ответил, а? Можно, я им займусь? Беспокоюсь я. Битый куда-то исчез... А
что - голова у меня зажила, а послать-то ведь некого.
Лев говорил правду: на аварийную ситуацию мы не рассчитывали, будучи
уверенными в своей защищенности, и потому спасательную группу не
формировали.
- Васин маршрут знаешь?
- Капитан! Да я знаю, где находится каждая из тринадцати групп, а Васю
я вообще пеленговал каждые полчаса.
- Ладно, слетай. - Капитан сосредоточенно рассматривал пульт
безопасности, где Васин огонек то разгорался в такт вдоху, то притухал в
такт выдоху. Нехорошие это были периоды, словно Васе не хватало дыхания...
Мы оставили включенным автомат громкого вызова и успели еще вздремнуть
часа четыре. Как ни странно, рассветы над несчастной Эколой вставали
чистые, окрашивая в розовый цвет отравленное небо и вселяя в наши души
надежды на то, что не зря мы трудимся. Незаконники любили смотреть на свое
белое солнце, и это были редкие моменты, когда они стояли выпрямившись.
Когда мы с капитаном вышли из вездехода, двое незаконников пили воду из
умывальников, хотя в спальнях стояли графины с водой, всегда полные. Но
скоро до нас дошло, что они не в силах были видеть, как убывает вода в
графине, и потому предпочитали пить из непрозрачной посуды... Завидев нас,
они отошли и молча смотрели, как умываются двое богатых и могучих и как
уходит в песок мыльная вода. Утром, если стояла тихая погода, можно было
дышать без маски, и мы ценили эти часы. Киберы в алюминиевом котле
готовили завтрак из одного блюда. Это были местные дрожжи, облагороженные
в синтезаторе до уровня манной каши. А что делать, если количество едоков
возросло в десятки раз?
Мы с капитаном тоже поели со всеми вместе, ибо только разведчики,
уходящие в поиск, брали с собой корабельные продукты. К сожалению, говяжье
дерево не принялось на местной почве. А впечатленец, доставленный с
корабля, отказался работать в оранжерее и оскорбление усох. Это означало,
что на планете совсем ничего хорошего не было и даже для маленького
впечатленца не хватило ни красоты, ни радости... Все это наводило на
мысль, что, кроме картошки, ржи и кукурузы, которые здесь могли расти, мы
вряд ли оставим после себя еще что-нибудь съедобное. А о деликатесах вроде
черничного арбуза и говорить не приходится...
Тут нас вызвал Лев, и голос его вздрагивал, когда он сообщил, что
долетел до конца запеленгованного маршрута и Васи не обнаружил. Исчезли
также его подшефный незаконник и дракончик.
- Кругом каменный хаос - и как только на такую высоту Вася забрался, да
еще с грузом на спине? Похоже, ледник, засыпанный камнями и щебнем. Чуть в
стороне какие-то сооружения, неплохо сохранившиеся, вроде обогатительной
фабрики, что ли. Башни, горизонтальные барабаны на бетонных козлах,
эстакады и галереи. В помещениях даже кое-где приборы сохранились. Думаю,
здесь давно никто не бывал... Что там на пульте, капитан?
Мы глянули - и в глазах у нас потемнело. Нет, Васин огонек не погас, он
горел... но ровным светом. Это могло означать только одно: Вася жив, но не
дышит. В глубине души каждый из нас ждал чего угодно, только не этого.
- Дай пеленг, Лев!
Капитан сказал это через пять секунд, которые ему понадобились, чтобы
бросить вездеход в воздух по какой-то немыслимой касательной. Потом он
переключил управление на автоштурмана и помог мне задраить люк - нелегкая
работа учитывая скорость реактивного самолета... Мы едва успели натянуть
защитные полускафандры, когда послышался голос Льва:
- Вижу вас.
Капитан снова взял управление на себя, и отрицательное ускорение
вдавило меня носом в панель, когда включились тормозные дюзы.
Лев, оставив свою леталку, уже бежал нам навстречу.
- Вася где-то здесь, я чувствую. Надо искать... Огонек-то горит, а? Это
он выключился, точно вам говорю.
Капитан слушал Льва и озирал окрестности. Действительно, каменный хаос.
Не земные горы с их величавой упорядоченностью и чистотой, а гнусное
нагромождение пыльных булыжников и убогих строений, воздвигнутых без
выдумки и порядка. Даже здесь, в горах, ветер нес запахи железного тлена
и, казалось, выл в какой-то дальней трубе. Капитан прислушался.
- Давно ветер? - спросил он у Льва.
- Все время дует.
- И воет?
- Не замечал. - Лев тоже прислушался. - Наверное, в тросах канатной
дороги, там обрывки висят.
Лев ошибся. Выл дракончик. Услышав наши голоса, он вылез из какой-то
щели в развалинах и медленно подковылял к нам. Гребень вдоль спины был
окровавлен и свисал набок, светился один желтый глаз, а вместо второго
зияла пустая глазница.
- Великий космос! - прошептал капитан. - Что же тогда они сделали с
Васей?
Я наспех промыл раны заживляющим раствором и помог дракончику одолеть
шоковое состояние. Вскоре он уже вел нас через пыльные переходы в подвалы,
каким-то образом ориентируясь в темноте. Васю мы нашли в квадратной
комнате с большим окном, мелкие, похожие на витражные стекла в нем были
целы. Вася лежал на столе, скрестив руки. Лицо его было белым, и он не
дышал. У стены бездвижно привалился подшефный беззаконник.
Первое, что я сделал, - натянул на Васю кислородную маску. Я лег ухом
ему на грудь и через десять секунд уловил слабый удар сердца. Ввел в вену
стимулирующую смесь, и сжатая в кулак Васина рука раскрылась.
- Эвдианем за это заплатит! - сказал капитан. - Взгляни сюда.
На Васиной ладони лежал бурый ошметок, можно было разглядеть крашенные
в зеленый цвет щетинки усов. А такие усы носил битый Васей начальник и
более никто на всей планете.
Вася наконец вздохнул со стоном. Он выходил из каталептического
состояния, но был нетранспортабелен. Капитан вылез наружу, чтобы связаться
с группами, подогнать поближе вездеход и принести еду и медикаменты. А
пока мы со Львом накормили дракончика и вынесли из помещения тело
незаконника. Понять происшедшее мы все равно не могли и ждали, пока Вася
придет в себя. Победить Васю с его гипноспособностями и телевозможностями
- это не укладывалось в голове, это выходило за рамки здравого смысла.
Обыск в комнате ничего не дал, а памятный браслет с Васиной руки был
сорван.
- Держу пари, - сказал Лев, - сейчас он очухается и спросит: "Где я?" Я
читал, что так всегда бывает. А иногда еще просят пить.
На этот раз Лева угадал дважды. Неожиданно Вася сел.
- Где это я? - глядя перед собой, спросил он и, не дожидаясь ответа,
добавил: - Пить!
Он, не двигая кадыком, вылил в себя содержимое фляги, которую подал
капитан, и, по-прежнему глядя прямо перед собой, зашевелил пальцами
вытянутой руки.
- Закусить просит, - вздохнул капитан, пристегивая к поясу порожнюю
флягу.
Закусить мы дали. Что было.
До сих пор я жалею, что не записал на браслет Васин рассказ, и даже не
помню, что помешало мне это сделать. Поэтому я передам его своими словами,
понимая, как много на этом теряю.
Вася начал с того, что махолет, конечно, полезная штука, когда ты один.
Но ежели с тобой незаконник и дракончик, то пешком сподручнее. И потом, он
в минералах, как Лев в телекинезе, ничего не смыслит и вынужден каждый
камень сравнивать с определителем. Да еще незаконник попался то ли
ленивый, то ли больной, ничего нести не мог, а кислороду потреблял что ни
вдох, то пять литров. И если бы не дракончик, который незаметно для Васи
иногда покусывал незаконника за штаны, тот не прочь был бы и Васю
оседлать. Очень уж жалобно стонал, особенно за завтраком и ужином.
Кончалось тем, что Вася отдавал ему свою порцию. Но тогда объявлял
забастовку дракончик, отказываясь от еды. Вася пошел на обман и кормил
дракончика раньше, чем незаконника. Это, конечно, ерунда, пять-шесть дней
без пищи Вася мог обходиться, не теряя работоспособности. Дело не в этом,
дело в том, что Вася находился в состоянии перманентного изумления: как
это незаконник мог съедать чужую пайку, ведь понимал же, что Вася остается
голодным?
- Единственное, что он освоил, - это управление защитой, ставить и
снимать мог не хуже меня. А в других делах совсем бесполезным был. Ну да
что теперь осуждать покойника...
Как это все в натуре получилось, Вася и сказать не мог. Видимо,
незаконник ночью снял защиту, что ли. А только проснулся Вася под утро
связанный по рукам и ногам, рядом валялся дракончик, а подшефный
незаконник то хихикал, сгибаясь над Васей, то почтительно шипел в сторону
Битого. Того, что в Леву стрелял. Солдаты Васин груз между собой
распределяли молча и сосредоточенно. Вася голову набок, а воротник
комбинезона, в который рация вшита, оторван, его Битый в руке держит
вместе с Васиной маской и от нее баллончик отвинчивает, маленький такой,
не нашего изготовления... Вася попробовал путы, понял - под силу, но рвать
пока не стал, решил подождать, посмотреть, что дальше будет. Битый достал
пистолет и выстрелил в дракончика. И тут же Васю подняли и понесли.
Солдаты не имели масок и плохо дышали здесь, а Битый воспользовался
Васиной маской, подключил к ней новый баллон и шел, покачиваясь от
непривычного переизбытка кислорода. Васин браслет Битый отдал незаконнику,
и тот тщательно расколотил его камнем. В квадратной комнате Васю грубо
шваркнули об пол, Битый сел на стол и, поигрывая пистолетом, заговорил, а
незаконник довольно связно переводил. Впрочем, Вася понимал и без
перевода.
Оказывается, Эвдианем следит за всеми нашими группами, и все мы будем
уничтожены в одночасье, но с пользой. Васино дерево пока рубить не будут,
ибо Эвдианем хочет знать секрет телекинеза, и он его узнает. Большинству
наших незаконников обещаны звания из милости живущих, и Васиному
подшефному тоже. Именно поэтому они так хорошо учатся... И Вася может
говорить, если имеет что сказать. Вася имел и сказал:
- Эвдианем говорил, что имеющий хранителя на Эколе неприкосновенен.
Нанести вред хранителю - преступление. Если это так, то ты дважды нарушил
закон. Я не стану рубить твое дерево, но сучья пообломаю.
Битый не спеша слез со стола, солдаты подошли поближе. Вася видел их
стоптанные башмаки на деревянной подошве, дряблые икры и обвислые зады.
Потом усатое мурло Битого надвинулось вплотную. Он кривился и дергался.
- Сейчас тебе будет плохо!
Вася ощутил удар ногой и сильно обиделся.
- Это тебе, мерзавцу, будет плохо! - сказал он.
А дальше все пошло своим чередом. Естественно, обошлось вручную. Без
волевых приемов, которых Вася в ближнем бою не применяет... После всего
Вася долго вправлял солдатам вывихнутые мослы и челюсти и щедро расходовал
на них дефицитный кислород. Подшефный незаконник, избежавший свалки и
потому нетравмированный, помогал Васе.
- Конечно, я несколько погорячился, - рассказывал Вася. - Спешил, пока
они не открыли стрельбу. Могли ведь поубивать друг друга. А Битый все
норовил пистолетом по голове... Ну, его потом унесли. Жить, полагаю,
будет. А когда все они уползли и ухромали, я говорю своему незаконнику:
"Как же это ты? Ай-яй-яй!"
Стыдно ему стало, и он умер.
От всего этого я себя плохо почувствовал. С одной стороны, не ел четыре
дня, с другой - дышать нечем, связи нет, покойник на полу сидит, ободрыши
на голове зудят. Ощупал себя, вроде цел, и пояс безопасности на мне,
сигналит, значит, у вас на пульте. Решил - буду ждать. Лег на стол и
вырубился, отключил дыхание и сердце. Знал, что вы меня спасете, и
особенно за себя не переживал. Но не во мне дело. Я все думаю, что, может,
зря так грубо обошелся с Битым. Каков он внутри, ведь никто не знает. А
может, у него детство было тяжелым? Любой осатанеет, ежели каждый день с
Эвдианемом общаться. И с другой стороны, кто я для моего незаконника?
Чужак. Пришел - уйду! А Эвдианем останется, он как ни плох, а свой...
Дышать-то хочется. Потому здесь высшее благо - быть из милости живущим.
Мы, конечно, благодетели, еду даем, подышать даем. Но когда и где любили
благодетелей - вот вопрос.
- Так что, пусть вымирают? - сказал я.
- Нет, пусть живут. Но надо менять психологию незаконно живущих. На чем
держится власть Эвдианема? На том, что единственный источник кислорода на
Эколе - лес. Но лес и Эвдианем воспринимаются как священное целое. Ну и
конечно - полиция... святость и полиция всегда рядом.
- Мы здесь уже год, - сказал капитан. - Еще год пробудем, на большее
нас не хватит, а психологию менять - на это десятки лет нужны, нет, на
поколения надо исчислять... Кормим, учим, строим - это все, что мы можем
дать.
- А улетим? - спросил Вася.
- Останутся регенераторы воздуха и воды, оранжереи останутся, участки
восстановленного плодородия. Природа постепенно обновится, а мы ускорим
этот процесс. Разве мало? Чего ты, собственно, хочешь?
- Конечно, еда и воздух - это главное... - согласился Вася. - Но
спасибо эколианцам, что в этой грязи и свинстве они еще и выжить
умудрились. Я представляю, как постепенно исчезали энергия и еда, и стало
невозможно пить воду, и вымирали города, темные по ночам...
Вот такой бессвязный разговор протекал. Вася, весь в пластырях, на
столе сидит, жестикулирует, капитан этак задумчиво реплики подает и вроде
Васю не очень слушает, дракоша кряхтит - я ему гребень подклеиваю, а
обезболить боюсь, кто его знает, как дракошин организм на понтаин
реагирует. Лев к стенке привалился в позе покойного незаконника, а
поскольку он не из тех, кто считает молчание золотом, то тоже молвил
слово:
- Намедни приснился мне двойной квазар. Я еще подумал: ох, не к добру
это. И вот пожалуйста... Но я не о том, Вася заживет, мне вопросы морали
покоя не дают. Вот, допустим, незаконник. Он что? Сразу помер от
угрызений. А Битый вовсе совести не имеет, а каково жить без совести, а?
- Ты это к чему?
- А к тому: Вася зря надеется, что Битый может подобреть.
- А под гипнозом, под гипнозом-то он какой хороший был, помнишь? -
возразил Вася. - Значит, дело только в том, чтобы задатки разбудить.
- Ну давай буди. Только без джефердара к нему подходить не советую,
укусит. Я часто с ним во дворце встречаюсь, его даже Эвдианем вроде как
побаивается...
Тут капитан мягко вмешался, заметив, что ему бы наши заботы о Битом и
что какая разница, одним мерзавцем больше, одним меньше.
- Э, не скажите. - Вася сделал неудачную попытку слезть со стола. -
Один хороший человек в любом месте - мало, один мерзавец на всю планету -
уже много. - И Вася с приятным удивлением добавил: - Что ли, я тоже
афоризмами говорить начал?
Для Эколы этот наш разговор у одра страждущего Васи имел весьма
существенное значение, и буквально на следующий день программа работ
претерпела изменения. Но если вы думаете, что мы кинулись перевоспитывать
Битого, так нет. Хотя начальник полиции напакостить может много, все равно
в масштабе планеты он исчезающе малая величина. Поэтому сначала мы приняли
меры, обеспечивающие безусловную безопасность всех наших разведывательных
групп, а через месяц вообще свернули разведку и занялись строительными
делами.
Вася, поправившись, больше не лазал по горам, он переключился на
восстановление эколианской землеройной техники и достиг в этом деле
больших успехов. Из сотни ни на что не годных он со своей бригадой
незаконников собирал одну способную к работе машину, и мы перегоняли ее в
положенное место. Пробные бурения увенчались обнаружением глубинных морей,
вода в которых была непригодной для питья, но пригодной для разложения на
водород и кислород. Да, примитивно, да, прямой электролиз, - мы понимали
это и шли сознательно на упрощение процесса, не желая создавать химическое
производство. Электролиз безотходен, а это на Эколе сейчас главное - не
увеличивать массу отходов. Конечно, без химии не обошлось, но в меру, в
малую меру.
Интересно проследить, как мы попали в круг обусловленности, где логика
развития была уже вне нас и диктовала нам линию поведения.
Воздух, вода и еда - вот главное, что нужно было эколианцам. И это мы
старались им дать. Мы подсчитали, что три наших ядерных реактора обеспечат
работу очистных сооружений и электролиз воды в объеме, практически
гарантирующем восстановление водной и воздушной среды до приемлемого
уровня примерно за сто лет. А реакторам нужно горючее, отсюда вытекала
необходимость поиска руд и сооружения обогатительных установок. Мы
смонтировали такую установку, а когда все было готово, когда свинцовые
контейнеры с горючим были уложены красивой горкой, демонтировали и топили
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг