решению. Когда он вновь обратился к Расту, его мыслеимпульсы несли в
себе заряд твердой убежденности.
- Не так все просто, юноша, в этой жизни. Часто жизнь и наши
представления о ней не вполне совпадают. Может быть, то, что я скажу,
покажется тебе ересью, но я думаю, ты поймешь. Мне кажется, что ты
предназначался для иной участи, нежели быть простым Растем.
- Как это? - удивился Раст. - Разве в Хэйанко не царит совершенная
справедливость? Разве каждый ари не занимает именно то место в жизни,
которое определяется его способностями, данными ему от рождения?
- Конечно же, все именно так! Да - так... Почти так...
- Почти - значит, не вполне?
- Да. Скажем, твое место в Городе действительно полностью
определяется твоими способностями, в этом ты прав. Но ты не знаешь
того, что твои способности специально формируют, чтобы ты занял именно
это места и никакое другое.
- Но кто и когда это делает?
- Делается это в яслях-школе.
- Но там нас учили, что все наши способности даны нам от рождения,
раз и навсегда, и их нельзя изменить...
- Это ложь. В яслях-школе работают, конечно, умные ари, они свое
дело знают и знают, что надо внушать ученикам. Но все дело в том, что
никто не знает, как можно определить способности юного ари,
только-только попавшего в ясли из инкубатора. Да никто и не пытается
их определять. Просто известно, что Город нуждается в таком-то
количестве, скажем, аграриев и строителей и в таком-то количестве
надзирателей. Берут соответствующее количество малышей и воспитывают
их в соответствующем духе, внушая им, что это и есть их предназначение
и что ни для чего другого они не пригодны.
- Но, Знар, ты же сам говорил про силу мысли! Чем она мощнее, тем
выше положение ари и больше его ответственность...
- Силу мысли можно контролировать. Для чего, по-твоему, служат
янтарные кристаллики? Только для того, чтобы видеть приятные сны?
- Так что же, если бы я или другие Расты не принимали бы на ночь
этих кристалликов, то у нас сила мысли была бы не хуже, чем у Стада,
а может быть, даже...
- Да, да... Конечно, для разных категорий ари и кристаллики
разные, и концентрация, но суть одна - подавлять силу мысли и сделать
так, чтобы ари был доволен своим положением и не хотел ничего другого.
- Но это чудовищно! И ты, зная это, ничего не делаешь, чтобы
рассказать, чтобы открыть глаза?!
Гнев не давал Расту найти нужных слов.
- Раст, - сурово сказал старик. - Кто ты такой, чтобы решать, что
верно, а что нет, и кто я такой, чтобы пытаться изменить порядок,
существующий от века? Что важнее - эмоции одного ари или существование
и процветание всего Хэйанко в целом? Если существующий порядок хорош
для Хэйанко, значит, он справедлив. Интересы Города превыше всего. И,
в конце-концов, твои собратья-расты... и другие... они ведь счастливы
и не хотят себе другой участи. Так или нет?
- Да, так... - пробормотал обескураженный Раст.
- Это только ты у нас такой... особенный. Да и то только потому,
что увидел эту тень и почувствовал угрозу для Города. Твое поведение
- нарушение законов Хэйанко, но оно оправдывается интересами Города
же...
- А кристалликов я уже две ночи не принимал, - не совсем к месту
брякнул Раст.
- А-а, вот оно что. А я уж начал думать, что тебя поначалу
воспитывали для более высокого положения и только потом понизили
статус.
- А такое бывает?
- Точно не знаю. Доходили до меня иногда слухи о каких-то интригах
там наверху... Не знаю, не знаю...
Он замолчал. Раст ждал новых откровений, но Знар, казалось, забыл
о нем, погрузив взор в какие-то мрачные глубины.
Только для того, чтобы продолжить разговор, Раст спросил:
- Знар, вот насчет янтарных кристаллов... Почему в этих приятных
грезах мне часто снятся какие-то странные ари, каких в жизни не
существует? Они немного не такие, как мы, но меня к ним почему-то
сильно тянет в этих снах, почему-то с ними мне очень хорошо, хотя,
проснувшись, я не могу никак понять, в чем тут дело.
- Это, юноша, - проворчал Знар, стряхивая оцепенение, - у тебя
атавизм. Тебе снятся женщины.
- Кто?
- Женщины. Ты никогда не задумывался - откуда ты взялся, откуда
появился в этой жизни?
- Как откуда? Из Инкубатора, это все знают...
- Ну, а в Инкубаторе ты как появился?
Он смотрел на Раста, Раст молчал.
- Женщины, - продолжал Знар, - это ари, способные производить на
свет себе подобных. В глубокой древности население Города разделялось
на два пола, и количество мужчин, то есть нас, и женщин было примерно
одинаково и все жили вперемешку. Население разбивалось на пары, и
каждая пара, состоявшая из мужчины и женщины, путем... м-м...
определенных действий создавала маленьких ари. Но потом было решено,
что в интересах Города следует поставить этот процесс под контроль,
чтобы размножение не было стихийным и чтобы Хэйанко всегда был твердо
уверен, что в нужный момент получит нужное количество работников той
или иной категории...
- Так что, они, то есть женщины, еще где-то существуют?
- Не скажу. Может быть, да, а может быть, научились обходиться
вовсе без них... Все, связанное с Инкубатором и процессом
воспроизводства населения, окружено строгой секретностью самого
высокого уровня. Это вторая из двух великих тайн Хэйанко.
- А какая первая?
- Первая - это местонахождение Царствующей Особы - Верховного
Ари...
- Верховный Ари! - воскликнули они одновременно, уставившись друг
на друга, и одновременно засмеялись.
- Да, юноша, - добродушно сказал Знар, - большой круг мы описали,
чтобы вернуться к тому, с чего начали - как тебе попасть к Верховному
Ари. Такова логика - одно понятие влечет за собой другое, из второго
вытекает третье, и вот оказывается, что не мы ведем беседу, а она
влечет нас по цепочке силлогизмов, выстроенных в порядке, подчиненном
предмету беседы. Но разве не обогатили мы своих душ на этом пути?
- Да! - воскликнул Раст. - Я столько нового узнал...
- И теперь тебе уже не покажутся ересью мои слова относительно
Царствующей Особы. Я не рискну сомневаться в том, что Верховный Ари
может держать под контролем весь Хэйанко и каждого живущего в нем ари.
Но "может" не означает, что он действительно это делает. В
конце-концов, есть же у него и другие важные дела... Ты улавливаешь
мою мысль?
- Кажется, да...
- Следовательно, не стоит добровольно сдаваться охранникам. Те, к
кому они тебя приведут, могут не разобраться в твоих мотивах и принять
неверное решение, которое может стать роковым и для тебя и для
Хэйанко.
- Так что же делать?
Знар помрачнел.
- Делать, - пробормотал он. - Вот именно - делать...
Он вздохнул.
- Наша беседа была прекрасна. Я уже и забыл, каким удовольствием
является простое общение. Но сейчас не время наслаждаться созерцанием
движения мыслей в сфере отвлеченных понятий. Нужны реальные действия
в этом грубом мире, полном тяжести и страданий. Что ж...
Знар поднялся и прошел в дальнюю часть помещения, туда, где стояли
полки, заваленные письменными дощечками, статуэтками, какими-то
чашами, камнями... Он наполовину скрылся за одной из полок, что-то там
делал, что-то передвигал и перекладывал. Наконец распрямился и
вернулся к Расту, неся в руках странный, невиданный предмет. Длинный,
узкий, тускло блестящий...
- Металл! - выдохнул Раст мыслеформу, окрашенную какой-то древней
жутью. Само понятие было ересью.
- Да, - сурово проговорил Знар. - Металл. Это меч - древнее
оружие. Дошло до нас из тех диких времен, когда наши предки впадали в
технологическую ересь и увлекались изготовлением разных предметов из
мертвой материи. Темные времена - смертельная борьба, смуты,
убийства... Только поворот на биологический, естественный путь
развития вырвал нашу цивилизацию из мрака варварства. Держи.
- Но что я с ним буду делать? - испуганно пролепетал Раст, не
прикасаясь к оружию.
- Если понадобится, то и сражаться. Но я вижу, ты колеблешься. Ты
не уверен в своей правоте? Не уверен в том, что Хэйанко угрожает
опасность?
- Я... не знаю... я ее видел, но...
- Хорошо.
- Знар осторожно положил меч на подстилку между собой и Растем.
- Проведем последнюю проверку. Постарайся увидеть тень отсюда.
- Как? Над нами столько сводов...
- Если бы ты видел тень глазами, то ее видели бы и другие. Ты
улавливал ее внутренним взором. Значит, безразлично, что находится над
твоей головой - чистое небо или своды города.
- Но в фермерской зоне, там, где плантации заслоняли небо, я ее не
видел!
- Вздор. Самовнушение. Внутреннее зрение отключалось именно из-за
твоей уверенности в том, что в этот миг ты не должен видеть тени. Так
что давай...
- Но что я должен делать?
- Сядь поудобнее, расслабься, обрати взгляд внутрь себя,
вслушивайся. Постарайся ни о чем не думать. Я буду вслушиваться вместе
с тобой, может быть, смогу помочь...
Раст послушно выполнил указания старика. Какое-то время он
отдавался ощущениям своего тела, добиваясь, чтобы нигде не оставалось
ни малейшего напряжения. Полностью расслабившись, он вглядывался в
темноту и вслушивался в пустоту, заполненную едва уловимым шорохом и
шелестом чужих мыслей - обычным, теплым, живым фоном Хэйанко. Видимо,
мягкая и доброжелательная атмосфера жилища Знара так повлияла на него,
что Раст засомневался - а была ли тень? Не приснились ли ему все эти
ужасы, не пустая ли это выдумка, плод воображения больного разума? Ему
было хорошо здесь, и все страхи казались чем-то ненастоящим...
Удар был силен и страшен своей внезапностью. Он почувствовал, как
все его тело превратилось в сплошной, туго стянутый узел, а в самой
сердцевине возник и мгновенно разросся кристалл черного льда. Мрак
обрушился сверху, и через миг он барахтался в океане темного,
животного ужаса. Кажется, он кричал...
Во тьме возникло слабое световое пятнышко - лучик надежды, и душа
Раста, не рассуждая, бросилась к нему.
- Очнись, Раст, приди в себя, очнись!..
Сквозь мглу он разглядел склонившегося над ним Знара. Старик тряс
его изо всех сил.
- Очнись!
Раст пришел в себя. Знар облегченно вздохнул и вновь уселся на
свое место.
- Да, - сказал он, - время не ждет. Угроза реальна, я это видел,
хотя природа ее мне не ясна. Только полная эвакуация спасет население.
Ты обязан пробиться к Верховному Ари. И у нас нет времени, чтобы
убеждать всех начальников, на всех уровнях иерархии, снизу доверху.
Только решительные действия могут нас спасти. Слушай и запоминай.
Исследуя записи своих предшественников, я наткнулся на упоминание о
тайном ходе, ведущем, как там было сказано, "к самому охраняемому
месту Хэйанко". Ясно, что речь идет либо о резиденции Верховного Ари,
либо об инкубаторном комплексе. Более точных указаний, к сожалению,
нет. Придется положиться на удачу и рискнуть. Пройдешь этим ходом, а
там... Или победа, или конец. По крайней мере, мы сделали что могли...
Чтобы пройти ко входу в этот потайной туннель, тебе придется выбраться
наружу и подняться на купол Хэйанко, на самую верхушку... Сможешь?
Раст еще не вполне оправился от пережитого ужаса, но все же он не
смог сдержать кривой ухмылки.
- Не будь таким самонадеянным, - сказал Знар. - Идти ведь придется
ночью, чтоб тебя никто не задержал.
Раста пробрала дрожь.
- Попытаюсь, - ответил он.
- Попытайся. Вход в туннель заделан, вскроешь его мечом. Там не
должно быть много работы - тонкая крышка из обычного строительного
материала. Бери меч.
Раст послушно взял оружие и с удивлением обнаружил, что
непривычная тяжесть в руке придает ему сил и уверенности.
- Запомни, - сказал Знар, - Верховного Ари постоянно охраняют два
стражника. И они вооружены мечами, точно такими же как этот. А теперь
слушай и запоминай приметы, по которым ты найдешь туннель...
НОЧЬ ТРЕТЬЯ
Впервые в жизни Раст вышел за пределы города ночью. Знар вывел его
наружу через короткий личный туннель, шедший прямо из его жилища. Раст
последний раз обернулся, поглядел на темный силуэт старика на фоне
бледного свечения и, сжимая в руке меч, шагнул во тьму. В памяти его
всплывали все те ночные ужасы и кошмары, все хищники и чудовища,
порождения мрака, которыми так любили запугивать друг друга простые
ари. Он был готов ко всему. Он двинулся в обход периметра, как только
глаза привыкли к темноте и он стал различать, неясные формы вокруг
себя. Он держал меч наготове и вертел головой, вслушиваясь в ночь. Но
слышал он только шум ветра. Если во мраке и водились чудовища, то до
поры до времени они занимались своими делами. Дойдя до старой части
купола, он полез наверх и тогда только понял, что главная опасность
заключается не снаружи, а внутри него самого. И еще он понял, почему
ари не может жить вне Города и погибает, если его оторвать от других
ари. Выйдя за пределы общего городского психополя, складывающегося из
тысяч индивидуальных психополей, Раст начал слабеть и замерзать. Силы
оставляли его с катастрофической скоростью. Сколько времени
понадобилось бы ему, чтобы забраться на купол днем? Всего ничего, ведь
купол превышал его рост всего лишь в 60-70 раз. Не то было сейчас.
Масштабы изменились. Путь наверх неимоверно разросся и нависал над ним
неразрешимой задачей. Распластавшись по шероховатой поверхности и
цепляясь за выступающие деревянные балки, Раст медленно, мучительно
медленно подтягивал тело вперед, чтобы отхватить очередной клочок
пространства, рухнуть и застыть, копя силы для следующего рывка.
Временами он испускал короткий стон. Тяжелый меч превратился в
громоздкую обузу, но он не бросал оружие, хотя и речи не могло быть ни
о какой самозащите, если бы на него кто напал.
Раст впал в полнейшее отупение. Весь огромный мир съежился и
свелся для него к почти неразличимым деталям рельефа, которые попадали
в его сузившееся поле зрения и в которые он почти утыкался головой.
Время остановилось, исчезла вся его прошлая жизнь и потеряло всякий
смысл понятие будущего, осталось лишь одно мучительное, бесконечно
длящееся настоящее. Только в редкие моменты просветления он улавливал,
что ветер становится все сильнее и, значит, он все-таки не стоит на
месте, а ползет и забирается все выше и выше.
Постепенно рельеф становился все более пологим и наконец под ним
оказалась горизонтальная площадка, а ветер усилился настолько, что
порывы его угрожали оторвать Раста от купола и сбросить во мрак. Он
понял, что дополз. У него хватило сил поднять голову, и привыкшие ко
тьме глаза различили вдали трубчатые конструкции и сотрясаемые ветром
плоскости хлорофилловых плантаций, а еще дальше темные, громадные
массы окружающего город леса.
Сильный порыв ветра толкнул его в бок, он перевернулся на спину,
развалился плашмя, раскинув руки-ноги и цепляясь за ближайшую
деревянную балку, чтобы не быть унесенным прочь. Если бы он не был
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг