Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
глотками попивая кофе.
     - Да,  -  Николай поставил свою чашку на стол,  - это слишком серьезная
вещь. Нужна хорошо оснащенная экспедиция.
     - Я согласен с Ником. - Свен крепко, с хрустом, потянулся.
     - Да.  Живая база -  это,  по-моему,  впервые,  -  согласился Такэо.  -
Сколько ей, Страус?
     - Люку восемнадцать миллионов лет,  -  с готовностью сообщил тот. - Ты,
Такэо,  должен  помнить,  что  подобные  базы  были  обнаружены на  спутнике
тринадцатой  планеты  системы  Денеба  экспедицией  Томашевича  в  семьдесят
третьем  году;  на   спутнике двадцать первой  планеты  системы  Бетельгейзе
экспедицией Ткаченко, в восемьдесят седьмом году, на спутнике...
     - Спасибо, Страус, я все это помню. Эта база, пожалуй, из той же серии.
Все   они  расположены  на   спутниках  внешних  планет  систем  гигантов  и
сверхгигантов. Но если мне не изменяет память, тем базам было от тридцати до
пятидесяти миллионов лет. Все двери были открыты и базы мертвы.
     - Память тебе не изменяет, - вставил реплику Страус.
     - Это первая закрытая дверь,  -  продолжил свою мысль Такэо,  -  и нам,
пожалуй, действительно надо возвращаться.
     - Скорее бы  домой,  -  Николай блаженно улыбнулся,  закрывая глаза,  и
увидел прямо перед собой пустые глазницы и вызывающе-жуткую безгубую улыбку.

     - А,  старая,  промахнулась,  -  удовлетворенно пробормотал он.  -  Ты,
конечно,  права,  не стоит торопиться на встречу с  тобой.  И все-таки жизнь
есть  жизнь,  и  иногда  очень  хочется,  чтобы  что-то  случилось поскорее.
Чертовски хочется.
     - Ты о чем? - удивленно посмотрел на него Свен.
     - Да  так,  со  знакомой  беседую,  -  расхохотался  Николай.  -  Пошли
готовиться к старту.


     ГЛАВА 1

     Патрульный корабль "Орион" проходил вблизи Энифа, ипсилон Пегаса, когда
в  кают-компании,  где в это время находился экипаж,  раздался взволнованный
голос Страуса:
     - В центральной рубке управления необходимо присутствие командира.
     - Ну что там у  тебя?  -  спросил Свен,  отставляя в  сторону недопитую
чашку кофе.
     - В центральной рубке управления необходимо присутствие командира. 
     Это настораживало. На подобный официальный тон Страус переходил в очень
редких случаях.
     - Мы с тобой? - полувопросом обратился к командиру Такэо.
     - Пошли, - пожал плечами Свен.
     И экипаж полным составом, войдя в лифт, отправился "наверх".
     - Что-то ты подозрительно серьезен сегодня.
     - Не до шуток, командир, не каждый день встречаем чужие корабли.
     - Ты уверен? - задал глупый вопрос Николай.
     - Сейчас сам увидишь.
     Наступило молчание.  Каждый из них думал об одном: "живой" этот корабль
или  опять  Летучий  Голландец Космоса?  ЛГК  называли  в  патрульной службе
мертвые корабли, тысячи и тысячи лет дрейфующие в межзвездном пространстве. 
     Экипажу  "Ориона"  дважды  посчастливилось  встретиться  с  таким.  Это
случилось в  их  третьем патрульном полете.  Они  находились тогда в  районе
южного полюса Галактики и на крейсерской скорости шли к Мире,  омикрон Кита.
Страус таким же  официальным тоном потребовал в  рубку командира и  объявил,
что  вводит "Орион" в  режим  экстренного торможения.  Почти перпендикулярно
плоскости  Галактики двигался  неизвестный корабль.  Когда  они  собрались в
рубке,  на  экране уже красовался гигантский шар,  идущий со скоростью 0,  8
световой и  не  отвечающий ни на какие сигналы.  Развернув "Орион" по крутой
дуге,  Страус повел его  параллельным курсом,  медленно сближаясь и  пытаясь
наладить связь с  незнакомцем.  Но  облетая шар на  близком расстоянии,  они
увидели  гигантскую  метеоритную пробоину,  а  пройдя  вплотную  к  кораблю,
разглядели,  что тот похож на  летающее решето.  Видимо,  незнакомец не  раз
попадал в метеоритный рой и уцелеть в таком аду было практически невозможно.
     Такэо  отправился  на  разведку.  Анализ  края  пробоины  показал,  что
катастрофа произошла пятьдесят два миллиона лет назад.  Судя по  всему,  это
был  гость  другой  галактики и,  пройдя насквозь нашу,  должен был  вот-вот
скрыться в черных безднах межгалактического пространства. Внутри был хаос из
обломков обшивки,  переборок и  кусков метеоритов,  пойманных кораблем,  как
сачком.  Изучать  там,  к  сожалению,  было  нечего,  и  они  покинули  ЛГК,
предоставив ему  возможность следовать своим  вечным  и  никуда  не  ведущим
курсом.
     Они тогда и  не подозревали,  что им еще предстоит увидеть этот корабль
целым и невредимым, увидеть его экипаж, узнать, откуда он.
     Они вошли в рубку,  когда до "вновь обнаруженного",  по словам Страуса,
объекта  оставалось меньше  тысячи  километров.  Страус,  по  просьбе Свена,
включил увеличение.
     То,  что появилось на боковом экране,  поразило их. Не признаваясь даже
себе,  каждый из  них  в  душе  был  готов  встретить гигантский космический
корабль  незнакомой  цивилизации,  этакого  покорителя межзвездных трасс,  а
перед  ними  неторопливо плыл,  в  пустоте слабо  освещенный лучами далекого
Энифа, маленький шарик, диаметр которого вряд ли превышал десять метров.
     - Дела-а... - задумчиво протянул Николай, выражая общее разочарование. 
     Шар  медленно вращался в  вертикальной плоскости,  и  они вдруг увидели
вспыхнувший на  его  вершине рубиновый огонек,  а  вслед за  ним из-за  края
показался открытый люк,  под которым он  и  вспыхивал,  освещая таинственным
светом распахнутый в пустоту символ безнадежности.  Верный признак того, что
корабль необитаем.
     - Опять ЛГК? - пробормотал Николай.
     - Откуда он? - Лицо Такэо было непроницаемо.
     - Судя по скорости, он принадлежит системе Энифа. Эксцентриситет орбиты
почти равен нулю. Если бы он был захвачен Энифом, его орбита была бы гораздо
более вытянута. 
     - Когда мы подойдем к нему?
     - Через тридцать две минуты.
     - Ты прослушиваешь планеты?
     - Делаю это с  момента обнаружения корабля.  Эфир чист во всем мыслимом
диапазоне частот.
     - Готовь модуль.  -  И, обращаясь к Свену, Такэо спросил: - Пойдем мы с
Ником?
     - Давайте,  -  вздохнул тот,  почесывая бороду, которая буквально вчера
перестала казаться просто  щетиной давно  не  бритого человека.  Каждый раз,
отправляясь в  поиск,  Свен  отращивал ее  и  торжественно клялся  более  не
сбривать.  Ему  якобы  верили.  Но  всегда  по  возвращении друзья с  трудом
сдерживали улыбки,  глядя на его растерянно-огорченную и  до синевы выбритую
физиономию. Но они уходили в следующий поиск, и все опять повторялось.
     Такэо и  Николай вышли,  а  Свен остался сидеть в  кресле,  наблюдая за
неуклонно приближающимся шариком.  Через полчаса он  услышал спокойный голос
Такэо:
     - Мы пошли, командир.
     И  ощутил легкий стартовый толчок,  а через минуту увидел и сам модуль,
быстро приближающийся к  незнакомцу и  похожий на  каплю,  ярко сверкающую в
лучах прожекторов "Ориона".
     Как только Такэо с Николаем оказались в метре от распахнутого люка, все
внутреннее пространство корабля осветилось.
     - Интересно... - пробормотал Николай. - Нас ждут.
     Такэо,  лишь  на  мгновение  задержавшись,  нырнул  в  этот  безнадежно
распахнутый люк. Николай тут же последовал за ним.
     Корабль  не  имел  шлюзовой  камеры,   и  они  сразу  оказались  внутри
совершенно пустой сферы с мягко светящимися белыми стенами.
     - Ничего не понимаю. - Николай растерянно озирался по сторонам, но едва
они  выплыли  в  центр  этого  странного  пустого  корабля,  как  из  стены,
противоположной  входу,   им   навстречу  вынырнул  человечек.   Николай  от
неожиданности отшатнулся,  но  тут  же  сообразил,  что  это  лишь прекрасно
выполненное объемное изображение,  и покосился на Такэо. Тот был спокоен как
всегда, как будто заранее знал и был готов к этой встрече.
     Человек,  вынырнувший из стены,  какое-то время повисел неподвижно, как
бы давая гостям возможность внимательно рассмотреть себя,  а  затем медленно
вытянул правую руку  в  сторону,  и  там  на  фоне звезд появилось оранжевое
солнце и четыре планеты с намеченными пунктиром орбитами.
     - Это  вид  звездного неба планетной системы Энифа тысячу -  тысячу сто
лет назад, - тут же сообщил Страус.
     А в ушах уже звучал низкий,  бархатистый голос незнакомца.  Его рассказ
был короток, и в конце, показывая на крайнюю четвертую планету, он несколько
раз повторил "АЙСИ" - и исчез. А перед изумленными землянами с невообразимой
быстротой   замелькали   кадры,   видимо,   показывающие   жизнь   на   ней.
Видеозаписывающая  аппаратура  скафандров  работала,  но,  не  отдавая  себе
отчета,  они  все-таки пытались разобраться в  этом хаосе мелькающих цветных
пятен. 
     Через  минуту  все  погасло,  и  затем  повторилось  вновь,  начиная  с
появления человека.
     После  третьего повтора  все  внутри  погрузилось во  тьму,  и  тут  же
раздался голос Свена:
     - Красный маяк перед входом погас.
     По-видимому,  корабль-автомат  выполнил  свою  задачу  и  теперь  самым
элементарным  образом  выключился.   Когда  они   выбрались  наружу,   Такэо
прикоснулся анализатором к обшивке шара.
     - Корабль построен тысячу  двести  -  тысячу триста лет  назад,  -  без
промедления выдал ответ Страус.
     Они возвращались в молчании.
     "Что же это может означать?  -  думал Такэо.  -  Эфир любой гуманоидной
цивилизации,   вышедший   в   космос,   максимально  заполнен   всевозможной
радиоинформацией.  Здесь  же  корабль налицо,  а  эфир  первозданно пуст.  А
может...  Стоп!  Возможно,   цивилизация не здешняя,  а на четвертой планете
находится база?  Но  при  наличии такого корабля,  который явно рассчитан на
гостей,  есть ли необходимость в  базе?  Ведь всю информацию можно передать.
Нет,  что-то  здесь не  так.  Слишком мало  данных для  того,  чтобы строить
предположения".
     Модуль пристыковался к "Ориону". За дверью шлюзовой камеры их дожидался
Свен, и они все вместе направились в центральную рубку управления.
     - "Айси",  - тихо сказал Свен, усаживаясь в свое кресло, - это, видимо,
название планеты.
     - В  японском языке есть слово "Айси",  пишется оно двумя иероглифами и
переводится как  "печальная история".  -  Такэо  помолчал.  -  Я  думаю,  мы
попытаемся разобраться в  этой истории,  а сейчас надо подготовить сообщение
на Землю.
     - Я займусь этим,  -  сказал Николай,  вставая,  -  а уж вы без меня не
начинайте просмотра записи.
     - Не забудь сообщить, что временно берем на себя функции экспедиции. До
прибытия таковой.
     - И словечко же выбрал -  "таковой".  Не забуду,  - улыбнулся Николай и
вышел.
     - Страус, сколько до четвертой?
     - Пять часов хода, капитан.
     - Слушай, а почему ты меня то командиром, то капитаном величаешь?
     - "Командир" -  официально,  а  "капитан" -  по дружбе,  у нас все-таки
корабль.
     - Ясно, - улыбнулся Свен. - А в эфире по-прежнему тишина?
     - Как в гробу, - мрачно пошутил Страус.


     ГЛАВА 2

     Через полчаса Николай вошел в рубку.
     - Сообщение вместе с  видеозаписью отправлено нуль-каналом на Землю,  -
торжественно отрапортовал он. 
     - Ну что. Страус, какую дорожку ты нам приготовил?
     На центральном экране появилось изображение планет, выстроившихся почти
в  прямую линию с  противоположной от "Ориона" стороны Энифа и плавной дугой
курса, огибающей их и заканчивающейся колечком круговой орбиты у Айси.
     - Да здесь сейчас великое противостояние, давайте не будем торопиться и
осмотрим три  безымянных планеты,  а  за  это  время спокойно познакомимся с
видеозаписью. - И Свен вопросительно посмотрел на Такэо и Николая.
     Оба  почти  синхронно кивнули,  но  Николай все-таки  поинтересовался с
шутливой строгостью:
     - А ты уже уверен,  что Айси -  действительно имя четвертой планеты?  А
может... 
     - Не может,  -  веско заявил Свен.  - Я так думаю. Страус, готовь новый
курс -  и поехали,  а мы пойдем в кают-компанию,  включи нам воспроизведение
туда. 
     С  экрана им  в  глаза смотрел тот же  человек,  которого они видели на
корабле.  Естественно,  это был не землянин.  Несколько более вытянутый овал
лица,  короткие густые  темные волосы,  небольшие,  почти  плоские и  плотно
прижатые к  черепу  уши,  слишком прямой и  тонкий для  земного типа  нос  и
огромные слегка  приподнятые у  висков миндалевидные глаза  с  вертикальными
зрачками.  Маленький тонкогубый рот.  Это  лицо было по-своему красиво,  вот
только глаза.  Их  взгляд был  пугающее холоден и  равнодушен.  В  нем самым
неестественным  образом   смешивались  сильная  воля   и   какое-то   сонное
безразличие ко всему.
     Человек  заговорил.  Его  низкий  грудной голос  заполнил кают-компанию
"Ориона".   Лицо  пропало,  теперь  на  экране  стояли,  взявшись  за  руки,
обнаженные мужчина и женщина.  Их лица мало чем отличались, только у женщины
были полные губы,  длинные белокурые,  ниспадающие на  плечи волосы.  Фигуры
более тонкие, чем у землян, но полностью соответствовали земным эстетическим
меркам  мужской  и   женской  красоты.   Голос  продолжал  звучать  мягко  и
завораживающе,  в  жутком каком-то несоответствии с  бездушной мертвенностью
взглядов.
     Их изображения уменьшились и сместились в левый верхний угол.  В центре
теперь сиял  Эниф,  вокруг него по  ниточкам эллиптических орбит неторопливо
двигались четыре светящиеся точки.  Изображения мужчины и  женщины оказались
рядом с  крайней,  некоторое время двигались вместе с ней,  а затем,  быстро
увеличившись,  заполнили собой  весь  экран и  растаяли.  Четвертая планета,
занимая центральное положение, медленно наплывала на зрителей.
     Неожиданно кадр остановился,  голос умолк и Страус вежливо спросил,  не
желают ли исследователи ознакомиться с первой планетой системы Энифа.  К его
подначкам давно привыкли,  а  исследователями он  называл их  лишь в  минуты
крайнего раздражения.
     Такэо сказал, что останется здесь, и Свен с Николаем вдвоем направились
в центральную рубку.  Всю дорогу их сопровождал вкрадчивый,  так и сочащийся
ехидством голос.
     - Если исследователи (он  особо акцентировал это слово) настаивают,  я,
конечно, могу убрать все свое внешнее оборудование, включить защитное поле и
выйти на околопланетную орбиту. Но разумная ли это трата энергии? Вряд ли вы
 увидите там что-то интересное. Вот полюбуйтесь, - закончил он, когда Свен с
Николаем вошли в  рубку,  и  включил увеличение на правый экран.  Перед ними
было  сплошное  море  огня,   гигантская  полурасплавленная  капля  материи,
купающаяся в пламени желто-оранжевого солнца.
     А Страус, тем временем, продолжал своим елейно-вкрадчивым голосом:
     - Если  исследователей  интересует  химический  состав  планеты,   могу
сообщить,  но заранее предупреждаю:  ничего интересного. - И он затараторил,
выстреливая,  как из пулемета,  названия элементов,  соединений,  расплавов,
перемежая их  трассирующими пулями  процентных соотношений и  атомных весов.
Свену с трудом удалось остановить этот поток.
     - Мы   знаем,   что  не  любишь  даром  тратить  энергию,   а   планета
действительно неинтересна, - сказал он и коротко закончил: - Идем ко второй.

     Страус сразу сменил гнев на милость.
     - Все,  что касается этой планеты,  я запомнил,  - уже спокойно сообщил
он.  - Через двести семьдесят три тысячи восемьсот пятьдесят один оборот она
упадет на Эниф. Вот это будет зрелище! - неожиданно добавил он.
     - Да, было интересно посмотреть, - улыбнулся Николай.
     - Вряд ли вам это удастся,  - задумчиво молвил Страус. - Это произойдет
через триста пятьдесят семь  тысяч восемьсот семьдесят пять  лет  сорок семь
суток и тринадцать часов.  Плюс минус два часа, добавил он, чуть помедлив. -
Возмущающие действия других планет системы учтены.
     - Мрачный у тебя юмор, - засмеялся Свен. - Страус ты, вот ты кто. 

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг