Подшефный незаконник, избежавший свалки и потому нетравмированный, помогал
Васе.
- Конечно, я несколько погорячился, - рассказывал Вася. - Спешил, пока
они не открыли стрельбу. Могли ведь поубивать друг друга. А Битый все
норовил пистолетом по голове... Ну, его потом унесли. Жить, полагаю, будет.
А когда все они уползли и ухромали, я говорю своему незаконнику: "Как же это
ты? Ай-яй-яй!"
Стыдно ему стало, и он умер.
От всего этого я себя плохо почувствовал. С одной стороны, не ел четыре
дня, с другой - дышать нечем, связи нет, покойник на полу сидит, ободрыши на
голове зудят. Ощупал себя, вроде цел и пояс безопасности на мне, сигналит,
значит, у вас на пульте. Решил - буду ждать. Лег на стол и вырубился,
отключил дыхание и сердце. Знал, что вы меня спасете, и особенно за себя не
переживал. Но не во мне дело. Я все думаю, что, может, зря так грубо
обошелся с Битым. Каков он внутри, ведь никто не знает. А может, у него
детство было тяжелым? Любой осатанеет, ежели каждый день с Эвдианемом
общаться. И с другой стороны, кто я для моего незаконника? Чужак. Пришел -
уйду! А Эвдианем останется, он как ни плох, а свой... Дышать-то хочется.
Потому здесь высшее благо - быть из милости живущим. Мы, конечно,
благодетели, еду даем, подышать даем. Но когда и где любили благодетелей -
вот вопрос.
- Так что, пусть вымирают? - сказал я.
- Нет, пусть живут. Но надо менять психологию незаконно живущих. На чем
держится власть Эвдианема? На том, что единственный источник кислорода на
Эколе - лес. Но лес и Эвдианем воспринимаются как священное целое. Ну и
конечно - полиция... святость и полиция всегда рядом.
- Мы здесь уже год, - сказал капитан. - Еще год пробудем, на большее нас
не хватит, а психологию менять - на это десятки лет нужны, нет, на поколения
надо исчислять... Кормим, учим, строим - это все, что мы можем дать.
- А улетим? - спросил Вася.
- Останутся регенераторы воздуха и воды, оранжереи останутся, участки
восстановленного плодородия. Природа постепенно обновится, а мы ускорим этот
процесс. Разве мало? Что ты, собственно, хочешь?
- Конечно, еда и воздух - это главное... - согласился Вася. - Но спасибо
эколианцам, что в этой грязи и свинстве они еще и выжить умудрились. Я
представляю, как постепенно исчезала энергия и еда, и стало невозможно пить
воду, и вымирали города, темные по ночам...
Вот такой бессвязный разговор протекал. Вася, весь в пластырях, на столе
сидит, жестикулирует, капитан этак задумчиво реплики подает и вроде Васю не
очень слушает, дракоша кряхтит, - я ему гребень подклеиваю, а обезболить
боюсь, кто его знает, как дракошин организм на понтаин реагирует, Лев к
стенке привалился в позе покойного незаконника, а поскольку он не из тех,
кто считает молчание золотом, то тоже молвил СЛОВО:
- Намедни приснился мне двойной квазар. Я еще подумал: ох, не к добру
это. И вот пожалуйста... Но я не о том, Вася заживет, мне вопросы морали
покоя не дают. Вот, допустим, незаконник. Он что? Сразу помер от угрызений.
А Битый вовсе совести не имеет, а каково жить без совести, а?
- Ты это к чему?
- А к тому: Вася зря надеется, что Битый может подобреть.
- А под гипнозом, под гипнозом-то он какой хороший был, помнишь? -
возразил Вася. - Значит, дело только в том, чтобы задатки разбудить.
- Ну давай буди. Только без джефердара к нему подходить не советую,
укусит. Я часто с ним во дворце встречаюсь, его даже Эвдианем вроде как
побаивается...
Тут капитан мягко вмешался, заметив, что ему бы наши заботы о Битом и что
какая разница, одним мерзавцем больше, одним меньше.
- Э, не скажите, - Вася сделал неудачную попытку слезть со стола. - Один
хороший человек в любом месте - мало, один мерзавец на всю планету - уже
много. - И Вася с приятным удивлением добавил: - Что ли я тоже афоризмами
говорить начал?
Для Эколы этот наш разговор у одра страждущего Васи имел весьма
существенное значение, и буквально на следующий день программа работ
претерпела изменения. Но если вы думаете, что мы кинулись перевоспитывать
Битого, так нет. Хотя начальник полиции напакостить может много, все равно в
масштабе планеты он исчезающе малая величина. Поэтому сначала мы приняли
меры, обеспечивающие безусловную безопасность всех наших разведывательных
групп, а через месяц вообще свернули разведку и занялись строительными
делами.
Вася, поправившись, больше не лазал по горам, он переключился на
восстановление эколианской землеройной техники и достиг в этом деле больших
успехов. Из сотни ни на что не годных он со своей бригадой незаконников
собирал одну способную к работе машину, и мы перегоняли ее в положенное
место. Пробные бурения увенчались обнаружением глубинных морей, вода в
которых была непригодной для питья, но пригодной для разложения на водород и
кислород. Да, примитивно, да, прямой электролиз, - мы понимали это и шли
сознательно на упрощение процесса, не желая создавать химическое
производство. Электролиз безотходен, а это на Эколе сейчас главное: не
увеличивать массу отходов. Конечно, без химии не обошлось, но в меру, в
малую меру.
Интересно проследить, как мы попали в круг обусловленности, где логика
развития была уже вне нас и диктовала нам линию поведения.
Воздух, вода и еда - вот главное, что нужно было эколианцам. И это мы
старались им дать. Мы подсчитали, что три наших ядерных реактора обеспечат
работу очистных сооружений и электролиз воды в объеме, практически
гарантирующем восстановление водной и воздушной среды до приемлемого уровня
примерно за сто лет. А реакторам нужно горючее, отсюда вытекала
необходимость поиска руд и сооружения обогатительных установок. Мы
смонтировали такую установку, а когда все было готово, когда свинцовые
контейнеры с горючим были уложены красивой горкой, демонтировали и утопили
разобранную центрифугу в океане. Мы никак не хотели брать на себя грех
передачи ядерной технологии эколианцам и потому пошли на сооружение
архаичных реакторов распада, не требующих обслуживания. И не стали делать
установки ядерного синтеза, пожертвовав эффективностью ради будущей
безопасности.
Реакторы мы закладывали на глубине двух-трех километров, создавали
систему изоляции и защиты, практически исключающую туда доступ. Именно для
сооружения глубинных тоннелей нам понадобилась землеройная техника, Васина
забота. А для нее нужно было горючее, и мы сварганили мастерские по
изготовлению литых баллонов для сжатого водорода, который поступал от
титанических медных электродов по каналам, выходящим на поверхность.
Понадобились и мастерские по переделке местных двигателей под водородное
горючее, по заправке баллонов водородом, по ремонту техники и так далее.
Возникло целое хозяйство, с учебными комбинатами, строительными
подразделениями и десятками заведений, о необходимости которых мы даже не
подозревали, начиная все это дело. Под конец у нас трудились уже четыре
тысячи незаконников, и гидропонные террасы на кое-как расчищенных холмах и
парники под прозрачными куполами работали с полной нагрузкой. Все равно
продуктов не хватало, и пришлось остеклять лазерами стенки и днища
выработанных котлованов, чтобы выращивать в них местные пищевые дрожжи. Это
позволило как-то решить продовольственную проблему, и тогда мы передали
управление всеми делами выборному совету уполномоченных. У совета было много
дел: распределение работы и продуктов и не в последнюю очередь защита от
посягательств Эвдианема. Дня не проходило без диверсий, и мы с удивлением
разглядывали из милости живущих и даже незаконников, пойманных на месте
преступления.
- Мы ж для вас стараемся, - говорил Лев. - Чтоб вам было чем дышать. А ты
с бомбой. Как же так?
Проведя такую беседу, мы отпускали диверсанта, не скальп же с него
снимать.
Когда пустили первую кислородную станцию, Эвдианем напросился в гости. Он
долго ходил пешком по камням и щебенке, осматривал сооружения, косился на
пробегающие мимо экипажи, не дающие выхлопов, и милостиво кивал
незаконникам, которые корчились, завидев нашу экскурсионную группу. Битый
улыбался всякий раз, когда ловил на себе Васин взгляд, при этом у него
дергалась плохо зажившая губа.
- Все это уже было, - резюмировал Эвдианем, когда они остались с
капитаном вдвоем. - И много еды, и экипажи. И много незаконно живущих.
Зачем? Это не нужно.
- Эвдианем опасен. Опасен тем, что никогда не сомневается в себе, -
капитан улыбался. - Тебе не нужны люди, верю. Но каждый вправе спросить: а
нужен ли ты людям?
Эвдианем долго смотрел в переносицу капитану, потом сказал тускло, без
выражения:
- Не спросят.
Он задержался у сопла, из которого со свистом выходил чистый кислород.
Заглядывал в его трехметровое жерло, прикрытое частой сеткой.
- Ваши люди уже дважды пытались взорвать это сооружение, полагаю, одно из
самых полезных на планете, - проговорил капитан. - Зачем?
Любой деспот, будь он трижды кретин, отлично разбирается во всем, что
может угрожать его власти.
- Мой лес, - сказал Эвдианем, - был единственным источником дыхания на
Эколе.
- Наши установки уже сейчас дают кислорода больше, чем все леса планеты.
И мы не дадим их уничтожить. Ты ведь это хорошо понимаешь, Эвдианем.
Капитан знал, что говорил: мы уже заканчивали монтаж генераторов защиты и
в любой момент могли накрыть кислородные станции непроницаемым силовым
полем. Мы думали, что это решит проблему сохранности, - и ошиблись.
Эвдианем понял, что станции лишь увеличивают процент кислорода в
атмосфере Эколы, главное же - воздушные фильтры, не обогащающие атмосферу, а
делающие ее чище, здоровей. Фильтр - это цилиндрический резервуар диаметром
десять и высотой пятьдесят метров, наполненный дистиллированной водой с
растворенными в ней смолами. В нижнюю часть резервуара по трубам от
заборника поступает воздух и, пройдя, распыленный, через столб воды, уже
сравнительно чистый собирается в верхней части. Отсюда компрессоры гонят его
в следующий резервуар и так далее. После пятой очистки это уже вполне
пригодный для дыхания воздух. Каждый из десятка смонтированных нами фильтров
представлял собой комплекс сооружений, работающих в полностью автоматическом
режиме. Мы почему-то были уверены, что такие комплексы, разбросанные по
самым пустынным местам планеты, останутся вне внимания Эвдианема. И -
ошиблись.
Вскоре после визита Эвдианема ночью нас по тревоге поднял диспетчер из
незаконников: разом половина фильтров вышла из строя. Технически этого быть
не могло, система обладала максимальной надежностью...
До сих пор у меня перед глазами стоит эта картина разрушения и смерти.
Судя по всему, взорваны были перегонные устройства. И когда тысячи
кубометров кипятка, находившегося под давлением, разом были выпущены наружу,
они испарились почти мгновенно. Не берусь оценивать силу этого пароводяного
взрыва, скажу только, что от сооружений практически ничего не осталось. По
периметру зоны разрушения мы находили обваренных диверсантов. Спасти никого
не удалось...
А потом мы приземлились на знакомой лужайке у дворца и пошли в покои
Эвдианема, чтобы раз и навсегда покончить с диверсиями и убийствами. Нас
пытались не пустить, и я помню остановившийся взгляд капитана, когда мы
прокладывали себе дорогу через беспорядочную толпу солдат и слуг. Они не
поднимали упавших... Ударом ноги капитан вышиб двери в парадный зал, где
царил разгром и хаос. Повсюду валялись свитские, и, ушибленный дверями,
стонал на полу Битый. Увидев Васю, он слабо задергался. Посередине зала,
вытянувшись в струнку, стоял Эвдианем. Руки его были привязаны к туловищу, а
шею опоясывала удавка из тонкого троса, перекинутого через крюк сорванной
люстры. Другой конец троса был закручен вокруг талии Льва Матюшина, который,
черный от злости, сидел на узкой банкетке, поставленной на обеденный стол.
Трос был натянут. Дико оглядевшись, Лев прикрыл сливовидные глаза и произнес:
- Я не могу сказать, что не хотел этого скандала. В глубине души я его
хотел и был рад, когда они скопом навалились на меня, едва я предложил
Эвдианему подождать вас. Он надумал сбежать. А теперь, если я раненый или
убитый свалюсь со стола, этот миробль повиснет. Но он ценит свою жизнь и
потому запретил стрелять в меня. - Лев слегка наклонился назад и посмотрел,
как Эвдианем встал на цыпочки. - Я болен ненавистью, капитан. Я заразился
здесь во дворце от общения с ним и с Битым. Как же я теперь буду жить? Мне ж
еще на Землю надо!
Он отвязал от пояса тросик, и Эвдианем плашмя свалился у наших ног. Лев
слез, поднял с пола сумку, достал из нее сплющенную колючку и стал
разглаживать.
- И вовсе они не хранители, - бормотал он. - Их самих охранять надо, кто
ж это на нее наступил...
- Это не болезнь, - капитан смотрел на колючку, оживающую под пальцами
Льва. - Доброта к живому и ненависть к тому, что мешает жить, неразделимы. -
Он перевернул ногой Эвдианема, тот приоткрыл налитые кровью глаза. - Поди ж
ты, какой невзрачный поганец, а готов всю планету задушить, только б власть
не потерять. Я шел сюда, чтоб его убить, - Капитан посмотрел на нас, и никто
не опустил глаз. - Но мы поступим по-другому.
И мы погнали перед собой Эвдианема и Битого и слышали, как шарахались в
закоулки дворца слуги и солдаты. Больше никто не пытался остановить нас.
После часа лета мы высадили их у взорванной станции-фильтра, дали в руки
лопаты и заставили похоронить погибших. Пусть осудят меня потомки за то, что
я такой, какой есть, но скажу, что с незнакомым чувством злорадства я
прислушивался к хриплому дыханию Эвдианема, неумело работающего лопатой.
- Великие и могучие пусть будут милостивы ко мне. На Эколе мало людей,
зачем вам рубить мое дерево, - бормотал он. - Будут милостивы...
- Будут, еще как будут. Мы не станем рубить твое дерево. Но ты разделишь
судьбу незаконно живущих. - Капитан поднялся на трап дисколета, он
непривычно для нас сутулился. - Отсюда до столицы десять дней пути пешком.
Воды здесь с избытком, а дышать будете, чем все дышат. Тебе ведь не нужны
люди, Эвдианем, так мы позаботились, чтобы никто вам не встретился.
А Вася, оглядев мускулистого Битого и рыхлую, с пузом фигуру диктатора,
молвил:
- Пустыня не дворец. Полагаю, Битый его в два счета наизнанку вывернет.
И мы отправились к себе в лагерь. Мы больше никого из них не видели и,
что сталось с диктатором и его главным прихлебаем, понятия не имеем. Да и не
до них нам было. Приближалось время отлета, а дел оставалось невпроворот. Мы
восстановили регенераторы воздуха, бросив на сварочные работы и киберов, и
доставленные со звездолета специальные автоматы. Потом накрыли их защитным
полем, а кислородные станции защищать не стали, поскольку именно возле них и
располагались наши главные центры и поселки незаконников.
- Мы сделали, что смогли. Для этого поколения фильтры будут недоступны, а
следующее умнее будет... - так говорил Вася, когда мы с ним делали последние
облеты планеты и разбрасывали над городами маленькие елки, готовые к
посадке. Для этого нам пришлось почти опустошить питомник. Мы разбрасывали
саженцы, сотрясая окрестности призывом:
- Люди! Пусть каждый посадит дерево! И да не будет больше незаконно
живущих!
Это, наверно, было здорово, когда с неба сыпались тысячи маленьких елок и
у каждой в мешочке с землей корни...
Потом мы всем коллективом переключились на реализацию Васиного
предложения. Помните, я говорил, что после покушения на Васю мы
скорректировали, вернее, дополнили программу. Пожалуй, это была для нас
самая приятная работа на Эколе, хотя мы и израсходовали все корабельные
запасы стимуляторов роста растений, весь семенной фонд, все яйца, взятые с
Земли, и всех насекомых, обитающих в корабельной оранжерее. Не на подарках
же экономить, в самом деле...
Это была небольшая, так, километра на два, долина, расположенная среди
гор. А в долину в тумане и радугах спадал водопад, и текла из него
извилистая речка, омывая замшелые валуны, разливаясь широкими и тихими
заводями. Ивы смотрелись в воду, и под их ветвями плавали утки с выводками
утят. Холмистые берега были зелены, а там, где подальше на скалах почвенный
слой был тонок, тянулись к небу красные сосны в серебряных иголках, а у
подножий холмов были высажены вишни, и Вася так устроил, чтобы они зацвели в
день отлета.
- Хочу успеть посозерцать, а то еще когда придется.
Мы их подняли в конце ночи, своих незаконников. Мы просили тех, кто
захочет, поехать с нами или пойти пешком. И почти все захотели, и, когда
пришли на холмы, взошло раннее солнце и осветило долину, и речку в
прозрачном тумане утра, и вишни, которые цвели.
Мы тоже смотрели со всеми вместе, а потом тихо, не привлекая внимания,
отошли в сторону, где лежал наш с вечера доставленный дисколет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг