- Доблестный командор, лично я не сомневаюсь, что вы чисты как
кристалл... Но вспомните, последствия первых ядерных взрывов сказались на
многих поколениях, которые не имели к ним никакого отношения... Вы знаете,
конечно, что такое бумеранг?..
Ян не успел ответить, под рубахой раздался тревожный прерывистый писк
радиоблока.
- Простите, профессор, - сказал он, стараясь быть спокойным, - мне
сейчас очень нужно побыть одному... К сожалению, я должен покинуть вас...
Старичок астроном вздохнул и сокрушенно покачал головой, глядя ему в
след.
Ян поспешно двинулся к своему коттеджу, держа ладонь на медальоне, и
уже на веранде нажал кнопку "Прием".
"Всем! Всем! Всем! - услышал он. - Объявляется чрезвычайное
положение... Командам ракетных подразделений летающих шлюпок и экипажам
космической защиты быть готовыми к выходу на боевые орбиты... "Ястребу",
"Кентавру", "Ориону", "Океану-2" - готовность номер один плюс четверть
часа... Командору "Горгоны" ждать указаний, ваше местоположение
известно... кнопка на контроле, кнопка на контроле..."
"Опять ни два, ни полтора, - подумал Ян. - Заваривается какая-то каша,
а я должен торчать здесь и ждать особых распоряжений... Берегут они меня,
что ли?.."
Он бросился на застеленную кровать и закрыл глаза. Он думал о
потерянных в Атлантике контейнерах, о том, что даже внешне спокойные
космические среды могут стать неожиданно агрессивными в подходящих
условиях. Ему рисовались картины внеземных экологических катастроф. Он
думало своей жизни - маленькой капельке во вселенной. А что, если о нем
забудут в суматохе?..
Ян сел на кровати. Потом встал. Подошел к окну. Направился к двери,
оттуда снова к окну и поймал себя на том, что мечется по комнате.
На столе стояла недопитая бутылка "Оранжа". Золотистая струя скользнула
в бокал, заполнив его до половины. Но сок был уже теплым, и Ян,
чертыхнувшись, прошел в ванную и, прислонив губы к металлическому рожку,
резко повернул вентиль. Из крана ударила резкая холодная струя воды. Ян
сделал подряд несколько крупных глотков и вытер губы ладонью.
Сейчас только сон мог успокоить его. Он снова лег на кровать, пытаясь
уснуть, но веки были легкими, как поплавки. Он глядел в потолок, ожидая
сигнала. Так прошло несколько часов.
Вконец измотанный, Ян снова встал и подошел к окну. Солнце давно село,
а Рониса все не было. Одно за другим гасли окна в коттеджах. Скоро вся
территория жилого курортного комплекса погрузилась в темноту.
Ян все еще надеялся, что Ронис вот-вот вернется. Ночь была душная. Он
вышел на веранду. Воздух был неподвижен и густ, как теплый кисель. С
побережья доносился шум моря. На душе было беспокойно.
На "Горгоне" Ян чувствовал себя уверенно. Патрульный космический
крейсер был хорошо вооружен, оснащен чуткими приборами, реагирующими
мгновенно, защищен мощными вибрирующими энергополями, лазерными пушками,
плазменными конденсаторами, экранами ядерных излучателей. Здесь - на
материке - у себя дома, как ни странно, Ян чувствовал себя беспомощным
рядом со стихией, ставшей прибежищем затаившейся опасности.
Он вздрогнул от странного звука - ночной жук, прилетевший на свет,
ударился о стену и упал на каменный пол веранды. Ян ругнулся шепотом,
поймав себя на том, что жук так напугал его.
Было странно, что он на планете чувствовал себя так, будто появился
здесь впервые. Словно он утратил прежний контакт с родной природой.
"А был ли контакт раньше? Может, его не было?.." - Ян почувствовал
странную пустоту вокруг себя.
"Нелепая мысль, - поморщился командор. - Ведь он сам - часть этой
природы, не могла же она совершенно отторгнуть его!"
Но в тот же момент он вспомнил разговор с профессором: "Праматерь?! Но
что можно от нее ждать, если разум сына так долго направлен был на ее
порабощение?"
"А раньше? Разве природа всегда была благосклонна к своим творениям?
Она создавала и уничтожала их. К чему стремилась? Что ей нужно от
разума?.."
Ян прикоснулся к листу плюща и тут же изловил себя на мысли, что ищет
контакта. Плющ почувствовал все, что мог почувствовать, будучи
всего-навсего растением.
Жук, лежа на спине, все еще сучил лапками, пытаясь перевернуться. Ян
помог ему, легонько подтолкнув пальцем. Жук помедлил немного, потом
щелкнул хитиновыми надкрыльями и улетел в темноту.
Справа раздался шорох. Что-то глухо стукнуло о землю. Ян медленно
повернул голову - под деревьями никого не было...
"Упало яблоко", - догадался Ян. И почему-то подумал о дереве добра и
зла.
Чувство незащищенности не покидало его. Это был не страх. Ян был не
робкого десятка. Но он чувствовал себя таким же незащищенным, как этот
плющ или жук, улетевший в ночь.
Такого с ним никогда не было. Он был всегда уверен в себе. А теперь
командор грозной "Горгоны", защищавшей планету, чувствовал себя яблоком,
упавшим с дерева.
Природа могла уничтожить его так же, как когда-то уничтожила ящеров и
мамонтов. Что, если и человеческий разум несовершенен и природа просто
прекратит затянувшийся эксперимент, чтобы начать все сначала?
В черной дали мелькнули и погасли два огонька. Через некоторое время
они возникли уже ближе, перемещаясь в пространстве как два катящихся
огненных шарика, окруженные мерцающим ореолом. Потом ореолы вытянулись в
две светящихся полосы.
Это, разрубая лучами ночную тьму, мчался по дороге лимузин Рониса. Свет
фар ударил прямо в глаза - Ян заслонил лицо ладонью. Лимузин подкатил к
веранде. Дверца распахнулась, и Ронис высунул голову:
- Ты еще здесь?
- Как видишь, - ответил Ян. - Ты чего так поздно?
- Эвакуация! - прохрипел Ронис. - Собирай манатки!
- В такую темень?
- Сейчас будет светло как днем! Минуту назад объявлено положение "X"...
Я еле успел.
Ронис посмотрел на часы, спустил микрофон на портупее под подбородок и,
надавив пальцем на переговорную кнопку, крикнул в него:
- "Берег"! "Берег"! Почему нет света?
Через секунду в небо взвились одновременно пять осветительных ракет,
потом еще десять.
- Лезь в машину! - приказал Ронис.
- Погоди, я должен кое-что захватить... У меня там...
- Что?! - закричал Ронис ему в лицо. - Черт с ним, с барахлом!!
- Ронис, в коттеджах люди!
- Это не твоя забота... Их заберут грузовые машины...
Ронис с силой втолкнул Яна в лимузин. В это время неожиданно раздался
нарастающий гул со стороны моря. При осветительных ракетах было видно, как
вспучилась его поверхность. В правом углу залива, как раз в четвертом
секторе, возник огромный волдырь, он набухал и стремительно увеличивался в
размерах, стал красным и, лопнув, выбросил в небо гигантский столб
оранжево-рыжего пламени.
Лимузин швырнуло, как жука о стену. Обе дверцы заклинились. Ронис
выдавил ногой треснувшее переднее стекло и выволок Яна наружу. Они стояли
тяжело дыша, стряхивая с себя мелкие осколки.
И тут вдруг какая-то жгучая гадость хлынула с неба.
- Что это? - встревожился Ян.
- Скорей в дом! - крикнул Ронис.
Ян поскользнулся на ступенях веранды и расшиб себе колено. Ронис втащил
его под навес.
- Код, черт подери, код, или мы пропали...
Ян назвал восемь цифр. Дверь распахнулась. Вспыхнуло аварийное
освещение.
- Одежду прочь! Осторожнее, береги глаза! - крикнул Ронис.
Ян сдирал с себя липкую, расползающуюся на лоскутья рубаху, скрипя
зубами от жгучей боли. Его лицо и кисти рук были покрыты пятнами.
Ронис откинул капюшон, отбросил перчатки и вылез из комбинезона.
Сброшенная одежда палкой была выпихнута за дверь. Он бросился к Яну и
втолкнул его в ванную комнату.
Водяная система еще работала. Ронис помог Яну промыть обожженные места
на лбу и щеках. Липкая пленка сходила вместе с кожей.
Биоанастезин, по счастью оказавшийся в аптечке, быстро затянул ожоги
эластичной пленкой. Но боль не утихала. Все тело горело, будто его
погрузили в муравейник. На лбу выступил холодный пот. Тело бросило в
озноб, так что не попадал зуб на зуб. Перед глазами поплыли разноцветные
круги. Тьма обступала его со всех сторон. "Только бы не потерять
сознание", - думал Ян. Дрожащей рукой он нащупал спинку кресла. Ноги его
подкосились, и если бы не Ронис, успевший подхватить его, Ян рухнул бы на
пол.
- Где у тебя сыворотка? - тряс его за плечо Ронис.
Ян пробормотал что-то нечленораздельное, и голова его свесилась на
грудь, где часто попискивал болтающийся на цепочке медальон с радиоблоком.
Ронис окинул взглядом комнату. Его взгляд зацепился за чемодан, стоящий
в углу возле платяного шкафа. Он подтащил чемодан к кровати и вывалил на
нее содержимое. Рядом с портативным компьютером и именным бластером Ронис
заметил блестящую металлическую коробку. Это было то, что он искал. Там
было пять пневмокапсул.
Ян получил двойную дозу, Ронис ограничился одной. Два легких спортивных
костюма в груде белья оказались как нельзя кстати. Ронис натянул один из
них на Яна, в другой облачился сам.
Стены комнаты вспыхивали фиолетовым светом. Ронис повернулся к окну.
Сквозь стекла, полузалепленные липким темным студнем, во время вспышек
были видны обнаженные черные скелеты деревьев.
Огромная ослепительная оранжево-фиолетовая молния разодрала небо и
ударила в белый купол обсерватории, который разлетелся на сверкающие
осколки. Коттедж тряхнуло, стекла заныли, но остались целыми, ударная
волна пришлась по касательной. Штукатурка на смежной стене лопнула и
осыпалась. Освещение погасло. Еще первая ударная волна швырнула
осветительные ракеты на землю, и сейчас было темно, как в космосе.
У Рониса кружилась голова, слегка подташнивало. Аварийное освещение
вышло из строя, но Ронис заметил, что в комнату от стены, обращенной к
морю, сочится сумеречный свет. Ронис вначале приписал это ослепившей его
вспышке молнии. В этом свете предметы двоились, расплывались, их привычные
формы искажались до неузнаваемости. Он отвел взгляд в сторону. Привычный
реальный мир казался чужим и враждебным. Он скорее почувствовал, чем
увидел, что стена, обращенная к морю, колышется, как водная поверхность. И
когда поднял глаза, то заметил, как по ней пробегают волны мелкой ряби.
Потом волны стали крупнее, и стена стала похожа на серое полотнище,
которое колеблется от ветра. Серое полотнище истончилось, и сквозь него,
как сквозь натянутую марлю, проступили очертания пространства.
Ронис не сомневался, что именно в этой стороне должно быть море, но
волны желтого цвета казались застывшими, и чем больше он в них
вглядывался, тем больше убеждался в том, что это совсем не море, а
застывшие волны песка. Перед ним была пустыня, и он ощутил на своем лице
сухое дыхание горячего ветра.
Его вдруг неудержимо потянуло в эту желтую даль, но он не мог
приподняться, руки его безвольно лежали на подлокотниках кресла. Вместе с
тем он почувствовал, что может идти туда, оставив свое отяжелевшее тело.
Странно было глядеть на себя со стороны, но Ронис увидел свой силуэт,
проскользнувший сквозь тонкую кисею зыбкой преграды. В этот момент он
подумал о чем-то безвозвратно утраченном, что уходило от него помимо его
воли все дальше и дальше по песчаным барханам, пока не превратилось в
точку, которая растворилась у самого горизонта...
Когда Ян открыл глаза, комната была освещена вспышкой очередной молнии.
Ронис сидел напротив него в кресле, лицо его было мертвенно-бледным, руки,
безвольно упавшие с подлокотников, беспомощно свисали вниз.
Вспышка, длившаяся мгновение, погасла, и в неровном зыбком свете Ян
увидел пустое кресло.
Новая вспышка осветила комнату, и Ян увидел Рониса в прежней позе.
Пытаясь собраться с мыслями, Ян закрыл глаза, и когда открыл их, то
вновь в зыбком мерцающем свете увидел пустое кресло.
Странный мерцающий свет исходил откуда-то из-за спины. Ян, сидевший
спиной к стене, повернул голову. Перед глазами в каменной толще, как
огромная замочная скважина, зиял проем, напоминающий своими очертаниями
силуэт человека. Сквозь проем были видны желтые волны песка. Рядом с
проемом темнела фигура Рониса. Она как тень скользнула вдоль стены,
поравнялась с проемом и заслонила его.
- Стой! - крикнул Ян. - Погоди!..
Но Ронис уже был по ту сторону. Он оступился, упал лицом вниз, потом
поднялся и, тяжело ступая, пошел в сторону горизонта.
Ян хотел было кинуться следом, но не мог протиснуться в проем. Сильная
струя горячего воздуха сдавила ему грудь, песок ударил в лицо, и его
отбросило на середину комнаты. Ветер гудел за спиной, свистел в проеме.
Раскаленные песчинки влетали в комнату, пол у стены быстро покрывался
слоем песка.
Сквозь отверстие в стене были видны вихри песчаной бури, свивавшейся в
жгуты и кольца. Шевелились гребешки барханов. Песчаные волны ожили, и было
видно, как они движутся, растут, приближаясь все ближе.
Песок тек в комнату, скрипел под ногами. Подступающий бархан уже
заслонил половину проема.
Ян не мог простить себе, что не успел остановить Рониса. Снова
приблизившись к стене, он стал протискиваться в щель, упираясь руками в
края разлома.
Ветер, врываясь в легкие, казалось, рвал их на части. Яну удалось
просунуть голову и плечи, руки его хватались за плывущий песок, не находя
в нем опоры, и все же он высунулся по пояс, потом уперся в стену ногой и
скатился вниз по бархану.
Ветер свистел в ушах. Дышать было нечем. Горло горело так, словно в
него влили расплавленный свинец. Вокруг плясал и кружился песок.
- Ронис, Ро-онис!.. - крикнул Ян, захлебываясь песком.
Он не услышал собственного голоса, утонувшего в песчаном вихре.
Обернувшись, он увидел, что щель в стене совсем закрылась. Бархан плотно
стоял у стены, доставая до крыши. А к нему двигался другой, еще более
высокий.
Ян оказался в западне, назад хода не было. Наступавший бархан шевелился
как живой, его гребень клубился и извивался, как хребет дракона. Один на
один с барханом Ян чувствовал себя муравьем. Песок сыпался сверху, и надо
было все время двигаться, чтобы не быть заживо погребенным. Он боролся изо
всех сил. Стоило хоть на мгновение остановиться, чтобы отдышаться, как
тело тотчас оказывалось по пояс в песке.
Упираясь руками, он выбирался из зыбких воронок, но песок вновь засыпал
и засасывал его. Желтое небо над ним казалось набитым песчаной пылью. Ян
задыхался. Пытаясь еще раз подняться на бархан, он выпрямился, но не
удержался и, сбитый с ног новым желтым потоком, упал навзничь и сполз к
подножию.
У него уже не было сил начать все сначала, и песок медленно засыпал
его, наваливаясь на ноги. Тысячи песчинок ползли по телу, обхватывая
грудь, подбирались к горлу желтыми змейками, пытаясь задушить человека,
уже лишенного способности сопротивляться.
Это было как в дурном сне, когда чьи-то руки вот-вот схватят тебя, а ты
не можешь двинуться, не можешь пошевелить рукой, не можешь крикнуть,
позвать на помощь.
Да и кто бы здесь услышал его крик в ревущем песке? Ян чувствовал, как
слабеет воля к жизни, как подступает холодное безразличие.
Воспаленные веки тяжелели, опускаясь на глаза, как барханы, только
через узкую щель, сквозь частокол ресниц, забитых песком, проступал
горячий желтый свет раскаленного небосвода.
Последним усилием он чуть приоткрыл глаза и увидел на вершине
клубящегося гребешка бархана фигуру Рониса. Ян хотел позвать его, но сухие
потрескавшиеся губы едва шевельнулись, и из них вырвался только вздох...
Фигура Рониса, похожая на клубящийся столб песка, не то рассыпалась, не
то исчезла за барханом. Ветер так же неожиданно утих, как и начался.
Дышать сразу стало легче, но Ян не мог сделать глубокого вдоха под
тяжестью навалившегося песка. Руки были как связанные.
Он попробовал пошевелиться. С трудом выпростал одну руку, потом другую.
Ян боялся, что нависший гребень рухнет на него, если он сделает хоть одно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг