Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
                                   Части                         Следующая
Аэлита Дубаева. 

                          Последний глоток

   -----------------------------------------------------------------------
   Сб. "Фантастика-83". М., "Молодая гвардия", 1983.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 1 June 2001
   -----------------------------------------------------------------------



   В  самый  разгар  летнего  сезона  неожиданно  пляжи  всего   лазурного
побережья были закрыты на профилактику.
   На набережной, вглядываясь в море, толпились любопытные. Одни говорили,
что ночью в море упал метеорит, другие уверяли,  что  проснулся  подводный
вулкан и кто-то видел, как огненный язык выплеснувшейся лавы лизнул ночное
небо, третьи говорили о  неизвестной  подводной  базе,  подводном  взрыве,
четвертые несли околесицу о чем-то  сверхъестественном,  туманно  объясняя
невесть откуда взявшиеся сомнительные подробности о  светящихся  обломках,
выброшенных ночью на берег. Но толком никто ничего не знал.
   Вдоль пляжей, по песчаной полосе залива, бродили патрули  и  сотрудники
спецслужб.  У  самой  кромки  воды  стояли  подводники  в  алых  и  желтых
скафандрах. Вдоль и поперек залива рыскали патрульные катера, на медленной
упругой волне покачивались понтоны с телеметрическими установками.
   Люди  вглядывались  в  море,  словно  могли  что-то   увидеть,   что-то
разглядеть в нем. А море было обычным. В его беспечной голубизне не было и
тени  тревоги.  Волны  шлифовали  прибрежную  гальку,  вспыхивая  пеной  в
базальтовых рифах и осыпая их фейерверком солнечных брызг.
   Ян сидел на краю скалы, упершись подбородком  в  колени,  и  глядел  на
воду.  Здесь  никто  никогда  не  купался,  скалистое  дно  было  затянуто
скользким коричнево-зеленым илом, со скалы было  видно,  как  покачивались
густо  переплетенные  упругие  стебли  водорослей.  В  этой  части  залива
патрулей не было, и Ян надеялся, что никто не обратит на него внимания.
   Он давно мечтал о море. Не раз оно снилось ему в долгих  рейсах  далеко
от Земли  на  борту  космического  корабля,  контролирующего  межпланетные
трассы солнечной системы.
   Не раз отпуск его отменялся по чрезвычайным обстоятельствам. Свидание с
морем вновь и вновь откладывалось на неопределенные сроки. И  вот  теперь,
когда он наконец очутился на Земле, - море было закрыто.
   Ян вздохнул и подумал  о  том,  что  короткий  отпуск  скоро  кончится.
Чувство досады охватило его. Но ветерок, подувший с моря, стер это чувство
и  наполнил  все  существо  волнующим  запахом.   Ян   даже   почувствовал
солоновато-горький привкус во рту, будто хлебнул теплой, прогретой  летним
солнцем морской воды.
   Перед глазами кружились, покачивались и танцевали, скользили и  порхали
солнечные блики. На прибрежный песок у самого подножия скалы легкая  волна
выбросила студенистое тело медузы,  которая  шлепнулась  рядом  с  большим
плоским камнем и осталась матово-молочным сгустком. Вторая волна  доползла
до нее, лизнула и,  пузырясь,  откатилась  назад.  Мимо,  переваливаясь  и
прихрамывая,  прополз  краб,  волоча  подбитую  клешню.   Солнце   заметно
припекало.
   Море для Яна было чудом с самого детства, когда он, еще  нерешительный,
пробуя босой ногой прохладную воду, сделал  к  нему  свой  первый  шаг,  и
потом, когда море обняло его, приняло и  приласкало,  когда  открыло  свои
таинственные глубины...
   Такого чуда не было во всей солнечной системе. Сейчас  это  чудо  снова
лежало перед ним как память о былом, светлом и  неповторимом,  беззаботном
начале жизни. И то неповторимое, что было бесконечно дорого, колыхалось  в
нем, то отчетливо проступая, как в зеркале, то истончаясь и тая в  рябящей
зыбкой голубизне.
   Ян забылся и не заметил, как мимо него прошли двое в легких скафандрах.
Один из них остановился, поглядел на Яна и что-то сказал своему  товарищу.
Оба подошли к нему.
   Ян  повернулся  к  ним,  словно  удивленный  их  появлением   в   своем
сокровенном далеком детстве. Он  молча  разглядывал  блестящие  на  солнце
новенькие эластичные алые скафандры.
   - Здесь нельзя находиться, - сказал тот, что был повыше ростом.
   - Это запрещено инструкцией, - подтвердил второй.
   Ян расстегнул пуговку на груди и молча протянул пластмассовый  жетон  с
алым солнцем, удостоверяющий его личность.
   Пока изучался документ, удостоверявший  права  и  полномочия  командира
патрульной космической службы, его взгляд скользил по  молодым  лицам,  по
стройным,  затянутым  в  пластик  фигурам  так,  словно  перед  ним   были
практиканты и  предстояло  решить,  брать  их  в  полет  или  отложить  их
приобщение к космосу на год.
   - И все же вам лучше уйти, - сказал высокий, возвращая жетон.
   Ян не мигая смотрел  ему  в  глаза,  медленно  застегивая  пуговицу  на
нагрудном кармане.
   - Оставь его, - сказал второй, - это же командор с "Горгоны"...
   - Ладно, - проговорил высокий, махнув рукой, - только не лезьте в воду.
   Ян утвердительно кивнул головой и снисходительно  улыбнулся.  Фигуры  в
скафандрах удалились, и он снова остался Один на один с морем.
   Вода была спокойна. Линия горизонта была размыта, и  никто  не  мог  бы
точно сказать, где кончается море и где начинается небо.
   Совсем рядом, метрах в ста пятидесяти от  берега,  гладкую  поверхность
воды разорвало стремительное сверкающее тело и,  описав  дугу  в  воздухе,
иглой кануло в глубину.
   Ян успел разглядеть крупного  дельфина.  Его  удивило  только  то,  что
дельфин как-то странно перевернулся в воздухе. Спустя некоторое время море
снова выстрелило дельфином, который,  оторвавшись  от  воды,  конвульсивно
изогнулся дугой и плашмя тяжко плюхнулся брюхом.
   "Ушибся, бедняга, - подумал Ян, вглядываясь, - вот дурачок,  запутается
теперь в водорослях..."
   Пузыри воздуха, всплывая из глубины,  лопались  на  поверхности.  Потом
вода успокоилась. Дельфин больше не появлялся.
   Солнце палило. Входить в воду было запрещено. Ян вздохнул, свесил  ноги
вниз и, спрыгнув на прибрежный песок, пошел прочь в сторону коттеджей.
   Он ничего не спросил у тех двоих в скафандрах и теперь пожалел об этом.
Вполне возможно, что он мог услышать только одно слово  -  "профилактика".
Скорее всего те двое не стали бы распространяться  о  деталях.  И  все  же
оставалось ощущение недовольства самим собой,  словно  он  отстранился  от
чего-то важного.
   "В конце концов у меня отпуск", - пробовал он успокоить самого себя. Но
этот довод показался ему мелким.
   Происшествие застало его врасплох.  Он  не  верил  ни  в  пробудившийся
вулкан, ни в упавший метеорит. Прошедшая ночь  была  спокойной,  подземных
толчков не было, а падение метеорита  вызвало  бы  мощную  волну,  которая
смыла бы не только пляжные постройки,  а  снесла  бы  на  своем  пути  все
прибрежные сооружения.
   Все стояло на своем месте. Тем не менее над заливом висели вертолеты.
   Отпускное  настроение  уже  не  было  безоблачным.  К  чувству   досады
прибавилось смутное беспокойство неизвестностью происходящего.
   Космос - другое дело. Там всегда может случиться что-то  невероятное  и
там он привык быть готовым ко всему. Но  что  может  случиться  здесь,  на
Земле, опоясанной тремя кордонами космической заградительной службы?
   А с побережья уже доносились резкие голоса динамиков: "Всем отдыхающим!
В  течение  пяти  минут   покинуть   пределы   набережной...",   "Командам
прогулочных катеров - сойти  на  берег  и  покинуть  районы  причалов...",
"Родителям - увести детей с игровых площадок и  аттракционов...",  "Служба
"Берег-1", служба "Берег-1", срочно блокируйте четвертый сектор..."
   Ян ускорил шаги. Его пальцы невольно скользнули по золотистой цепочке к
висящему  на  груди  под  рубахой  медальону  с   радиоблоком   постоянной
контрольной аварийной связи. Под ладонью  пульсировал  частый  прерывистый
писк позывных центральной службы космической обороны. Ян почувствовал, как
рядом, убыстряя удары, гулко заколотилось сердце. Он нажал кнопку "Прием".
Но по его личному каналу никаких сообщений и приказаний  не  было.  Тишину
прерывали долгие ровные сигналы спокойного тона.
   На веранде коттеджа, увитой плющом и диким виноградом, стоял человек  в
темно-зеленом пятнистом комбинезоне. Подойдя  поближе,  Ян  узнал  старого
школьного приятеля Сигулда Рониса.
   Улыбаясь и широко разведя руки, Ян устремился к нему. Они обнялись так,
что у обоих захватило дыхание.
   - Как ты узнал, что я  здесь?  -  допытывался  Ян,  оглядывая  крепкую,
рослую фигуру, форменный комбинезон капитана спецслужбы, резко очерченное,
смуглое от загара, все еще молодое лицо с пронзительными синими глазами.
   - Мои ребята сказали, что видели тебя на берегу. Бегу туда - а там тебя
нет. Я сюда, напрямик - и здесь никого... Ну и напугал же ты меня, чего  я
только не передумал! Черт старый, сто лет не виделись...
   Ронис  наклонил  голову   к   микрофону   на   портупее:   "Берег-1"...
"Берег-1"... Это ты, Алексис?.. Все в порядке... он здесь".
   - Ну это уж слишком, - пытаясь прогнать улыбку, хмурился Ян, - что  тут
со мной могло случиться? За кого ты меня принимаешь!
   - Узнаю... узнаю... таким ты был всегда, - улыбнулся Ронис. - Однако ты
поседел, старина...
   - Было дело, - буркнул Ян, набирая цифровой код на двери. - А вот ты не
меняешься, время течет мимо тебя, что ли?.. Входи, гостем будешь.
   - Да я ненадолго...  минут  на  пять-шесть...  За  мной  должна  прийти
машина...
   - Это целая вечность! - отмахнулся Ян. - Такая жара! У меня пересохло в
горле... Не хочешь ли чего-нибудь выпить? Есть охлажденный кофе  и  дюжина
бутылок знаменитого "Оранжа" в холодильнике...
   Подтолкнув к гостю кресло, Ян бросил по кубику  льда  в  узкие  высокие
бокалы и откупорил бутылку. Ароматный тонизирующий сок шипел и  пузырился,
бокалы покрылись испариной.
   - Ну, - сказал  Ян,  отпивая  ледяной  глоток  и  усаживаясь  в  кресле
напротив, - выкладывай, надолго вы закрыли море?
   - Похоже,  что  да...  -  ответил  Ронис,  опустив  голову  и  медленно
поворачивая бокал за тоненькую ножку.
   - Значит, моему отпуску крышка?..
   - Видимо, так, - сочувственно улыбнувшись, заключил Ронис, -  какой  уж
тут отпуск, когда возможна эвакуация...
   Ронис спохватился, что сболтнул лишнее.
   - Есть  предположение,  что  ситуация  может  осложниться,  -  поспешил
добавить он.
   - Да что у вас тут стряслось в конце концов? - вскипел Ян.
   - Предполагается, что это выходит за рамки нашей цивилизации. А  космос
ты знаешь лучше меня...
   - Не увиливай. Что ты все топчешься вокруг да около!
   - Я и не увиливаю. Ты давно не был  на  Земле,  кое-что  изменилось  за
последние три года, неужели тебе это не известно?
   - Что именно? - Ян пожал плечами. - У нас своих забот хватает.  Кое-что
известно, конечно, но мы там надеемся на вас...
   - Без дела сидеть не приходится, - задумчиво проговорил Ронис,  -  есть
непредвиденные  неожиданности  в  разных  точках  материка.  Мы   проводим
профилактику, стараемся затормозить процесс, а ученые  ломают  голову  над
каждым новым фокусом природы... Об этом долго рассказывать...  Вы  же  там
получаете регулярную информацию... Впрочем, мы стараемся как можно  меньше
вас беспокоить...
   - Зря! У нас нервы крепкие. Но всегда все же лучше знать поточнее,  что
у тебя за  спиной.  -  Ян  откинулся  на  спинку  кресла  и  вопросительно
посмотрел на Рониса.
   Ронис помолчал, наблюдая за Яном, почесал переносицу и выдал главное:
   - Орбитальный спутник еще раз подтвердил, что космическая  обсерватория
приняла повторный сигнал из района залива.
   - Это что, старушка Земля самостоятельно выходит на связь? - усмехнулся
Ян. - Это что-то новое...
   - Ты шутишь, а между тем что-то происходит вне нашего контроля.
   К веранде подкатил лимузин. Ронис встал и стал прощаться.
   - Может быть, не увидимся, - сказал он, - твой отпуск накрылся, а здесь
тебе делать нечего, все равно придется покинуть побережье.
   - Ну уж нет, - нахмурился Ян, - меня не так просто выставить, я не уйду
с побережья, пока все не станет ясно, как дважды два...
   - Может быть, ты сейчас больше нужен там, на "Горгоне"...
   - Что ты меня все время  отсюда  выпроваживаешь?  На  "Горгоне"  все  в
порядке. - Ян нажал кнопку на медальоне.
   Послышалось ровное жужжание,  знакомый  спокойный  голос  произнес:  "В
космосе  все  в  порядке...  На  орбитах  спокойно...   Слабое   магнитное
возбуждение в районе альфы Центавра... В солнечной системе все в норме..."
   - Слыхал?  -  обратился  он  к  Ронису.  -  Никакой  паники.  Когда  ты
вернешься?
   - Часа через два. Но у меня дела в заливе... Прощай...
   Лимузин рванулся  с  места,  швырнув  из-под  колес  мелкую  гальку,  и
устремился по пустынной аллее к  воротам,  за  которыми  начиналась  сизая
лента прямого как стрела шоссе.
   Солнце уже перешло границу полудня, но пекло нещадно. В  левой  стороне
залива, над горным массивом, уходящим  шпилями  в  сизую  дымку,  виднелся
белый купол местной обсерватории. Ян вспомнил старичка астронома, живущего
в соседнем коттедже.
   Старичок сидел на веранде в плетеном кресле и что-то читал. На голове у
него была белая панама, похожая на купол обсерватории.  Ян  улыбнулся  про
себя и медленно приблизился к профессору-астроному.
   Старичок повернул голову и, сняв очки, вопросительно поглядел на Яна.
   - Что скажете, командор?
   - А что скажете вы? - в свою очередь, спросил Ян. - Море закрыто, полно
всяких слухов и толков, а никому ничего официально не известно.
   -  Официальное  всегда   запаздывает,   молодой   человек,   но   дело,
по-видимому, принимает серьезный оборот.
   - Что вы имеете в виду, профессор?  Сигнал,  перехваченный  космической
обсерваторией? Вы хотите сказать, что шутки природы  приобретают  странный
характер?
   - Хороша шутка! Океан подает голос, а вы говорите - шутка!
   - Вы думаете, это серьезно?
   - Дальше уж некуда!  Подумать  только,  в  Океан  бросали  что  попало.
Надеялись, что в глубине это канет безвозвратно. Пучина глотала контейнеры
с  отравляющими  веществами  и  опасными  реактивами,  корабли  с  ядерным
оружием,  компьютерами  и  робототехникой.  Плюс  к  тому   всякую   дрянь
сомнительного  свойства,  изобретенную  свихнувшимися  экспериментаторами.
Бездна превратилась в мусорный ящик, в свалку. Я удивляюсь, как до сих пор
Океан не стошнило от всего этого.  Это  ведь  среда,  породившая  огромный
мир... Мы напихали ее черте-те чем. Между прочим,  командор,  там  есть  и
несколько упущенных капсул с пробами космических сред, взятых за пределами
солнечной системы...
   Ян слушал молча.  Ему  многое  было  известно.  Но  кое-что  он  слышал
впервые. Командор был подавлен обилием последней информации. Он был знаком
с различными отклонениями природы  на  других  планетах,  а  вот  о  своей
серьезно задумался впервые...
   - А вы помните сообщение об алом тумане в Океане над заливом Киол?
   - Еще бы! Но тогда все обошлось, и он исчез бесследно...
   - Бесследно ли!  Бесследно  ничего  не  исчезает,  друг  мой  командор,
материк   заряжен   расплатой   за    века    человеческой    беспечности,
безответственности, подлости, безумия, бессчетных потоков зла. Земля  дала
человеку разум, а он обратил этот дар против сущности самой  природы.  Она
имеет право защищаться.
   - Но почему именно здесь, в заливе?
   - Стало быть, так ей удобней. Не станет же она с нами советоваться!
   - Но почему именно Океан? Разве на континентах человек был менее жесток
с ней?
   - Океан, как мы с вами знаем, - начало жизни...
   - Значит вы, профессор, считаете, что это все же бунт земной  стихии  и
космос тут ни при чем?
   - Ничего я не считаю, дорогой друг. Я просто говорю, что думаю.  А  что
касается космоса, то его причастность ко всему вам известна не  хуже,  чем
мне, всю жизнь прожившему на Земле.
   - Вы меня озадачили, - сказал Ян. - Я, кажется, вас  понимаю.  Но  ведь
человек  стал  лучше.  Неужели  мы  вынуждены  нести  ответ  за  все,  что
происходило здесь сотни лет назад?

Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг