
   Оставалось ждать,  что скажет анализатор внешней среды.  Все трое глядели
на шкалы дозиметров.   Мигали  индикаторные  вспышки  пульта  вычислительной
машины. Этап за этапом. Проба за пробой.
   Четыре шкалы показывали чуть выше нормы,    но  в  пределах  допустимого.
Оставалась последняя шкала. От нее зависело все остальное.
   В окошке по нарастающей двигались цифры: 5... 10...  15..  20...  Тяжелые
руки Артура дрожали, на лбу набухла жила, он впился в прибор глазами, словно
мог остановить движение шкалы радиоактивности.  За спиной,  притянув к  себе
Нелла, стояла Мора.  Последняя шкала казалась шкалой надежды.  В правом углу
появилась черная черта,  за которой двигались красные цифры - сигнал опасной
радиоактивности.
   Артур проглотил слюну.  Мора придвинулась ближе  и  взяла  его  за  руку.
Убийственные красные цифры ползли  влево.    До  стрелки  оставалось  десять
делений,  восемь,  шесть...  Шкала остановилась.  Стрелка не  дошла  на  два
деления до черты.  Мора облегченно вздохнула  -  красных  цифр  справа  было
меньше,  чем черных слева.  Они теперь уже не казались  такими  зловещими  и
беспощадными, как несколько мгновений назад.
   Атмосфера астероида,  в общем пригодная для  жизни,    все  же  содержала
значительную примесь углекислоты.  Без скафандров выходить было  рискованно.
Сидеть в корабле было бессмысленно и тяжко. Артур решился и вышел первым.
   Плато,   на  котором  сел  рудовоз,    было  не  очень  большим  -  около
полукилометра по периметру. Оно обрывалось вниз почти отвесно. Черные склоны
опускались в темноту,  поблескивая острыми зубьями  скал,    между  которыми
висели рыхлые клочья тумана.  Коегде по кромке плато у самого края  подобием
Остатков гранитного барьера лежали громоздкие тяжелые глыбы.
   Сердце Артура учащенно забилось.  Цивилизация?..  Он и ждал и боялся  ее.
Еще и еще раз проходил он мимо каменных глыб.  Убежденность его  росла.    И
когда он заглянул в один из проемов между двумя плитами, то увидел выбитые в
скальной породе уступы...
   Это были не просто уступы,  а ступени огромной каменной лестницы,   конец
которой таял далеко в темноте.
   Небо над астероидом было сизым.  Артур заметил,  что оно  стало  светлее.
Значит,  они сели на ночной стороне.   Теперь  края  горизонта  обозначились
четче, и Артур увидел, как восходит далекое маленькое солнце.
   Его лучи упали на ракету,  на зубья скал,  на  длинную  крутую  лестницу.
Наступало настоящее утро, почти такое, как на Земле. Артур отщелкнул забрало
гермошлема и судорожно глотнул холодный утренний воздух.
   Кружилась голова.  Во рту появился странный привкус металла,  но  он  был
ненавязчивым и скоро исчез. Артур вздохнул глубже. Утренняя прохлада приятно
растекалась по легким.  Однако  прохлада  не  принесла  ему  бодрости.    Он
почувствовал слабость и легкую тошноту.   Отступать  не  хотелось.    Просто
утомился перегрузками, сдали нервы. Надо еще привыкнуть к новой среде...
   Ступени были мокрыми от росы.    Они  казались  кровавокрасными  в  лучах
рассвета. Артур сделал первый шаг и стал медленно спускаться, ощупывая ногой
каждый выступ.
   Он остановился на большой квадратной площадке.  Справа от нее зиял вход в
тоннель.  По  обе  стороны  входа  недвижно  стояли  две  фигуры  в  красных
комбинезонах.  Как встретят его хозяева?   Как  расценят  его  бесцеремонное
вторжение?  Он пришелец из другого мира.  Незваный  гость...    Правая  рука
нащупала на боку бластер.  Но он тотчас отдернул ее  и  почувствовал,    как
краска стыда залила его лицо.
   Артур стоял в нерешительности. Фигуры не двигались. Даже не повернулись в
его сторону.  Они стояли как статуи друг против друга по обе стороны входа в
тоннель.
   Артур сделал первый шаг, затем второй,  третий...  Он медленно двигался в
сторону тоннеля.  И каждый его шаг отдавался в нем,  будто он шел сам внутри
себя.
   Когда он поравнялся с двумя фигурами,  ни одна из них не проявила никаких
признаков жизни.  Он задержался возле.  Пустые  глаза  глядели  сквозь  него
безучастно, с холодным безразличием.
   В глубине тоннеля виднелся слабый свет, и Артур пошел на него.  Он ожидал
окрика,  выстрела.  Спина его вспотела.  Его никто не остановил.   Никто  не
окликнул, никто не загородил ему дороги. За его спиной никого не было, никто
не пытался его удержать,  помешать ему.  Шаги отдавались  гулко  и  таяли  в
глубине. За поворотом стало совсем светло. Это был свет утра,  про пикавшего
через толстые стекла окон,  вырубленных в скалах Галерея привела к узенькому
проходу. Металлическая дверь была полуоткрыта, и Артур вошел в зал,  залитый
ярким оранжевым светом.
   Минуту он стоял не двигаясь,  все еще ожидая оклика или удара.    Во  все
полукружье  стены  громоздился  огромный  пульт,    ослепивший  его  блеском
технических коммуникаций. Артур порядочно устал и опустился в одно из кресел
перед  каким-то  электронным  комплексом  с  экранами,     массой    кнопок,
переключателей и незнакомых ему систем управления.
   Чего они ждут?..  Почему никто не остановил его?..   Он  в  самом  сердце
астероида...  Достаточно включить бластер,  и можно  в  несколько  мгновений
лишить астероид всей энергетической системы.  Молниеносная энергия  бластера
превратит всю эту сложную автоматику в  груду  дымящегося  металлолома,    в
беспорядочную путаницу оплавленных проводов,  залитых потеками  пузырящегося
пластика...
   От этой мысли Артура передернуло.  Как он мог такое подумать?  Он  гость,
путник,  сбившийся с пути,  ищущий приюта и помощи.  Почему он должен  ждать
только зла и сам нести его?..  И все же...  Вселенная многолика...   Понятия
добра и зла в ней относительны...
   Артур не раз слышал о покинутых  астероидах.    Люди  уходили  по  разным
причинам,  не демонтируя установок.  Но кто те двое?  Роботы?    Электронные
куклы?  Были ли здесь люди когда-нибудь?  Астероид слишком далек от  рабочих
трасс. Может быть, это осколок машинной цивилизации? Или какой-то иной,  еще
неизвестной человечеству?.. Кто сейчас наблюдает за ним?..

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг