- Попробуем войти, взявшись за руки?
- Давай, но, думаю, не поможет.
И они, крепко держась за руки, шагнули вперед. Шагнули каждый в свое.
Едва оказавшись за порогом, оба ощутили, что рука, крепко сжимавшая руку
друга, пуста.
Такэо сразу хотел вернуться, но, оглянувшись, убедился, что стены сзади
нет. Вдаль уходил длинный узкий коридор, исчезающий за поворотом.
А Николай предавался воспоминаниям. Едва оказавшись в этой круглой
комнате с одиноко стоящим креслом, он, как позже Такэо, сразу решил
вернуться назад, но был вынужден с досадой констатировать, что оказался
самым примитивным образом запертым. Двери попросту нигде не появилось.
Окончательно убедившись, что выйти ему не удастся, он сел в кресло, с такой
категоричной любезностью предложенное ему, и утонул в воспоминаниях. Они
были яркими и, на первый взгляд, совершенно хаотичными. Всплывали в сознании
одно за другим без всякого соблюдения хронологии. Его память буквально
выворачивалась наизнанку. Из нее выскребали все, даже то, что, казалось,
было прочно и навсегда забыто.
Он вспоминал давние и незначительные события, вроде горького и
безутешного рева над случайно разбитой любимой чашкой с красивым зайчиком в
цветных штанишках. Как горько он тогда ревел. И папа, провозившись часа два,
очень аккуратно склеил ее из кусочков. Сколько было радости вновь увидеть
своего зайчика целым!
Были недавние и серьезные, вроде его единственной и такой неожиданной
измены жене. Как это произошло, он не понимал до сих пор. И что она ему
принесла? Горе? Радость? Сплошные сомнения... Он как бы раздвоился, и до сих
пор у него при воспоминании об этом от стыда рдели щеки и одновременно
сладостно сжимало сердце. И сейчас, вспоминая все до мельчайших
подробностей, он опять горел от наслаждения и мучился от невыносимого стыда.
Время как-то сгладило все это, а теперь сомнения вновь захлестнули его.
Воспоминания сменялись одно другим, то быстро, то медленно наплывали
друг на друга, не смешиваясь при этом. Но была в их смене какая-то
непонятная Николаю закономерность, и, пытаясь разобраться во всем, найти
связующее звено, он совершенно обессилел. И все кончилось. Николай медленно
поднялся, как вчера Такэо, ощутил жуткий голод, и перед ним открылся выход.
Почти одновременно с Николаем из Города вышли Такэо и Свен. Их вид
лучше всяких слов говорил о том, что они тоже отнюдь не отдохнули за
прошедшее время... Желания делиться впечатлениями ни у кого не возникло, и
они молча направились к посадочным капсулам, рядом с которыми заботливый
Страус, управляющий с орбиты роем киберов, уже воздвиг прекрасно
оборудованную временную базу. На этот раз расхождения с корабельными часами
не было, прошла половина земных суток.
- В следующий раз попробуем каждый назначить свое время возвращения, -
буркнул за вечерним чаем Свен.
- Так нас быстро приучат каждые двенадцать часов заваливаться спать на
десять, - попытался улыбнуться Такэо. - Я например, уже сбился, который
сейчас час по земному времени. И сколько я вообще прожил за эти дни.
И они разбрелись по своим каютам.
Проснувшись и зайдя в кают-компанию, Такэо застал там Николая, в
одиночестве потягивающего, как он понял по ворчанию Страуса, крепчайший
черный кофе.
- Ну разве можно такой крепкий, - вел свою песню Страус, - сердце ты
свое не бережешь, Николай.
- Что тебе до моего сердца? - поднял голову Николай.
- Не груби Страусу, - мягко сказал Такэо, - он не виноват, что ты встал
сегодня не с той ноги. Что у тебя случилось?
- Прости, - сказал Николай обиженно замолчавшему Страусу и, обращаясь к
Такэо, продолжил: - Ничего, собственно, не случилось, Та. Просто разбередил
вчера душу воспоминаниями, никак успокоиться не могу. Но давай оставим это,
здесь никто, кроме меня, не разберется.
- А ты все-таки попробуй рассказать, что вчера с тобой произошло, -
сказал Свен, как всегда, несмотря на свои габариты, незаметно появившийся в
кают-компании.
- Меня самым вульгарным образом заперли в той круглой комнате и
заставили вспоминать. Воспоминания были очень яркими, я как бы все переживал
заново.
- Вот и довоспоминался, - неожиданно вставил Страус.
- Оставь, не до шуток, - строго сказал Свен.
- А я и не шучу. Насколько я понимаю, не всегда и не все вам полезно
вспоминать, тем более так реально, как говорит Николай.
- Спасибо, может ты и прав, - улыбнулся тот, - но главное сейчас не в
этом. Я понял, что, несмотря на полнейший хаос в хронологии, все поступки,
которые мне вспоминались, так или иначе вели к изменениям в моем характере,
мировоззрении, к формированию моего сегодняшнего Я.
- Да, да, - задумчиво произнес Такэо, - мне тоже показалось, что Город
изучает нас. Но зачем?
- Изучает, и весьма всесторонне, - Свен задумчиво почесал свою короткую
и, несмотря на это, уже всклокоченную бороду. - Николай, насколько я понял,
демонстрировал ему становление психики человека, с моей помощью он
разобрался в анатомии и физиологии, а ты?
- А я преподал историю развития человеческого общества. Никогда бы не
подумал, что так прекрасно ее знаю. А насколько она кровава! Века,
тысячелетия - кровь, кровь, кровь... Я шел по коридору, длинному-длинному
коридору, и по обе стороны от себя наблюдал развитие человека, сначала от
полуживотного до человека разумного, от дикаря к человеку, овладевшему
техникой, и т. д. и т. д., вплоть до современности. Я говорю "наблюдал" -
это именно так, я видел все, что вспоминал, но, в отличие от Ника, вспоминал
строго последовательно.
Такэо замолчал. Свен задумчиво пощипывал бородку, Николай допивал почти
остывший кофе. Молчание затянулось.
- Меня не оставляет впечатление, что мы здесь не одни. Иначе кто станет
всем этим интересоваться? - Николай поставил на стол пустую чашку.
- Абсурд, - категорично заявил Свен. - Мы знаем, когда исчезла
цивилизация на Айси. Город пуст.
- Но мы не знаем, куда и почему они ушли, - тихо возразил Такэо, -
возможно, они вернутся, и тогда Город действует по программе сбора
информации, составленной для него временно ушедшими хозяевами.
- Хорошо - "временно"! Как минимум, тысяча лет!
- Ты забываешь, сколько они жили. По сравнению с десятками миллионов,
это сущий пустяк. И все-таки я готов с тобой согласиться. Если все население
Земли вдруг одновременно исчезнет, я никогда не смогу поверить, что оно
вернется. Но зачем тогда это изучение? Кому предназначены результаты? Нам
надо идти в Город. Пусть он изучает нас, а мы узнаем, какие вопросы
интересуют его. Может, это хоть что-нибудь прояснит.
- Да, нам пора идти, - Свен встал.
- А поесть? - удивился Страус.
- Потом, - сказал Свен, - мы вернемся через час, не больше.
- Знаю я ваш "час", - возмутился Страус. Ты так говоришь, как будто ты
хозяин в Городе и сам выбираешь время возвращения. Вернетесь через час, а
голодными проходите все двенадцать. И вообще, что это такое? Я обязан
заботиться о вашем здоровье, а вы...
- Хорошо, хорошо, - остановил Такэо заботливого Страуса.
- Ну вот и славно, - успокоился тот.
ГЛАВА 6
Три маленькие человеческие фигурки медленно ползли по степи,
покрывающей весь первый уровень Города. А Город наблюдал за ними. Миллионами
глаз он следил за этими странными, такими беспомощными и короткоживущими
существами, у которых, тем не менее, он не заметил и тени восхищения
величием и мощью его хозяев. Удивление и, как ни странно, жалость. Жалость
пигмеев к великанам. Этого совершенно не мог понять Город.
Он знал - его ушедшие хозяева достигли всего, познали все, были
всемогущи, они дошли до черты, за которой ничего нет. А эти жалкие существа,
не имеющие и крохи знаний, которыми обладал народ Айси, почему-то жалеют их.
Почему?
Спросить Город не мог. Но, в отличие от своих хозяев, он был любопытен.
Это было заложено в нем изначально и неистребимо. И еще одного не мог понять
Город. Почему эти существа, называющие себя людьми, так интересуются
предыдущими обитателями планеты. Ведь те были почти так же слабы и немощны,
как и они сами. Чем же они так интересны? В чем их преимущество над
всесильным последним поколением?
А три человека уже подошли к его восточной стене, и он открыл им вход.
Они хотят пройти вместе, что ж, пусть идут. Но при этом все хотят выйти
одновременно, пробыв у него внутри разное время. Последнее желание сильней,
и он выполнит его, но в таком случае он должен разделить их. Он сделает это.
И всем троим он задаст один и тот же вопрос.
Образ мыслей людей смущал его. Многое, что было очевидно и понятно им,
ставило мозг Города в тупик. Он никак не мог уяснить, почему два абстрактных
для него понятия "любовь" и "измена" вдруг вызвали такую бурю эмоций в душе
человека, по его просьбе вспомнившего свое прошлое. Что заставило так
мучиться и так ликовать это непонятное существо? У его хозяев таких проблем
не возникало. И поэтому Городу было интересно с пришельцами.
Всех троих Город впустил в одинаковые овальные комнаты с креслами
посредине, и когда они сели, он попытался понять, в чем заключается смысл
этих загадочных терминов. Но сколько ни вслушивался он в воспоминания,
сколько ни всматривался в картины, возникающие в сознании грезящих людей, он
так и не понял, что заставляет их вкушать этот странный эмоциональный
коктейль из смеси горя и радости, муки и наслаждения.
Разочарованный Город отпустил их. И впервые в его гигантском мозгу
зародилась мысль: раз он не смог понять то, что приводит в трепет эти
существа - значит и его хозяева не смогли бы понять этого, значит в чем-то
они уступали пришельцам. Он впервые усомнился во всемогуществе своих хозяев,
подумал о том, что они, пройдя очень долгий путь развития, на этом пути,
вероятно, что-то потеряли. Но что? Этого так и не смог понять Город.
А по степи в сторону своего жилища медленно ползли три маленькие
фигурки. Три странных, загадочных человека. И Городу было жаль, что он так и
не сумел понять их. Но надежду Город не оставил. Он знал: их обслуживает
такой же, как и он сам, искусственный разум. На него теперь надеялся Город.
ГЛАВА 7
- И что же тебе подсказали вопросы, поставленные Городом? - Свен
задумчиво и чуть раздраженно теребил свою короткую, но уже многострадальную
бороду; по-моему, такого рода любопытство, мягко говоря, нескромно.
- Я бы тоже назвал это нескромным, если бы знал, что вопросы задают
люди, - спокойно ответил Такэо, - но поскольку они заданы НЕ человеком, в
них нет и капли нескромного любопытства. Я не увидел здесь ничего, кроме
разумного интереса к одной из важнейших сторон жизни человека. Мне непонятно
другое: почему Город так заинтересовало именно это?
- Послушайте, ребята, а который теперь час?
- Двенадцать.
- Три.
Ответили Свен и Такэо одновременно. И с удивлением уставились друг на
друга.
- А на моих уже шесть вечера, и я умираю от голода, - улыбнулся
Николай, - Страус, миленький, спаси меня, а...
- Выходит, Город выполнил нашу просьбу, - Такэо, расслабившись, сидел в
своем кресле, рассеянно глядя куда-то в угол кают-компании. - Мы пробыли там
разное время, а вышли одновременно. А как ты догадался об этом?
- Да просто случайно глянул на часы Свена и увидел, что по его времени
мне еще рано есть, а есть хочется зверски. Дальше, думаю, понятно?
- Вполне, - улыбнулся Такэо, - но если это так, то нужно попробовать
задавать ему вопросы.
- Прошу к столу, все стынет, - заявил Страус.
- А я как-то не проголодался. - Свен с улыбкой смотрел на Николая,
уписывающего ароматный борщ.
- Я попросил бы вас впредь находиться в Городе одинаковое время, а то
один голоден как волк, второму, видите ли, не до еды, а третий и вовсе сыт.
А мне как быть прикажете? - спросил Страус.
- Я, пожалуй, сейчас пойду отдохну, а им ты посоветуй еще раз
прогуляться в Город на полчасика, только чтобы Такэо вернулся через три
часа: а Свен через шесть часов. Так они меня и нагонят, - засмеялся Николай.
- Да, я сейчас пойду еще раз в Город. А ты, Свен?
- Нет, мы еще не были за Городом, я пойду на восток, а ты, Страус,
пожалуйста, направь киберов на запад до океана и одного - обследовать
острова.
- Я-то направлю, это не проблема. Только и вам поесть бы не помешало, -
опять начал канючить Страус.
- Хорошо, хорошо, уговорил, - сжалился Свен, - сотвори нам по паре
бутербродов к чаю.
- Будет вам по паре бутербродов к чаю, - бодро ответил Страус и
замолчал.
- Ты хочешь добраться до зоны повышенной гравитации?
- Да. Хочу посмотреть, что... - И Свен замер с открытым ртом.
- Вот это бутерброды! - восхищенно сказал Такэо. На большее его не
хватило.
Перед ним на столе красовались две полуторалитровые кружки горячего чая
и четыре бутерброда, каждый величиной с книгу большого формата. Такэо
смотрел на них и, казалось, ощущал в руках вес подобного фолианта.
Бутерброды, конечно, были легче, но все-таки...
- Ты что, издеваешься над нами? - расхохотался Свен.
- Да-а-а... - Такэо, не прикасаясь, внимательно рассматривал гигантские
творения Страуса. - Двумя руками твой бутерброд держать надо!
- И вовсе я не издеваюсь, - возмутился Страус. Просто я думал, что вам
необходимо как следует перекусить.
Шесть гигантских творений исчезли в недрах стола, и их место заняли две
нормальные чашки и четыре просто больших, но вполне приемлемых размеров
бутерброда.
- Ну это же совсем другое дело, - успокоился Свен, принимаясь за еду.
- Другое дело, другое дело, - ворчал Страус, пока они ели, - о них
заботишься, а они...
- Ну вот видишь, - вдруг заявил он совершенно другим голосом, когда
Свен заканчивал второй бутерброд. - А если бы я сразу поставил перед тобой
эти, ты бы первый возмутился: почему, мол, такие большие, а на фоне тех они
прошли вполне нормально.
Такэо едва успел поймать последний кусок, вылетевший от хохота изо рта.
Свен же, изо всех сил сдерживая смех, попытался скорчить обиженную гримасу,
но в конце концов, не выдержав, тоже расхохотался.
- Ну молодец. Страус, ну удружил! - с трудом выдавил он из себя сквозь
смех. - Да ты у нас стратегом становишься.
- С вами кем только не станешь, а то так и будете голодными ходить, как
малые дети. - Страус был явно доволен своей выдумкой, которая, несмотря на
простоту, так резко подняла настроение обоих.
- Наши сбо-о-ры недолги... - бодро фальшивил Свен, влезая в РКР.
Но Такэо с какой-то суеверной, болезненной настороженностью относился к
подобным скачкообразным изменениям настроения. Он глубоко верил в
чересполосицу жизни и всегда опасался, что чем выше и острее будет плюсовой
пик, тем глубже и безнадежней может оказаться минусовой провал. И последнее
всегда служило пресловутой ложечкой дегтя.
Они вышли вместе и молча стояли под голубым айсианским небом. День уже
перевалил за половину, но до заката было еще далеко.
Из соседнего ангара неслышно выплыла капля пилотируемого модуля и через
несколько секунд неподвижно повисла перед Свеном.
Такэо проводил его взглядом и, повернувшись, не спеша побрел в сторону
Города.
"Надо попробовать, - думал он, мерно раздвигая коленями стебли высокой
нежно-зеленой травы. Идти по этой степи было одно удовольствие. - Надо
попробовать. Как говорили раньше: "За спрос не бьют в нос". Здесь, впрочем,
кто его знает, но попробовать все равно надо".
Ему не давала покоя тайна прошлых поколений айсиан. Почему о них
умалчивают? Почему скрывают все, что не связано с последним поколением? Как
жили до него?
С этим он и хотел войти в Город. Он надеялся, что его вопросы будут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг