другую показывал. - Совсем рядом зашевелилась, вздохнула во сне Оксана, и
Женька стал говорить еще тише.
- Как это? Если идет съезд или какая-нибудь песня, так что там может быть
еще?
- Что-нибудь еще. Что-нибудь другое.
- Но экран-то один. Нельзя же смотреть сразу съезд и что-нибудь другое.
Как, например, нельзя надеть сразу два пальто.
- Но можно выбрать из двух пальто, какое ты будешь надевать. Или в
радиоприемнике. Разные станции. Какую хочешь, такую слушаешь.
- А... - видно было, что Зойка поняла. - Здорово. Нет, у нас такого нет.
- Понятно. Одна программа.
Зойка хмыкнула:
- Говорите вы как-то чудно. Программа, пролитра. А почему вы с немцами
воевали?
- Как почему? Напали они на нас. В сорок первом.
- Вот, Оксана тоже говорила. Как это может быть, чтобы немцы на русских
напали? Вот это мне у вас непонятно. И долго вы воевали?
- Долго. Почти пять лет.
- Ну, это не очень долго. Это ерунда. - Зойка сонно зажмурилась и зевнула.
- Интересные вы ребята. Я, наверное, завтра с вами пойду.
Сообщив такую новость, она свернулась калачиком, набросила на плечи
старое, очень ветхое пальто и спокойно уснула. Женька, напротив, задумался. На
какое-то время сон у него улетучился, но затем он тоже зевнул и благодушно
махнул рукой.
Вскоре спали уже все - и хозяева, и гости.
Через два часа в комнату вошел продрогший во дворе Игорь. С трудом
растолкал Мишу, отдал сменщику полушубок и улегся на его место, свернувшись
огромным холодным клубком.
ГЛАВА 15
В это утро угловой на контроле вел себя как-то странно. Он все время
оглядывался назад, на окошечко будки из бронированного пластика, и
подобострастно улыбался. Темный, специального стекла квадрат никак на это не
реагировал. Обычно будка была пуста. Фред не помнил ни одного случая, чтобы там
находился кто-нибудь, кроме углового. Сейчас угловой был снаружи и улыбался
своей будке. В какой-то миг Фреду почудилось, что там, за матовыми стеклами,
что-то движется. Как будто чье-то лицо прильнуло к самому окошку и внимательно
разглядывает проходящих контроль биоров. Фред едва не сбился с шага. Ему
почему-то стало страшно и захотелось улыбнуться окошку сладкой улыбкой
углового.
Он, однако, быстро взял себя в руки и прошел контроль с такими же
показателями психотеста, как и всегда. Все как обычно. Посторонние мысли вон,
не обращать ни на что внимания, все пусто и хорошо. Шаблон. На рабочем месте
Фред постарался выбросить из головы странное поведение углового и
сосредоточиться. Он включил компьютер, привычной уже командой переключил
нормированный поток собственных задач на соседние дисплеи и занялся
комбинаторикой. Настоящая головоломка- он пытался расшифровать закономерности
всей системы кодовых замков, с тем чтобы иметь возможность свободно
передвигаться из сота в сот.
Задача была сложной. Очень сложной. Иногда, Фред сомневался, имеет ли она
нужное ему решение, он бился уже две недели, а нашел только несколько частных
ответов. Общего принципа не получалось. Или, в том случае, если ежедневная
смена кодов подчиняется случайным комбинациям случайных же чисел, общего
принципа не существовало вообще. Каждая дверь в таком раскладе требовала своей
собственной "отмычки". На каждую нужно было потратить примерно полчаса- даже
при квалифицированном умении открывать замки.
Это сильно осложняло его замысел. Фред собирался выйти из сота. Слово
бежать казалось ему смешным, никуда бежать он не собирался. Он собирался именно
выйти, обязательно взяв с собой Мэй. Он разработал специальный план, разбил его
на этапы и оценил шансы успешного завершения каждого из них. Оценил, конечно,
компьютер, он только задавал параметры.
Без универсального ключа ко всем кодовым замкам общая вероятность успеха
падала до двенадцати процентов. Иначе - почти шестьдесят. Более шестидесяти не
получалось ни при каких обстоятельствах. Это был самый удачный расклад. Когда
все получается, когда есть ключи, когда есть время. Фреда, однако, и шестьдесят
процентов не устраивали. Ведь это только выход из сота, а что будет потом?
Этого он вообще не знал, это он не умел оценивать.
Клавиши компьютера, серые, удобные и приятные на ощупь, постепенно
начинали раздражать. Раньше такое и в голову прийти не могло, но сейчас он уже
не удивлялся - без сиреневых картинок совершенно не хотелось работать. Мало
этого, ему не нравилось уже и отдыхать- его тошнило от собственной
камеры-каморки. Именно каморкой называл теперь Фред свою стандартную
комнату-ячейку на одну кровать. Совсем недавно она казалась удобной и уютной.
Как это могло быть? Конура без окон. Кладовка. Ящик. Склеп.
Он ничего не хотел. Все было скучно и тоскливо. Цветные пятна в его жизни
исчезли, и в ней сразу же образовалась ноющая пустота.
Фред понимал, что сегодняшнее его состояние, в общем, хуже прежнего. Либо
надо было вернуться к бездумному, тупому, но в общем, счастливому прежнему
существованию, либо заполнить эту пустоту чем-то новым. Эмоциями. Настоящими
эмоциями. Щебетом птиц. Шелестом листьев, плеском воды в реке. Он очень хотел
это услышать. Не понимать слова, неизвестно как попавшие ему в голову, а
услышать самих птиц. Он знал, что где-то они есть. Ему казалось, что это
обязательно поможет. Выйти наружу. Вырваться из этих проклятых коридоров.
Вдохнуть, почувствовать кожей ветер. Настоящий ветер, а не воздушный поток от
вентилятора - температура, согласно дневной программе, плюс двадцать два.
Ветер, и чтобы волосы у Мэй развевались.
Ему хотелось выйти наружу насовсем.
Из прежних хороших ощущений осталась только Мэй. Да еще иногда случалось
покурить и поговорить с Хью или Джекки. А в остальном жизнь стала какой-то
бесформенной и тусклой.
Нужно было уходить.
Вот только шестьдесят процентов на удачу - это слишком мало. А пока что не
получалось и шестидесяти. Пока получалось двенадцать. Можно сказать, ничего не
получалось.
Он отвлекся на резкий запах. Опыт, интуиция или что-то еще, чутко сидевшее
в подсознании, не дало ему повернуть головы. Этого запаха он не чувствовал ни
разу в жизни.
За спиной кто-то стоял. Стоял и смотрел на экран, на его работу. Фред с
огромным трудом подавил желание обернуться, загородить экран рукой или хотя бы
сбросить условие в сервисную таблицу. Любое судорожное движение выдаст его. Не
дергаться. Любая несуразность, любая особенность примечательна. А эти кретины
рядом продолжают работать, закатив глаза от счастья. Им недосуг отвлекаться на
посетителей.
Кто же это может там стоять? Он скосил глаза, стараясь разглядеть
непрошеного гостя в бликующих частях экрана. Это ему не удалось. Тогда Фред
стукнул по клавише ввода чуть сильнее обычного, и компьютер запищал. Он
наклонился, выковыривая запавшую клавишу ногтем, и получил возможность бросить
на посетителя быстрый, якобы случайный взгляд.
И встретился с ним глазами.
Стального цвета, умные, жесткие глаза смотрели ему прямо в душу,
выворачивая ее наизнанку, до пустоты. Фред непроизвольно встал и опустил руки.
- Ты что же, буржуйчик, подглядываешь? Ты что у нас, умница? Сэм, он у
тебя умница?
Стоявший рядом Сэм заискивающе глянул в лицо вопрошавшего. Серый костюм
странного покроя- в соте никто так не одевался, и странный головной убор. Фред
подумал, что эта вещь, наверное, называется "шляпа", хотя никогда прежде
никаких шляп не видел и слова этого не слышал. Просто понял, что на голове у
пришельца шляпа.
- Ну, умница, чего молчишь? Рот-то закрой. Как зовут тебя, любознашка?
Фред чувствовал, что за игривыми словами незнакомца скрыта смертельная
опасность, и продолжал смотреть на него молча. Если не знаешь, что делать,
лучше не делай ничего. Он даже рта закрывать не стал- так и стоял, удивленно
выкатив глаза и чувствуя струйку собственной слюны, стекавшую на подбородок.
- Его зовут Фред, - выскочил сбоку Сэм, подобострастно улыбаясь.
Человек резко повернулся к угловому и негромко, страшно сказал ему мертвым
голосом:
- Я ни о чем тебя не спрашивал, идиот. Быстро в будку. У тебя есть шесть
секунд. Раз, два, три...- Сэм бросился бежать к своей будочке, старательно
огибая столы. - Четыре, пять... - Сэм зацепился ногой за кабель, но не упал,
схватился за ручку двери. - Шесть.
Что-то шевельнулось и резко хлопнуло в руке пришельца. Потянуло незнакомым
запахом. "Порох", - догадался Фред. Сэм изогнулся, пытаясь руками достать
расплывающееся красное пятно между лопатками. Затем он дернулся и упал. И начал
сучить ногами. Двое в сером отделились от стены и подошли к телу.
- Не успел. Хе-хе. - Пришелец поднял к лицу странный, черного цвета
инструмент и сдул со ствола почти невидимый парок. - Надо было тренироваться.
Он был дурачок, - доверительно сообщил человек Фреду. У того по коже прошел
озноб. - Он был дурачок, но ты-то у нас умница? У тебя есть шесть секунд,
буржуйчик, чтобы ответить на вопрос. Раз, два, три...
Фред чувствовал, что говорить ничего нельзя. Он отвернулся к экрану
дисплея и щелкнул клавишей, выводя на экран одну из собственных задач.
- Четыре, пять... - Вороненый ствол замаячил где-то сбоку, рядом с его
правым ухом. Фред почувствовал, что теряет над собой контроль. Его лоб начал
покрываться испариной. - Шесть. Буржуйчик! А, буржуйчик?- Фред застучал по
клавиатуре, бесцельно переключая параметры задачи. Сосредоточиться у него не
получалось, но ситуация требовала, чтобы он стучал. - Буржуйчик! Любознашка!
Нет, милый. Ты у нас не умница. Ты у нас баран.
Фред понял, что его не убьют, и почувствовал колоссальное облегчение.
Теперь только не вздохнуть, не вытирать мелкий пот со лба. Работать, работать и
работать. Ни взгляда в сторону, ни намека на взгляд.
- Рой лапками, баран. Старайся. Надеюсь, ты приносишь мне пользу.
Серый человек встал, ласково похлопав его по плечу.
Всю эту ночь Фред практически не спал, так потрясла его утренняя встреча.
Очень страшные глаза. Они заглянули прямо внутрь, в глубину, в его душу.
Вывернули, выворотили наизнанку. Как будто стоишь голый. Отвратительное
чувство.
Это был человек. Настоящий человек, он понял сразу. Это были глаза его
Хозяина.
Да, у него был Хозяин. Теперь он его видел. Он, конечно, и раньше был, у
них всегда был Хозяин. А может быть, не один, наверное, не один, хозяев много,
несколько. Неважно. Это они составили распорядок дня в соте, установили рабочие
нормы. Они кормили Фреда вкусной едой, показывали по вечерам цветные картинки,
а он для них решал задачи. Они разрешали ему жить, потому что им нужна его
работа. Это было так просто. Страшно просто. Очень страшно и очень просто. А
все, кого он знал, с кем он дружил и разговаривал, с кем он шутил и курил, кому
иногда усмехался,- такие же пешки, фишки, рабы. Даже не рабы, а именно фишки.
Зачем? Почему? Кому нужны его задачи, куда дальше идут решения, вся эта
информация? Что за детали обрабатывают на конвейере соседнего сота? Откуда
данные поступают на его дисплей? Он не знал этого. Раньше он даже вопросов
таких не формулировал. Ему просто нравилось работать, и он работал. Ему все
нравилось. Это было так же естественно, как смотреть каждый вечер цветные
картинки. Иначе было нельзя. Невозможно. Как это было правильно и хорошо!
Просто, легко и понятно. Все было здорово, просто здорово, а сейчас... Страшно
и плохо ночью. Не хочется работать днем. Вообще, тошно, тоскливо и хочется
убежать. Но куда? Ведь тогда его кормить не будут. А по воскресеньям дают
вкусное клубничное желе. Порции, правда, всегда небольшие. Совсем небольшие. Но
иногда он забирал кусочек у Мэй. Собственно, он почти всегда забирал кусочек у
Мэй. И бренди, это тоже было очень хорошо. И сигареты. А когда он убежит, если
сможет убежать, где он возьмет это желе? Сигареты, бренди? Что будет делать?
Ведь сюда уже не вернешься.
Может, надо просто служить и работать, как раньше? Служить Хозяину честно,
тогда он не будет смотреть такими страшными глазами. Хотя Сэм служил честно.
Сэм всегда очень старался. Хотел как лучше. Впрочем ему никогда не нравился
Сэм. Он был туповат, часто дрался, а считал себя умнее всех - угловой, как же!
- Фред вяло усмехнулся, прикуривая новую сигарету. Пепел он стряхивал прямо на
тумбочку.
Но туповат был Сэм или нет, а его убили. Даже не переписали память, совсем
убили. Как собачку, что не ко времени гавкнула. И его, Фреда, могут убить, если
он побежит отсюда. Застрелят из пистолета - он понял, это был пистолет, - а
потом смоют кровь со стены. Или с пола. И пол снова будет чистый.
А ведь достаточно один раз не закрыть экран одеялом, и все станет
по-прежнему. Его затянут картинки, и все снова будет хорошо. Будет легко
работать, интересно жить. Как растение, как все живут. Но он будет жить. Будет
пить бренди.
Фред растер очередной окурок. Долго смотрел на себя в зеркало, изучая. Не
хотелось быть роботом. Но быть человеком в сером костюме он тоже не хотел. Он
хотел разобраться в самом себе. А больше всего он не хотел быть покойником.
Питательной биомассой. Он знал, что делают с такой биомассой.
Здесь ничего не пропадало зря.
Потушив последнюю сигарету, Фред не пошел ночевать к Мэй. Вместо этого он
зашел к Джеку и опустил перед ним одеяло на экран.
ГЛАВА 16
Сержант Белкина долго, очень долго разбирала образцы штаммов и подписывала
ярлыки. Тщательная, неторопливая, аккуратная работа. В сторону Ивса она даже не
смотрела. Наконец, когда все до единой распечатки были уложены ровными
стопками, а стеклянные пробирки с двойными крышками заняли положенные места в
гнездах стеллажей, она поднялась со своего кресла. Сотрудники давно разошлись,
и в центральной лаборатории никого, кроме них, не было. Уничтожающий взгляд в
спину начальника - и девушка хлопнула крышкой стола.
- Я могу идти?
- Конечно. - Ивс, как обычно, только мельком посмотрел на свою
адьюлаборантку. История этой, иногда агрессивной уже любви началась несколько
лет назад.
Ивс тогда только начинал работать в Запорожье. Белкина была молоденьким
стажером, и к ней стал проявлять липкое внимание начальник караула. Собственно
Белкина его, возможно, и не интересовала- но весь женский персонал, без
исключения, проходил через потные начальничьи руки, и начкар считал это
абсолютно естественным. Для молодой лаборантки было почти невозможно удержать
на должном расстоянии старшего по званию так, чтобы не попасть под трибунал -
начальник караула, полковник, отличался чрезвычайно сволочным характером. Дело
закончилось крупной неприятностью.
На обычные ухаживания Белкина реагировала спокойно, отшучивалась и
достаточно умело держала дистанцию. Начкар, однако, не привык, чтобы на ЕГО
базе кто-то водил его за нос. Сначала он пытался разыгрывать из себя гусара,
потом "старшего друга", но полковничье терпение быстро истощилось, а отношения
с Белкиной не продвинулись ни на йоту. Постепенно он свирипел и распалялся. В
институте начкар чувствовал себя полным хозяином, "мелкие шалости" ему всегда
прощались- командир округа когда-то служил с ним в одной части, и были они до
сих пор не разлей вода. Очередной свой день рождения начкар решил отметить
прямо на работе, а Белкина и тогда была старшей ночной смены. Собственно, это
означало старшая в паре, так как кроме нее в лабораториях оставалась еще одна
женщина-оператор.
Пили в караулке долго и умело, с музыкой и салютной стрельбой. Затем
захмелевшие офицеры, как это часто бывает, решили вызвать баб. Такое и раньше
случалось на территории института, Ивс еще не успел по-настоящему взять власть
в свои руки, и реальным хозяином пока действительно был начкар. Но в этот день
вместо привычных ко всему "боевых подруг" полковник решил воспользоваться
собственным персоналом. На третьем часу гулянки Белкину пригласили "поддержать
компанию". Она отказалась. Начкар сообщил, что у него день рождения, и
предложил ей его поздравить. Она поздравила его по телефону и положила трубку.
Тогда начкар вполне официально вызвал ее на проходную. Белкина попыталась
сослаться на срочную работу. Он повторил приказание. Белкина, как и положено,
пришла. Девчонке налили полный стакан водки и предложили выпить за здоровье
товарища Шелленберга. Она, не отказываясь от тоста, сказала, что это для нее
слишком много, и только пригубила. Начкар, уже достаточно пьяный, гаденько
улыбаясь, сообщил, что за здоровье товарища Шелленберга положено пить до дна.
Белкина сказала, что она на работе. Слово за слово - девчонку заставили-таки
допить стакан и уже не дали уйти. Ее напарница, женщина лет тридцати, привыкшая
к шалостям начкара, давно сидела здесь же и спокойно пила стопку за стопкой.
Ничего плохого в происходящем она не видела, наоборот, постепенно разогревалась
и вскоре пошла с двумя офицерами в оружейную- рассматривать личные стволы. Еще
через двадцать минут "посиделок", поняв, что добром ему ничего не обломится,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг